— Хан…
— Лучше спроси, сколько ему платят, — посоветовала Лея.
— Тебе ещё и платят?
— Слушай, я ведь не джедай. — Хан поднял руки перед собой, как бы защищаясь от очередного снаряда. — Я… э-э… подписал контракт с парочкой продюсеров голошоу. Ещё тогда, после Явина. Ну, ты понимаешь.
— Правда?
— Если действительно понимаешь, — произнесла Лея, — может, объяснишь и мне?
— Это всё Лэндо со своими идеями. — Хан перешёл в оборону. — Ладно, слушайте, сначала я подписал контракт, и только потом до меня дошло, как это выглядит со стороны. Бредятина и есть, но, с другой стороны, всё не так уж и плохо. «Хан Соло и пираты Кесселя», «Хан Соло в логове космических слизней»…
— Вот именно, что не так уж и плохо, — стиснул зубы Люк. — А ты видел этот «шедевр» под названием «Люк Скайуокер и месть джедая»?
Хан ответил взглядом, полным сомнений.
— А я-то думал, что месть — это не про джедаев.
— Не про них… то есть, я хотел сказать, не про нас. Сам не знаю, что говорю. Они сняли так, будто я умертвил собственного отца, чтобы отомстить ему за убийство Палпатина! Какая же это… ересь.
— Не воспринимай всерьёз, Люк. Подумаешь, сценаристы добавили отсебятины. Ну что тут такого? Немного «пиу-пиу» — и ты уже крутой парень, понимаешь?
— Не таким бы я хотел выглядеть.
— Народ требует кумиров, и все эти истории демонстрируют, что быть героем означает быть кумиром для многих.
— А мне казалось, быть героем означает совершать что-нибудь героическое.
— Ну, ты меня понял.
— Угу, понял. В этом и заключается ещё одна проблема. Все за мной наблюдают. Как будто смотрят и пытаются решить, что для меня лучше. Кем мне быть, кем стать. Смотрят, и ещё пытаются заработать на этом.
Хан развёл руками.
— Добро пожаловать в галактику, приятель.
— Может, доля правды тут и есть, — задумался Люк, — но мне необязательно её принимать. Может, генеральские лычки неспроста кажутся мне чем-то неправильным. Я как будто иду напролом. Как будто сам подкинул идею Акбару, лишь бы действительно соответствовать придуманному образу легенды. Лишь бы прыгнуть выше головы.
— Ты и так легенда, которая прыгает выше многих голов, Люк. Вот что я пытаюсь втолковать.
— Быть генералом… посылать других туда, где им придётся отнимать чужую жизнь или лишиться своей собственной… — Скайуокер вновь покачал головой. — Когда ты отвечаешь за кого-то, от игры в героя пострадают многие.
— А кто играет-то?
— Люк, эта должность сулит большие возможности, — вмешалась Лея, — и не только для тебя. Великая Сила — не единственная сила в природе, и есть намного более эффективные способы помогать другим, чем делать выпады световым мечом. Например, как джедай, ты можешь время от времени спасать принцесс или что-нибудь в этом духе, но как генерал, ты можешь спасти тысячи жизней. Миллионы. Ты нужен Силам обороны, Люк.
— Переспорить тебя невозможно, Лея. Я ничего не смыслю в политике, в агрошколе Анкорхеда[11] не было таких занятий. Но теперь я джедай. Джедай. Стать ещё и генералом… нехорошо это.
— А вот когда я проходил свою школу, — заговорил Хан, явно погружаясь в прошлое, — ну, когда был мелким пацаном и всё такое, работал на Шрайка[12], занимался более насущными вопросами, чем за новостями следил, если понимаешь, о чём я… так вот, кажется, я всё-таки ещё с тех времён, известных как Войны клонов, припоминаю: твой друг Кеноби сам был генералом.
— Знаю. Но он почти не говорил об этом.
— Он всегда отличался скромностью, — поведала, в свою очередь, Лея. — Оби-Ван фигурировал во многих историях, которые рассказывал отец… то есть, приёмный отец. Вот кто и правда был великим героем Республики. И вот почему, когда меня раскрыли, я обратилась за помощью именно к нему.
Люк продолжал мотать головой.
— Просто не так я представлял себе остаток жизни.
— Тебя волнует только это? — удивился Хан. — Люк, брось, никто не заканчивает так, как представлял.
— Так уж и никто? — возразил Люк. — На ум приходит один парень, который заполучил корабль, ушёл в отставку, почти всегда делает всё, что пожелает, — в основном, просто рассекает по галактике бок о бок со вторым пилотом, «спасает принцесс или что-нибудь в этом духе», — а подчиняется одному человеку — самому себе…
— Одному? Шутишь, что ли? — Хан изумился до глубины души. — Люк, а ты вообще знаком со своей сестрой? Люк Скайуокер с Татуина, позволь представить тебе принцессу Лею Органу с А… а-а-а!
— С Планеты острых локтей, — закончила Лея, ткнув вышеозначенной частью тела прямо в рёбра шутнику.
— Ладно-ладно, мир, а? — теперь Хан, потирая бок, был сама оскорблённость. — Если серьёзно, Люк, задумайся хорошенько. Проживи мы свои жизни в точности так, как представляли в детстве, мы всё равно бы совершили тот рывок у Явина.
— Да не может быть.
— Может. Только летели бы на СИД-истребителях. Плечом к плечу с Вейдером.
Люк отвёл взгляд.
— Иногда, если что-то идёт не по плану, — продолжал Хан, — это надо принимать как подарок судьбы. А дальше — плыть по новому течению, понимаешь? В смысле, доверять течению Силы, верно? Дала бы она такой шанс, если им не нужно воспользоваться?
— Я не знаю, — признался Люк.
— Почему бы не спросить всё того же Кеноби, когда он в следующий раз обернётся привидением?
— Он не привидение…
— Без разницы. Лишь бы ты понимал.
Люк вздохнул, кивнув.
— Он… больше не приходит. Уже несколько недель как его не видел. Он как будто отдаляется. И уже далеко-предалеко, никак не наладишь контакт.
— А, возможно, и это имеет значение, — сказала Лея. Люк внимательно посмотрел на сестру, и та продолжила мысль, расправив плечи. — Я ещё меньше смыслю в делах джедаев, чем ты — в политике… но никогда не задумывался над тем, что нерешительность сама по себе подталкивает тебя к неверному пути? Ведь обычно ты, вроде как, просто… видишь самую суть?
— Да, — тихо ответил Люк. — Обычно так и есть.
В памяти всплыло изречение Йоды, настолько яркое, что он почти физически ощутил наставника. Если вдруг обнаружил себя вдали от Силы ты, уверен можешь быть, что это не Сила покинула тебя.
— Полагаю, — неохотно протянул Люк, — сделать карьеру ещё не поздно…
Размашистая ухмылка расплылась по всему лицу Хана.
— Так ты в деле?
— Вроде бы да, — кивнул Люк.
Рука Хана опустилась на плечо джедая.
— Вот спасибо, дружище! Ты просто супер!
— За что спасибо?
Ответом ему была всё та же ухмылка.
— Акбар пригрозил, что если не получится тебя уломать, на замену придётся встать мне самому. А «Хан Соло и оперативная группа быстрого реагирования» совсем не звучит, понимаешь?
— Вот радиус действия притяжения Миндора.
Коммандер Тавиш, разведчик-аналитик оперативной группы, по возрасту находился на втором месте впереди Люка, да и то опережал Хана на целых пять лет.
— Если наложить сферу, — модель Миндора вспыхнула, увеличившись до шарообразного объекта размером с дециметр, — наши «двойные семёрки» встанут сюда.
Возникшие вокруг планеты три новые точки образовали равносторонний треугольник, почти параллельный плоскости эклиптики, то есть — диску звёздной системы Таспан. Выше и ниже появились ещё по одной точке. Каждый из доброго полдесятка «двойных семёрок» представлял собой крейсер-заградитель КК-7700/E, и каждый обладал возможностью сгенерировать искусственный гравитационный колодец, превышавший планетарный размер в сотни раз. Согласно включённой Тавишем проекции, несколько раскинувшихся и оттого перекрывших друг друга сфер заняли пять световых минут космического пространства, что означало приблизительно девяносто миллионов километров — заградительная зона, где гипердвигатели попросту не заработают.
— Хотя «двойные семёрки» серии Е получили модифицированные средства защиты, для огневого прикрытия им потребуется ещё по полной эскадрилье, так как у нас просто ничтожные данные о силах противника. Этих СИД-«Защитников» там может быть как десятки, так и тысячи — даже десять тысяч незарегистрированных «Защитников», как утверждают записи, перехваченные во время Спиранской операции. И, конечно, нельзя сказать наверняка, что там, посреди имперской территории, нигде не развёрнуто каких-либо производственных объектов. Не говоря уже о том, что в нужной системе нас могут встретить перехватчики или другие истребители, не летающие на сверхсветовой.
Капитан Трент, командовавший «Регулятором», наклонился поближе.
— А крупные корабли?
— Войска Отродья теней никогда не задействовали крупных кораблей.
— Что не указывает на их однозначное отсутствие.
— Да, сэр. Но многое пока указывает в первую очередь на истребители. Вот только невозможно угадать точное количество.
Т'Чттрк что-то спросила на своём языке. Её протокольный дроид Д-П4М слегка мотнул сиявшей вольфрамовой головой.
— Со всем уважением, коммандер предлагает перейти к хорошим новостям.
— Коммандер, это они и были. — Тавиш покрутил джойстик управления проекцией. — А плохие новости выглядят так.
То и дело порхавшие призрачные облака утратили эфемерность, сгустившись настолько, что будто стали по-настоящему материальными объектами: только руку протяни, и сможешь дотронуться.
— Результаты осмотра сканерами дальнего действия, пока лучшие, что можем представить. Это поле обломков — то, чем когда-то являлся Таспан II. Так называемый Большой размол возник в результате аварии на имперском испытательном полигоне, где тестировали новый тип проекторов гравитационного колодца. Планету полностью стёрло в порошок, и образовавшиеся обломки варьируются от крошечных микрометеоров до астероидов диаметром в несколько километров. Трагедия произошла всего четыре года назад, поэтому обломки пока не перемещаются по постоянной орбите. Хуж