Я правильно отреагировал на сказанное, и в мыслях у меня возник вопрос: «Почему именно я? Ну или хотя бы, чем обязан такому выбору моей персоны?». Возник вопрос и о странном артефакте, появившегося таким оригинальном способом на планете Палита и исчезнувшего, не менее непредсказуемо после активации. Подумал и о мемоскинах, а старец, наверняка, прочел мои мысли и ухмыльнулся лишь краешками губ.
— Павл, я понимаю, что список вопросов гораздо шире, чем те, что промелькнули в твоих мыслях в данную секунду. На многие я могу дать исчерпывающий ответ, но только при личном контакте, а не таком, как сейчас, поэтому просто выполни мою просьбу.
Моя надежда на развернутые ответы исчезла вместе с растворившемся гостем. Звуки падающей воды вернулись. Движение времени вернулось в нормальный и привычный режим, и ничто не указывало на произошедшее посещение. Резко вскочил, потеряв желание расслабляться и уже одеваясь, оповестил команду об экстренном совещании и сборе в кают–компании, не забыв настоять и напомнить о всех карах, которые неминуемо придут следом за невыполнение распоряжения. Абсолютно все подтвердили получение указания и заверили в обязательном и скором сборе. Даже экзоморф умудрился послать мыслеобраз, что меня слегка удивило. Бука же отреагировал писком из комнаты, где я его оставил. Собрался молниеносно и буквально бегом пустился в кают–компанию…
То, что объединённые силы корпораций при поддержки имперского флота содружества рано или поздно вычислят местоположение повстанцев, Маркиз Бренер Кроуле под вопрос не ставил. Переговоры с Ингвором Моном, — главой опальной расы биотехносов с Планеты Креатория, лишний раз подтвердили правильность предположений и обосновали беспокойство двух глав, причем орден монахов наконец–то принял решение и встал на строну оппозиции, что вступил в открытую борьбу.
Все шло к скорому раскрытию координат планеты призрака, так как количество зондов разведчиков классифицированных специалистами как военные образцы, увеличилось. Некоторым из них удалось преодолеть зоны остероидных полей и вплотную приблизиться к верхним слоям атмосферы планеты Проксимы. Их, конечно же, сбили при помощи орбитальных орудий планетарной обороны, но версия успешной передачи данных присутствует в руководстве объединенных сил повстанцев.
Посредству открытого голосования глав кланов, Маркиза выбрали главнокомандующим Платилии, дав абсолютно полные полномочия, обязав своих подчиненных исполнять все приказы командования. Время шло, и угроза, нависшая в качестве раскрытия, накапливалась и все отчетливее угадывалась в ближайшей перспективе. Сейчас пребывая на флагмане повстанческого флота в качестве главнокомандующего, Бренер благодарил судьбу за хорошо поставленную и организованную службу разведки и контроля заданиями подступами к Проксиме.
Накануне Маркиз получил досконально проверенную информацию о выдвижении сводных сил объеденной коалиции корпорации четким маршрутом к координатам опальной планеты. То, что местонахождение повстанцев раскрыто, стало ясно, и дополнительных подтверждений не понадобилось, а вот действовать пришлось очень быстро. Бренер, не медля, связался с соратниками, и Флотилию удалось собрать в кратчайшие сроки.
Оборону выстроили согласно новым методикам, подсмотренным у странного человека с незаурядными организаторскими способностями, но с некоторым изменением. В целом же основной последний рубеж сопротивления организовали так же, как и в памятной битве в скоплении Хикс, где ограниченными силами и при скудном вооружении, удалось не только уничтожить больше половины флота карателей, но и успешно обеспечить эвакуацию немалого количества персонала с семьями. Не забыв при этом уничтожить все производственные активы, принадлежащее корпорации.
Дорогостоящую установку перехвата по выводу флота из гипера решено применить, тем самым сломав, наверняка, утвержденный план атаки флота вторжения. Силы собрались достаточно солидные, количество истребителей и штурмовиков серьезное, а отсутствие тяжелых линкоров, а точнее их нехватку, с лихвой перекрывают средний флот, более маневренные крейсера и фрегаты, как оказалось, действуют успешнее при условии их численного превосходства над крупными судами противника. Использование тяжелых штурмовиков тоже не представляет проблем, так как трофейные танкеры уже давно переоборудовали в накопители для малой Флотилии и замаскировали в астероидных полях.
В случае с перехватом на дальних подступах пришлось заминировать обширный участок космоса, а в качестве фактора, препятствующего произвести разминирование, в зону предполагаемого выхода Маркиз направил малую Флотилию из двух сотен истребителей, пилотами которых стали исключительно добровольцы. То, что уцелеет лишь малая, точнее даже крохотная их часть, никто не сомневается, включая самих исполнителей первого удара.
Маркиз нервно посмотрел на хронометр и вздохнул. По всем прикидкам и предварительным расчетам уже два часа как идет бой первой волны обороняющихся.
— Ваше Сиятельство, — верный друг, соратник и руководитель разведки Зеос отвлек от мрачных мыслей. — Первая группа держится на полчаса дольше предполагаемого, — довел он сухую информацию.
— Да, я уже вижу, поэтому проверь еще раз готовность к «теплой встрече» следующего эшелона обороны.
Зеос вышел, чтобы лично проконтролировать исполнение распоряжения, оставив Маркиза наедине со своими мыслями, не мешая принимать решение в наверняка последующей тяжелой боевой обстановке…
Геометрически правильные построения звеньев истребителей объединенного флота корпораций застыли огромным, упорядоченным роем напротив не менее величественного построения малой флотилии повстанцев. На дальних подступах, по обе стороны от сил первого удара, застыли группы кораблей среднего и большого класса. Линкоры, окруженные крейсерами, чередовались с эсминцами, готовыми остановить вероятный прорыв штурмовиков.
Готовые к бою, все ожидали чего–то. Нужна лишь искра или случайный выстрел для начала стремительно развивающейся космической баталии. Напряжение нарастало с каждой секундой.
Без видимых причины массы истребителей ринулись навстречу друг другу, а тяжелые корабли обменялись первыми ударами с дальних дистанций. Обе группы противостояния замерцали всполохами защитных энергетических щитов принимающих на себя заряды рельсотронов и попадания импульсного вооружения.
Если посмотреть на баталию со стороны, то может показаться, что космос искрится. Выглядит это, конечно, красиво, но на самом деле здесь присутствует только боль, смерть и невосполнимые потери.
Тройка штурмовиков чудом преодолела зону схватки истребителей и взяла курс к выбранной цели. Корабль словно не замечал приближающейся опасности, и вёл концентрированный огонь в абсолютно другом направлении. Избранная тактика использования разделения боевых зарядов в торпедах по типам, обязательно должна подействовать, о чем ведущий звена знал. И даже несмотря на то, что после пуска боеприпасов их тройку неминуемо расстреляют или эсминцы, или они попадут под огонь противоабордажного вооружения его не пугает.
Пауза. Система тактического блока корабля, интегрированная с нейросетью, оповестила об успешном захвате цели, но ведущему свой заряд выпускать еще рано. Ведомые должны сработать первыми, так как их торпеды несут энергетические заряды, способные вывести из строя дефлекторную защиту корабля на маленьком участке вокруг Линкора.
— Заряды вышли. Пуски успешны, — раздались четкие доклады от ведомых.
— Скиньте точные координаты мест попадания, — напомнил ведущий звена.
В этот момент его интересует только это, так как его заряд единственной торпеды имеет интегрированную начинку. Плазменный фугас и молекулярная мина, повышенного радиуса действия, объединены в одном заряде колоссальной разрушительной мощности. Она единственная, и второй попытки пуска не будет.
Пискнул сигнал интерфейса, а на пульте контроля автоматически активировалась голограмма прицела. Линкор раскрасился и разбился на сектора, разделенные по степени бронирования. Появились данные о количестве и нахождении турельных рельсовых орудий ближней обороны и вообще полная сводка о космическом монстре.
Два зеленых маркера указали места попадания торпед ведомых. Он выбрал одну из них, и торпеда сорвалась с креплений. Заработали стартовые двигатели и смертельный болид начал движение с ускорением в сторону линкора.
Эсминцы сопровождения запоздало отреагировали на появившихся в зоне пуска торпед штурмовиков противника. Сделав первый заградительные выстрелы из доступного бортового вооружения, но время упущено, и тройка отважных смельчаков, активно маневрируя, сменила курс на обратный. Несколько зарядов прошли в опасной близости с ведомым, и он отдал приказ тройке разъединиться, чтобы не представлять из себя групповую цель…
Две торпеды распались на части, а к борту линкора устремились выпущенные на свободу боевые части энергетической начинки. Дефлекторный щит неожиданно окрасился в оранжевый цвет и отключился, выдав отчет об ошибках, в двух местах. Системы оповещения просигнализировали о временной потере защиты секторов…
Сверхмалая по меркам космоса пробоина в борту линкора обозначила себя вырывающимися потоками кристаллизующихся воздушных масс, а система жизнеобеспечения сработала на её ликвидацию. Вырывающийся газ под давлением ослаб и через несколько секунд исчез, чтобы превратиться в нечто другое. Борт раздулся, броневые листы покрылись оранжевыми трещинами, увеличивающимися в размерах. Кульминацией стал разрыв солидного участка обшивки. Вывороченные коммуникации, мусор и начинка трюмов и кают вырвалась в космос под давлением. Расплавленные куски материала, вследствие подрыва плазменного фугаса, окрасили пространство вокруг борта, синеватыми точками очагов, постепенно угасающими из–за отсутствия кислорода.
Линкор дрогнул и как–то запоздало отреагировал на пробоину началом осевого вращения. Внутренние пожары, а также последствия подрыва молекулярной мины пришлись на реакторную зону. Энергетическая установка лишилась системы поддержания стабильности, и необратимость реакции синтеза уничтожила линкор с близко расположенными судами сопровождения.