Напарница прислушалась к моему напряженному состоянию и посадила шаттл чуточку дальше от намеченной точки. Но не настолько как мне бы хотелось.
— Может прогуляемся пешочком, — озвучил я идею неуверенно.
— Если тебе так будет спокойнее, то я в принципе не возражаю, но учти, кислотная среда не оставит нам шансов при малейшем повреждении скафандров. Так что сделай для меня приятное, не лезь вперед, — добавила подумав.
— Без проблем.
Как не хотелось напарнице воспользоваться лайтфлаем, но она, скрипя зубами, активировала открытие шлюза и мы вступили на планету падальщиков и во владения господина Крона пешим порядком. Тактический шлем в начале перестал отвлекаться на запросы нейросети, но через несколько секунд относительно стабильная работа восстановилась с некоторыми изменениями. Большинство тактических наворотов попросту отказались работать, особенно расстроило отсутствие аппаратного приближения картинки. «Вот и нет у нас биноклей», — подумал про себя.
Кислотная пыль концентрируется на скафандрах в капли, которые сбегают неприятными струйками — то ещё ощущение. Видимость никакая, я слышал про туманы и даже видел это явление на уроках, но то, что будет именно так, даже не представлял. Мерзость.
— Павл, внимательнее, — Ким дернула меня за рукав. — Я же сказала не лезь вперед.
Девушка аккуратно выглянула из угла крупного корабельного фрагмента обшивки и осмотрелась. Где–то там находится вход в лабиринт, оканчивающийся постом или лифтовым блоком. Последовал её примеру. Что–то не понравилось мне в окружении, причём, как обычно, произошло это непонятно, на уровне подсознания. Мозг, подпитанный симбионтом, по–своему реагировал на непонятные ситуации, к чему я уже привык, но не так, чтобы не обращать на это внимание. Зато в лабиринте из техногенного мусора не будет раздражающей кислотной сырости, хоть это радует. Тут я вспомнил о всём том количестве количестве деталей, кусков и острых углов, что мы одолели в первый раз воспользовавшись лайтфлаем, и мне чуть не поплохело. Однако, прежде чем я озвучил проблему Ким, девушка отодвинула кусок фальшь–панели, открыв тем самым вход в почти нормальный коридор, сделанный из тех же частей кораблей, что служат техническими каналами и магистралями обширной сети коммуникаций судов.
— Прикольно. Хм, Ким, то, что здесь есть относительно проходные участки. Почему раньше не рассказала?
— И когда я должна была тебе это сказать? — Она ухмыльнулась. — Тут много что есть, так что пошли, — первой шагнула внутрь.
Мы продвигаемся уже больше часа, а я все не прекращаю удивляться местным строителям, которые буквально из дерьма собрали технически продуманное сооружение внутри свалки. Контрольный шлюз в этот раз не встретил нас предупреждением о необходимости остановки. Открытые двери, словно приглашали войти, а зная что это единственный путь в берлогу Крона, естественно, мы им и воспользовались.
Еще один пунктик насторожил мою ранимую натуру, это отсутствие вооруженных боевиков, которые в прошлый раз попадались буквально на каждом шагу. Обратил на это внимание Ким, а та лишь поправила кортики и пожала плечами, давая понять, что выбора другого нет. У Капса закончился какой–то важный элемент на корабле, делающий невозможным воспользоваться гипером.
Тамбур и основной зал с многочисленными дверями, опять же, встретили отсутствием боевиков, однако, сам Крон предложил войти в его роскошные апартаменты, связавшись по видеосвязи. Включать заднюю поздно, посему приготовившись к худшему, вошли.
Крон поднялся с дивана, приветствуя, и сразу указал на места напротив, разливая крепчайшего и мило улыбаясь. Обычное поведение, как и в прошлый раз, но вот только механический глаз противно жужжит сервоприводами. Старый образец. Промелькнула мысль: «Почему обеспеченный человек, не пройдет курс медикаментозного восстановления?» Но ответ я уже знаю, так как хозяин дал ответ ещё в первую встречу.
— Рад снова тебя видеть, Скальпель! Я слышал, что ты потерялась где–то в районе Морандж, у обители монахов Роклэнда, — начал он скрипучем голосом, протягивая по рюмке нам с Ким. — Или слухи не верны? Что скажешь?
— Дружище, Крон, когда ты перестанешь слушать всякую чушь, что приносят твои падальщики? — Ким отхлебнула и испытующе глянула на собеседника.
Тот лишь пожал плечами и, в свою очередь, опустошил ёмкость с напитком, приглашая последовать его примеру.
— И так, Ким. Поясни причину визита, — перешел на серьезный тон.
— Понимаешь у меня новый корабль, и в нем кончилось топливо для гипер двигателя, — начала пояснение. — Хотя нет, само топливо есть, но вот для ускорителя, необходим ксеотион, ты в прошлый раз проговорился, что у тебя есть грамм тридцать. Не продашь, часом?
— Скальпель, и это всё, что тебе нужно? — Он искренне удивился. — На тебя не похоже.
— Нет, не всё, — Ким помотала головой. — Ещё нужны расходники для поддержания жизнеобеспечения, а всё по мелочи, если собрать, то получается довольно серьезное пополнение.
— Да не вопрос, только чем ты будешь платить? Ты же в курсе, что кредиты содружества здесь не в ходу, — Крон уточнил свою позицию с оплатой.
Наёмница задумалась, осознавая, что в этот раз кредита не будет. Последовал её примеру, так как наличности у нас сроду не было, а что дать взамен — понятия не имею. Видя затруднение напарницы, и алчность в глазах Крона, решил попробовать, решился на авантюру чистой воды.
— Уважаемый Крон, у меня есть что предложить вам, но дайте слово, что вы примете всё, что я скажу, и больше денег не потребуете, — приступил к озвучиванию своего предложения. — Естественно, это будет в том случае, если поведанное вас заинтересует. Как увеличить капитал на ровном месте, интересно?
— Звучит заманчиво, готов выслушать, — он кивнул и еле уловимым движением прикоснулся к какому–то сенсору, замаскированному в ручке дивана. Пометил в памяти этот факт.
— Как работает системы аккредитации производств в содружестве? — Задал наводящий вопрос.
Крон задумался, а вот ответ его меня ошарашил. Оказывается, в содружестве, в империи, да и вообще в системе Батара, такого понятия как аккредитация не произведенных товаров отсутствует. Мысленно потер руки и решил, что звездный час этого «милого» человека настал. А вот корпорациям придется туго. Собравшись с мыслями, вспомнил самые примитивные способы с Земли, которыми пользовались мошенники в ходе богатой истории. Рассказ получился красочным, и первая же схема хозяина заинтересовала. А заключалась она в следующем.
Берется сырье, а точнее компания, его добывающая. Подготовленный человек появляется с заманчивым предложением покупки всего добытого в течение года по весьма выгодной цене, даже слегка завышенной на общем фоне содружества. Используя взятки и любые способы убеждения, заключается контракт, передающий все право на сырье определенному лицу. Желательно, чтобы продукт требовался многим для производства чего–то существенного, дорогого, с ярким выраженным спросом. Например, оружие или что–либо с этим связанное.
Отслеживается вся цепочка производственников от начального до конечного. Где–то в середине схемы попадается компания или корпорация, продуктом которой пользуется изначальный производитель сырья, желательно чтобы без этого продукта вся деятельность производства имела риск застопориться. Методом убеждения и оперирования ценами, у нее тоже скупается всё, произведенное в течение года взамен на поставки необходимого.
Только маленький пунктик присутствует везде. Оплата по факту получения товара. Дальше дело техники. Подготовленное лицо может или собирать деньги, снизив стоимость любого из продукта ниже заявленной, и скрывается с крупной суммой, или получает серьезные деньги с банковской системы под реальные договора, оперируя монополией на всё произведенное по цепочке. Хотя вариантов может быть и больше. Вплоть до того, что можно поиметь менее серьезные деньги, ничем не рискуя.
Крон слушал, затаив дыхание, а после встал и захлопал в ладоши, давая понять, что сделка состоялась. Хотел было рассказать ему, о таком понятии как «финансовая пирамида», но отложил задуманное до лучших времен.
— Да, Скальпель, твой рыжий друг меня удивил, — отсмеявшись, заявил хозяин. — Подожди немного, я принесу ещё графинчик достойного уважения напитка, — он подмигнул и добавил. — Берёг именно для такого случая.
Крон вышел, а Ким повела себя странно — перескочила стол и занялась замаскированной сенсорной панелью управления, что располагалась у ручки дивана.
— Ким, с тобой всё нормально? — Я реально удивился её действиям. — Ты что задумала?
— Готовь импульсник и пневматику, — зло сверкнула глазами от раздражения и моего тугодумства. — Крон никогда сам ни за чем не ходит. Хотя ты его мало знаешь, и поэтому не в курсе этой маленькой детали «дружелюбного» хозяина. А делаю я взлом контролера, чтобы заблокировать все входы в его берлогу и отыскать потайной выход, который наверняка есть, — сказав это, Ким углубилась в своё занятие.
Базы ей помогли, и она справилась достаточно быстро, а я в очередной раз сделал себе пометку озадачится столь полезным приобретением и для себя в перспективе, конечно. Успели вовремя, так как во все двери, со всех сторон, забарабанили чем–то тяжелым, а центральный вход, по–моему, начали вскрывать плазменными резаками.
Перевернув стол и мебель, я соорудил нечто похожее на баррикаду напротив, и приготовился к бою. Импульсник я сразу забраковал по причине возможной блокады местного вооружения, а пневматика таким трюкам не поддается. Треск ломающихся перегородок прозвучал одновременно и с тыла, прикрываемым Ким, и с фронта. Первый вбежавший наткнулся на мой выстрел и неуклюже завалился вперед, с прожженной грудной клеткой. Второй, пользуясь прикрытием падающего тела, выстрелил из штурмового рельсотрона, причём военного образца, заряд без труда справился с наноброней и распорол мой рукав, чудом не зацепив предплечье. Двойной выстрел с моей стороны и звук металла, рассекающего воздух, сзади слились в едино и завершились падениями нескольких тел. Поняв, что с ходу нас не взять, атакующие отступили для рекогносцировки или обсуждения дальнейших действий.