Как и в прошлый раз, ученые пришли дружной толпой - со своими стульями, надо же, не забыли. Ксюша шла последней и сразу направилась ко мне. Сказать, что я удивился и обрадовался этому, значит, ничего не сказать. Встал ей навстречу и усадил на свое место, плевать мне было, что подумают другие. Чувство счастья и даже гордости прямо распирало. Все тревоги вылетели из головы в мгновение ока. Я сел подле Ксюши на ее полотняный стульчик и снова взял в руки гитару. Заметил краем глаза, что Любаша к Федору не подошла, села поодаль в поле его зрения. Не знаю, о чем подумал Федор, но в его взгляде, брошенном в нашу сторону, промелькнуло какое-то чувство неуверенности или даже тоски. Вероника, которая тоже направилась в мою сторону, остановилась, словно налетела на стену, и тут я явно уловил ее мысль:
'Стерва!'
Меня словно молния ударила. Не от ее злобной мысли. Оттого, что ни одной мысли Ксюши еще не услышал. Абсолютная тишина, хотя она смотрела на меня блестящими в свете костра глазами и улыбалась незаметной, едва уловимой улыбкой. Словно я для нее очень много значу и она рада сидеть рядом, не меньше моего.
Расцеловал бы, да не смею… Нда, привязалась эта фраза после просмотра 'Барышни-Крестьянки' лет 10 назад. Никогда не позволял себе унижать девушек на людях проявлением бурных эмоций, впрочем, раньше таких сильных с кем-либо вообще не испытывал. И хоть сейчас мне очень этого хотелось, нарушать свои принципы не собирался. Ксюша стала для меня не только самой желанной, но словно незаменимой, особенной, близкой, родной и любимой. И когда успела? Сам удивляюсь. Уж пару часов как-нибудь выдержу, а там…
Если Юрик поглядел в нашу сторону с легким раздражением, а Тарас со Светкой переглянулись, сдерживая довольные улыбки, все остальные никак не отреагировали.
Ксюша в тонкой кружевной футболке и легких бриджах, выглядела так притягательно, что я не поленился сходить в палатку за курткой. Нечего этим придуркам на нее глазеть, да и ветер поднялся. Она немного удивилась, но возражать не стала. Доверчиво позволила укутать себя в нее и даже наградила благодарной улыбкой. М-да, едва удержался от поцелуя. От костра шел жар, но от ветра это не спасало, и в куртке она явно ощутила себя намного уютнее, сразу как-то расслабилась. Эх, давно мне не было так хорошо. Никак не мог насладиться ее видом. А что мысли ее читать не мог, так это и хорошо, правильно даже. Зачем, если у нее и так все было в глазах и улыбке.
Жаль - не можем просто уйти и уединиться от всех прямо сейчас. Но что уж там, могло ли у меня быть более приятное ожидание?
Светка пела просто отлично, аккомпанировать ей было легко. Почти не думал, играл для Ксении, только для нее. Мне уже не надо было смотреть на нее, ощущал ее присутствие всем своим существом.
Потом играли на пару с Федором, парень показал себя самым лучшим образом. Многовато страсти, но разве у меня меньше? Впрочем, не уверен, можно ли сравнивать.
Все остались довольны, особенно когда пропели все вместе несколько известных песен, конечно, походных. Расходиться не хотелось никому, даже наши ученые выглядели довольными и разомлевшими. Я их понимал, но чуть не расцеловал Светку, которая, зевая, заявила об усталости и готовности идти спать. Народ намек понял, стали расходиться. Костер почти прогорел. Мы с Тарасом залили головешки водой, прикрыли все, что могло промокнуть, пленкой, которой у Тихомирова было в избытке.
Ксюша легко согласилась подождать, но стала задремывать, пока мы занимались всей этой ерундой. Федор, паршивец, и не подумал нам помочь, даже не заметил, когда он скрылся. Что в палатке его нет, готов поклясться.
Удивил Тарас. Услышал его мысли и сперва огорчился, вспомнив о непрошенном 'даре'. Но потом едва сдержал смех. Мой друг напевал про себя песню, видно, и его проняло наше дружное выступление.
'Ну что тебе сказать про Сахалин?
На острове прекрасная погода…'
А хорошо поет, жаль, не вслух. Светка бы точно оценила. Ладно, не мне говорить. Сам хорош. Ксюша, может, тоже хотела меня слышать, а я…
Где-то вдали громыхнуло.
- Гроза начинается, - прогудел Тарас. - Серый, Федьку не видел? Хотел спросить, поедет ли он домой завтра, Света рано уезжает.
- Не, не поедет. Сказал, что нравится ему здесь, - отмазал я парня.
'Правда, пусть отдыхает, все не в городе', - подумал Тарас и снова начал напевать про Сахалин. В мыслях, разумеется.
- Тогда я спать, - сказал он вслух.
- Угу. Спокойной ночи.
Про Ксению не спросил, даже мысленно, что меня только порадовало. Словно вообще ее не замечал.
Ксюша открыла глаза, как только я подошел. Может, и не дремала вовсе. Я бы сейчас точно спать не смог.
- Пойдем?
- Ага, - она ухватилась за протянутую руку, поднялась, и я на несколько мгновений прижал ее к себе, благо мы остались одни. Как же хотелось взять ее на руки - как тогда. Усилием воли сдержался, спросил:
- Ну как тебе, понравилось?
Мы шли по темному склону, взявшись за руки. Даже на гром, который, казалось, усилился и стал ближе, не слишком обращали внимание. Ксюша тихонько рассмеялась и сказала, что понравилось и очень, особенно, как я играл.
- А что смешного?
- Ты так серьезно играл, словно находился в мыслях где-то очень далеко.
А то! Тонул в твоих глазах, Зеленоглазка. Мечтал.
- Ааа, и правда смешно.
- Ладно тебе!
Мы шли и просто болтали. Так легко, словно знакомы тысячу лет.
На берегу, возле возвышенности она притихла.
- Здесь постоим? - Что-то кольнуло сердце, невольно пришел на ум прошлый вечер, когда она так боялась чего-то.
- Да.
- Ты смотри, дождь начнется в любую минуту.
- А мы недолго.
Почему-то она не хотела идти в палатку, не стал настаивать. Оно и к лучшему, поговорим, наконец.
- Хорошо. Если ты готова, можешь рассказать мне все сейчас.
Она не сопротивлялась, когда привлек ее к себе. Хорошо было так стоять, обнявшись, и ни о чем не думать.
- Ксюш?
- Да, - выдохнула она. - Я сейчас. Погоди минутку.
- Сколько хочешь, - ласково произнес я. Мне так не хотелось, чтобы она снова боялась.
- Сколько времени? - В ее голосе послышалось беспокойство.
Достал мобильник, все еще лежавший в кармане. Надо же, работает, и сеть есть, а я-то уже напридумывал!
- Одна минута первого. А что?
Ответить она не успела. Огромная раздвоенная молния, похожая на исполинские вилы, прорезала небо и ударила прямо в озеро обеими концами. Такого никогда не видел, и, судя по тому, как испуганно прижалась ко мне Ксюша, она тоже. Это невероятно красивое и одновременно жуткое зрелище длилось не меньше пяти секунд. Казалось, вода в том месте, куда она ударила, закипела. Чего только ни привидится. А спустя еще мгновение, когда молния растаяла, загрохотал гром. Страшный и совсем близко. Словно тысячи петард взрывались одновременно прямо у нас над головой.
- Тут опасно, - произнес в установившейся тишине. - Пойдем в палатку?
Она только кивнула, в темноте едва это уловил. С озера донесся какой-то всплеск, и мы оба замерли, вглядываясь в ту сторону.
- Странно, - сказала Ксения.
- Может, щука? Да брось, Ксюш, пойдем. А то сейчас ливанет. Промокнем же.
- Сереж? - В ее голосе слышалось смущение.
- Что? - Остановился у самого подножия холма.
- А отнесешь меня наверх, как вчера?
Я засмеялся. Так обрадовался ее словам.
- Отнесу, - все еще улыбаясь, подхватил ее на руки. Руки Ксюши обвились вокруг моей шеи, словно это было обычным делом.
Куртка упала с ее плеч, но сейчас никакая сила не могла заставить меня выпустить из рук Ксюшу. Да гори она синим пламенем, эта куртка. Пусть промокает.
Жизнь прекрасна, что и говорить.
Я понимал, если не начать разговор сразу, то до него может и не дойти - а ведь это уже не смешно. Ладно бы ничего не происходило. Но чтение мыслей… Откуда? Почему всех слышу, а Ксюшу нет? Фигня какая-то! И еще газета про погибшего парня! Если б не все это - стал бы я портить свидание какими-то расспросами? Да наплевал бы, и дело с концом. Ведь Ксюша всего за два дня затмила в моей голове все. Стала важнее тайн, угроз и самой жизни. Но именно поэтому я больше не мог игнорировать эти факты, просто не имел права. Теперь - когда есть она, человек, ради которого хотелось жить, я не мог уже легкомысленно относиться к своей предполагаемой смерти в ближайшем будущем. Почему именно смерти, я и сам не знал, но та газета из Ленкиной почты до смешного кажется правдой. Что-то страшное творилось вокруг, а я как слепой котенок… Пора все выяснить. Иногда предупрежден - значит, вооружен. Обидно, столько времени потратил впустую. А может, уже поздно?
Стоя возле палатки, я всматривался в темное грозовое небо и ждал, когда Ксюша переоденется. Очередная молния сверкнула где-то над лесом. Стало светло, как днем. Я инстинктивно начал считать: раз, два, три… на цифре семь меня оглушил раскат грома… Ух, близко-то как! И странно, дождя все нет. Не нравится мне это. Какая-то незавершенность, да и сухие грозы ох как опасны.
- Сереж, - позвала Ксюша. В ту же секунду упали первые капли. Я еле успел нырнуть в палатку и застегнуть молнию на входе, как на землю обрушился настоящий потоп.
Ксюша в мягком спортивном костюмчике, с распущенными волосами, выглядела совсем юной и красивой до невозможности. Круглый диодный фонарик, подвешенный к петельке сверху, хорошо освещал все внутри. Снаружи бесновалась непогода, и оттого здесь было еще уютнее. Мы оказались словно отрезаны от остального мира, одни во всей вселенной.
Моя настроенность на серьезный разговор дала трещину, когда Ксюша нежно улыбнулась. Она лежала боком на широком матрасе, подперев рукой голову, такая домашняя, родная и очень соблазнительная. Эх, знать бы, о чем думает! Странно, что с ней это не работает. Если бы наоборот, слышать только ее мысли…
Так, стоп, разговор. Я прилег рядом, скопировав ее позу. Матрас был достаточно широк, чтобы между нами поместился еще человек. Наконец мы одни, а мне нужен-то всего один поцелуй. Судя по лукавой улыбке, она тоже об этом думала. А ведь пока я нес ее в гору, ничего не случилось, сразу убежала в палатку…