волили пройти в свои каюты, чтобы переодеться и вновь собраться в общем зале для экстренного совещания и беседы с Шоани Лернером.
В кают–компании царило оживление, когда появились я и Ким. Наша новая энциклопедия, в лице молодого парня, испугано озиралась. Причина — две особи ксеоноидов, непонятно каким образом оказавшихся на челноке снаружи обшивки в момент прибытия к месту стоянки корабля Капса. Я его очень хорошо понимаю, потому что помню свою реакцию на чудовищ.
— Шоани, — приступил я к главному вопросу, когда все успокоились. — Что ты знаешь о артефактах, причине их возникновения или находках? Это первый вопрос. Если в курсе, то поведай и о том, что угрожает системе Ботара.
— Мне уже рассказали, что вы спросите именно об этом, — ответил, стесняясь пристальных взглядов. — Дедушка успел передать лишь немного перед своей смертью, и то только потому, что мне нравится история. Вообще, всё это какая–то легенда, на мой взгляд. Но если вы настаиваете, я расскажу.
Мы дали понять, что готовы выслушать, уселись по–удобнее, предвкушая узнать ответы на накопившиеся вопросы. Парень закрыл глаза, минуту сосредотачивался и начал изложение.
— На протяжении всей истории системе несколько раз грозило полное уничтожение. Однако, в предверии апокалипсиса, кто–то всегда находил разные артефакты, способствующие избежать неизбежное. Находили их в разных местах и сами факты находок всегда держали в строжайшей тайне, делая в последствии эти события культовыми, — он посмотрел сначала на Нави, а потом на меня. Задумался и продолжил. — Мне рассказали кое–что относительно вас. Так вот, перед смертью, дед загадал мне загадку, отгадкой которой должны стать вы. Я так думаю, по крайней мере. Случилось это давно, поэтому дословно передать её я не смогу, а вот своими словами и как можно точнее, постараюсь высказать: «Те, двое, что появятся из склепа, пройдут сквозь зону вечной мерзлоты, и горизонт событий превратится в вечность, оставив перед входом только пыль. И звезды поменяют положение, когда чреда эпох замкнется в круг — исполнится предназначение.»
После оригинального монолога с загадкой, не говорящей ничего вразумительного, все погрузились в раздумья.
— И так, у кого есть какие мысли? — Нарушил я молчание.
— Палита — это планета. Единственное, что приходит на ум, — хором заявили Дон Бали и Нави…
Глава 5
Епископ Драг получил чин магистра–клерика самого влиятельного сообщества в системе Батара, а именно монашества Роклэнд, сравнительно недавно. Его путь по карьерной лестнице не отличался лёгкостью, даже можно считать старт чрезмерно сложным. Особенно годы, проведенные в чине капеллана оставили неизгладимую память, так как смерть солдата в экспедиционном флоте содружества приравнивается к обыденности. При этом командованию доводятся лишь сухие цифры статистики потерь, а монахи всегда оказываются рядом в последние минуты жизни бойцов, пропуская через себя всю их боль и страдания.
Самое же невероятное, что получил магистр Драг вместе с новым чином, так это вторую должность. Его служба в подразделении боевиков монахов на поверку дня оказалась завязана с разведкой. И первое же задание, полученное от ордена Роклэнд, касается мифических артефактов, не имеющих к мифам никакого отношения. Это суровая реальность, открывшаяся сразу как только Драг взялся за скрупулёзное изучение вопроса и его истории. Вывод, который он сделал, шокировал новоиспеченного магистра–клерика настолько, что решил его оставить при себе.
Основная завязка сосредоточенна вокруг странной расы этносов и их наследия. Помимо всего прочего история артефактов имеет тенденцию повторения в истории системы Батара. Это неизвестная угроза, о которой повествовали изученные легенды, обрела осязаемые очертания после серии докладов флота содружества с дальних границ системы Батара, перехваченных клериками нового подразделения ордена монахов Роклэнд.
Сейчас же его экспедиционный рейдер с экипажем из числа приближенных клериков выдвинулся с родной планеты Моранж к скоплению Катакин, чтобы разобраться со слухами о объекте, появившемся сравнительно недавно в том районе. Беспокоило одно, это полное отсутствие сведений о природе космического образования и, как следствие, слухи и домыслы окружающие его.
Зная о том, что большенство разведывательных зондов, впрочем, как и кораблей наблюдения не вернулись из того района, принято решение не подходить к скоплению Катакин на близкое расстояние. Восемь суток, по времени исчисления содружества, проведенные в стазисе, закончились сегодня. Экипаж чувствует себя великолепно, и ничего не предвещает возникновению на рейдере проблем.
— И всё же, может быть вы поделитесь со мной, уважаемый магистр, информацией относительно цели нашего полета? — Старший помощник, клерик Тройс, озвучил свой интерес, забирая порцию завтрака из биосинтезатора.
— Дружище, я не уверен, что информация прольёт свет на возникший у тебя интерес, потому что, если честно, кроме данных о исчезнувших кораблях, ничего у нас нет, — Драг уже завершал трапезу и сейчас мирно потягивал легкий тонизирующей напиток.
— Ну может, расскажите хотя бы то, что знаете? Магистрат же не мог пустить вас без материалов на руках, — старший клерик настаивал на пояснении.
— Есть немного. Дело в том, что в этом районе, сравнительно недавно исчезла станция–база экспедиционного флота содружества, причём, заметь, военного, — он сделал акцент на этом обозначении. — Странно то, что исчезла она не просто так, а вместе с кораблями, находящимися в зоне стыковок и на ближайшем удалении.
— Но ведь странность кроется не только в исчезновении? — Тройс отодвинул контейнеры с завтраком и налил рюмочку крепчайшего, после чего сосредоточился на собеседнике.
— Конечно нет, она появилась спустя какое–то время. Вот только не в районе скопления Катакин, а в планетарном кольце пустошей, о чём свидетельствовал активный маяк станции. Магистрат Роклэнда немедленно отправил в тот район Фрегат с группой специалистов, но по прибытии кроме обломков, дрейфующих в космосе, обнаружить ничего не удалось. Один из обломков, что решили подобрать разведчики, лишь добавил тайн, — встал и поправил статусную накидку магистра–клерика ордена монаха Роклэнд. — Радиоанализ вверг наших ученных из числа экипажа разведчиков.
— Интересно чем же? — Тройс понизил голос и осмотрел сидящих клериков за соседними столами кают–компании.
— Представь, что за неделю, после исчезновения, станция умудрилась провести неизвестно где девяносто восемь лет, — после этих слов задумался и, смотря в какую–то точку на полу, молча осушил бокал с тонизирующим.
Коммуникатор на руке магистра–клерика пискнул, аналогичный прибор Тройса сдублировал сигнал. Интерфейс персональной нейросети тут же ожил, и из–за границы периферийного зрения возникло меню. Сухое сообщение от капитана известило о приближении судна к границам заданного района скопления Катакин. Судовые двигатели дали реверс, и рейдер замер в ожидании дальнейших действий от экипажа и командования. Драг незамедлительно покинул кают–компанию и, воспользовавшись лифтовой капсулой, переместился на палубу выше, где присоединился к капитану и помощникам, наблюдающих схему планетоидов и астероидных скоплений на нескольких голомониторах сразу.
— Магистр, разрешите доложить? — Капитан почтительно встал, встречая привилегированную особу. — Контрольная точка достигнута, я жду от вас дальнейших указаний.
— Сколько у вас разведывательных зондов с телеметрией, с камерами и сенсорикой повышенной чувствительности? — Драг подумал минуту и добавил. — Интересуют последние модели, те экспериментальные, что имеют в арсенале систему манипуляторов и транспортировки малогабаритных находок, — уточнил задачу.
— Ввиду дефицита выделили всего один, — лаконично, по–военному, ответил тот.
— Тогда запускайте его первым, сейчас не до экономии.
Указания немедленно исполнили и все, кто имел доступ в зону контроля сосредоточились на данных передаваемых с разведчика. Какого же было их удивление, когда спустя долгие часы полета зонда среди астероидного поля телеметрия дала картинку малой спасательной капсулы, рассчитанной всего лишь на спасение одного человека, с учётом кратковременного пребывания в Космосе. Решение о том, чтобы принять пострадавшего на борт никем не оспаривалось, так как судя по показаниям биометрического сканера внутри спасательного модуля находится человек.
Система манипуляторов зонда помогла исполнить задуманное, и, спустя еще несколько часов ожидания, шлюз малого приёмного ангара дока рейдера принял находку. Аппаратура первичного сканирования дала отрицательный результат на наличие биологических и других признаков инородных частиц, не принадлежащих вероятному спасенному члену экипажа станции.
Первыми к находке отправилась группа медиков, соблюдая меры предосторожности, ввиду чего люди облачились в скафандры из ультрасовременной защитной мембраны, новейших разработок с планеты Морандж. То, что запасов в системе жизнеобеспечение оказалось ничтожно малым, исследователей не удивило. Повезло. Хватило бы еще пары–тройки часов, и жизнь спасенного была бы потеряна безвозвратно. Для того, чтобы привести найденыша в чувства, потребовалось двое суток томительных ожиданий, но результат превзошел все прогнозы, и вот сейчас магистр–клерик Драг, вместе с Тройсом, уже сидели за столом напротив относительно молодого человека, готового ответить на все вопросы монахов, не затрагивающих военные тайны флота содружества.
— Итак, давайте еще раз, по порядку пройдемся по прошедшим событиям в хронологическом порядке, — высказал рациональное предложение Драг, прерывая сбивчивый рассказ. — Надеюсь вы не против. Говорите спокойно, внятно, сосредоточьтесь на деталях.
— Я постараюсь, — ответил человек, на поверку дня оказавшийся из числа техников систем телеметрии станции. — Только я очень прошу не приближайтесь к тому ужасу, что находится в центре скопления Катакин.