— Чудо в перьях, ты когда под ноги будешь смотреть внимательно? — Бурчала Нави, продолжая первоочередное лечение.
— Ну я же не виноват, — парень сопроводил ответ печальным выражением и разведенными в сторону руками.
После оказания помощи, наша троица ползком приблизилась к краю крыши, где появилась возможность наконец–то осмотреться.
— Вот теперь, я не то чтобы догадываюсь, а почти уверена в том, какая судьба постигла многочисленное население, — через пару минут высказалась Нави.
— И что же?
Девушка посоветовала мне присмотреться более внимательно, что я и сделал, не забыв об осторожности и стараясь не производить как лишнего шума, так и любых движений вообще. Замер. Увиденное шокирует.
Во–первых, по улицам, от внешних границ города двигаются странные существа, причём весьма оригинальным способом. Они растут в выбранном направлении, но основная масса их тел, как и объём не меняется. Вот такая парадоксальная ситуация. Многочисленные отростки, явно имеющие отношение к флоре планеты, уверенно продвигаются вперед, огибая или преодолевая препятствия верхом в случае невозможности обхода. Эти особи достаточно крупные, а шипы на них, на мой взгляд, имеют возможность выстреливать в противника при необходимости или в выбранную жертву. О начинке смертоносных игл даже думать не хочется. Однако, ужас вселяют не они. Я испытал первородный страх, когда пристально пригляделся к более мелким особям.
— У них же антропоморфное строение тел! — пробормотал, конкретно ни к кому не обращаясь.
— Что я тебе и вдалбливаю, — шепотом добавила Нави.
Мы замолчали и продолжили наблюдение с нашей небезопасной позиции. Абсурдность применения пневматики, пусть и модернизированной Капсом, понял не только я. Фигуры, похожие по строению на человеческие, двигались не так, как крупные особи. Они имеют возможность шагать, но вот конечности откровенно пугают, как в прочем и всё существо в целом.
Особо противно смотрятся куски плоти, явно подгнившей, с кусками одежды, прилипшие к телу, покрытому чем–то вроде коры, усеянной шипами. Наше наблюдение прервалось весьма неожиданным образом.
— И долго вы тут собираетесь служить приманкой? — Раздался сзади молодой голос. — Дожидаетесь, пока вас заметят? Вы не смотрите на то, как они медленно двигаются. После того как жертва наметиться, скорость биокринов увеличится раз в десять. Шансов свалить практически нет.
Мы обернулись и перед нашим взором оказалось молодое лицо парня, внешний вид которого пролил свет на непростые реалии жизни в условиях планеты. Потрепанный бронескаф среднего класса с отсутствующими в некоторых местах пластинами броневставок увешан многочисленными чехлами, содержимое которых скрыто от посторонних глаз. За его спиной отчетливо угадывается клешня интегрированного манипулятора, а в руках спарка. Один из стволов принадлежит огнемету, второй это разновидность переносного плазменного вооружения. Всё вместе крепится к системе уменьшения нагрузок оператора и принадлежит всё явно к военным образцам.
Обмундирование и амуниция сильно потрепано. Отсутствие тактического шлема исправлено при помощи системы, крепящейся на голове в виде полуобруча с тактическим элементом. Появился гость из технической надстройки, что располагается над шахтой лифта здания. Небольшая черная дверь, покрытая ржавчиной, не привлекла нашего внимания в самом начале, посему появление визитёра вышло внезапным для нас.
— И что вы на меня смотрите? Как на нечто невозможное? — Он первым нарушил молчание. — Я еще раз спрашиваю, вы действительно хотите, чтобы вас заметили?
— Ни малейшего желания, — высказал я общее мнение по вопросу и добавил. — Конкретику внеси в ситуацию. Делать то нам что?
Паренёк, которому не дашь и пятнадцати лет, хмыкнул. Приводы тактического монокуляра пришли в движение, давая понять о проводимой диагностике неизвестных признаков наших тел. Удостоверившись, как показалось, что всё с новенькими в порядке, парень отвел стволы спарки в сторону. Огонёк огнемета тут же потух.
— Давайте за мной, — коротко скомандовал визитёр.
Уговаривать себя не дали, последовали за парнишкой, ловко юркнувшим в открытую дверь надстройки и начавшим спуск по некоему подобию веревочной лестницы, вниз по стволу лифтовой шахты. Достигнув дна, парень определился с направлением, и дальнейший путь продолжился по техническому коридору, состояние которого удовлетворительным назвать никак нельзя. С потолка свисает некое подобие паутины, изучаемой мной в архивах по истории эволюции Земли. По стенам вились многочисленные корни, извиваясь как змеи невероятных расцветок.
Петлять пришлось долго. Несколько раз меняли направление. А на одном из участков перешли в тоннель, предназначающийся для сточных вод. Неприятный запах явился дополнением, а вот у парня на этот случай имеется дыхательный аппарат, с системой фильтрации. Один из коллекторов, собирающий вокруг воедино пару десятков каналов, поразил размером. Показалось интересным наличие очистного узла на дне, на мой взгляд, полностью автономного, и естественно сейчас не функционирующего. То, что мы направились к нему, вызвало легкое удивление, но я с друзьями промолчал по этому поводу. Небольшой люк на куполе огромной цистерны, открыл доступ в берлогу нашего вероятного спасителя.
После того, как мы разместились в окружении собранных вещей быта, отличавшихся друг от друга как по внешнему виду, так и по степени изношенности, настало время более спокойного разговора о вновь открывшихся реалиях нашей так неудачно начавшейся экспедиции по поиску Шоани Лернера.
— Я прекрасно вижу, что вопросов много, причем даже знаю каких, — опять первым начал парнишка.
— На редкость поразительная проницательность, — отреагировала Нави. — Ты говори, а если появятся дополнительные вопросы, мы зададим по ходу повествования, — девушка повернулась ко мне. — Я правильно говорю, Павл?
— Абсолютно верно, — поддержал нашего навигатора. — Начинай, — тут же попросил незнакомца.
— Рассказывать буду кратко, и всё же постараюсь не упустить наиболее значимые моменты из истории возникновения всего этого бардака и хаоса, что вы имели возможность видеть, — он сделал паузу, призывая нас к вниманию. — В эпоху открытий и активных действий по разведке ископаемых на планете нашли их массу. Очень полезных во всех смыслах залежей. Их количество столь велико, что первая же из корпораций основала колонию с производственными мощностями по переработке. Примеру первых последовали и другие. Причем, обширность залежей позволила избежать конфронтаций среди разномастной компании корпораций, участвующих в колонизации и в последующей добыче с переработкой, — здесь грустно вздохнул и продолжил. — Что послужило причиной пробуждения первых биокринов, никто не знает, однако, единичные случаи пропажи населения в зарослях планеты участились, и спустя всего несколько лет, стали носить глобальный и и шокирующий по объему пропавших масштаб. А потом люди или то, что от них осталось, начали возвращаться в той форме, которой вы имели счастье или несчастье видеть с крыши. И это ещё не всё. Каким–то образом биокрины научились использовать порабощенный мозг разумных видов, включая насекомых и рептилоидов. А дальше… — Парень сделал паузу и отхлебнул из военной фляжки явно что–то алкогольное. — А дальше биокринам стало не хватать захваченных. Атака на города и мегаполисы началась одновременно по всей планете, повезло только в одном, что выяснилось слишком поздно. Это крайняя нестабильность существ к воздействию ультрафиолетом. Именно природного, естественного происхождения. Искусственно преобразованный ультрафиолет особи воспринимают спокойно и игнорируют. Затем началось еще хуже. Корпорации прибегли к военным действиям между собой, за те населенные места, что подверглись нападению биокринов в меньшей степени и всё из–за редких ресурсов в недрах планеты.
— А на соседней планете как дела состоят? — Я решил уточнить момент.
— А хрен его знает, что там на близнеце происходит, — фыркнул парень с досадой в голосе. — Я думал вы расскажите.
— Ещё пару вопросов, если не возражаешь, — добавил я после небольшой паузы.
— Задавай, — кивнул незнакомец.
— Скажи, все города превратились вот в это? — Образно обвел рукой вокруг себя. — Это первый вопрос. Если нет, то как добраться до какого–нибудь из обитаемых. И на конец, поведай кто ты, а то неудобно как–то.
После моих вопросов парень прищурился, лицо его приняло жёсткое выражение, а по эмоциям стало ясно, что затронутая тема относится к разряду нежелательных. Затем он задумался, бормоча себе что–то под нос. На минутку показалось, что в мыслях у него идет самый настоящий спор. Еще через несколько минут он принял решение.
— Есть обитаемые города, как я говорил ранее. Но все они очень разные в плане населения. И на вопрос о моей принадлежности я отвечу, — после этой фразы он вновь навел на нас стволы спарки, которую не выпускал из рук. — Вы готовы? Но предупрежу, что от реакции на сказанное мной зависит ваша жизнь. Итак, ваше решение?
— Вещай, — кивнул я. — Только вот стрелять не советую.
Я давно уже связался мысленно с Букой, который утвердил меня в своей готовности локализовать парня в любую секунду, не дав ему возможности на враждебные действия по отношению к нам.
— Я прохожу полевую проверку как кандидат в боевики, — начал он ошарашив. — Наш город недалеко по соседству с этим мегаполисом. Только вот мы независимые потомки колонизаторов, пошедших против всех корпораций, вместе взятых, находимся с ними в состоянии войны.
— Что–то подобное я и предполагал, так что нужды в стрельбе нет, — заявил как можно безразличнее и занялся разогревом нескольких полевых рационов, обнаружившихся тут в избытке. — Как успехи, с полевой проверкой?
Парнишка успокоился и уже окончательно убрал оружие в сторону, открепив его от системы подвеса. После чего присоединился к моему немудреному занятию по приготовлению пищи. Дальнейший разговор обещал протекать в более спокойной атмосфере, что тут же и подтвердилось.