– Тут всюду абразив, так что остерегайтесь открытых участков тела. Не смотрите на большие кристаллы, их влияние на разум не изучено. Нейросети могут и не работать, причём это самое безобидное из всего, что вероятно случиться, – дал крайнее наставление Дон, когда все собрались у малого шлюза.
Всё необходимое, что могло понадобиться по общему мнению, распределили по заплечным ранцам. Воспользоваться малой флотилией челноков возможности не стало, из-за полной блокады систем управления и контроля. Так что, остался вариант пешего путешествия в неизвестность. Теон, ксеотеон, разновидность состояний ксеонита и ксеотитовые кристаллы – какой микс они сотворили из этой планеты? Уверен, что скоро выясним, но какой ценой? Ещё и Нави, так и не смогла пояснить причину нашего появления в месте, несущим гибель всем, если верить рассказам и слухам.
Глава 12
Планета Кохара. Белая пустыня из всевозможных физических форм кристаллов. Никогда не думал, что есть места столь прекрасные и ужасные одновременно. Гиблое пространство для неподготовленных и не обеспеченных защитой. Судя по показателям персональных анализаторов, атмосфера пригодна для дыхания, но рисковать не вижу смысла, поэтому системы фильтрации активны, а запасы собственной дыхательной смеси зарезервированы. Отражение света таково, что лиц не разглядеть за тонированным материалом тактических шлемов. Вспомнил о болезнях покорителей горных вершин, где от переизбытка света люди сходили с ума и теряли зрение. Мысленно поёжился. В примитивных светозащитных очках человек долго не протянет.
– Нави, ты наш проводник на ближайшее время, – озадачил девушку. – Одна знаешь направление, так что и карты тебе в руки. Веди.
– Ориентируемся вон на то образование, между нами и ближайшим горным хребтом, – рукой указала направление. – У нас долгий путь наметился, – высказала и бодро подхватив ранец показала пример, выдвинувшись в авангард.
– Как скажешь! Чего ждём? – обратился уже к остальным.
Воспользоваться тактическими функциями не смог, ввиду отказа работы и прикинул приблизительное расстояние на глаз. Так и не пришёл к однозначному выводу о дистанции первого марш броска, кроме как – далеко. Невольно остановил свой взгляд на бёдрах Нави, не знаю почему, и сделал себе замечание, быстро сменив его направление. Группа последовала примеру проводницы и путешествие началось. Двигаемся колонной, выстроившись в произвольном порядке.
Однообразие в пейзаже и тишина похода наскучили и стали невыносимы уже через пару часов пути по ровной, как зеркало, белой поверхности. Вопросы ещё в огромном количестве достают. Образовались и настойчиво требуют ответов, или хотя бы, намёков на полезную информацию. Прибавил шагу.
– Дон, по слухам если судить, то какие неприятности намечаются? – завёл беседу поравнявшись с ходячей энциклопедией по миру Пустошей.
– Не нужно считать меня всезнающим, – поправил мою самоуверенность. – Рассказать возможно только о предположениях и догадках.
– Ну хоть что-нибудь, – вздохнул и подобрал небольшой алмаз, размером с куриное яйцо. – Буду признателен.
– Для начала, выбрось находку и поведай, что ты знаешь о Нави?
– Почему интересуетесь? – неожиданное изменение темы разговора насторожило.
– Есть исторические факты, которые я связываю с этой девушкой.
– Хорошо, я расскажу – но начните вы, – не стал сразу откровенничать, обоснованно решив послушать первой его историю.
– Я постараюсь излагать кратко и доходчиво, учитывая вашу полную неосведомлённость о реалиях Пустошей, – рассказчик вздохнул, как давно уставший человек от бесчисленных пересказов. – Её происхождение мне известно, так что не нужно скрывать детали! – предугадал он ход моих мыслей. – По легендам, появление артефакта не единичный случай, а некая закономерность хода истории. Не сочтите за банальность, но это именно так. Каждый раз, в предверии грядущих перемен, анархии и упадка, иногда и по причине угрозы апокалипсиса – находят такие посылки от неизвестной и загадочной расы. Говорят, и я верю, прародительницы всего сущего.
– Смелое заявление, на мой взгляд! – я озадаченно озвучил мысль.
– Не перебивайте, – нахмурился, сделав замечание и продолжил. – Кто остальные двое избранных я уже догадался, хотя могу и ошибиться. Вот парадокс возник, – он окинул взглядом группу идущих друзей. – Вроде ничто не указывает в подробностях о том, что же предначертано появившимся, или пробудившимся. Причина не понятна, – сделал паузу, задумавшись и посмотрел в сверкающую мириадами искр даль. – Я считаю, что сама суть процессов вариативна, и ход событий является ответной мерой на каждую конкретную ситуацию, или угрозу в системе Батара. Может и не только в ней. Вот я и спрашиваю, не только у себя и тебя, чего ожидать в ближайшем будущем? Какая причина появления находки, и от чего потребовалось возрождение сущностей из артефактов? – он снова вздохнул. – Это риторика, так что просто подумай над сказанным и не делай поспешных выводов. А одна из легенд вовсе указывает на посланников от разума, создавшего искусственную систему в неизвестной части вселенной, которой подвластны технологии управления законами пространства и даже времени…
Задать наводящие вопросы не успел, как и рассказать подробности с находками артефактов и последствиями контакта с ними. Да и, если честно, я понятия не имею о третьем избранном. Бука, теперь частенько сидящий на плече у Нави – занервничал, а Ким забеспокоилась, проверяя показания анализатора. Я же не заметил отклонений. Особенно в работе своего процессора, мозга. Нейросеть, созданная на природном потенциале человека, действует исправно, чего нельзя сказать о команде с искусственными модификантами. Запросы, производимые автоматически, уже не получают отклика от их сетей. Насторожился, почувствовав надвигающуюся опасность, но испытав затруднение с определением источника угрозы. Слишком сильна блокада информационных потоков на планете. Даже дар эмпатии, родившийся сравнительно недавно и усиливающийся с каждым днём, не помог…
– Показатели зашкаливают и отражают чепуху, не могу представить и толики сути всех данных! – Ким постучала по прибору. – Дон Бали, что происходит? У меня в волосах покалывает и вообще – непонятный зуд по всему телу…
– И у нас, – поддержали сестры, а Рино кивнул подтверждая правоту сказанного.
Озадаченный всезнайка развёл руками, демонстрируя свою бесполезность в этом вопросе.
– Бее-го-о-ом! В укрытие! – неожиданно заорала Нави, идущая в авангарде. – Это энергетический што-о-орм…
Я живо представил о том количестве примитивной статики, что образовалась в результате движения воздушных масс, наполненных алмазной пылью. Стало чертовски не по себе. Опомнившись, бросился за командой, рванувшей к единственному вероятному укрытию, что служило всего лишь ориентиром. Ещё не известно, хуже или лучше находиться с ним рядом. А думать то и некогда.
С каждой минутой присутствие электричества в окружении усиливается, и это всё сильнее ощущается. Мелкие разряды статики периодически проявляются на скафандрах и амуниции тонкими, голубоватыми змейками, сопровождаемые пощёлкиванием, а иногда треском. С ужасом ожидаю прострела сквозь скаф.
Внезапно появилось желание обернуться, что я и сделал, поддавшись нахлынувшему чувству. Пары секунд хватило, чтобы осознать разницу между энергетической бурей и остальными буйствами стихий, что помнил из когда-то изучаемых материалов.
На самом деле. Там, где предположительно должен находиться эпицентр, видимые участки пустыни и скалы на горизонте – размыты. Точнее, это эффект просмотра сквозь вершину пламени костра. Когда горячий воздух колеблет и искажает изображение. А вот привычного пылевого или иного завихрения нет и в помине…
– Быстрее! – подтолкнул Кели, замешкавшуюся в проходе между нагромождением кристаллов.
В эту же секунду разряд ударил в опасной близости. Место попадания оплавилось, а из центральной точки взлетел сноп искр, как от горящего магния. Когда я последним вбежал в лабиринт, количество молний увеличилось, а грохот слился в постоянный гул, мешая разговаривать. Что пыталась довести до нас Нави, никто не понял, так как всё тактическое, включая связь, исчезло из нашего арсенала. Девушка махнула рукой, намекая держаться за ней и отряд горемык снова пришёл в движение.
Нагромождение в центре пустыни оказалось значительно обширнее, чем предполагал. Происхождение природное, местное, связанное на прямую с особенностями планеты. По прикидкам, породы вывернуло из под поверхности каким-то катаклизмом, или в результате планетарной активности. Так показалось на первый взгляд. Кристаллические образования различного размера и форм образовали нагромождение, а одним словом охарактеризую как – лабиринт. Проходов тьма. Есть ведущие как под поверхность, так и вверх образования. Нави продолжает упорно вести группу вглубь, и вниз, причём так, словно неоднократно сюда наведывалась. Показалась странной такая уверенность в маршруте. Страстно возжелал расспросить красавицу, или Дона Бали, но момент неподходящий. Придётся ждать и бежать следом, замыкающим, периодически подгоняя отстающих.
Бег с препятствиями в лабиринте продолжается уже около двух часов. За это время я успел ознакомиться с его структурой. Поверхностно и мельком, но всё же. Оригинальный такой лабиринт во всех смыслах. Структура поверхностей делится на два существенных признака. Одни полностью прозрачные, что соответствует кристаллам, а другие возникли в результате попадания мелко дисперсных масс в зоны колоссального давления.
За очередным поворотом, куда передо мной проскочил Рино, опора исчезла из под ног. Недолгое падение завершилось касанием поверхности и послужило началом слалома. Лёгкое свечение жерла канала, из-за особенности материалов, позволило наблюдать, как Рино скользит, кувыркается и иногда летит чуть опережая меня. Голова идет кругом, а удары о стенки добавляют проблем вестибулярному аппарату. Куда летим, или к чему? И что там на финише?