- Арчи, иди сюда! - крикнула Генрика.
Юный маг продрался сквозь заросли и, выбравшись на тропинку, сердито буркнул:
- Знаешь, как кончилась моя влюбленность в тебя, дорогая подруга? Когда мне было двенадцать, ты мне очень нравилась. Но потом ты умудрилась загнать меня в крапиву, и моя любовь умерла!
- Слушай, ты мне эту историю рассказываешь уже в пятьсот восемьдесят седьмой раз! Ну не виновата я, что у меня особая связь с растениями! Не знаю, от кого из предков досталась. Но ты сам со всяким зверьем договариваться умеешь. Пошли уж!
Они зашагали по тропинке, ведущей, по прикидкам девушки, куда-то в направлении центральных аллей кладбища.
- Ну, со зверьем - это не столько способность, сколько опыт, - болтал на ходу Арчи. - Понимаешь, я, пока у родителей жил, только с дворовыми собаками и дружил. Отец меня считал неудачным ребенком и вообще - лишним ртом. Братья были намного старше, я от них одни пинки видел. А псы - и наши, и с пожарной конюшни - были друзьями.
Юный маг вздохнул, вспомнив что-то. Но Генрика вдруг остановилась:
- Видишь - там?
Арчи насторожился, потом с сомнением покачал головой:
- Вроде ничего необычного. Кладбищенские эманации - неоформленные, слабые... да еще мы с тобой тут расшумелись, как пьяные грузчики. Мне иногда кажется, что любой уважающий себя демон, почуяв таких, как мы, нахалов, обязан спрятаться в какую-нибудь щелку. Чтобы скандалить не пришлось.
- Действительно, давай помолчим, - согласилась Генрика.
Они присели на первую попавшуюся скамейку возле чьей-то ухоженной могилки и стали напряженно прислушиваться.
Несколько мгновений стояла тишина, потом неуверенно тенькнула какая-то птица. Ей ответила другая - и вот уже с полдюжины пернатых певцов заливаются в разных углах кладбища.
Впрочем, юных магов интересовали вовсе не соловьи, которых здесь, кстати, было меньше, чем в обычном лесу. К птичьим трелям прибавились другие звуки - шорохи, скрипы, шуршание. И вдруг - тихий вздох, словно порыв ветра промчался по кронам деревьев. Снова несколько мгновений тишины - и за вздохами последовали стоны и всхлипы.
Неожиданно птицы смолкли.
Генрика уловила, откуда раздавались странные звуки, и махнула в ту сторону рукой. Арчи понимающе кивнул, и юные маги, стараясь не шуметь, медленно пошли в направлении стонов. К радости Арчи, им не пришлось снова продираться через кусты, к источнику звуков вела та самая тропинка, по которой они шагали до этого. Вскоре среди ветвей замаячило что-то серо-серебристое - нормальный цвет для невоплощенных призраков. Юные маги сделали еще несколько шагов, и перед их глазами оказалась могилка с простой деревянной плахой в роли монумента. Над могилкой едва заметно переливалось полупрозрачное облако.
Арчи прошептал заклинание. Генрика, сообразив, что парень собирается уйти за Кром, поддержала его и помогла сесть на землю. Прошло не так много времени, и сияние над могилой исчезло, а пришедший в себя Арчи произнес:
- Все бабы - дуры!
- Чего это ты? - не поняла Генрика.
Юный маг хохотнул и задумчиво произнес:
- Слушай, все-та давая уйдем отсюда. Я ее вроде успокоил, пообещав отомстить за нее, но вдруг она сообразит, что я - тоже мужчина?
Ничего не понимающая Генрика пожала плечами. Она спокойно подошла к могиле и, достав шарик "холодного огня", осветила вырезанную на плахе надпись: "Любимой Турне Вайс. Пусть светлым будет твой путь за Кромом!" И - годы жизни.
- Смотри-ка, совсем не старая была, всего тридцать два года, - сказала девушка. - А что случилось с ней? Она рассказала? Кстати, видать, не так давно хоронили, дерево еще не почернело.
- Пошли скорее, - прервал Генрику парень. - Потом расскажу.
Миновав стену и выбравшись к дороге, юные маги нашли местечко поуютнее на корнях одного из дубов, и Арчи продолжил:
- В-общем, муж у этой тетки был еще тот кот. Бегал за всеми юбками в округе. Видимо, она тоже хороша была... в конце концов мужик убил ее, сумев сделать так, что смерть ее супруги все приняли за несчастный случай. Как и что - я не понял. Субстанция полуразумная. Тетку похоронили по всем канонам, так что душа должна была успокоиться. Но то, что она была убита, дало возможность ей требовать мести.
- Обычная история, тем, кто пострадал невинно, Тим Пресветлый разрешает вершить месть по их усмотрению. Но они рискуют, если вред и потребованная плата будут неравноценны, они так и остаются в обществе демонов.
- Ну, эта дура уже заработала пару сотен лет в шкуре какого-нибудь чудища. Почему-то обида на мужа переросла у нее в ненависть ко всем мужчинам. И она высасывала мужскую силу у тех, кто проезжал мимо кладбища. Хорошо еще, что на многое ее не хватало, даже до дороги она могла добраться лишь в особые ночи.
Генрика расхохоталась:
- Так вот почему молчал бургомистр! Ему было неудобно рассказывать мне, что он боится потерять мужскую силу! Как вы, мужчины, к этому трепетно относитесь!
- Трепетно, не трепетно, а как-то страшно становится, - проворчал Арчи. - Хорошо еще, что у меня еще нет ни жены, ни любовницы, так что призрак не почуял во мне мужчину.
Генрика хихикнула, но перевела разговор на другую тему:
- Отец в таких случаях обычно требовал, чтобы убийцу наказали, причем приговор зачитывался над могилой. Лгать нельзя - призраки-мстители чуют ложь лучше, чем собаки - запах свиной печенки.
- То есть нам будет нужна помощь бургомистра. Дать команду начать расследование смерти давно похороненного человека может только он, - ответил Арчи. - Так что, наверное, лучше будет, если с ним поговорю я, а не ты.
- Хорошо, - согласилась Генрика. - Давай возвращаться, а то скоро уже светать будет.
Они пробрались в таверну тем же путем, каким ушли. Осторожно отодвинув кресла, Арчи отпер дверь и выглянул в коридор:
- Никого.
Он махнул на прощание Генрике и пошел в свою комнату. Однако вскоре девушка услышала поскребывание под дверью и тихий голос:
- Генрика, выгляни на минутку!
Девушка уже успела снять сапоги, поэтому в коридор она вышла босиком:
- Что такое?
- В моей комнате кто-то был. Сумки стоят не так, как я их оставил, и вообще - ощущение чужого присутствия.
- Может, горничная?
- Посреди ночи в занятом номере? По-моему, ты не выспалась.
- А ты как думал? Конечно, не выспалась, - фыркнула Генрика. - И собираюсь поспать пару часов - я просила разбудить нас к завтраку. А то, что у тебя в вещах порылись, в этом нет ничего страшного. Все ценное - под охраной дяди Эльрика. Видимо, кто-то все-таки заметил, как ты шел в мою комнату, и решил, что мы проводим ночь в одной постели, а два номера сняли для отвода глаз.
- Что? С тобой? - возмущенно воскликнул Арчи.
- То! - в тон ему ответила девушка. - Привыкай, что ты "все-таки мужчина", как сам говоришь, и к тому, что люди могут подумать всякое. Хотя... знаешь что, перетащи-ка свои сумки ко мне. Что-то у меня на сердце неспокойно. В моей комнате есть внутренняя щеколда, а твоя дверь с обеих сторон закрывается только на ключ.
Через пару мгновений Арчи появился с сумками в руках:
- Я вынул только полотенце и мыльное зелье.
- Хорошо. А теперь давай спать.
Арчи заперся в своем номере. Генрика тоже разделась и легла. Ей вдруг захотелось спать так, как будто она весь день ворочала камни. Голова - словно ватой набита, руки и ноги свинцовые.
"Зачем кому-то понадобилось лезть в комнату Арчи? - сонно размышляла она. - Никто же не знал, что его там нет. И не побоялись же того, что он проснется..."
Но что-то тревожило девушку, и она уселась на край кровати, бездумно всматриваясь в полумрак комнаты.
Вдруг Генрика осознала то, что ее беспокоит - это ощущение слабого отголоска магического воздействия. Причем это воздействие шло... на нее. Она помотала головой, перебарывая сонливость и соображая, что же может быть источником беспокойства.
Юная магичка прищурилась, стараясь рассмотреть слабые потоки серой Силы. Над дорожными сумками обычное ровное течение потоков прерывалось, сминаясь в крохотный вихрь.
"Вот это да! - хмыкнула Генрика. - Или мальчишка балуется какими-то новыми оберегами, или в этой гостинице происходит что-то странное".
Она снова потрясла головой, стараясь избавиться от давящей на виски тяжести, почесала нос и уселась на пол рядом с дорожными сумками. Распаковать вещи Арчи было делом нескольких минут - ведь она сама собирала сумки и прекрасно знала, что где лежит. К удивлению девушки, ничего из собственности юного мага не пропало. Даже старинный и весьма дорогой том "Описание чудес и загадок островов Южного моря", который Арчи взял почитать в дорогу, был на месте. Хотя вряд ли в этой провинции кто-нибудь подозревает о том, за сколько можно продать такую книгу в столичной лавке редкостей.
Вдруг рука Генрики наткнулась на что-то острое.
"Темные та-ла! - пробормотала она. - А это что такое?"
Извлеченная из сумки женская заколка была девушке совершенно не знакома. И - что поразительно - с виду стоила не намного меньше, чем томик "Южных чудес": вычурный золотой листок, украшенный, словно капельками росы, россыпью мелких бриллиантов. Такие безделушки были в моде лет 40 назад, сейчас ювелиры Келе предпочитали более простые и изящные формы.
Именно от этой вещицы и шел тот поток энергии, давление которого Генрика ощущала как свинцовую тяжесть в голове. Первым ее побуждением было выбросить подозрительную заколку, но любопытство взяло верх. Однако оставаться рядом с опасной игрушкой тоже не хотелось.
Генрика распахнула окно. Небо уже начало сереть, но никакого движения во дворе еще не было. Даже псы спали, свернувшись калачиками, у стены конюшни.
Когда, возвращаясь с кладбища, Генрика в окно, она нащупала за наличниками узкую щель. Девушка быстро натянула штаны и выбралась на подоконник. Держась за раму, она присела и засунула странную безделушку за чуть отошедшую доску. Вернувшись в комнату, Генрика плотно притворила окно и для верности наложила на него охранное заклинание. Сразу же свинцовая усталость исчезла, но спать хотелось по-прежнему. Впрочем, последнему Генрика вовсе не удивилась: уже приближалось утро, а предыдущий день они скакали, почти не останавливаясь. Да и ночная прогулка давала о себе знать.