исходный объект, используя заложенную в них информацию, — заметив недоумение на лицах слушателей, я довольно погладил кошачьи усики и уточнил: — Говоря простым языком — телепортация. Самая обыкновенная телепортация.
Я сделал паузу. Шквал бурных обсуждений снова заполнил зал.
— Для наглядности мы с коллегой попробуем продемонстрировать Фантом в действии, — перекрикивал я спорщиков. Услышав мои слова, публика мгновенно умолкла. — Энтони, — кивнул я Отто, — прошу вас, запустите генератор.
Отто подошёл к механизму, установленному у стены справа от меня. Словно совершая какое-то таинство, он делал пассы руками и нажимал на кнопки. Около минуты Отто возился у генератора, наконец на нём замигали датчики, и механизм глухо загудел.
— Готово, сэр, — мрачным голосом, соответствующим новому облику, произнёс Отто.
— Хорошо, — ответил я и принялся оглядывать гостей изучающим взглядом. Мой выбор пал на боевого офицера, стоящего рядом с Главнокомандующим Пересом. — Старший коммандер, разрешите воспользоваться вашей помощью?
— М-м-м? — удивлённо промычал тот.
На поясе старкома висел Скорпион-МТ, пистолет устаревшей модели системы Гаусса. Это оружие уже лет пятнадцать как сняли с производства, и сейчас его смело можно было причислить к раритетам, хотя от этого он не становился менее смертоносным. Насколько я знал, Шнайдер, а именно так звали офицера, очень дорожил им и всегда носил с собой как талисман. Он получил Скорпиона за боевые заслуги в самом начале своего воинского пути от самого Переса, когда тот ещё носил звание мидкоммандера. Я кивнул на оружие.
— Вы владеете довольно редким экземпляром. Позволите использовать его для наглядности в нашем эксперименте?
— Конечно-конечно, — явно польщённый офицер с готовностью протянул пистолет.
— Надеюсь, он не активирован? — спросил я, сжимая в руке увесистый ствол.
— Нет, — подтвердил Шнайдер.
Я взял со стола маркер и начертил на корпусе Скорпиона жирный крест.
— Это для большей убедительности, — прокомментировал я и положил пистолет на специальную площадку. — Для полного визуального контроля над процессом мы не будем «забрасывать» предмет на дальнее расстояние, а переместим его внутри этого зала. — На секунду задумавшись, я подошёл к противоположной от аппарата стене и отметил место на полу маркером. — Энтони, занесите, пожалуйста, эти координаты.
— Сделано, сэр, — произнёс Отто, немного поколдовав у прибора.
— Начинаем. Активируйте К-генератор.
Наблюдатели замерли, затаив дыхание. Отто повернул тумблер — прибор загудел интенсивнее. Внезапная вспышка ярко озарила площадку, на которой лежал пистолет. Предмет исчез. Через мгновение такая же вспышка осветила помеченное крестиком место — в тот же миг там появился исчезнувший Скорпион. Ахнув, народ отпрянул назад. Я поднял пистолет и вручил владельцу.
— Благодарю, старший коммандер.
Офицер, не в силах вымолвить ни слова, принялся нервно крутить оружие. Все присутствующие повернулись, инстинктивно глядя на нанесённый маркером крест.
— Это… это точно он. Я знаю каждую царапинку на своём Скорпи, — недоумевал Шнайдер.
Гул голосов снова взорвал комнату.
— Можно ли телепортировать крупные объекты?
— Каково максимальное расстояние для переброски?
— Месяц назад я присутствовал на секретных испытаниях, проводимых в Сахаре, — послышался голос Зилана. — Наблюдал перенос трёхтонной глыбы на две мили. Думаю, и это далеко не предел…
— Неужели я наконец-то смогу нормально выспаться, сократив время на дорогу? — пошутил один из военных, вызвав всеобщий хохот.
— Да, кстати, а живую материю, людей, можно переносить без вреда для здоровья? — раздался вопрос.
— Об этом говорить ещё рано, было несколько очень неприятных случаев… Но, если желаете, давайте попробуем, — ответил я. — Добровольцы есть?
Зрители в смущении отводили глаза, украдкой поглядывая на окружающих.
«Фух… — облегчённо вздохнул я. — Зачем спросил? Хорошо, что не нашлось безбашенного сорвиголовы, а то пришлось бы выдумывать зубодробительные истории, чтобы заставить его передумать…»
Я достал из-под стола клетку, в которой барахтались белые лабораторные крысы с цветными кольцами на шее.
— О, у нас нашелся смельчак. Представляю вашему вниманию Гектора. — Я достал из-за решетчатой дверцы грызуна в красном ошейнике, на котором было написано имя.
Посадив зверька на площадку у К-генератора, я кивнул Отто:
— Энтони…
Тот повернул тумблер, снова сверкнула вспышка. Крыса исчезла, вновь появившись в заданной точке. Часть тела бедной зверушки оказалась внутри бетонной стены. Гектор жалобно попискивал, бессильно болтая лапками в воздухе. Зал снова ахнул. Отто подошёл к трепыхающемуся мученику и, раздолбив инструментами стену, освободил жертву науки.
— Добро пожаловать, Гектор, — произнёс я, взяв зверька в руки. — Транспортная компания «Фантом» приносит извинения за непредвиденные неудобства, возникшие в пути, — и, обратившись к публике, продолжил: — К сожалению, точность попадания в заданную точку на сегодняшний день составляет плюс-минус два фута[21]. Думаю, за следующий месяц мы доведём её до одного дюйма. Кроме того, сейчас мы работаем над тем, чтобы К-лучи сами определяли плотность окружающего пространства вокруг места материализации и при необходимости корректировали точку «приземления», чтобы объект не попадал в «ловушку».
— Браво! Замечательная технология, — послышался бас Главнокомандующего. — Я сейчас не говорю об экономической и бытовой пользе. Я говорю о войне. Это — супероружие! Наше спасение! Представляю, как неизвестно откуда взявшаяся бомба взрывается в самом сердце штаб-квартиры Альянса, а через несколько минут многочисленный отряд Корпов, материализовавшихся из пустоты, захватывает зачищенную территорию…
Гул бурного одобрения прокатился по залу.
— Я всё понимаю, — послышался голос из толпы, — но для чего было размещать исследовательский центр почти на передовой? Это же огромный риск…
— Похоже, это камень в мой огород, — усмехнулся Главнокомандующий. — Вопрос правильный. Объясняю. Во-первых, когда здесь начиналась работа, враг был далеко. К тому же никто не предполагал, во что вырастет этот проект. Верно? — Перес вопросительно посмотрел на Зилана.
Верховный Мастер утвердительно кивнул.
— Во-вторых, — продолжил военный, — Альянс приблизился слишком быстро. У нас уже не осталось возможности перевести базу. Ну, и последнее: объект защищает мощнейшая военная группировка, которая настолько выгодно размещена на этом полуострове, что в случае попытки захвата враг будет нести потери не меньшие, чем один к десяти. Не имея информации, насколько важен этот объект, они вряд ли решатся на атаку.
— Мы тоже внесли скромный вклад в защиту технологии, — поддержал я командующего. — Зал, в котором мы с вами сейчас находимся, — сердце Фантома. Вся информация по проекту стекается сюда и хранится только здесь, — указал я рукой на стену металлических блоков. — Все носители и оборудование настроены так, что при попытке копирования или выносе за пределы этой комнаты они самоуничтожаются. Так что трудиться над проектом можно лишь в этом помещении.
— Кроме того, враги ничего не успеют сделать, — продолжил Перес. — Буквально через месяц-полтора мы начнём активно применять Фантом. Старший коммандер Шнайдер, — обратился он к офицеру, давшему пистолет для эксперимента.
— Сэр?
— Вы сегодня же должны отправиться к командующему Симону в Африку. Там сейчас происходят ожесточённые бои, поэтому он не смог находиться здесь. Альянс уже захватил долину и дельту Нила и теснит наши войска на запад. Вам поручается донести до Симона суть Фантома и получить последние данные о нахождении передвижных штабов противника. Именно там мы начнём обкатывать новую технологию. Передавать сведения о Фантоме на каких-либо носителях опасно, а вводить в курс военнослужащих более низкого уровня преждевременно, поэтому вы лично на словах передадите всё необходимое. Выполняйте!
— Есть, сэр! — рявкнул офицер и, развернувшись, направился к выходу.
— Вижу, у вас уже началась работа, — произнёс я, глядя на Главнокомандующего. — В принципе, наш доклад закончен. Больше не смею злоупотреблять вашим вниманием, господа.
Когда гости покинули зал, возбуждённо обсуждая увиденное, я избавился от неудобного грима. Кроме нас с Отто в помещении остались только Зилан и Перес. Они были полными антиподами. Смуглокожий, огромного роста, с читающейся даже через форму мощной мускулатурой, Главнокомандующий смотрел на нас суровым взглядом из-под густо разросшихся бровей. На его лице невозможно было прочитать ни единой эмоции. Зилан же был маленького росточка, пухлый, с розовыми щеками на упитанном лице и светился радостью. Подбежав ко мне, учёный принялся энергично трясти мою руку.
— Так вот вы какой, старший специальный агент Блэйз, — произнёс он. Взглянув на Отто и похлопав его по плечу, учёный эмоционально продолжил: — Молодцы, просто молодцы! Шикарная идея! А какое яркое исполнение!
— Не то слово, — подхватил Перес. — Если б я не знал о Золотой Клетке, то, без сомнения, поверил бы в этот ваш Фантом. Просто маги. Как вам это удалось?
— Всё просто, сэр, — объяснял я. — Было известно, что курьерскую миссию поручат старкому Шнайдеру. То, что он всегда носит с собой Скорпиона, знают все. Пришлось немного потрудиться, чтобы в зоне безопасности, где досматривали приглашённых, заменить его пистолет на копию. Для пущего эффекта на оружие нанесли крест. Будущего курьера специально привлекли к эксперименту, ведь непосредственные участники гораздо сильнее других верят в истинность происходящего. Ну, а незаметно открыть с помощью электроники люки в полу, когда ярко сияет вспышка, ни для кого не составит труда.
— Хм… Ну, а крыса?
— Вращающаяся стенка… Близнеца Гектора заранее замуровали — небольшие ошибки в эксперименте придают ему больше правдоподобности, не так ли? Всё действительно очень просто… Гораздо важней, чтобы информация дошла до нужных ушей…