Росчерки ярких трасс импульсного вооружения окрасили энергетические щиты радужными всполохами. Интенсивность огня, на мой взгляд, избыточна. Ведётся с нескольких истребителей, причем атакующие выбрали одно место в обороне нашего шаттла, с целью выведения из строя защитной системы именно в определенном месте.
Корабль содрогнулся, а в коридоре послышались сначала крики, а потом резко воцарилась тишина. Всё указывает на то, что обшивка корабля нарушена, а через пробоину вышла вся воздушная смесь из центрального коридора. Порадовался тому, что места для заключенных не только герметичны, но и имеют явно бронированный каркас и, наверняка, автономную систему поддержания жизнеобеспечения. Только успел об этом подумать, как новая вибрация и толчки отдались в моём теле, заставив зубы клацнуть. Через несколько секунд я явственно ощутил прибывание в невесомости, несмотря на то, что всё ещё закреплен в своем месте. Вывод напрашивается только один — шаттл разрушен и система искусственной гравитации теперь отсутствует.
Беглого взгляда в иллюминатор хватило, чтобы оценить хаотичность вращения моей крохотной бронированной кабины в космосе. Сосредоточиться на окружающих не возможно, так что отследить или найти аналогичные капсулы рядом, возможности нет. Начались долгие минуты ожидания результата чьих–то наглых и решительных действиях…
Вращение остановилось внезапно, и толчок вновь заставил клацнуть зубами. К сожалению, за иллюминатором я ничего абсолютно не вижу, даже звезд. Еле уловимые движения подсказали о транспортировке. Вероятнее всего система захватов перекрыла единственную визуальную связь с внешним миром. Ничего не остается, как только ждать. Вдруг сработала система спасения жизни, погрузив оберегаемого, то есть меня, в принудительный сон.
Выход из состояния анабиоза порадовал чётким присутствием в ментальном окружении спокойствия и умиротворения. Открыв глаза, сразу увидел ветви деревьев, сквозь листву которых просматривается участок неестественно синего неба с редким количеством облаков. Осмотрелся.
Я лежу на удобной лежанке на опушке странного леса, отличающегося отсутствием каких бы то ни было зарослей кустарника и травяного покрова на открытых участках. Всё говорит о том, что это прекрасный ухоженный парк, оборудованный для немногочисленных посетителей. Справа и слева находится такие же подобные кушетки, на которых располагается моя команда.
Некоторые уже беседуют, а о времени, проведенным в застенках корпорации Канн, напоминает лишь гелиевые коконы вокруг пострадавших конечностей. Обрадовало то, что ни на ком я не заметил так раздражающего меня ошейника. Нас спасли, а кто, думаю узнаю в ближайшем времени.
Приблизительно через час действительно хорошего отдыха, ко мне подошел всё тот же старец в одеянии монахов ордена Роклэнд и присел на гравитационную платформу, отдаленно напоминающую обычную земную лавочку, что я видел в хрониках истории планеты.
— Как вы себя чувствуете, господин Инвер Павл? — Речь, звучащая из его уст, отдает покровительственным тоном. — Не стесняйтесь сказать о том, что вас беспокоит. Может у вас есть просьба или желание? Хотя времени прошло не так много, чтобы вы успели определиться, но всё же подумайте над ответом.
После такого начала разговора, он оперся подбородком на посох, рукоять которого исполнена в виде небольшой планеты, которую отчасти прикрывают ладони его рук. Я присмотрелся к собеседнику повнимательней, а мозг получивший свободу на некоторое время моментально выдал короткую сводку экспресс анализа его личности.
Его имя — Шеген Стил, я откуда–то это знал, хоть и уверен, что старец никогда мне не представлялся. Отметил, что морщины на его лице имеют важную отличительную особенность. Они подчеркивают любое из эмоциональных состояний собеседника, усиливая эффект воздействия. Вдруг подумал, что если он занимается проповедями, то от почитателей и прихожан у Шегена нет отбоя. Но и учёл тот факт, что гнев монаха Роклэнда столь же ужасен.
— Спасибо за заботу, но если вы заметили я только что пришёл в себя и определиться с вопросом комфортного прибывания или отсутствия оного не успел, — ответил, стараясь быть предельно почтительным. — Хотя есть вопрос, вызывающий у меня интерес. Что с моими людьми, и всех ли удалось спасти? Потому что после разрушения челнока я помню лишь пять минут временного отрезка событий.
— Есть как радостная новость, так и печальная, — собеседник вздохнул и оторвал подбородок от опоры. Взгляд наполнился печалью, хотя склонен больше назвать это скорбью. Очень сильное эмоциональное воздействие производит лицо Стила. Пока я размышлял, понял, что старец отчасти читает мысли или мыслеобразы. — Все, кого удалось спасти, чувствуют себя великолепно.
Мне его ответ очень не понравился. И как следствие мое беспокойство и нервозность усилились.
— Я морально готов, поэтому говорите. Кого потеряли в результате действий по перехвату и спасению.
— Двоих, абсолютно точно, — пояснил монах и отвел взгляд. — Мужчина в возрасте и молодой парнишка. Я уже опросил ваших друзей и соратников, поэтому могу назвать имена. Как это не тяжело, но прямыми попаданиями из орбитальных орудий уничтожены спасательные ячейки Шоани Лернера и Дона Бали, — он замолчал, давая возможность переварить информацию.
Потеря расстроила, но эгоист внутри меня обрадовался тому факту, что не затронула моих близких и друзей. Мимолетная мысль об этом стала причиной возникновения чувства стыда, за неуместную радость и облегчение. Шеген Стил моё состояние явно заметил, но акцентировать внимание не счёл нужным.
— А где мы вообще находимся? — Озвучил я не менее важный вопрос.
— Вы будите удивлены, — он вновь направил на меня пронзительный взгляд. — Это храм, обитель ордена Роклэнда, непосредственно на столичной планете Вахара, — пояснил после секундной паузы. — А это место является нашей собственностью и служит медитативному уединению монахов.
— Что–то подобное и промелькнуло в моих догадках, — кивнул я в ответ. — И как долго мы здесь находимся?
— Достаточно долго, чтобы ваши раны полностью зажили. А телесные повреждения товарищей ускоренно лечатся с явным успехом. Я думаю неделя или две понадобятся до полного выздоравливания, и это при том, если никто не будет прибегать к средствам медикаментозного разгона и трансгенным стимуляторам, усиливающим регенеративные функции организма.
Он снова замолчал, давая мне возможность осмыслить услышанное и сформулировать новые вопросы, чем я и воспользовался. Пока думал, обратил внимание, что оригинальные лежаки оборудованны гравитационной системой аналогичной лавочке, на которой сидит уважаемый старец. Монахи в балахонах поочередно транспортировали моих друзей куда–то за пределы зоны видимости. Наверняка распределяют по палатам, посему придется проверить каждого, по завершению разговора с монахом.
— Что вы знаете о таком понятии, как Скайвэй? — Ошарашил меня своим вопросом собеседник.
— Не совру, если скажу что ничего не знаю.
— Давайте я вам расскажу, а вы поймете, что уже встречались с побочными последствиями этого проявления жизни во вселенной, — начал он в полголоса, переместившись ко мне чуть ближе. — Я вам расскажу предысторию и историю того объекта, что появился в скоплении Катакин, что на самой дальней границе системы Батары. Это проявление другой жизни, наполняющей вселенную. Природа образования до конца не ясна, так как именно с этим воплощением столкнулись впервые. Одно могу сказать точно, это то, что зародилось оно за границей восприятия реальности с точки зрения человека, или, если выражаться чуть проще, это представитель другой вселенной, только не в физическом состоянии, а в ментальном.
— Но ведь объект физическую форму? — Я задал наводящий вопрос и уточнил. — Как он, имеет ментальное состояние, но при этом не имеет физическое?
— Потому что Скайвэй — это логическое продолжение предыдущих попыток проникновения разума из другой вселенной через горизонт событий, возможно зеркальной. Все они, должны неминуемо закончится неизбежным катаклизмом, так как их приобретённые физические состояния крайне не стабильны из–за несоответствия ментального уровня и физической составляющей. Но одна из ушедших рас позаботилась о недопущении такой развязки, — он на секунду задумался. — Но мы знаем точно, что все предыдущие визиты, это всего лишь подготовка или разведка к масштабному проникновению, а антиматериальная сущность образования — Скайвэй, ничего, кроме поглощения до этого момента не несла, но сейчас на лицо прогресс. Объект набирает силы и учится взаимодействовать с материальной составляющей нашей вселенной на всех возможных уровнях, как физических, так и ментальных, — он снова задумался.
— То есть вы хотите сказать, что так называемые мемоскины, с которыми я встречался, это плод эволюции сущности, вторгшейся к нам из зеркальной вселеной? — Озвучил я свою версию.
— Нет, у них другая природа, хотя такая же агрессивная по своей сути, — опроверг он меня и продолжил. — По простому скажу, что это случайные пассажиры, которые воспользовались межпространственным окном для достижения своих целей, отчасти совпадающих с основной сущностью.
— Можно чуточку по–подробнее о природе? — Попросил я.
— Наверняка вам знакомо такое понятие как антиматерия и протонные звезды. Их производными иногда являются так называемые чёрные дыры, хотя вам известно, что перерождение не всегда приводит к их образованию. Зачастую результат непредсказуем, посему возможно так появление нейтронной звезды, звезды сверхновой или, как говорил уже ранее, чёрной дыры. Вы никогда не задумывались, что на массу чёрной дыры, и особенно на её размер и объем никогда не влияют количество поглощенных объектов космоса?
— Вы так говорите, будто кто–то умудрился измерить все эти параметры, — парировал с сарказмом.
— Конечно никто не мерил, но это не отменяет очевидных фактов, ни одна из черных дыр, более–менее изученная, никогда не меняла своих характеристик в ходе всего периода существования, — сделал паузу. — Задумайтесь над этим и проведите логическую черту. На лицо гипотеза, рожденная учёными, но не имеющая возможности научного подтверждения. А именно н