ков тепла пространство не имеет априори. Поэтому верхние слои газа остыли, образовав твердую поверхность, тем самым сохранив температуру ядра. Изолировали его от космического холода. Причина естественного свечения понятна отчасти. Смущают красные оттенки, образование которых наверняка можно объяснить составом газов. Эта краткая информация, поступившая пакетом в мою нейросеть. Я понял, что детальное изучение феномена произойдет после нашего возвращения на базу антропоинсэктов. Сближение с планетой продолжилось.
Непонятная затемненная точка на фоне красной поверхности привлекла моё внимание, но не долго, так как тут же исчезла в атмосферном образовании, а вот появление второй, затем третьей, а следом и десятка непонятных объектов насторожили. Аппаратное приближение изображения телеметрии, как и сенсорику корабля, я активировал слишком поздно.
— Я одна это заметила? — Ким озвучила очевидное, обратившись ко всем сразу.
— Боюсь, что нет. Или это обширная общая галлюцинация, — Рино неожиданно ответил.
Я не успел присоединиться к дискуссии, так как Келли ойкнула, указав на смотровую панель. Повинуясь жесту все обратили взор на указанное направление, а мурашки родившиеся где–то на затылке, побежали по моему телу холодными точками. Воцарилось молчание. Все сосредоточились, но увидеть успели лишь нечто техническое, в конструкции которого легко угадывается строение щупальца обитателя морских глубин, что я изучал на родной базе. В этот же момент телеметрия дала сбой, и корабль ослеп в переносном смысле этого слова.
— Оно что, живое? — прошептала Ким, не в силах оторвать взгляд от вида космоса за обзорной панелью.
— Не знаю как насчет жизни, но то, что технические сооружения не имеют возможности так двигаться — это точно, — высказал своё виденье.
Больше странных существ мы не видели на всём протяжении пути к верхним слоям атмосферы космического феномена, под названием Палита…
Я слышал о штормах, бушующих в атмосфере на определенных высотах, но вот столкнулся с этим явлением в первый раз своей жизни. Корабль дернулся так, словно врезался в локомотив, двигающийся с невероятной скоростью. Ни о какой стабилизации полёта речи не идет. Нас швыряет, переворачивает и закручивает всё сильнее. Коконы кресла, в этом случае, справляются с задачей по удержанию на месте явно лучше, чем если бы это были кресла Капса.
Закончилось всё столь же резко, как и началось. Появилась возможность перевести дух, лишь для того, чтобы попасть в новое атмосферное завихрение. Вообще у меня создалось впечатление, что мы преодолеваем своеобразный слоёный пирог или торт, который иногда готовила для меня моя наставница по этикету Клэр.
Всё закончилось неожиданно, и мы наконец–то имеем возможность рассмотреть поверхность планеты сквозь относительно небольшое количество сероватых облаков. Взгляд, брошенный вверх, упал на величественную картину красного неба, на котором атмосферные завихрения создают завораживающие мифические картины.
Телеметрия и сенсорика до сих пор не работает, посему Ким сосредоточилась на управлении, ориентируясь только по смотровым панелям. Скорость спуска она снизила до предела, дабы исключить риск удара об горные образования, состоящие из замёрзшего газа.
Семилучевая звезда, появившаяся впереди, застыла в пространстве. Механические щупальца еле–еле двигались волнообразно от центра, представляющего собой корпус или тело, увенчанное полупрозрачным капюшоном. По всем внешнем признакам это именно что–то механическое, но по пластике движений явно живое. Ким, испытавшая внутренний шок, остановила корабль. Её эмоции я легко считал с ауры. Что делать в этой ситуации не представляю, так как предугадать поведение объекта не возможно, по причине отсутствия практики встреч с ним у кого бы то ни было. Серое облако располагается близко, причём плотность его гораздо выше, чем любые облака, что я встречал на любой из планет в своей жизни. Дальнейшие события развились стремительно…
На арене появилось новое действующее лицо, возникшее из серого тумана. Оно похоже на первое существо лишь отчасти. Здесь тоже наблюдаются щупальца, но только в большем количестве. Размер превосходит первое существо на порядок. Появилась возможность рассмотреть детали конструкции существа. Сочленения на отростках разные по своей структуре. Более твердые, предположительно бронированные элементы соединяются между собой вставками, обладающими эластичностью. В результате, аналогия со щупальцами считается верной. Из центра вырвались три десятка лучей, похожие на стрекательные нити и моментально опутали жертву. Затем начался медленный процесс втягивания с одновременным движением хищника по направлению к серому облаку.
— Ким, у меня есть все основания попросить тебя не приближаться к облакам. Не при каких обстоятельствах, — я реально беспокоюсь за целостность корабля и экипажа.
— Скажу больше капитан, я не приближусь к ним даже с дулом импульсника у затылка, — Ким поёжилась при этих словах.
Спуск к планете продолжился и новые трудности предстали перед нами, так как понятие поверхность — на Палите относится к разряду относительного. Нагромождение глыб, гигантские гроты, насквозь пронизывающие хребты, замысловатые русла несуществующих рек, бездонные каньоны, при взгляде на которые вместо дна мы наблюдаем газовые облака. Всё это и есть поверхность. Понятия не имею, что мы тут найдём, даже если будем точно знать, где искать. Приплюсуем сюда тех обитателей, которых мы ещё не видели. Но то, что они есть даже не обсуждается.
Неожиданно Нави вновь стала навигатором. Девушка погрузилась в транс и застыла со стеклянными глазами, ни на что не реагируя на долгих десять минут. После чего её взор прояснился и она вновь осмысленно осмотрела каждого из нас.
— Мы немножко не там ищем, — приступила к докладу о результатах своего прояснения. — Нам не нужна планета. Точнее нам нужен её полюс, над котором на стационарной орбите находится спутник, только я не уверена какой именно полюс нам нужен.
— Будем считать, что нам повезло, так как таких мест всего два, — огласил я, радуясь, что не придется прочёсывать в поисках всю аномалию. — Кстати, Нави, а у тебя есть описание признаков искомого места?
— Я почему–то уверена, что с их определением проблем не будет, — Нави логично подвела итог, так что вперед к ближайшему полюсу.
— Ким, — обратился я к пилотессе. — Ориентируйся на ближайший спутник, он как раз прямо по курсу. Окажемся прямо под ним, а дальше посмотрим.
Наёмницу уговаривать не пришлось, как и повторять дважды, поэтому полёт по ледяным лабиринтам между газовых облаков незамедлительно стартовал. Пару раз у нас были все шансы вляпаться в падающий кусок отколовшегося льда. Но мастерство Ким не подвело, реакция позволила избежать фатальные происшествия. И всё же в виде того, что скорость девушка старалась держать максимальной, обшивку мы повредили. А всё по причине не работающих силовых дефлекторов корабля…
Странный храм, не подающийся классификации и идентификации принадлежности к какому–либо виду разумных. Вообще понятие разумности можно добавить в характеристику, вот только внешний вид кричит и о другом. Техническое начало в основани, жизненное на вершине, и с переходом друг друга на протяжении всей центральной части. Как такого входа в нормальном понимании не наблюдаю, вместо этого на идеально ровной площадке вокруг сооружения имеются тоннели симметричные друг другу, ведущие в глубину под уклоном к центру. Решение только одно, и повлиять на него нет возможности. Нам предстоит путешествие среди мёрзлого газа под поверхность.
— Предлагаю первыми запустить многоручек, — Рино при этих словах пристально посмотрел на Капса с Даблом.
— Мудрое решение, — Ким поддержала идею. — А так как связи нет, дадим им возможность поорать. В случае если наткнуться на какую–то хрень, — сказав это на полном серьезе, Ким отвернулась. Я увидел как у нее дрожат плечи от смеха. Ведь киборгам, как оказалось, дышать тоже нужно.
Перспектива поорать, сняв шлемы, разведчикам не понравилась, на что они и высказались, но не вслух, а красноречивой мимикой, в моделировании которой искины добиваются определенных успехов. Пришлось успокоить верных помощников и объяснить, что слишком далеко вперед уходить от основной группы им не придется. Спустя пять минут уговоров, они поверили и успокоились. Что не говори, а новые тела, с увеличенным количеством рук им явно понравились. И терять их не хотят ни один, ни другой.
Проверив вооружение, распределили по ранцам запасы питательного концентрата и пару мобильных палаток, повышенной герметичности и прочности, презентованных антропоинсэктами. Лёгкость и компактность жилищ меня поразила, а конструкция из нескольких шлюзов, исключающих потерю дыхательной смеси, впечатлила техническим воплощением.
Один из входов под поверхность показался мне странным сразу, впрочем, и по отношению к другим я почувствовал несвойственную мне настороженность. Что–то неуловимое исходит от непонятного сооружения, и объяснить это пока не могу. Не стал высказывать опасения друзьям, и мы наконец–то ступили на поверхность феномена гиперпространства — планету Палита…
Таяние льдов началось сразу на всём обширном плато, как только последний из нас вошел внутрь тоннеля. Предположение о том, что вокруг нас находится только газ откинуто, так как ручьи вполне жидкие и прозрачные как воды, заструились со стен, потолка, по полу под ногами. Забеспокоился о полном затоплении окружающего пространства, но в самый последний момент жидкость начала исчезать в невидимых пока стоках. А мы замерли, наблюдая изменение в окружении. Центральная часть, это ни что иное, как единая конструкция скрытая до последнего момента подо льдами. Истинные размеры всего сооружения оценить сложно, но то, что объект не меньше среднестатистической космической базы, абсолютно точно. Структура материалов, используемых при создании, ближе к металлу или керамике.