– Что думаешь? – обратился к Ким хозяин.
– Я таких кораблей никогда раньше не видела, – ответила задумчиво. – Почему один и так далеко. Наблюдатель? Но тогда от кого? У нас в содружестве нет таких. Какова видовая и расовая принадлежность? Прогоним ещё разок запись?
– Прогоним, хоть сто раз, но ничего яснее не станет. Но давай, вдруг что всплывёт?
– Такое ощущение, что есть знакомое что-то в очертаниях. Или я где-то мельком видела, – задумчиво проговорила Ким. – Тогда упоминалась странная раса, даже нет. Вид? Тоже не то. Биотехнос – вот! Что это может означать?
– Ты меня спрашиваешь? Биотехнос… Биотехнос… – несколько раз повторил слово хозяин. – Ещё раз прогоним всю запись.
Не успел поинтересоваться причинами их беспокойства, как они вновь погрузились в состояние изучения не обращая на меня никакого внимания. Вдвойне обидно. А в коробке, скорее всего, находитсё то, что Ким для меня заказывала. Посмотреть очень хочется, но приличия соблюдать обязательно. Так и сидел, ожидая их нового возвращения из глубин нейросети, или, где там они находятся. Скукота страшная.
Спустя минут тридцать всё изменилось и резко…
– На орбите крейсер! – выкрикнул вбежавший помощник. – Несколько истребителей, до трёх или четырёх, уже борются с проблемами в мусорном облаке. Минут десять, пятнадцать у вас есть. Дальше начнут обыск поверхности и есть риск, что взлёт засекут.
– Проводи к кораблю наших гостей, – без нервов отреагировал Крон. – Надеюсь закончить успели.
Он не спросил, а утвердил и махнул рукой, указывая противоположное входу направление.
– В доке давно твой рейдер, дал пояснение. – С кредитами разберёмся позже и комплект имитации парня не забудь.
Ким схватила коробку и мы побежали за провожатым по непривычно узкому коридору. Несколько поворотов и резкая смена окружения. Огромный ангар, где свод имеет несколько шлюзов такого размера, что дух захватывает. Лепестки створок пришли в движение над местом стоянки нашего рейдера. От корабля спешно убирают стапели и автоматические помосты с рабочими, а также массу прочих вспомогательных элементов. Мы забежали внутрь, на ходу активировав закрытие шлюза. Места в пилотской кабине заняли привычно и быстро. Забыв про наш транспорт, оставшийся у входа, Ким начала маневрирование и подъём по огромному стволу шахты к поверхности. Минуты ожидания и наконец, взлёт…
– Идёт построение оптимального маршрута, – доложил незнакомый искин.
– Как тебя зовут? – бросила Ким. – И где Дабл?
– Бэд. Дабл занят.
– Отличное имя. Со своим загулявшим я потом разберусь. Бэд, выжимай с движков всё, что есть. Маршрут самый короткий. Мелкий мусор будем сбивать, крупные куски обходить.
– Принято. Активирован боевой режим маневрирования.
Небо стало терять желтизну и набирать больше тёмно-синего. Я переключился на тактический режим отображения пространства. Шлем сработал и тактические помощники активировались. Тут же высыпало тысячи белых объектов вращающегося на орбите мусора. Кажется, что прорваться на скорости сквозь эти облака невозможно.
– Первая космическая скорость достигнута, – отрапортовал Бэд.
Среди белых тел стали иногда появляться четыре красных.
– Обнаружен противник, – и спустя секунду, – мы обнаружены. Включаю щиты.
– Погоди! – рявкнула в голове Ким – так нейрошлем передал её эмоции. – Пока не атакуют будем экономить энергию.
– Выполняю. Хочу напомнить, что у нас два реактора. Экономия энергии в данном случае не рекомендуется.
– Ладно, оставь, – буркнула напарница.
На транслируемой голограмме окружения появился значок щита.
– Достигли второй космической скорости. Рекомендуется прекратить набор скорости для избежания столкновения с мусором. Шанс столкновения шестьдесят процентов. Шестьдесят пять.
– Блин! Что думаешь, Рыжий? – услышал я отчаяние в голосе Ким.
– Давай сбросим. Что толку, всё равно заметили.
– Вражеским кораблям осталось меньше сорока секунд до выхода из нижнего пояса мусора, – вставил Бэд.
– А нам?
– Успеем до их появления.
– Ар-р! – возопила напарница. – Сбросишь перед самым входом в облако. Готовься к маневрированию. Рыжий, ты прикрываешь, я веду. Ну, да будет к нам благосклонна удача!
– Если выживем, то ты со мной поужинаешь, – сцепив зубы, заявил я.
– В смысле с продолжением?
Я повернул голову, но, понятное дело, увидел только стратегическую карту пространства.
– Да.
– Засранец!
– Что?
– Мог бы и раньше предложить. Обидно будет па-а-дохнуть! – закончила она криком, ибо из облака мусора показались враги. Всё же мы не успели.
– Внимание, удар импульсным оружием! Плазмойд уничтожил турель противоабордажного рельсотрона! – продолжает вещать Бэд, пока Ким заложила вираж. – Щит был пробит, веду восстановление. Щиты восстановлены! Внимание, вражеская атака!
– Да хер им в сраку! Щас я вам покажу, что такое бой, – нейрошлем донёс голос таким злобным, что меня продрал мороз.
Против нас два рейдера и столько же истребителей. Плохой расклад. Очень. Плюс там, где-то за облаками мусора торчит крейсер. Может статься, что у него ещё не одно звено в подбрюшье.
Наш райдер дёрнулся от выстрела рельсотрона. Снаряд мелькнул на экране карты и красный значок вражеского корабля погас, превратившись в белый. Остальные тут же рванулись врассыпную.
– Один готов! – прокричала Ким. – Так тебе сучёныш!
Снова дикий вираж, щиты визжат от перегрузки, но пока удача на нашей стороне и атака врагов проносится мимо. Наконец пришло моё время – нападающие сели на хвост. Я тут же устроил им импульсный дождь, завуалировал атаку оставшимся рельсотроном и подбил один истребитель.
– Жаль не с концами, – прокомментировала Ким. В этот момент мы-таки ворвались в мусор. В таком жутком и опасном месте, я бы точно что-нибудь снёс и даже щиты бы не спасли.
Преследователи тоже сбросили скорость. Атаковать смысла нет – кругом хлам, могущий вобрать в себя сколько угодно снарядов. Только если пилоты с их стороны будут лучше и справятся с манёврами, то смогут ударить вплотную.
– Не ссы, Рыжий. Щас я покажу, что детство в гетто просто так не проходит.
И тут началось петляние среди мусора, но с такой филигранной точностью, что у меня сердце не успевает отдыхать, каждый раз замирая в ожидании столкновения.
– Я им покажу… они у меня увидят… ещё немного, вот та-а-ак… аккуратненько. Бэд!
– Слушаю вас! – едва не взвизгнул искин.
– Маскировку на полную!
– Придётся снять щиты, капитан.
– Так снимай их нахрен! – зло бросила Ким.
Спустя доли секунды пропал знаток щита.
– Мы вот здесь… ай! – озвучила напарница, когда мы задели остов корабля. – Прости, Бэд.
– Просто царапина, – бодро отрапортовал тот.
– Ещё чуть. Будь готов к атаке, малыш.
Я ухмыльнулся. Ким так сосредоточена, что вообще не следит за языком.
– Я всегда готов. Жду указаний.
– Бей гадов! – проорала она. Мы вышли к врагам сзади.
Нам удалось подбить двоих, в том числе того, которого я задел.
– Теперь валим, Бэд.
Вслед мчит плазма, каким-то чудом нас не задевая. Нырнули в карман между двух гигантских корпусов от крейсеров.
– Всё, один сука остался, и мы свободны.
– Если только ещё звено вслед не пошлют, – отозвался я.
– Чтобы мы их так же разделали? Не-е-ет, этой оплеухи с них хватит.
– Что собираешься делать?
– Как ты думаешь, куда полетит оставшийся истребитель? – с хитрецой спросила она.
– За нами.
– А вот и нет. Он сейчас обосрался и пытается свалить на крейсер. Так что мы можем предсказать, как, примерно, будет пролегать маршрут.
Я её коварного торжества не разделяю.
– А если нет?
– Да я печёнкой чую, как дрожат пилоты. Ишь, думали схарчат меня. Не таких ломала. Бэд!
– Здесь!
– Режим маскировки. Сейчас я тебе, Рыжий, покажу, как надо охотиться…
Я только головой покачал и напряг внимание, что есть сил. Моя зона задняя, если враг появится, нужно успеть среагировать, пока Ким что-то там доказывает.
Прошло минут десять мерного рысканья среди обломков. Мы как раз пролетаем под остовом мощного торгового судна, когда дрожащий голос напарницы снова раздался:
– Готовь щиты, Бэд! Мы будем таранить!
– Внимание! Кинетические щиты будут готовы через пять, четыре, три…
Стоило искину обозначить готовность, как Ким рванула рейдер вверх и протаранила транспортник. Гигантская туша пошла вверх, а потом что-то врезалось в неё – на экране появился красный значок вражеского корабля.
Мы спешно облетели остов и тут уже Ким взяла на себя роль палача:
– Держи, тварь!
Рельсотрон дёрнул корабль и в заметавшегося в клетке балок врага рванулся снаряд. Спустя секунду вспышка обозначила его смерть.
Крейсер потерял нас окончательно, когда система активной маскировки сработала на полную мощность, задействовав возможности ксеонитового напыления. Под прикрытием мусора и обломков, Ким направила рейдер в мёртвую зону, в район другого полушария планеты. Так и не узнал её названия. Вздохнули более свободно, хотя и не достигли статуса полного и успешного бегства. Повезло, что хозяин дал Ким точные характеристики открытых коридоров среди обломков. Умело пользуясь этим бонусом достигли нужной позиции для старта и ухода от планеты.
– Дабл, или оба, проверим на что способен этот корабль, – начала Ким с обращения. – Запускайте реакторы на полную мощность и выжимайте из двигателей всё, что смогут дать. После исчезновения из зоны видимости сразу в гипер.
– Куда направляемся? – меланхолично осведомился личный искин.
– До дома добраться попробуем, – сделала паузу. – Потом расскажешь, чем занимался.
– До дома, или до вашего места жительства?
– Жительства, а то ты не понял, что дом для меня давно исчез, – прошипела, психанув. – Ты нарываешься, Дабл. Отформатирую. Я всё доходчиво сказала? А теперь давай о насущном, – перевела внимание на меня.