Далее события развивались по общепринятому сценарию поиска работы молодым специалистом. Многие потенциальные соискатели устремили свои взоры в наиболее перспективное место найма – это галактика Шанрака, где в рискованных условиях велась добыча самых редких минералов в Содружестве, что оплачивалось весьма щедро. И дело связано не только с риском – сама удалённость галактики подразумевала наличие огромной флотилии для перевозки добытого в центральные сектора Содружества Пяти. Шансы пилота уровня Рэя устроиться на работу высоки именно там, – так считала и мать Бари, и бабушка с дедушкой.
Сбор немалых средств на сертификат длительного перелёта к точке будущей работы произвели всем семейством, практически опустошив счета до нуля. Кредитов хватило на приобретение самого дешёвого способа добраться до галактики Шанрака. Спустя год полёта в анабиозе, переполненный самыми лучшими надеждами на будущее, Рэй оказался на станции Апока рядом с зоной отчуждения чёрной туманности, обители мрачного и смертоносного порождения космоса…
За время жизни в качестве соискателя, надежды несколько поугасли. Бари уяснил для себя наиболее важные моменты: друзей у ищущих работу не бывает априори, каждый стремится дискредитировать всех вокруг, чтобы выбор пал на него. Но это не самое страшное, что могло произойти.
Размеры космического мегаполиса, нацеленного только на подбор персонала, позволили вместить несколько миллионов претендентов. Сотрудники станции, как и администрация, находились в режиме самоокупаемости, естественно, что источником дохода для них являются непосредственно претенденты и никто другой.
Его попытались обобрать сразу после пристыковки. Банальное предложение снять номер получше выливалось в тотальное опустошение карманов, ведь многие даже не предполагали, сколько времени понадобится на поиски работы, точнее для получения предложения о найме.
В момент первого выхода в приёмные станционные залы Бари провёл свой первый настоящий бой с местными, точнее – давно живущими в состоянии безысходности кадрами. Это не говоря уже о жилых зонах и секторах. Оказалось, что на станции Апока давно появились банды, даже возникла вторая криминальная администрация.
Рэй грустил, так как из всех знаний в жизни ему пока что пригодилась лишь рукопашная подготовка, и он часто хвалил себя за то, что из-за мальчишеского задора, экономя кредиты на лакомствах и развлечениях, установил и самостоятельно прокачал до приемлемого уровня необходимые базы. Это обстоятельство помогло выжить и просто избегать банального отъёма денег в обычном переходе между административной частью станции и секторами, отведенными под жилище претендентов на трудовые контракты. Бари вышел победителем из нескольких стычек, даже позволил себе несколько раз заступиться за ребят прибывших с ним одним рейсом и не только за них, чем снискал к себе уважение. Оба соседа, подбодривших его перед началом собеседования, были именно из их числа…
Первое, что случилось за порогом переговорной, это полная парализация нейросети, имплантов и нейроимплантов, чего никогда и нигде не случалось. Огляделся в полутёмном помещении, удивило полное отсутствие мебели. Хотя нет, в луче ударившего со свода света, ровно по центру обнаружился стол с единственным креслом. Отделкой этого помещения строители не обеспокоились и всю техническую начинку, переборки, элементы и рёбра жёсткости оставили доступными для обозрения. Это показалось странным, на фоне кабинета с приёмной, блистающих роскошью.
– Рэй Бари, – не уточнил, а констатировал голос, звучащий отовсюду. – Присядьте.
Ничего не оставалось, как повиноваться, тем более, что тон не подразумевал возражений и действовал гипнотически. Мысли не возникло задать вопрос или не выполнить просьбу.
– У вас самые лучшие результаты пилотирования межгалактических буксиров, – продолжил голос. – Не напрягайтесь и не пытайтесь перезапустить свою сеть. Не тратьте силы, – отреагировал невидимый собеседник на потуги парня. – Я изучил персональные данные и пришёл к выводу, что вы успешно справитесь с задачей, – тут собеседник выдержал паузу. – Точнее не задачей, а выгодным предложением. Называйте как удобно. Вы заинтересованы в получении высокооплачиваемого контракта? Это не вопрос – это констатация факта. То, что я сейчас скажу не предлагалось ещё никому, – он сделал ещё одну паузу. – Кивните, если готовы выслушать детали.
Терять абсолютно нечего, перспектива застрять в поисках работы не казалась привлекательной, особенно после намёка со стороны администрации на последующие репрессии. Поэтому, не задумываясь, кивнул, так как незримый собеседник упомянул ещё и оплату. Загадочность предложения чрезвычайно заинтриговала, не позволив отреагировать по другому.
– Отлично, тогда слушайте внимательнее, – продолжил после очередного кивка собеседник. – Я уверен, что вы никогда не слышали о кораблях класса интерстэллар, уточню лишь одну деталь – расстояние для них понятие относительное, основное – это время. Управление схоже с кораблями, что вы изучали, и на которых проходили практику. Главное – это возможность осуществлять перелёты в масштабах вселенной. Вам предлагается совершить автономное путешествие с грузом в точку с определёнными координатами. Их получите уже отправившись, но об этом позже. На перелёт планируется не больше пары месяцев. Важно доставить груз в изолированном модуле, доступ в который категорически воспрещён. Если вы согласны, кивните, и я продолжу, – добавил он, оставаясь невидимым.
Парень кивнул и приготовился слушать, оглядывая помещение в поисках неизвестного, помимо своего желания.
– Это хорошо, что вы всё понимаете. Сканирование ментальной составляющей, как и анализ мыслеобразов подтверждают готовность выполнить контракт, поэтому я активирую сеть и позволю вам говорить. Подробности скину файлами, зашифрованными на уровне ДНК. Будет слегка неприятно, – подвёл итог неизвестный.
Нейросеть отозвалась всплывшей на границе периферийного зрения строкой информации, сообщающей о начале запуска. Затылок неожиданно кольнуло, боль могла привести к потере сознания, но этого не случилось.
В этот раз нейросеть грузилась дольше обычного. Предварительный анализ доступного объёма памяти выдал ошеломляющие результаты. Если всего час назад неиспользованного массива данных было более девяноста процентов, то сейчас осталось меньше двадцати. Всё говорило не только о получении вводных по контракту, но и колоссального объёма другой информации неизвестного предназначения.
Попытка проникнуть в зашифрованные кластеры отозвалась резкой болью в висках, он безвольно опустил голову на руки, которые успел положить на стол. В затылке запульсировало, перед глазами поплыли красные круги, и замерцали тысячи звёздочек, как после хорошего удара.
Прекратив попытки узнать о дополнительном багаже знаний, появившемся словно ниоткуда в столь короткое время, парень решился задать первый важнейший для себя вопрос.
– Всё это хорошо, господин Неизвестный, – начал он, еле ворочая языком. – Но мы так и не поговорили об оплате моих услуг, – сказав это, снова обвёл окружающую пустоту взглядом, не намереваясь больше разговаривать до получения ответа на поставленный вопрос.
На этот раз пауза затянулась.
– Вы напрасно нервничаете, Рэй Бари. Я только что перевёл на счета вашей семьи сумму с девятью нулями. Думаю, этого хватит для безбедной жизни даже вашим будущим правнукам, причём не где-нибудь, а в особняке на столичной планете, который я уже купил и оформил на ваше имя, – совершенно спокойно проинформировал неизвестный.
– Н-да, это реально происходит со мной, и вы не убьёте меня после выполнения миссии? – уточнил пришедший в себя Рэй.
– А какой смысл тебя убивать? В случае твоей смерти ничего не изменится, – спокойно пояснил невидимый собеседник. – Это нерационально, мы так не поступаем. Ты мне нравишься, поэтому я подарю тебе один совет, и, желательно, чтобы ты к нему прислушался, потому что советов мы, как правило, не даём. Ты готов?
– Да, конечно, – ответил Рэй со всем почтением, на которое только был способен. – Почту за честь выслушать ваше наставление и исполню его в точности, – добавил в порыве уважения и восхищения собеседником.
– Чтобы ни происходило, не приближайся к грузу, который мы поместим в изолированный модуль, – Контролёр взял паузу. – Надеюсь, тебе всё ясно. Если так, встал, пошёл прямо к кораблю и на старт. Удачи, Рэй.
После этих слов освещение в комнате вспыхнуло и резануло по глазам. Парень не сразу понял, насколько темно было в этом месте всё время так называемого собеседования. То, что аудиенция закончена, уточнять парню не потребовалось…
Потом он вспомнил некоторые моменты знакомства с той, которую видит с капитаном странного корабля…
Он проверил груз, несмотря на запрет. Проник в запретное хранилище. Источники света на скафандре активировались автоматически. Как только уровень освещения позволил, Рэй огляделся. По центру изолированного грузового отсека установлена анабиозная камера неизвестной конструкции. Подойдя ближе, парень замер от увиденного.
Внутри лежит девушка в сером обтягивающем комбинезоне, выражение лица безмятежно, дыхание ровное. Многочисленные диаграммы контроля состояния на дисплее в изголовье подтверждают, что с объектом всё в полном порядке. Рэй поразился внешности спящей. Черты лица, симметрия, пропорции и правильность фигуры, все признаки красивой девушки бросились в глаза и приковали внимание. Не в силах оторваться, он разглядывал девушку до тех пор, пока не поступила информация о заканчивающейся дыхательной смеси. Пришлось срочно вернуться на борт интерстэллара.
Рэй ожидал от груза всего чего угодно, но никак не думал, что им может оказаться человек. Мысли его запутались. Логически не противоречивого объяснения по горячим следам парень не придумал, а копаться в корабельных базах с целью выяснения всех обстоятельств попросту не рискнул, боясь проколоться. Мысли о пассажирке в грузовом модуле не выходили из головы. Её образ буквально отпечатался в памяти во всех мельчайших подробностях. Он осознал, что наизусть может назвать количество складок на её губах…