- Сейчас, наверное, мы на первом этаже, где-то возле бального зала, - сказала Гурула, сориентировавшись. - А этот проход вниз... куда он ведет?
- Наверное, в капище, - ответил Эльрик. - Знаешь, нянюшка, мне дед рассказывал. Под Ааре есть древнее капище, в котором подгорники когда-то поклонялись своим подземным богам.
Но сначала они попали не в капище, а в дворцовые подвалы. Винтовая лестница закончилась в длинном коридоре, оба конца которого терялись во мраке. Направление выбрали наугад - и вскоре обнаружили, что в коридор выходит несколько низких дверей. Они все оказались заперты, лишь одна подалась, когда Гурула попробовала ее толкнуть. Сразу до их слуха донеслись приглушенные голоса. Женщина и мальчик замерли, но любопытство победило. В образовавшуюся щель между дверью и косяком не проникало ни лучика света, поэтому Эльрик послал свой огонек вперед. Он осветил небольшую комнату, все стены которой были уставлены стеллажами, на которых лежали стеклянные бутыли.
- Что это? - прошептал мальчик.
- Винный погреб, - так же тихо ответила нянька. - Вернее, потайная комната с самыми дорогими винами...
В этот момент до их слуха явственно донесся грохот и пьяные голоса. Женщина и мальчик снова замерли, потом Гурула подалась обратно, в коридор, потянув за собой наследника и прикрыв дверь.
- Я бывала в подвалах, - сказала она. - Слуга, который присматривает за винным погребом, Вук-косой, мой... друг. Так вот, тут - целый лабиринт. В главном зале хранятся ординарные вина и пиво, которое пьют слуги. Но есть несколько особых комнат. Проходы в них не всякий найдет. Понимаешь, те бутылки на полках... Там каждая стоит больше, чем иной лакей за год получает. Так что их прячут. Проход в одну из таких комнат скрыт за большой бочкой, в другую - за шкафом с маленькими пивными бочонками. Я не знаю, какая эта из комнат. Но вряд ли северяне в нее залезут. Давай посмотрим, что там есть, только тихо.
Мальчик кивнул. Они снова зашли в комнату со стеллажами. Вино Эльрика не интересовало, но вот лежащий на небольшом столике круг сыра и несколько свечей, нашедшихся в ящиках, обрадовали.
***
- Потом мы долго блуждали по подземельям, - закончила свой рассказ Гурула. - Эльрик словно заранее знал, куда идет. А потом случилось странное...
- Что, тетушка?
- В конце концов мы нашли капище. Страшное место. Я почти ничего не запомнила, только жуткие фигуры в нишах. Эльрик сказал, что мы будем ждать там...
- И что? - в нетерпении торопила няньку племянница, но та с трудом собиралась с мыслями.
- Потом? Потом мы уснули. Мы очень устали, блуждая по подземельям. Мы поели сыра с водой, которая там текла из стены, и уснули. А потом Эли разбудил меня... И я вдруг поняла, что мы не одни. Там еще были люди, только их было не различить во тьме... Эльрик сказал, чтобы я не беспокоилась, что и обо мне, и о нем позаботятся... "Когда вернешься домой, то иди к Серому Старику и расскажи там все, что знаешь, - сказал он. - Там сохранят тайну до времени". А потом я снова уснула или потеряла сознание - не помню. И пришла в себя только сегодня на закате, причем в старом карьере за фортом.
- Седьмица уж прошла с того дня, как уторцы пришли... Так ты что, спала все это время? - удивилась Полетта.
- Не знаю, - ответила нянька. - Но я ничего не помню. Не помню, как в карьер попала...
- А что за Серый Старик, к которому тебе идти надо? Наследник больше ничего не сказал?
- Наверное, это храм Будилионе, - подумав, сказала женщина. - Ты же знаешь, что дикари зовут Нана-Милостивца Стариком. Я отдохну немного и потом пойду в Будилион. Интересно, по дамбе пройти можно?
- Наверное, можно. Северяне ушли, но дамбу не сломали. Зачем - тогда же вода зальет дорогу вдоль реки. И солдат там вроде уже нет.
Гурула кивнула. Что ж, она выполнит приказ маленького хозяина. Только надо сначала отдохнуть...
Глава 15
Поздним вечером того дня, когда Мор прибыл в Вельбир, в замке произошло несколько событий, которые сыграли в войне с Утором если не решающую, то очень большую роль. Хотя на первый взгляд это были события рядовые и малозначительные.
Сразу после окончания совещания секретарь одного из альвийских баронов, некто Луг из Тильвира, пошел на задний двор замка.
- Здесь стоят лошади барона Манделя? - его резкий и капризный голос прорезал шум конюшни.
Суета на миг замерла. Конюхи и слуги, которые обихаживали господских лошадей, уставились на роскошно одетого молодого человека, который брезгливо осматривался по сторонам.
- Фу, какая здесь грязь! - недовольно сказал щеголь. - Господину барону не понравится, как содержат его лошадей. Кто здесь старший?
- Я, ваша светлость, чего изволите? - обратился к нему один из работников.
- Я личный секретарь барона Манделя! - сказал молодой человек. - Оседлайте мне Воронка. Господин барон приказал срочно доставить пакет его жене.
- Сей момент, ваша светлость.
Слуги не удивились: мало ли куда может быть послан молодой человек, который в их понимании был чем-то средним между "своим братом" и "благородным господином".
Какой-то мальчишка прокатил мимо них тачку с навозом.
Щеголь сморщил нос:
- Ну и вонь! Я подожду на улице.
Молодой человек нетерпеливо мерил двор, внимательно глядя под ноги. После третьего круга ворота раскрылись, и старший конюх вывел вороного жеребца с широкой белой полосой на морде.
- Наконец-то! - воскликнул личный секретарь барона и, приняв поводья у слуги, вскочил в седло:
- Прочь с дороги! Зашибу!
И в мгновение ока вылетел со двора.
Луг беспрепятственно выехал из замка, по берегу Альвы обогнул городскую стену и, пробравшись по окружающим Вельбир садам, в четверти лиги на север от ворот выбрался на Железный тракт. Там парень начал торопить коня, словно стремился до рассвета отъехать как можно дальше на север.
- Будь проклят баронишка! Будь проклята твоя жена, рыба сушенная, по ошибке названная женщиной! - он говорил, говорил, а ветер разносил его проклятия по округе, пока он пробирался по узким улочкам. - Глупые мелкие людишки! О! Если бы не его милость Двальди и его золото! Да я бы давно прибрал к рукам баронскую казну! Но, ничего, за сообщение о Бенской заставе он не поскупится на желтые кругляшки! И тогда и титул, и жена из знатных - все мое будет!
Он захохотал, ожег коня и рванул вперед, только громкое эхо от топота подкованных копыт Воронка провожало уторского соглядатая.
Луг из Тильвира уже выехал за стены города, когда из надвратной башни вышли маг и герцог. Остальные старики, участвовавшие в обряде, остались возле сотворенного некромантом алтаря. Им предстояло ждать здесь, пока ни придет пора завершить открытие врат.
- Я распорядился, чтобы их накормили, - обронил Мор, вслед за эт-Лидрерри ступив на каменную брусчатку во дворе замка. - Нам придется очень постараться...
Эльрик не договорил, но маг его понял. Для того, чтобы оставшиеся в башне получили шанс прожить еще сколько-нибудь, войска уторцев не должны подойти к стенам Вельбира.
- Спасибо, - не глядя на герцога, произнес некромант. - Пусть они в эти дни ни в чем не нуждаются! Доброй ночи!
- Спокойного сна!
Они разошлись в разные стороны, так и не посмотрев друг на друга. Некромант отправился к знакомому торговцу травами и пряностями, чей дом был неподалеку от замка. Мор вернулся к себе - в одну из комнат баронского дома, превратившегося в штаб. По пути он отдал несколько распоряжений. В отличие от мага, спать герцог и не собирался.
Егерям-пограничникам для постоя отвели пустой склад в припортовой части города.
Капитан Юртек проследил, чтобы его людей сытно накормили, приказал: "Всем спать".
Выход в Бенское ущелье намечался на рассвете.
Сам баронет устроился в маленькой комнатке, где обычно сидели сторожа.
Денщик уже взбил полосатый тюфяк, а Юртек по привычке опустошил перед сном кружку подогретого вина, когда у ворот зацокали копыта.
Постучали, что-то пробурчал дежурный.
Капитан встал, набросил на плечи уже снятый камзол.
- Гонец от маршала, - громко доложил дежурный, не отрывая дверь в каморку.
- Пусть зайдет, - приказал Юртек.
- Пожалуйте, ваша милость!
В каморку вошел худощавый юноша, одетый по-военному, со значком Вельбира на рукаве, с короткой шпагой на перевязи.
- Послание от маршала! - четко доложил гонец.
- Давайте, - протянул руку Юртек.
Вельбирец вложил в ладонь капитана свиток.
Баронет развернул бумагу и быстро прочитал:
- Это все?
- Да, - ответил юноша.
- Тогда можете возвращаться в замок, - сказал капитан.
- Честь имею!
Юноша развернулся на каблуках и быстро вышел.
- Буди Хвоща! Только не шуми, - приказал Юртек дежурному, подпиравшему дверной косяк в ожидании распоряжений.
- Есть! - солдата как ветром сдуло.
- Коня, Галун!
Денщик выбежал вслед за дежурным.
Когда десятник Хвощ, длинный мужик лет тридцати, вошел, вежливо постучавшись, в каморку, баронет застегивал последнюю пуговицу.
- Звали, ваша милость?
- Хвощ, буди своих орлов! - велел капитан. - Приказ герцога!
Десятник сразу подтянулся.
- Седлайте лошадей и за Северные ворота! Там ждать меня! Я в замок...
- Есть! Разрешите выполнять?
- Иди. Только тихо там! Остальных не тревожь!
- Есть не тревожить!
В комнату заглянул денщик:
- Готова лошадь, ваша милость!
- Иду.
Во многих окнах первого этажа просторного баронского дома еще горели свечи.
Юртека без замедления провели к герцогу в маленький кабинет. Мор сидел за столом, заваленным бумагами и картами.