Две недели полёта превратились в кошмар. Ежедневные поиски предлогов, чтобы добиться от искина разрешения проинспектировать изолированный модуль, и оставаться рядом с саркофагом столько времени, на сколько хватало дыхательной смеси.
Пытался проанализировать ситуацию, понять, почему так отреагировал на человека, по большому счёту не зная о нём ничего. Нормального ответа не нашёл, констатировал лишь одно – однозначную и бесповоротную влюблённость в неизвестную девушку. Влюблённость – граничащую с безумием…
Морика Кирк не понимал, зачем груз отправили так далеко за пределы Содружества Пяти. Одно дело центральные пространства, где контрабанда ценится куда больше. Мысль, что человек в саркофаге имеет прямое отношение к нелегальным переброскам давно утвердилась. Иначе что, и самое важное – где можно найти что-то столь ценное, как не в зоне отчуждения галактики Шанрака. Судя по оплаченной сумме, это весьма дорого стоит.
Последний раз след интерстэллара исчез за границей, недоступной для полётов его рейдера. Не хватит ни топлива, ни ресурсов корабля, а главное жизни самого охотника. Отчаяние овладело Кирком. Он остался дрейфовать у места входа беглеца в подпространство, раздумывая над объяснением нанимателю. Потеря средств тяжела, но больше всего наёмника волновала репутация. Так прошло время.
Сигнал поступил от того же нанимателя, с указанием новых координат появления пропажи. Не корабля, а именно груза. Это случилась на границе обитаемой части Содружества. Судя по сведениям, объект до сих пор находится там. Приняв новые вводные Морика отправился в указанную точку, где попал в капкан, расставленный охотниками за рабами. Его связей хватило для радушного приёма, но этим всё ограничилось. Проверяя систему слежения, собранную специально под задачи единственного человека, охотник сопоставлял данные, пытался понять, куда отправился груз и кто теперь его владелец. Судя по всему это подготовленные люди, способные нанести ощутимый урон.
Рассказ Графа Роше, а следом подтверждение из уст Герцога Макен Тайла, члена верхней палаты парламента произвели впечатление. Человек единолично нанёс непоправимый ущерб сразу трём кораблям, один из которых принадлежит военному флоту экспедиционных сил Содружества.
– Я верю вам, друг мой, – в очередной раз слушая графа отвечал наёмник. – Это печально. Вспомните, откуда он попал к вам? Где его судно, если вы его пленили и принудили стать гладиатором?
– Я не слежу за каждым из ловцов, – раздражение графа находилось на пределе. – Мне это не нужно. А корабль могли уничтожить.
– Настоятельно советую провести опрос и найти пленивших, – Морика Кирк мог быть убедительным. – Мне нужны обломки его корабля, если он уничтожен.
– Это потребует затрат…
– Я покрою все затраты, – прервал гость хозяина. – Приступайте, вот аванс.
Суммы хватило для начала бурной деятельности по розыску сведущих, но охотник не обольщался и продолжал изучать крохи разрозненных данных, лично опрашивая тех немногих, кто контактировал с новым хозяином груза. Саркофага у графа нет, значит он всё ещё у неизвестного, или среди обломков его корабля.
Информация противоречива, данные биометрии, чудом сохранившиеся в местном медицинском комплексе, оказались более чем странными. Закралась мысль о новейших разработках в военной сфере. Или в области нейронных преобразований. Но что тогда представляет из себя груз, кто его ищет и зачем? Почему наниматель, зная о отправке всё, включая место старта, не позаботился и не перехватил ценность? С финансами такого уровня реально нанять армию, готовую на всё…
Глава 12
Закончилось моё одиночество в одночасье. Я по обыкновению дремал в капитанском кресле и думал на разные темы. Мне не давала покоя промелькнувшая информация о Контролёрах, загадка которых связана с истреблением человечества на Земле, и не только. Кто это такие? Почему меня перевели в ранг врага, если я толком им не сделал ничего. Симбионт внутри молчит, не даёт данных на эту тему, хотя по остальным вопросам регулярно получаю подсказки, вплоть до тонкостей конструкции корабля с рекомендациями по ремонту. Как так получилось, что обычный, ничем не выдающийся человек попал с Земли в космос? Как уснул, не заметил. Очнулся, увидел сначала лицо Пасечника, а затем и всю пухлую фигуру.
– Пас, ты чего не в стазисе? – задал правомерный вопрос, убедившись в отсутствии остальных.
– Я один, – ответил с беспокойством. – Холодно, – поёжился.
Машинально проверил показатели из его каюты и понял, почему друг вышел из принудительного сна. Я просмотрел крохотное повреждение его модуля жизнеобеспечения. Температура постепенно падала, а дойдя до неприемлемой аппаратура подала сигнал к пробуждению. Забеспокоился и проверил остальных членов экипажа. С ними полный порядок, единичный случай произошёл с одним членом, остальные спят в комфортной среде.
– Сейчас отогреешься, – подбодрил. – Включи систему скафа, полегчает. Не пойму, почему автоматически не активировался обогрев. Вот что, – решение созрело. – Иди переоденься в новый, на корабле кое-что произошло, вполне возможно твой экзокорсет повреждён, или сбоит.
– А где взять новый?
– Чёрт, ты же не получил всей сводки по Гексану, – вспомнил, что только я владею полной информацией за исключением Мелана. – По коридору, слева отсек, первый. Там всё есть.
Друг вернулся быстро, довольный и готовый к действиям. Только сейчас обратил внимание на панели обзора с белым пространством за бортом и замер, пребывая в смятении. Пришлось объяснить, как выглядит космос в подпространстве. Добряк идиотом не числился, всё понял без дополнительных вопросов.
– Мне кажется, что корабль сам изменил маршрут, – я проговорил догадку, посетившую незадолго до его пробуждения. – Жаль, что нет возможности разбудить Мелана. Странно, почему никто не может вмешаться в его сон. С остальными проблем нет, активируй побудку хоть сейчас.
– Он хотя бы человек? – логично поинтересовался друг.
– Кто его разберёт? – я пожал плечами вспоминая хранителя. – Информация закрыта. А факты таковы, что он ест, спит как люди, у него есть эмоции. Даже юморить пытается, – остановился припоминая другие факты. – Знает подозрительно много, секреты сплошные у него, особенно про четыре сотни лет. Надеюсь, все эти загадки просуществуют недолго.
– С ним потом. Слушай, перекусить хочется, – он встал с ложемента. – Пойдём, а?
Я успел лишь подумать над тем чтобы встать, как вжался обратно. Пасечник пошатнулся и поторопился вернуться на место. Окружение пришло в движение, начался выход из подпространства, в точности повторивший действия при входе. Мне удалось сдержать приступ тошноты, а друга вытошнило желудочным соком.
Нанопокрытие палубы избавилось от последствий, задействовав колонии уборщиков. Первый раз наблюдал их работу, впечатлился возможностями корабля ещё раз. Кроме того, поступили данные о благополучном завершении восстановления. Наниты уборщики не работали до этого, их основной блок контроля повредило ударом метеоритов.
– Почему я не удивлён присутствию бодрствующего капитана? – высказал Мелан, появившийся в рубке первым. – На каком основании измена точка выхода? – уставился на меня.
– То же самое хотелось адресовать в тебе, – я парировал наезд. – Мало одного изменения, оказывается разбудить хранителя невозможно. Объяснить нет желания?
– А мне незачем просыпаться по пустякам, – заявил недвусмысленно. – Я пробуждаюсь только в случае угрозы кораблю. Искин сам оценивает опасность, на основании чего принимает решение.
Перебранка грозила зайти в тупик. Остановил её Пасечник, обративший наше внимание на панели обзора и мониторы контроля. Мелан мельком взглянул, получил требуемую информацию и занял место слева от меня. Появились и остальные. Оли, без лишних вопросов, подключилась и через минуту владела ситуацией в полном объёме, готовая нести бремя моего помощника.
– Капитан, примите поздравления, – продолжил хранитель. – Судя по отчётам мы обязаны вам спасением и корабля, и жизней экипажа. Одно непонятно, почему вы со всеми не погрузились в стазис? – официальный тон меланхолика взбесил, но я сдержался.
– Гулял, – буркнул. – Что перед нами? – перевёл разговор ближе к реалиям.
– Перед нами преддверие галактики Ратанды. Обитель цивилизации разумных рептилий, – Оли первая предоставила справку. – Рош, система некогда бывшая столичной.
– Смею добавить, – Мелан вновь подал голос. – Акцент ставить нужно на слове «бывшая». Но это не главное. Тут вполне развитая инфраструктура, спокойно можем сделать нечто важное, без чего страдаем.
– Внимательно?
– Мы обновим корабельные базы, – не заставил себя ждать докладчик. – Надеюсь все заметили пробелы в навигационных данных по Содружеству. Не говоря о той части космоса, куда отправляемся исследовать координаты точек. С того времени, когда Гексан бороздил просторы прошло много времени. Прогресс не стоит на месте и вполне возможно обзавестись сносными картами. Если судить о трудолюбии в познании космоса у рептилоидов, то лучшего места, чтобы получить всё самое свежее из навигационных данных, поблизости не найти.
– Убедительно и доходчиво, – я согласился с хранителем. – Так, а куда мы конкретно?
– К планете Рош, в одноимённой системе и направимся. Осталось немного, мы вышли из подпространства очень близко, – Мелан охотно всё пояснил.
Определившись с курсом и приняв решение посетить бывшую планету столицу, занялись подготовкой к высадке. На этот раз хранитель приготовил очередной сюрприз в виде усовершенствований наших скафандров. Я не спорил, помня о произошедшем гладиаторском побоище. Список дополнений получили в виде пакета данных, для модификации нейроконтроля опциями и успокоились. Корабль с невероятной скоростью приближался к цели, времени осталось на принятие пищи и плановую проверку отремонтированных систем. По истечении получил множество комплиментов от всех, включая нашего корабельного меланхолика.