Раненые, заняв почти всё пространство трюма, находились в сидячем или лежачем положении. Одни сами обматывали себя бинтами, другие, свернувшись калачиком, тихонько стонали, третьи лежали не двигаясь и тупо уставившись в переборки, словно не осознавали, что на самом деле им удалось выжить. Лея и Чуи уже вовсю обрабатывали раны подстреленных.
Хан поспешил к Лее.
— Эй-эй, полегче с бактой, ладно?
— Хан, его сильно задело.
— Ну да, я вижу. Но он ведь не помирает, верно? Ты хоть знаешь, сколько стоит это снадобье?
Слева раздался женский голос.
— Можешь выставить мне счёт.
Хан неспешно повернулся к рыжеволосой и скорчил гримасу.
— А, это ты.
— Ага, я. — Рыжая адресовала ему кривоватую усмешку, отчего только чуточку похорошела. Женщина протянула ладонь. — Эона Кантор. Ты — пилот этой баржи?
— Я — капитан этой баржи, — поправил её Хан, но затем всё-таки расплылся в ухмылке и ответил на рукопожатие. Ладонь Эоны была теплее и твёрже, чем казалось. Хан про себя подумал, что он просто не может сейчас вступать в какие-либо препирательства. В противном случае Лея ещё чего доброго решит, будто он флиртует. — Хан Соло.
Глаза Эоны расширились.
— Без шуток? Хан Соло собственной персоной, во плоти?
Хан почувствовал, что краснеет.
— Один-единственный, кого я знаю.
— Вот это номер, — впечатлилась Эона. — То есть, ты — тот самый Хан Соло, который в честной дуэли с самим Галландро будто бы вытащил пушку раньше него?
— Ну, вообще-то… — Лицо Хана вдруг ни с того ни с сего сделалось горячим. — Это была не совсем честная дуэль, и не могу сказать, что «вытащил пушку раньше». Не верь всему, что пишут в Голонете.
— А я и не верила, — призналась Эона, — я всегда считала, что ты выстрелил Галландро в спину.
— Эй, а вот здесь…[27]
— А это и есть твоя пушка? «Бластек», да? Не слишком ли старомодно?
Хан опустил руку на рукоять бластерного пистолета и принялся поглаживать её, будто сомневался.
— Ну, скажем так…
— Я-то предпочитаю двадцать первую модель. — Она кивнула в сторону контейнера, где на вершине кучи сложенного оружия покоился видавший виды, но всё ещё крайне опрятный пояс. Из кобуры торчала специфическая рукоять карманного бластера КИД-21, которая имела ровно ту же степень износа, но демонстрировала гораздо большую степень бережного отношения владельца.
Эона осторожно протянула руку к контейнеру и аккуратно, двумя пальцами вытащила бластер из кобуры — достаточно медленно, чтобы Хан опрометчиво не пальнул по ней. Извлечённое оружие провернулось на пальце, обратившись рукоятью к Хану.
— Прочувствуй как следует. Спортивный вариант, пригодный для боя. Спусковой крючок мягкий, как масло банты, и с семидесяти пяти метров ты сможешь попасть по глазному стебельку террамота.
Хан взял преподнесённый ему пистолет и взвесил в руке. Он признал, что это действительно был славный ствол. Весьма грамотно и точно сбалансированный — так он и сказал вслух.
Женщина ухмыльнулась.
— Знала, что ты оценишь по достоинству. — Она кивнула в сторону кобуры Хана. — Не возражаешь?
Хан пожал плечами и, в свою очередь, передал личный бластер.
Эона прищурилась, всматриваясь в оптический прицел ДЛ-44, после чего присвистнула.
— Мило. Модифицирован так, чтобы быстро вынимать? — Она поиграла оружием, повертев вокруг пальца. — Хотя дуло и с утолщением, не правда ли? Подожди-ка, а здесь что сварганили?
Она внимательно осмотрела газовую обойму и коллиматор.
— Ага, врубилась — повышенная выходная мощность. Ну и что это даёт, удвоенную убойную силу? — Эона вновь криво усмехнулась, взглянув на Хана. — А разве ты не в курсе, что это незаконно?
Лицо Хана в очередной раз залила краска.
— Ладно, а теперь верни его.
— Нетушки. Твой мне нравится больше.
Хан даже поморгал.
— Что-что?
— Можешь взять мой. Взаимовыгодный обмен. Даже если принимать во внимание модификации, мой бластер стоит вдвое больше этой твоей старинной рухляди. Мы в расчёте, да? — С этими словами Эона отвернулась и направилась к своей группе. — Эй, Трипп, полюбуйся, я только что выменяла бластер Хана Соло! Представляешь?
Упомянутый Хан Соло был единственным, кто не мог бы представить происходящее и в дурном сне.
— Так, а теперь остановись-ка на минутку…
— Хан… — Неожиданно за руку схватила Лея. — Посмотри туда, это не Ар-два?
И в самом деле, у дальнего изгиба стены парочка миндорцев пыталась установить ограничительный болт на куполе астромеханика, окрашенном в синий и подозрительно знакомом. Лея двинулась к ним.
— Вы, эй, вы, где вы достали того дроида?
— Мы нашли его заброшенным, — резко ответил один. — Трофейный металлолом.
— Металлолом? Вы сказали «металлолом»? — Лея выпрямилась в такую позу, какую слишком хорошо знал Хан, и потому настала очередь ему хватать её за руку.
— Играй ровно, принцесса, — мягко произнёс он одним краешком губ, выдавая остальной частью рта успокаивающую, но глуповатую улыбку. — Сбавь-ка температуру в духовке. Я не доверяю этим хохмачам.
— Хан, я же сказала, что они не враги.
— Но и не старые друзья, попрошу заметить.
Он поймал взгляд Чуи, который распылял жидкий гипс над травмированной лодыжкой миндорца. Вуки закатил глаза, слегка мотнув косматой башкой в сторону контейнера номер шесть, после чего подмигнул и вернулся к своему занятию.
— Слушай, а как сильно пострадали эти ребята? — поинтересовался Хан у Леи. — Когда сможем выбросить их на ближайшей остановке и продолжить путь?
— Ну… — Лея задумчиво склонила головку. — У них всё не так уж плохо, как ожидалось. Ожоги, в основном, поверхностные — похоже, что их примитивная броня, сделанная из лавы, не такая уж примитивная.
Хан мрачно кивнул.
— Усёк: значит, стреляем в голову.
— Хан…
— Глянь, что они там затевают сделать с Ар-два, — посоветовал Хан. Он с отвращением посмотрел на КИД-21, зажатый в ладони, и запихнул пистолет в опустевшую кобуру.
Лея кивком выразила согласие.
— Может, я помогу вам с вашим металлоломом. — Светясь дружелюбием, девушка подошла к двоим миндорцам, всё ещё возившимся с ограничительным болтом. Не дожидаясь ответа, она протянула руку и мягко накрыла ладонью устройство, а заодно и руку мужчины, который сжимал этот болт и которого Лея одарила тёплой улыбкой — возможно, слишком уж тёплой. Миндорец раскраснелся и заулыбался в ответ.
— Э, будьте поосторожнее, миледи, — предупредил он, — этот мелкий грабарь может показаться безобидным, но он больно бьётся током…
— Ах, пустяки, — бодро отозвалась Лея и на глазах у сборщиков «металлолома» одним решительным движением деактивировала ограничительный болт. — Этот дроид довольно долго был с моей семьёй. Ар-два, питание. Что стряслось с Люком?
Р2-Д2 утвердительно свистнул и провернул купол, чтобы направить встроенный голопроектор линзой к полу. На возникшем изображении неожиданно проявилась Эона Кантор.
— Нет, — сказала Лея, — мы знаем о нем. Где Люк?
Маленький астродроид вновь издал свист, уже более настойчиво, и упрямо продемонстрировал Эону.
— Стой, позволь ему показать, — вмешался Хан, инстинктивно опуская руку к бластеру. Он поморщился от незнакомого охвата рукояти КИДа. — Хочу это увидеть.
Динамик Р2-Д2 разразился записью диалога:
«А что если тот, кто заявится, вдруг окажется вовсе не джедаем?»
Изображение Эоны ответило:
«Значит, корабль заберём, а их самих — отдадим на растерзание плавильщикам. И тогда не придётся убивать своими руками».
Хан прорычал нечто такое, что в словесном эквиваленте означало ругательство, и одним движением повернулся к Эоне, выхватил КИД и спустил курок в тот самый момент, когда дуло уставилось прямо в лоб рыжеволосой женщины.
Пистолет издал сухой щелчок.
— Что тут скажешь, а ты и правда быстр. — Эона ухмыльнулась, глядя поверх оружия. — Извини за бластер — должно быть, кто-то вытащил оттуда батарею. Выходит, обмен не совсем взаимовыгодный, а?
Она извлекла столь любимое Ханом творение «Бластек» и, в свою очередь, направила Хану в лицо.
— Следующий обмен тоже будет не совсем взаимовыгодным, — веско произнесла Эона. — Потому что и твой корабль мне очень и очень понравился.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Глубоко во тьме, угнездившись в тени, что отбрасывал экран голоредактора — единственный источник света в чертогах — одинокий старик практиковался в подражании Люку Скайуокеру.
— «А теперь послушай меня, ты, Чёрная дыра или Кукловод, рождённый тенями или Отродье теней, или кто бы ты там не был», — прошамкал старик, с трудом заставляя свои мясистые губы складываться в нужную форму и издавать «округлые», лабиализованные звуки, характерные для скайуокеровского варварского акцента с Внешнего Кольца. — «Я — джедай, но джедай, не прошедший должным образом полноценную подготовку, которой славились некоторые классические джедаи». Нет-нет-нет. Не «сла-ви-ли-сь». Почти «сла-ве-лись», почти без второй гласной. «Сла-в-ли-сь».
Старик вздохнул. Провести остаток и без того недолговечной человеческой жизни, притворяясь деревенщиной-недоучкой… само собой, в конечном итоге все принесённые жертвы окупятся сторицей, и никто так и не узнает о его личном унизительном положении… но всё же.
Быть может, после десятилетия-другого правления возрождённой Империей он позволит себе «подхватить» несколько более цивилизованный говор, но до тех пор придётся продолжать в том же духе. Как знать, вдруг его единственной проблемой, способной подорвать окончательную победу, станут эти наблюдательные отбросы-повстанцы, вдруг они заметят, что их любимый джедай ни с того, ни с сего заговорил как выходец с Дромунд-Кааса, получивший образование на Корусанте?
Иссохший палец протянулся к голоредактору и отмотал запись на две минуты назад, чтобы можно было вновь проанализировать и зафиксировать каждую малейшую деталь походки Скайуокера, его осанку, его жесты,