— О да. Да, конечно.
Гнев Скайуокера улетучился. Теперь он выглядел усталым. Очень усталым и намного старше своих лет.
— Вы вообще потрудились провести расследование?
— Безусловно, — ответил Джептан. — Правдоподобность важна как никогда. Я готов поручиться за каждое слово.
— Правдоподобность? Я не побеждал Кара Вэстора в открытом поединке — я даже толком не сражался с ним. Если не считать одного укуса, он был напуган и сбит с толку, а затем попросту убежал. Я не отрубал ему рук световым мечом, и я даже не знаю, что такое «виброщит».
— Я позволил себе некоторую отсебятину, — признался Джептан. — Назовём это художественными вольностями.
— Это… это просто… — Скайуокер беспомощно покачал головой, и на мгновение Джептан испугался, что его собеседник вот-вот заплачет. — Вы сделали из меня какого-то героя.
Последнее слово было произнесено с отвращением.
— А вы и есть герой, генерал. По крайней мере, именно здесь вы можете мне поверить на слово. За всю свою жизнь я видел ровно четверых настоящих героев, и один из них — вы.
— Не зовите меня генералом.
— Прошу прощения?
— Я подал в отставку. Я больше не солдат. Теперь уже точно.
— О. Тогда что же вы собой представляете?
Скайуокер прикрыл глаза.
— Все жертвы произошедшего… это я убил их. Убил их всех.
— У вас не было выбора.
— Выбор есть всегда.
— Ну, раз так, — продолжал Джептан, — вы сделали верный выбор. Вот о чём наша история. Вы не понимаете? Теперь вы больше, чем просто человек. Вы — символ всего хорошего, что ещё можно отыскать в галактике. Разве вы не понимаете, какую пользу в этой ужасной гражданской войне принесёт ваш образ? Вы даёте другим надежду. Своим примером вы вдохновляете их, демонстрируете пример, которому они будут следовать. Просто существуя на этом свете, вы пробуждаете в других желание быть лучше, чем они есть на самом деле.
— Но это — не про меня. Это — про какого-то придуманного парня, которому присвоили моё имя. Герой фильмов. Сказочный принц.
— Вам виднее.
Скайуокер закрыл лицо руками и долгое время сидел молча, неподвижно. Наконец он проговорил:
— Ты ничего не написал о моём прощании с Ником.
— Нет. Слишком скучно. История должна закончиться красивыми, изящными штрихами. Мне понравился твой маленький дроид-астромеханик. Думаю, что финальным штрихом станет он.
— Знаете, в том шаттле, после того, как я попросил Ника подыскать следователя, и он рассказал мне о вас как раз, а потом улетел вместе с Эоной… Ник напомнил, что я так и не раскрыл свой «лучший трюк». Знаете, что я ему сказал? Я сказал, что он уже увидел всё своими глазами.
Скайуокер оторвал от лица ладони, и его глаза потемнели. Словно ему причинили боль. Словно на него охотились призрачные тени.
— Мой лучший трюк — совершить один маленький жест, даже просто сделать выбор — и убить этим тысячи. Тысячи.
Джептан кивнул, с трудом понимая. На это ушло лишь мгновение, после чего он сказал:
— Один из упомянутых мной героев иногда любил говаривать «Джедаи не солдаты. Мы — хранители мира».
— Хранители мира, — повторил Скайуокер. — Да. Да, мне это нравится. Думаю, это будет правильным. Мы — свет во тьме.
— Художественная метафора.
— Я не удивлён, что вам она нравится, именно вы поведали про «хранителей». Но мне кажется… мне кажется, что здесь кроется не просто метафора. По-моему, это — чистая правда.
— И моя задача, — подхватил Джептан, — сделать так, чтобы этот свет озарил всю галактику. Сдаётся мне, вы сменили гнев на милость.
— И мне сдаётся. — Люк сделал глубокий вдох, словно собираясь с силами. — Может, вы и правы. Но сколько вреда принесут ваши труды?
— Ну… — Джептан заёрзал на кушетке. У него возникло неприятное чувство, которое свидетельствовало о том, что он собирался сделать ненавистную вещь: сказать правду.
Казалось, нечто в самом Скайуокере вызывало это чувство.
— Пусть ваши продюсеры рассказывают свои истории, — дал добро Скайуокер. — Пусть делают голотриллеры и сопутствующую продукцию. Пусть будет так, ничего страшного. Ни одна из историй, которые рассказывают обо мне, не смогут изменить того, кем я являюсь на самом деле.
— Да, — тяжело вздохнул Джептан. — Но они могут изменить мнение других о вас. И это, мой юный друг, может причинить значительный ущерб. Только посмотри, что наделал «Люк Скайуокер и месть джедая».
Люк задумчиво кивнул.
— Полагаю… полагаю, если про меня и дальше собираются рассказывать истории, я должен убедиться, что эти истории хотя бы соответствуют истине.
— На мои истории ты… вы, во всяком случае, не пожалуетесь. Главное — не доверяйте прессе.
— За это не беспокойтесь, — заверил Джептана Люк. — Читать я всё равно не люблю, да и голотриллеры меня всегда утомляли. Но есть пара изменений, которые вам придётся сделать.
— Я? Моим продюсерам нравится как есть.
— И если я лично навещу их, чтобы обсудить их позицию, им тоже придётся её пересмотреть. Как знать, может быть, они вообще передумают что-то там снимать.
— Да бросьте. После всех уже вложенных ими денег?
— Я могу быть, — мягко проговорил Люк, — невероятно настойчивым.
— Полагаю, можете, — вздохнул, сдаваясь, Джептан. — Очень хорошо. Какого рода изменения нужно внести?
— Вы сделали так, будто гибель штурмовиков выглядела чуть ли не как несчастный случай. Как будто мне было неведомо, что это произойдёт. Но на самом деле мне было ведомо. Я знал, что делаю. Ваша история должна рассказать об этом.
— Хорошо…
— Дуэль, со световым мечом против виброщита? Этому тоже не бывать. Это просто глупость какая-то. Кроме того, кому захочется смотреть, как я кромсаю очередного злодея световым мечом? Вам не кажется, что эта банальщина уже приелась?
— Допустим, — сказал Джептан, — здесь мы подбавим немножко правды.
— А ещё эта Эона Кантор. Она не мой любовный интерес, она — девушка Ника, и на этом всё. В любом случае, она — не мой тип женщин. Слишком уж несносна. Да и вообще, мне не по нраву рыженькие.
— Приму к сведению. Кстати, а что случилось с Ником и Эоной? И Каром?
Люк пожал плечами.
— Ник считает, что Чёрная дыра ещё жив.
— Правда?
— Это он так сказал. Они с Каром решили, что у них ещё остались общие счёты, которые нужно свести. И если Чёрная дыра взаправду жив, Ник, Кар и Эона повиснут на его хвосте, вынуждая его постоянно оглядываться через плечо, чтобы у него оставалось мало времени сеять зло. А теперь вернёмся к вашему сценарию. Вы использовали здесь некоторые упрощения… не то, чтобы я был литературным критиком, но…
Джептан вздохнул и неохотно потянулся за голопадом. Он предвидел впереди долгий и нудный процесс.
«Переделывать что-либо, — решил он, — это просто хуже некуда».
Послесловие переводчика
Описанные ниже события, равно как и «Тени Миндора», относятся к художественным произведениям прежнего канона, известного как Расширенная Вселенная (ныне Легенды). Внимание незнакомым с РВ: лёгкие спойлеры.
Подав в отставку, Люк Скайуокер твёрдо вознамерится возродить Орден джедаев. Через шесть лет после Миндора ему удастся добиться своей цели, собрав в храме на Явине-4 первых учеников Нового Ордена (книжная трилогия «Академия джедаев»), чтобы затем, пройдя через очередные испытания тьмы, воспитать следующее поколение защитников мира (игры серии «Jedi Knight», книжная серия «Новый Орден джедаев»). Также Люку Скайуокеру предстоит пересмотреть в лучшую сторону своё отношение к такому типу женщин, как «рыженькие» (книжная дилогия «Рука Трауна», серия комиксов «Союз»).
Новые приключения ждут и Хана с Леей. В отличие от Люка, Соло вернётся к должности генерала, с ходу принявшись выслеживать других имперских военачальников (романы серии «X-wing» от Аарона Олстона). Лея, в свою очередь, обретёт должность министра иностранных дел. Этим двоим ещё предстоит испытать на прочность свои отношения, незыблемо связанные с будущим Новой Республики (роман «Выбор принцессы Леи»).
Чубакка продолжит оставаться верным напарником Хана и вторым пилотом «Сокола», в то время как Лэндо Калриссиан навсегда оставит военную службу. Приобретённый на Миндоре опыт позволит бизнесмену Калриссиану уже спустя четыре года развернуть горнодобывающий комплекс на другой вулканической планете, заодно наладив производство особых кораблей, поглощающих губительное излучение солнца (книжная «Трилогия Трауна»).
Разбойную эскадрилью также ждут изменения. Через пять месяцев после миндорской мясорубки весь старый состав эскадрильи будет расформирован, хотя героические образы самих Проныр, как и в случае с Люком Скайуокером, будут эксплуатироваться Новой Республикой в целях пропаганды. Хобби и Дженсон станут лётными инструкторами. Тайко Селчу попадёт в имперский плен, из которого благополучно выберется, хотя это будет стоит ему доверия со стороны правительства. Самому Веджу Антиллесу придётся целый год посещать дипломатические мероприятия, но в итоге Проныра-лидер получит приказ возродить Разбойную эскадрилью с новым составом, который сыграет решающую роль в освобождении Корусанта (романы Майкла Стэкпола серии «X-wing»).
Мандалор Фенн Шиса переживёт резню. Полтора десятка последующих лет он продолжит возглавлять Мандалорских защитников, пока его место не займёт достойный, по мнению Шисы, преемник — знаменитый Боба Фетт, который всё же выбрался из сарлакка (роман «Наследие Силы: Откровение»).
Что касается Кронала, он также выживет после битвы при Миндоре и попробует освоить другое тёмное искусство, позволявшее преобразовывать и контролировать механические части киборгов. Скрываясь под видом военачальника Перека, Кронал заведёт себе кибернетическое тело и задумает уничтожить как Осколок Империи, так и Новую Республику. Его планы вновь сорвёт Люк Скайуокер, который окончательно умертвит Кронала-Перека (короткий комикс «Collapsing New Empires»).
Новая Республика же, одержав пиррову победу на Миндоре, как уже говорилось, заполучит свой Корусант. Однако война с Осколком Империи продлится ещё без малого пятнадцать лет. С трудом одолев блестящего имперского адмирала Трауна (книжная «Трилогия Трауна»), Новая Республика столкнётся с куда более могучей угрозой — возрождённым Императором Палпатином, который успешно применит собственную версию переселения разума, упомянутую в романе, и заявит о себе спустя пять лет спустя после битвы при Миндоре. Как и предсказывал Кронал, Люку Скайуокеру придётся преклонить колени перед Императором ради спасения всех, кого он защищал, чтобы пройти испытание Тёмной стороной (серия комиксов «Тёмная Империя»).