Судьба распорядилась иначе. На подъезде к нашей точке посадки в тоннеле магистрали, рядом с платформой, мы встретили главу, вид которого как и состояние кричат о беде, постигшей город. И дело не только в том, что он сдан силам содружества…
— …И в довесок ко всему началась атака биокринов, почувствовавших скопление людей в большой массе, — продолжал глава. — Их всегда привлекала суета, о чём мы то знали, а вот свежие силы экспедиционного флота и понятия не имеют. Короче, этот город скорее всего теперь такой же призрак на поверхности Остиры как и многие, — вздохнул он. — И кстати, скоро они будут здесь, если мы поторопимся, то успеем проникнуть в подземные ангары космопорта, но не основного — захваченного, а второго — резервного. Тут недалеко.
Переспрашивать или уточнять детали не видел смысла, а наш транспорт заполнился людьми так, что некоторые чудом не вываливались. Ещё час движения завершился переходом техперсонала через коммуникационный центр, и дальше мы по коллектору, по пояс в воде, добрались до распределителя в районе территорий резервного космопорта. Надежды отыскать Шоани Лернера не осталось. И я, как и друзья, почти смерился с этой мыслью.
Небольшой корабль, похожий на челнок по размеру, оказался не способным вывести нас на дальние орбиты по банальной причине. Это атмосферный челнок, не предназначенный для полетов в космос. Однако, глава туда и не собирался, хотя я утверждал, что на одном из планетоидов нас ожидает корабль.
В ночное время суток никто не ведет активных действий на планете, что поспособствовало остаться незамеченными и, почти касаясь верхушек деревьев, добраться до одного из странных плато, что мы видели. Как оказалось, в одном из них основан небольшой город…
Повезло в том, что остальные члены моей команды всегда присутствовали по близости от главы города, и как следствие, сейчас летят вместе с нами в неизвестность. Челнок хоть и маленький, но места вполне хватило для размещения всех и в относительном комфорте.
Наш кораблик застыл рядом с отвесной стеной состоящей из переплетений стволов исполинских растений, вырвавших из поверхности планеты грунт в таком объеме, который образовал обширное плато, заменив собой их кроны. После подтверждения пароля открылся шлюз, и мы влетели во внутреннее пространство природного образования. Здесь люди поработали и превратили его в укрытие для среднего города. Естественно, что место экономили. И всё равно, количество людей и техники скрытых от посторонних глаз достаточно серьезное. Кроме того, люди углубились под поверхность, что увеличило полезную площадь.
Убежище встретило лучами прожекторов посадочной площадки, где ожидает делегация вооруженных бойцов. И после короткого разговора с главой все немного расслабились, а зря.
— Убежище вычислили, — сказал старший среди делегатов. — Что теперь делать я не знаю. Перспектива принять последний бой, уже не кажется бредовой.
Он не скрывался и говорил это вслух так, чтобы слышали все. И я понял всю степень безнадежного положения чудом уцелевших жителей и бойцов сопротивления. Решение как всегда пришло само, но озвучила его, как ни странно, Нави.
— Я прерву вашу удручающую беседу? — Заявила обратившись к главе.
— Что–то хотите добавить или в очередной раз есть готовое решение? — Вопрошаемый почти не удивился.
— Сколько у вас кораблей в наличии, готовых подняться в космос хотя бы до дальних орбит? — Вопросом на вопрос ответила Нави.
— А смысл?
— Прыгнем в гипер, — пояснила.
— Я понял, что прыгнем, только вот куда? — Теперь удивление главы смешалось с раздражением.
— Не волнуйтесь, есть как минимум три точки выхода, где вас ждут, — продолжила Навигатор. — Единственная проблема находится как раз на орбитах Остиры в виде не пойми кого воющего незнамо с кем. Есть все шансы, даже уверенность, что в нас вцепятся все сразу. Вот здесь как раз засада или задница, называйте как хотите, — она демонстративно замолкла, давая понять, что сказала всё.
На этом разговор прекратился, а результатом стала информация о том, что над предложением подумают.
— Шоани, проводи гостей.
Эта фраза встречавшего подействовала как взрыв плазменной гранаты в замкнутом пространстве. Даже отреагировать должным образом не успели. По пути к апартаментам я с надеждой мечтал, чтобы этот Шоани оказался именно тем, которого мы ищем. Смутила молодость провожатого, что послужило возникновению неуверенности.
Прибыв на место отдыха, кстати располагающееся рядом с посадочной площадкой, я отважился задать наболевший вопрос провожатому.
— Шоани Лернер? — Задал я главный вопрос на пороге, когда друзья вошли внутрь апартаментов.
— Да, а что?…
— Тот, кто изучает историю? — Уточнил с дрожью в голосе.
— Интересуюсь ей…
Договорить нам не дал вой сирен, а система оповещения сообщила металическим голосом о необходимости всем, способным держать оружие, занять места согласно боевых расчётов и расписаний в распределённых заранее местах.
Я взял парня за плечи и практически прошипел.
— Ни в коем случае не отходи от этой группы. О тебе позаботятся. Ким? — обратился к напарнице. — Хотя нет, не получится. Мы займемся другим делом. Капс и Нави, поручаю заботу о парне вам. Ваша задача попасть на планетоид к кораблю, — сказав это, я ещё раз посмотрел в глаза парня. — А теперь дружище, расскажи где находится командование или базы, или города, без понятия как оно у вас тут называется.
Парнишка, конечно, удивился, но тон и выражение, с которым всё было сказано, не оставили шанса на сопротивление. Я получил чёткое указание искомого места дислокации, и мы с Ким поспешили туда бегом. Бег хоть и не был с препятствиями, но и легким его назвать трудно. Из–за экономии пространства, все коридоры, направляющие и соединительные магистрали имели малую пропускную способность, однако прибыли мы вовремя.
Ким заорала с порога о бесполезности обороны, настоятельно рекомендовала в жесткой форме покинуть планету, если количество космических судов это позволяет. Нашему совместному напору командование поддалось, но только после того, как наемница рассекретила данные точек выхода и назвала свое полное имя и титул. Непонимание и недоверие сменились уважением и надеждой.
— А теперь поведайте, господа. Есть ли у вас малая флотилия истребителей или чего–нибудь способного отвлечь орбитальные группировки вокруг планет–близнецов? — Выдал я монолог на одном дыхании и вопросительно осмотрел присутствующих.
— Конечно же есть, как и подходящий транспорт для эвакуации, — ответил за всех отец Осаки. — У меня к вам единственная просьба, пусть мой сын остается в вашей команде. Я почему–то уверен, что провидение не зря свело вас вместе, идёт?
— О чём речь, тем более, он сейчас с моей группой, ожидает результата переговоров. Дайте им челнок или шаттл с хорошими скоростными показателями, так как на дальней орбите в районе скопления планетоидов, у нас туз в рукаве.
— Точнее в дыре, — уточнила Ким. — До которой надо ещё добраться, — внесла поправку.
— Я продолжу, если не возражаете? Ким, а ты не перебивай! — Я строго зыркнул на неё и продолжил. — Нам нужно ещё два истребителя — мне и напарнице. Устроите?
— Окей. Выбирайте любой понравившийся, нужных пилотов класса истребителей у нас не хватает.
Естественно, предложением воспользовались, выжав из ситуации максимальную пользу. Ким поделилась со мной базой пилотирования, но пояснила при этом, что я не прошел её изучение с медикаментозным контролем, поэтому мышечная память, играющая в пилотировании важную роль, у меня отсутствует. Однако, мне показалось, что проблемой данное обстоятельство не будет. Честно рассчитывал на помощь симбионта, возможности мозга и вариативной нейросети.
Я расположился в кресле, руки заняли места на полусферах контроля, секунды ушли, чтобы разобраться с управлением, а также подключиться к сенсорике и телеметрии истребителя. Сделал это так, что ощущать себя человеком перестал, а корабль стал моим телом. Разгон, вылет и несколько минут полета помогли окончательно освоится с управлением, и я активно маневрировал, чем привёл в замешательство остальных пилотов малочисленной группы.
Как не готовился к бою, а первый залп пропустил, почувствовав попадание импульсников в дефлекторы защиты так, словно заряды попали в бронежилет. Внутренне содрогнулся, манёвр уклонения совершил автоматически.
Бой начался. Активно маневрируя, подошел в притирку к фрегату охранения и, пользуясь его многочисленными надстройками, затруднил огонь двум преследующим меня истребителям. Обнаглел настолько, что прошёл между двумя установками противоабордажной системы обороны. В тот момент, когда они вели огонь. В результате, избавился от одного из преследователей, попавшего под сдвоенный залп крупных рельсотронов. Обломки корабля, подсвеченные вспышкой взрыва реактора, пронеслись вперед в опасной близости. Совершив разворот с полным сбросом скорости, оказался на линии движения второго преследователя. Малая торпеда покинула подвесную гондолу, и через доли секунды, напротив меня, возникла яркая вспышка, принявшая желтоватые тона. Еле успел уклониться от её эпицентра.
Бой вокруг превратился в нескончаемые погони групп истребителей за одной единственной целью. Численный перевес тому виной. Тактика убегающего, с использованием крупногабаритных крейсеров и фрегатов в качестве укрытия и помощника, понравилась всем пилотам, вылетевшим со мной.
Конечно, мы несли потери, но основную задачу по отвлечению внимания исполняли, и покидать арену космической битвы никто не спешит, прекрасно осознавая кому нужно драгоценное время. Для кого предназначены жертвы.
Получив известия о удачном переходе в гипер, кораблей и транспортов с беженцами, остатки малой флотилии рассыпались по космосу. Преследовать нас никто не стал, посчитав, что крохи истребителей угрозы не представляют. С радостью заметил на полусфере обзора маркер истребителя Ким. Сделав большой крюк, мы углубились в скопление планетоидов на дальней орбите и под прикрытием мусора и астероидов отыскали стоянку Капса. Переход из кабины в шлюз нашего интерстэллара завершился радостными воплями, встречающей команды. После завершения проявления чувств, нам поз