— Никогда! — Келли возмутилась. — Пропустить подъём и возможность ещё раз осмотреть внутренности станции? — Усмехнулась. — Нет уж.
Её поддержали и сёстры, и даже Дабл, косящийся на Буку, сидящего на плече Нави. Киборг усвоил урок, а надолго или нет, это его проблема.
Прежде чем добраться до оговоренного места, обнаружил сюрприз, ввергший в лёгкую панику, а точнее замешательство. Не только одного меня, судя по вскрику девушек. Проходя малый грузовой трюм, наткнулся на мирно сидящих ксеоноидов. Парочка монстров устроилась между рядами контейнеров и покидать столь удобное место не намеревается.
— Ещё пара телохранителей не помешает! — Сухо пояснил корабль, прежде чем я успел задать наводящие вопросы. — Основываясь на предшествующих событиях и вашу склонность влипать в передряги, я счёл их присутствие полезным. Докучать особи не будут.
— Спасибо за пояснение, — Кивнул в знак согласия, а что мне ещё ответить?
Команда отреагировала по разному, например, Нави обрадовалась и подмигнула страшилам. Успели подружиться. Бука же, присвистнул, чем вверг попутчиков в замешательство и пресёк проявление радости. Одна из особей пыталась потереться о нашего навигатора в знак дружелюбия.
— Ладно. Что уж, — пожал плечами. — Пусть остаются, но предупрежу некоторых, — глянул на притихшего Дабла, — Никаких экспериментов с дрессурой. Учитесь общаться мыслеобразами, и считаю, что вас поймут. Вон, — указал на экзоморфозу, — Бука ведь понимает.
На том не начавшаяся дискуссия по поводу телохранителей и закончилась, и мы спокойно добрались до зала управления. Наноброня активировалась и интегрировалась с повседневным лёгким скафом. Что придало уверенности в будущем, как мне, так и друзьям. Привычно заняли места согласно заведённому порядку. Ким, как и всегда, разместилась по правую руку от меня, а вот Нави теперь занимала почётное место слева. Как навигатор и член команды, принимающий участие в управлении кораблём.
Руки заняли места на полусферах контроля, сети синхронизировались с нейроуправлением. Данные о состоянии и статусах систем поступили пакетом, а корабельная сенсорика и телеметрия дополнили общую картину данными о окружении. Корабль готов к старту. Мешкать нет смысла и после короткой процедуры проверок, гравитационные захваты стапелей дока освободили наше судно, ознаменовав начало затяжного подъёма вверх.
Горловина входа в ствол транспортного канала открылась над нами, лепестки створок гигантского шлюза плавно разошлись и скрылись в недра технических полостей. Техническая шахта встретила корабль коммуникационными магистралями по стенкам, лифтовыми направляющими и множеством ярусов, меняющих друг друга в процессе подъёма. Зоны контроля с прозрачными панорамными окнами во всю стену, открывают вид на многочисленное оборудование и служебные помещения ответственного персонала, сейчас отсутствующего на своих местах. В очередной раз посетила мысль о количестве населения, которое сможет принять база. Наверняка, что не меньше по численности обитателей нескольких планет.
Подъём завершился эпической картиной внешнего вида колоссального сооружения, когда мы начали отдаление по пологому вектору к дальней орбите. Там предстоит определиться с направлением.
— Итак, многоуважаемый Дон Бали, жду от вас координаты и название следующей точки, — пришло время прояснить момент. — И желательно пояснить, с какой целью и что нам даст посещение следующего, определённого вами места.
— А по пути будем следить за настроением Нави! — Ким съехидничать попыталась, но сразу осеклась, когда я посмотрел на неё со всей серьёзностью. — А что такого я сказала? — Пожала плечами, меняя тон. — Просто факт огласила.
— И это примем во внимание, — намекнул на завершение диалога о навигаторе. — Дон, мы вас слушаем.
Друзья приняли внимательные выражения лиц и устремили взгляды на достопочтенного знайку реалий мира Пустошей. Дон понял всю серьёзность момента, расправил плечи и приготовился дать исчерпывающий ответ по интересующей теме. Я ещё раз шикнул на сестёр, которые принялись делить Буку, и доклад начался.
— Нас ждёт Шоани Лернер, на Остире, планета та ещё дыра, но боюсь он один из немногих, кто может помочь прояснить ситуацию вашего появления и грядущего, — Дон оценил реакцию слушателей и после паузы продолжил. — Весь род Шоани долгое время изучал феномен появления артефактов в разные периоды развития цивилизации в системе Батара. Так что, — докладчик развёл руками, — если у кого и интересоваться проблемами будущего, так это у него.
— Жёстко! — Наёмница отреагировала по своему обыкновению.
— Поясни! Ким, не заставляй вытягивать ещё и из тебя информацию. Я же вижу, как ты поменялась в лице, — озвучил очевидную для всех смену настроения напарницы. — Знаешь важное — говори и не закатывай глаза!
— А нет никакого секрета, — начала меланхолично. — Кроме того, что в этой, так называемой дыре, постоянная война. Остира — планета вечной войны с природой, кланами, с корпорациями за ресурсы и всё, что этому полагается в комплекте.
Обрадовала прямо. И почему я не удивлён тому, что нам нужно именно туда? Н-да. А вот остальные отреагировали ещё конкретнее. Сёстры, возглавляемые Келли, озаботились изучением списка доступного вооружения. Дабл просто скачал все данные по планете у Капса и принялся за систематизацию разрозненной информации и классификацией. Рино никак не выдал своего настроения, но я почувствовал толику беспокойства у парня, не за себя, а за Ким. Бука навострил уши и занялся считыванием мыслеобразов сразу у всех, а Нави только ухмыльнулась. Веселуха одним словом предстоит.
— Вы просто умеете внести разнообразие в скучную жизнь, — поблагодарил ораторов как смог. — Капс, координаты получил?
— Как всегда, и готов к переходу в гипер, — неудивительный ответ.
— Тогда стартуем по готовности. Мои услуги как пилота ещё нужны? — решил покинуть пост.
— Нет, капитан! Я сам справлюсь. А куда направить базу? — искин не забыл про основное предназначение себя и об ответственности.
— Как и сказано ранее, — вздохнул от перспектив навестить планету вечной войны. — Подальше с глаз и от сенсоров зондов содружества.
Сделал вывод, что в моём присутствии более никто не нуждается, отправился к себе обдумывать положение и морально готовиться, не забыв пожелать удачи друзьям, как и уточнить время полёта. Одно из обстоятельств не даёт покоя, связанное с поведением некоторых личностей. Например, Ким однозначно что–то знает о корабле такого, чего я не ведаю, а Нави продолжает на меня странно смотреть, порой вгоняя в краску. То ещё ощущение. Если удастся, то попробую негласно прошерстить закоулки Капса. По всему получается, что путь не близкий, и полёт продолжительным ожидается, что неизменно приведёт к использованию состояния стазиса. Дождусь погружения команды и прошвырнусь. Может что интересное и обнаружится, а пока, демонстративно поднялся с кресла пилота и направился к жилому сектору корабля. Под молчаливое сопровождение озадаченной команды.
План мой нарушили сразу, как только я влез в ванную у себя в каюте. Заметил такую особенность, что думается мне в воде гораздо комфортнее. Да и если вспомнить дефицит и дороговизну водных процедур на станции, где я провёл всю сознательную жизнь, то местные реалии показались мне раем. В дверь постучали, а точнее поскреблись, тихо и неуверенно.
— И кто там такой стеснительный? — добавил нотку шутки в вопрос. — Входи уже, гость!
Дверь в санузел я не закрыл и ничто не мешает отвечать. Напрягаться не нужно. Визитёр же смутил и заставил поглубже погрузиться в воду, дав пене полностью меня скрыть от взглядов красотки. Лишь голова и колени остались над поверхностью.
— Не помешаю?
Вошедшая Нави прошла сразу ко мне и уселась на краю ванной. Отводить свои роскошные зелёные глаза, или выказать смущение, девушка не собирается.
— Так уже нет, — тут уже я пошёл красными пятнами смущения. — Ничего, что я тут э-ээ, купаюсь, что–ли?
— Нет, ты мне такой не мешаешь, и не смущаешь! — смелое заявление прозвучало. — Почему ты всё время избегаешь меня?
Такого вопроса я не ожидал и имею риск захлебнуться. Ошарашила прямотой. Как реагировать в этой ситуации?
— С чего ты взяла? — ляпнул дежурную фразу.
— Да все видят, — задумчиво продолжила бултыхая рукой воду. — Я не привлекательна?
Попыталась сделать акцент сначала на декольте, а затем продемонстрировала стройную ногу, так удачно попавшую в разрез платья. Нет, это уже слишком.
— Выброси дурь из головы, — среагировал как можно строже, а зря. — Ты когда успела переодеться, и главное откуда наряд? — Решил сменить тему, вспомнив про комплименты. — Выглядишь очень привлекательно, точнее сногсшибательно! — не стал врать.
— Есть в закромах кое–что, — смутилась. — Тебе правда нравится?
— Несомненно! — подумал о смене скользкой темы. — Ты только за этим? Может поговорим о делах, раз уж ты тут?
Она вздохнула и кивнула в знак согласия. Настроение я ей, по моему испортил, или просто не оправдал надежд. Каких? Догадаться не сложно в данной ситуации. Отношения с ней возможны, но есть пунктик, я ещё помню её в пелёнках. Может позже и пройдёт, кто знает. Меня интересовал вопрос, касающийся нейросетей. Посчитал, что Нави вполне может помочь, ввиду своей большей осведомлённости.
— Давай попытаемся, — согласилась сменить тему. — Что тебя так интересует, что ты готов променять на информацию… как бы правильно выразиться… э-ээ.
— Я уловил сарказм, — остановил поток неудавшегося красноречия. — Принеси коктейль с посудой, для начала. А ещё круче, весь столик сюда тащи, он лёгкий.
Зеленоглазка исполнила просьбу и заняв прежнее место на краю ванной, выразительно посмотрела мне в глаза, ожидая озвучивания темы беседы по душам. Не спеша разлив по бокалам тонизирующего, девушка протянула мне один из них. Пришлось сеть повыше, для удобства, и гостья тут же усмехнулась, видя моё смущение. Но акцент ставить на этом не стала, став снова серьёзной красоткой.