- Серега! - Сразу заорал Тарас. - Ты где? Чего трубку не берешь?
- Привет. Километров двести. Скоро буду.
- А-а. Ты вот что, короче. Давай притормози. Я тут подумал, все равно тебе обратно ехать. А я уже выехал. - Перешел Тарас на деловитый тон.
- Что значит обратно? - Поразился я. - В Москву?
- Да нет же. Помнишь, мы года три назад на Бездонке отдыхали?
- Как раз вспоминал. Это ведь озеро такое?
- Что?
- Бездонка - это озеро?
- А-а. Ну да. Вот к нему и поедем. Так что, если дорогу помнишь, можешь прямо к нему сворачивать, хотя лучше меня подожди. Заблудишься еще.
Девчонка с любопытством прислушивалась к разговору. Я ловко объехал очередной камень и сказал:
- Нормально, дорогу помню. Только слышишь, поесть захвати что-нибудь.
- Уже взял. Ну, давай. Доедешь - отзвонись.
- Лады.
Всё интересней и интересней! Бывают же такие совпадения! Настроение повысилось.
- Немного свободного времени образовалось, - улыбнулся я девушке. - Может, куда подвезти, если не очень далеко?
- А вы куда? - Осторожно осведомилась она.
- Да приехал уже.
- Ясно! - задумчиво произнесла девушка и тут же спохватилась: - Нет, нет. Мне только до шоссе. Не беспокойтесь.
Да не то, чтобы я беспокоился…
- А что ты возле озера делала?
- Ксения меня зовут, - улыбнулась она. На щеках ямочки образовались. - Да вы на дорогу смотрите.
- Ксюша, значит? Меня Скай зовут.
- Скай?
- Сергей, то есть. Можно - Серый.
- Очень приятно.
Впереди показалось шоссе. Эх, быстро всё слишком!
- Если вы живете где-то рядом, то может, еще встретимся, в кафе сходим? - быстро спросил я, чтобы не передумать. И не жалеть потом.
- А вы здесь надолго? - заинтересовалась она.
- Как минимум на неделю.
Ответил честно, очень уж у нее взгляд пытливый.
- Может и встретимся. - Она распахнула дверцу, как только я притормозил.
- Эй, Ксюш, телефончик не дадите?
Но она то ли не услышала, то ли не пожелала услышать. Захлопнула дверцу, помахала ручкой и бодрой походкой направилась к шоссе.
Вот так! Вот и пообщались! Не везет мне что-то с девушками последнее время.
Телефон завибрировал, отвлекая от глупой мысли догнать Ксению и все-таки договориться о встрече.
- Что, Тарас?
- Забыл сказать! Серый, ты там это…Если до озера сам доедешь…
- Чего?
- Не подходи к нему, ладно? То есть вообще воду не трогай. А лучше остановись на холме, подальше от воды и жди меня. Приеду - объясню.
- Почему? Слушай, Тихомиров, ты толком говори…
- Все, давай. К воде не прикасайся! - торопливо проговорил Тарас и дал отбой.
Вот те на! Запоздал ты, братец, со своим советом. Искупался уже. Волосы вон, до сих пор мокрые. И чего темнит? Что с этим озером за три года случиться могло?
Эх, пожалуй, мне уже не так весело! И девушка ушла…
Еще немного понаблюдал, как она удаляется по тропинке через поле на той стороне, размышляя, не подождать ли Тараса здесь. Но сидеть без дела было скучно и, когда Ксения скрылась из глаз, развернул тачку, и поехал обратно. Загадочное озеро уже манило меня своими тайнами.
Честно решил подождать Тараса в машине. Но больше пяти минут не выдержал. Засыпаю и все тут. Не помогло купание…
Побродив немного для очистки совести по поляне наверху, вздохнул и отправился вниз.
Странно как-то. Я стоял у самой воды и не решался к ней прикоснуться. Почему интересно? Ведь предупреждение Тараса запоздало. И все, что могло случиться - уже случилось. А все равно не мог прикоснуться. Вот ведь человеческая психология!
Может, я уже болен какой-нибудь страшной болезнью, или еще что похуже? Невольно усмехнулся. Да никогда не чувствовал себя более здоровым, чем сейчас. Может, это вообще бред? Тарас еще тот фантазер. И суеверный. Поверил каким-нибудь слухам.
Засмеялся, но смех вышел каким-то ненатуральным. Да чего я боюсь-то? Противно - вот так бояться неизвестно чего. Наклонился уже, чтобы коснуться воды, но рука замерла над поверхностью. Хуже-то уже не будет! Или будет?
Мне стало жарко. Опустившись на корточки, внимательно вгляделся в воду. Вот тут волосы на голове зашевелились. Вода оказалась чернильно-черной!
Утром я просто подумал, что вода мутная оттого, что водоросли там цветут, или тина какая-нибудь и все такое. И когда выходил, капли на теле были прозрачными, ничего необычного. А тут - черная. И не обман зрения или тень какая-то. А в самом деле - черная.
По воде внезапно пошла крупная рябь, и я невольно отшатнулся. Вскочил на ноги, чтоб не упасть. Ну, Тарас! Да что это за тайны такие?
Обернулся, услышав звук хлопнувшей дверцы. Вот и Тарас. Странно, что звук мотора не услышал.
- Эй, - сразу заорал он, - ты что, сдурел?
- И тебе привет! - Крикнул я и пошел к нему навстречу. Спускаться к берегу он явно не собирался. - Еды привез?
- Я тебе что говорил? - Тарас чуть сбавил тон, спросил как-то робко: - Ты не прикасался к воде?
- Просто смотрел. А что с ним не так?
Пожал его огромную ручищу, и заглянул на заднее сиденье. Тонированные стекла надежно скрывали содержимое салона.
- Все не так, - буркнул он, - сейчас шашлыки будем готовить.
- Какие шашлыки? - Возмутился я. - Сколько их еще ждать? Я почти сутки не ел. Больше ничего нет?
Тихомиров со вздохом полез в машину, что при его габаритах было непросто, и, выудив оттуда шоколадный батончик, сунул мне в руки. Я невольно поморщился.
- Не выёживайся, жуй, давай, - проворчал Тарас. - А про шашлыки я серьезно. Светка замариновала - тебе же всегда нравилось, как она делает.
- Угу. - Искренне ненавидел эти батончики, но, понял уже, что от Тихомирова большего не добьешься.
Тарас тем временем открыл багажник, вытащил части разборного мангала, шампуры и пластиковое ведро с плотно пригнанной крышкой. Сквозь полупрозрачные бока проглядывало содержимое, и я в душе порадовался количеству заготовленного мяса.
- Угли доставай, - проговорил я с набитым ртом, - сразу и займемся.
- А зачем угли? - Удивился мой большой друг. - Лес же кругом. Вот тебе топор и пила - что хочешь.
- Ты серьезно? - Как можно спокойней осведомился я.
Тарас вдруг расплылся в довольной улыбке, поправил на носу очки с толстыми линзами и выкинул из багажника на траву мешок с углями:
- Вспомнил, какой ты лентяй и купил по дороге. На, готовь, Серый! Или погоди, - он снова стал рыться в багажнике, голос доносился глухо, - давай сначала палатки поставим.
К боку машины он прислонил квадратную пластиковую столешницу, ножки от нее, два складных стула.
- О-па! Недурно.
Тарас выпрямился, держа в объятиях свою любимую брезентовую пятиместную палатку. Вместилищем для нее служил запачканный какой-то краской, заштопанный в нескольких местах и лишенный практически всех лямок и ремешков чехол. Сама палатка выпирала из него неприглядным серовато-зеленым комком. Любит Тарас ее, но тяги к аккуратному хранению не испытывает. Только накрывая на стол, он становится жутко щепетильным. Еда для него святое и он не терпит, когда кто-то кусочничает, или ест между приемами пищи.
- а ты как думал, - сказал он, - неделю все-таки жить здесь. А ты палатку взял?
- Угу.
- Ну, пошли ставить.
- Там же?
Тарас при этом вопросе замер, почесал затылок, сдвинув на лоб кепку:
- Можно и там же.
Поставили сначала палатку Тихомирова, потом мою. Ярко-синяя трехместка, из легкого материала радовала глаз - двухслойная, непромокаемая с москитной сеткой на входе. Брезентовая палатка друга смотрелась куда более внушительно, но не так красиво.
Пока я возился с шашлыками, Тарас с удивительной шустростью устроил себе в палатке королевское ложе из надувного матраса и пары одеял. Спальники он не признавал. Заглянув в его палатку, я ощутил острое желание лечь и заснуть. Не спал уже больше суток, но на сытый желудок сон слаще.
Спросил только:
- Зачем тебе такой матрас огромный? Даже ты поперек поместишься.
- Завидуешь? - усмехнулся Тарас, старательно вкручивая ножки в походный стол, - Светка завтра вечером приедет…
- А-а! А чего не сегодня?
- А сегодня четверг, Серый! У некоторых - жены на пятидневке работают.
Тарас достал из огромного баула вино, стаканы, одноразовые тарелки, оттуда же появились помидоры, огурцы, майонез, кетчуп, горчица, хлеб - и все это чинно водрузил на стол. Рот мгновенно наполнился слюной. Я ошалело смотрел на еду, но спросить ничего не успел.
- Подождешь, - холодно заявил он, встретившись со мной взглядом. Вот так всегда, даже на отдыхе не дает расслабиться. Все должно быть солидно, так, как он любит.
Я молча вернулся к шашлыкам, чувствуя, что спорить с ним бесполезно. И тут вспомнил. Какой еще отдых?!
- Тарас! А как с работой? И что с озером? Почему к воде прикасаться нельзя?
Он оторвался от нарезания копченой колбасы, и мгновение изучал меня сквозь стекла очков.
- Не порти аппетит, - наконец, скривившись, выдал друг, - времени полно - поедим и все расскажу по порядку.
- Да я усну, когда поедим!
- Тогда, после того, как выспишься, - отрезал он, - Не ной, Серый. Следи за мясом!
Пирушка получилась знатной. В вине не слишком хорошо разбираюсь, но Тарас в этом профи и вкус красного полусухого оказался вполне приятным. Шашлык получился тоже выше всяких похвал.
Полчаса спустя я сидел объевшийся, довольный, откинувшись на спинку пластикового кресла, и лениво щурился на ярко-голубое небо с маленькими пушистыми облаками. Думалось почему-то не об озере, а о зеленоглазой девчонке. Жаль, даже адреса не узнал…
- Слушать готов? - Спросил Тарас, вырывая меня своим густым басом из полудремы. - Или спать пойдешь? Ты, к слову, что? Без матраса приехал? На голой земле спать будешь?
- Почему на голой? Веток накидаю потом, лапника там… Оставил я все барахло вместе с рюкзаком. У меня спальник хороший… - Я махнул рукой. - И - да. Слушать буду. Рассказывай!