Я сидел рядом с Федором, приглядывая, чтобы парень не слишком увлекался пивом, которого на столе оказалось в избытке. К светлому пиву, привезенному Светкой, я добавил свое, да и ученые пришли не с пустыми руками. Федька помалкивал и бросал взгляды в сторону девушки Любы, которая отвечала ему тем же, стараясь не привлекать к себе внимания остальных. Опаньки! Она же старше его лет на десять. Вот стерва. Ну ладно, не маленький, соображать должен. Я, в конце концов, ему не брат и не отец, чтобы указывать, куда смотреть, и учить жизни. Да и потом, молодежь предпочитает учиться на своих ошибках, а не на чужих. Проходили.
Максим Семенович Ладный, абсолютно седой профессор математики, меланхолично глушил водку, почти не притрагиваясь к поставленному перед ним салату и аппетитным кускам шашлыка. При близком рассмотрении я понял, что он довольно молод, не больше пятидесяти, но слегка пришибленный вид и длинные седые волосы его сильно старили.
Интересная дама лет сорока, Анна Кузьминична, трудилась ассистенткой Рыжебородого и наставницей двух юных особ. Она чинно восседала между профессором и Любаней, изыскано отставляя в сторону мизинец, когда подносила ко рту бокал с коньяком. Смеялась шуткам Рыжебородого а как-то очень подобострастно и фальшиво. Время от времени она взглядывала на изящные часики на руке, словно куда-то опаздывала.
Совместный вечер позволил найти ответ на мучивший меня вопрос.
Бизнесмен Подгорный отошел поговорить по телефону, и, хоть стоял он не близко, я, наконец, узнал голос ночного собеседника Рыжебородого профессора Гладышева. Интересно, что вы тут затеваете, господа хорошие, очень хотелось бы знать. Поговорить бы с ними откровенно. Но не сегодня. Может, завтра выберу подходящий момент.
- Слушай, Серег, - спросил Федя, когда Люба куда-то исчезла, позволив ему вырваться из-под гипнотического взгляда, - а кто-нибудь кричал, когда я купался? Я хотел прибежать, но был… не совсем одет, да еще подумал, что показалось. А потом забыл.
- Ты про тот душераздирающий вопль? Это Тарас. Светка ему сообщила радостную новость.
- А-а-а! Понятно. Мне тоже сказала.
- Угу, скоро будешь "дядей Федором".
- Эт точно.
Федор замолчал, и я глянул, не вернулась ли девушка, очаровавшая нашего парня. Так и есть. Любаня была на месте. Как противно иногда оказываться правым.
Кто-то тронул меня за плечо, и я резко обернулся, даже не заметил, как Ксюша ко мне подошла. Дыхание перехватило от неожиданности.
- Сереж, - почти прошептала она мне на ухо, - приходи попозже ко мне, поговорим.
Пахло от нее замечательно, каким-то цветочным ароматом.
- О чем? - Не удержался я от сарказма.
Ксюша на несколько секунд замолкла, и я уже пожалел о своих словах, но она ответила вполне спокойно:
- Об этом. - Она мотнула головой в сторону озера. - Ты же хотел, чтоб я рассказала.
- Хорошо, в полночь на берегу?
- Лучше в палат… - Она оборвала себя на полуслове. - Ладно, договорились, значит?
- Угу.
- Я приду. - Она так же бесшумно отошла и вернулась на свое место. Ох-ох! Выглядит такой одинокой!
Я не позволил себе развивать эту мысль и вполне держался до самого ухода гостей. Лишь когда все начали расходиться, было очень трудно подавить в себе желание проводить ее. Она даже взглянула в мою сторону, словно ждала этого. Уж не знаю, что она прочла в моем взгляде, но тут же вздернула подбородок и со спокойным видом согласилась на предложение Юрия? проводить ее. Подлец выглядел ужасно польщенным и змеем искусителем вился вокруг девушки. Я понял, что напрасно думал о нем лучше, чем о профессоре. Сволочи они все. Настроение окончательно испортилось, и я пересел за стол к оставленной выпивке с намерением наверстать упущенное. Я не пил вместе со всеми, в силу того, что приготовление шашлыка предпочитаю совершать в трезвом виде. Отчего потом пренебрег этой возможностью, непонятно. Федор куда-то пропал. Тарас, забыв об уборке стола и прочих занудствах, удалился со Светкой в палатку. А я остался в гордом одиночестве, но зато с остатками салата, остывшими кусками не съеденного шашлыка, в окружении трех банок пива, уполовиненной бутылки водки и почти полным бокалом коньяка. Рядом притулилась гитара Вероники. Если надеется, что я пойду относить ей забытую вещь, то она очень ошибается.
Под пиво сестра вспомнилась. Очень уж она не одобряет потребление пенного напитка.
Обычно, когда мне плохо, я запираюсь в своей берлоге, с запасом хорошего пива и свежими книгами. Или, наоборот, с хорошими книгами и свежим пивом - тоже неплохо. Всегда помогало. Но после увольнения на меня навалилась настоящая депрессия, я тупо валялся на диване и смотрел в потолок. Двадцать семь лет, а чего я достиг? Ни семьи, ни работы, ни денег. Подруга, и та бросила за день до увольнения, заявив, что ненавидит меня и что я ее не люблю. Ну да, не любил. Но я ведь с самого начала не обманывал. И так все это совпало!
Я целые дни проводил дома. Делать ничего не хотелось, даже шевелиться. На звонки не отвечал, а потом и вовсе телефон вырубил. И в один прекрасный день из Смоленска ко мне приехала Сашка с полными сумками провизии, и как только дотащила? Будь это кто-то другой - на порог не пустил бы, но младшей сестре отказать я никогда не мог. На руках у меня выросла. Сколько я нянчился с ней, с самых первых дней.
Приготовив великолепный обед, пришла в комнату и заявила, что поживет у меня несколько дней. Я абстрактной депрессии-то дать отпор не смог, а уж конкретной сестре перечить и подавно не рискнул, потому она осталась. Нет, меня не доставала, уходила временами куда-то, возвращалась.
Решительно воспротивившись ее желанию спать на кухне на неудобном топчане, я перебрался на раскладное кресло, уступив ей диван.
Сашка готовила, мыла посуду и ничего не заставляла меня делать, кроме одного. Обязательно раз в день, причем в самое разное время, она приходила в комнату, брала гитару и стояла передо мной с самым упрямым выражением лица.
Первый раз мы долго играли в гляделки. Но Сашка по упрямству мне сто очков вперед даст, и, в конце концов, спустя примерно час я сдался. Взял гитару. Она, так же молча, устроилась напротив в кресле. Сидела и слушала, не пытаясь заставить меня петь, не указывая, что играть. Кажется, в тот вечер я играл три часа подряд. А она все сидела, слушала и смотрела куда-то вдаль своими большими карими глазами, о чем-то мечтая. В какой-то момент я остановился, пальцы болели, но на душе сделалось легко-легко. Сашка встала, забрала гитару, аккуратно пристроила ее на место, пожелала спокойной ночи и стала раскладывать для меня кресло, намекая, что пора бы уже и спать.
На следующий день все повторилось, потом еще раз. А потом я уже ждал, когда же она придет. Однажды я не просто взял из ее рук гитару и стал играть, а с вдохновением спел все ее самые любимые песни из моего репертуара. Если б я знал, что она будет так счастлива, так сиять широкой улыбкой, то сделал бы это раньше… может быть.
- Стоп, - крикнула она после песни 'Идет охота на волков', - быстро говори, что случилось?
Я хмыкнул. Настроение было замечательным.
- Тарас позвонил. На халтуру зовет.
- Когда едешь? - У нее даже сомнений не было, что я согласился.
Я глянул на часы:
- Через час выезжаю.
Вот тут-то она и всполошилась - начала бегать, собирая мои вещи. Заразила и меня своей суетой. Рюкзак с вещами забыл, но не думаю, что Сашка так уж этим огорчилась. Слишком рада была переменам во мне. Это слышалось в ее голосе, когда я говорил с ней по телефону, обещая все купить. Я только об одном жалел, что потратил столько времени в ее обществе, а почти ни разу не поговорил. Ведь мог же, идиот. А она очень сообразительная для своих четырнадцати лет. Интересно, как родителей-то уговорила разрешить пожить со мной? И вообще - это пришло мне в голову только сейчас - не она ли позвонила Тарасу? Странное совпадение, я не звонил ему, и знать о моем увольнении он не мог. Да и Сашка уж слишком спокойно восприняла новость…
Мне вдруг так захотелось ее увидеть, поблагодарить, рассказать все, что случилось за эти дни. Отставив в сторону едва начатую банку пива, вторую по счету, я взял в руки гитару Вероники - хорошая вещь, дорогая - и пробежался пальцами по струнам. Нестройный звук заставил поморщиться. Оставить гитару в таком состоянии я просто не мог. Быстро настроил ее, отодвинувшись подальше от стола. Эх, совсем другое дело! Сам не заметил, как начал играть любимые песни сестры.
И сразу мир вокруг словно перестал существовать. Как в калейдоскопе мелькали в голове образы, частички картин: причудливо сверкающее черное озеро, далекая синева неба, зеленые, глубокие, как пропасть, и влекущие, как мечта, глаза Ксении. Не думая ни о пальцах, ни о нотах, я слушал, как бьется во мне сердце, как переполняет душу новое, незнакомое чувство чего-то прекрасного, чистого, пугающего своей силой и заставляющего трепетать от восторга. Мелодии сменяли друг друга, ласкали слух, в груди потеплело, весь негатив стал медленно уплывать. Почти подсознательно я сдерживался, играл негромко, чтобы никого не тревожить. Впрочем, не думаю, что кого-то это беспокоило. Слышать могли только Тарас со Светкой, но им всегда нравилось, как я играю. Даже если спят, сомнительно, что я их разбужу. Скорее наоборот, убаюкаю. Помнится, Тарас еще в общаге запросто засыпал под тихий мелодичный звук гитары.
Даже не заметил, как рядом нарисовался Федор, он присел напротив и завороженно слушал. Так мне Сашку напомнил этим, что прекращать я не стал, хотя играю только для близких друзей, а пою так вообще только в одиночестве, Сашка исключение. С другой стороны, парень и так для меня не чужой. Здорово я успел за два дня привязаться к Светкиному брату. Я ему подмигнул и заиграл 'Погоню' из 'Неуловимых мстителей'. Не так давно нарыл на одном сайте ноты с аккордами. Был там парень, играл ее гениально. Не думал, что эту мелодию вообще на гитаре сыграть можно. Разучивал долго,