Затормозить или зацепиться попросту не за что. Это и плохо и хорошо. Хотя спустя десяток минут склоняюсь к хорошему варианту в отсутствии преград на зеркальных поверхностях. Пробить скафандр можно в два счёта, так что пусть всё так и идёт. Трубчатый канал извивался и менял направление, однако основным является движение вниз. Запаниковал, предположив причины его возникновения – это расплавленная порода, когда-то пробившая себе дорогу к поверхности. Отбросил мрачные мысли и сосредоточился на борьбе с головокружением, и на попытках снизить количество ударов.
В стараниях не потерять ориентацию в пространстве и, вообще не лишиться связи с реальностью, прошёл час стремительного движения и хаотичных вращений. Отчаялся, и начал терять надежду на выживание в неминуемом окончании бешеного спуска. Счёт времени я потерял, как и нить происходящих событий.
Буу-уу-мм… Удар о жёсткую поверхность и остановка. Тишина. Даже пошевелиться боюсь, из-за страха обнаружения непоправимого физического ущерба организму. Хотя, экспресс анализ состояния, уже произошёл независимо от желания. Вывод – на последствия от болевого шока при травмах, ничто не указывает, это однозначно. Значит – кости целы, а благодарить наверняка нужно моего симбионта. Мысль о товарищах вернула в настоящее и к возможным проблемам. Открыл глаза и…
Не могу понять что происходит… Оцепенение овладело каждой клеткой организма, и я встретился взглядом с самим собой. Нити сознания бесконтрольно потянулись к видению и настолько реально, что разуму ничего не осталось, как поддаться и объединиться со своим отражением. Белёсое марево затуманило взор и я, словно в густой жидкости, преодолеваю сопротивление и стараюсь выбраться из всепоглощающего облака. Ориентиры размыты, если не сказать, что их вовсе нет. Светлый участок пространства впереди указывает нужное направление.
Хватка среды медленно ослабевает, но и моё физическое состояние изменяется синхронно с ним. Руки, ноги, да всё тело становится прозрачнее и тает, оставляя только эфирное я. Это моя суть, или душа, прорывается через преграду, оставляя всё физическое за гранью. Мозг пока адекватно реагирует, что радует. Я чувствую это и осознаю контроль над своей сущностью. Однако, мне отведена роль лишь наблюдателя, приковавшего взгляд к необычному ритуалу…
Саркофаг в креплениях, посередине просторного зала. Тот самый, древний. Рунические рисунки и символы. Искусные барельефы, отражающие техническое начало изображениями шестерен и геометрических фигур, переплетаются и вливаются друг в друга, создавая видимость движения частей и элементов. Техническое переходит в природное, живое. Орнаменты перекликаются с невиданной флорой. Барельефы вновь оживают. Представители фауны завораживают непостижимыми формами. Переплетения и переходы логически совпадают и служат друг другу продолжением и началом…
Что это? Может игра отражений сознания? Воспоминая, из потаённых уголков, приобретённые вместе с симбионтом и скрытые до определённого момента? Кто? Кто мне ответит или подаст знак? Хотя бы намёк…
Внимание приковали фигуры в балахонах, с накинутыми капюшонами. В руках у каждого странного вида посохи, а у старшего жезл, мерцающий голубоватым свечением. Речь владыки льётся как ручей, перекатывается через незримые камни, ускоряется и замедляется согласно мифического русла. Понять ничего невозможно, так как нет знакомого в словах. Но интонация… Интонация гипнотизирует и заставляет переживать необъяснимые чувства. То полные тревоги, то радости. А иногда и наполняет величием ментальную сущность.
Саркофаг пришёл в движение, чему не придал значения в первые мгновения. Люди скинули капюшоны и дыхание моё застыло, как и кровь в жилах. Грудь сдавила непостижимая сила и боль судорогами прокатилась по несуществующему в этой реальности телу. Это мы стоим перед алтарём… Все мы… Я, Ким и Рино, величественно преклоняя головы и опускаясь на одно колено. Кели с сёстрами и Дон Бали, вскинули руки к единственному источнику ниспадающего света из центра купола. Зеленоглазая красавица, похожая на Нави… Она появляется вся в белом, прозрачном одеянии, что не скрывает чистоты её прекрасной плоти. На голову возносится венок. Меняет форму на…
– Очч-н-ни-ись! – девичий крик вырывает из забвенья. – Ну наконец-то!
Хлёсткие удары по щекам и запоздалая мысль о отсутствующем шлеме, ознаменовали приход в себя после видения или кошмара.
– Угомонитесь уже! – поднял руки, показывая что всё в норме. – Отставить бить капитана.
Надо мной склонилась Нави, без шлема, с испугом и влажными глазами. Дёрнулся от неожиданности, всё ещё пребывая под впечатлением, но быстро справился с собой.
– Доложить о проблемах, – озадачил, приподнимаясь. – Тезисно и, как можно, сжато пожалуйста о произошедшем! – окинул взглядом команду и остановился на Ким, намекая что ответ держать ей, как старшей.
– Делать акцент, что мы в полной заднице, не имеет смысла? – сделала паузу. – Значит не буду, – сама подтвердила правильность мысли. – Продолжу.
Синеглазая напарница подсела ближе, а остальные члены моего горемычного экипажа последовали её примеру. Пещера со стенами, наполненными внутренним свечением, с возможностью хорошо всех видеть поразила ровными поверхностями. Словно её отлили из чуть матового стекла, с редкими вкраплениями воздушных полостей. Сквозь прозрачный материал видны другие ходы лабиринта, справа и слева, да и внизу что-то просматривается. Своеобразно – отдал должное необычному явлению.
– Как ты понял, слалом закончился в за… – кашлянула и посмотрела на мою реакцию. – В самой глубокой дырке, которую можно представить. Во-первых, подняться этим незамысловатым маршрутом мы уже не сможем. Во-вторых, контузило не только тебя, но и Нави, – заявила и пристально посмотрела мне в глаза. – Кстати, у девочки всё прошло гораздо быстрее. Пока народ занимался откачкой своего капитана, я закинула своих разведчиков, которые прошли вглубь лабиринта всего на несколько десятков метров и их замкнуло.
– Ну… – развёл руки, – …ты бы ещё стратегический развед-зонд запустила, а на крайняк – шаттл, – отреагировал на глупость затеи. Откуда свет?
– Эффект светопроводимых материалов, – прозвучало лаконичное пояснение.
– Я так и понял, – подтвердил, поняв действительно очевидную причину.
– Нави, ты в эти места стремилась?
– Извините меня, да. Мне что-то внутри подсказывает – нам именно тут нужно искать.
– А что именно – тебе внутренний голос не подсказывает? Это риторика, можешь не отвечать, – побарабанил пальцами по дну прохода и обратил внимание на Буку.
Экзоморфоза совсем не испытывает страха и переживать по поводу случившегося не намерен. Чудаковатый индивид рассматривает пушистое покрытие, что может обладать и мягкостью шерсти и служить бронёй. Между высоко углеродистыми ворсинками простреливают разряды статики и особь погружена наблюдением за синеватыми нитями. С этим красавцем всё ясно. Почувствовав моё внимание Бука отвлёкся и забрался назад на плечо к Нави.
– Тогда определяйся с направлением и в путь, – подвёл промежуточный итог поднимаясь. – Осмотреться всем и проверить, не растеряны ли припасы, – добавил, отыскав свой ранец, слетевший во время слалома.
– Уже, – Ким показала на собранные вещи. – Время имелось и всё давно собрано.
– Ну раз так, то разбираем вещи и трогаемся.
Путешествие началось бодро, с положительным настроем. Команда не думала паниковать, разве что Дон Бали выглядит растерянным. Вероятно слухи о коварстве здешней среды играют роль нагнетателя панического настроя. Но вида уважаемый старается не показывать. Переплетения каналов лабиринта способно запутать любого, но Нави решительно ведёт нас вперёд, определяя нужные ответвления. Света хватает, однако наметилась тенденция его уменьшения. Глубина и отдалённость от поверхности сказываются.
Через пару-тройку часов мы резко остановились. Взгляды всех уловили движение за одной из стен. Промелькнувшая тень стала неожиданностью, Бука навострил свои уши локаторы, а щетина экзоморфозы встала дыбом.
– Вы это видели? – испуганно прошептала Келли. – Непонятная форма жизни.
– Похоже, что мы тут не единственные, – Ким высказалась. – Что скажет Дон? – обернулась к ходячей энциклопедии Пустошей. – Есть версии?
Естественно, что версий не оказалось и я сделал вывод о лишь поверхностных познаниях Бали о этой планете, основанной на слухах и вымыслах. Дальше пришлось продвигаться с большей осторожностью и существенно замедлить темп. Кто знает, что это за виды организмов и как они настроены к чужакам? Ответ, пришедший на ум не прибавляет оптимизма.
Так прошли сутки, судя по показателям хронометров. Привал и отдых со сном не принесли разнообразия. Происшествий не случилось, а после подъёма и скорых сборов наш путь продолжился. Друзья не потеряли ни решимости, ни боевого настроя, чему я несказанно обрадовался. Нави уверенно определяет маршрут, полагаясь на чутьё и внутренний голос. Но уже спустя несколько часов стали происходить изменения в окружении. Структура лабиринта меняется и на этот факт все обратили внимание.
– Всем стоп! – резко, но не громко скомандовала Нави, подняв руку и привлекая внимание.
– Что там?
– Это внешняя граница, – пояснила шёпотом. – Там система контроля доступа и две особи, я их чувствую.
– Какие особи? – Ким занервничала и приготовила пневматику, как единственное работающее оружие в этих условиях.
Команда последовала её примеру, вооружившись. Лица сосредоточенные, но без страха, а уверенных в себе бойцов на победу, или трудное, но положительное решение любых проблем. Чувство товарищества обострилось. Друзья уверены друг в друге, что невозможно скрыть.
– Ну и? – обратился к нашей проводнице. – Раз уш пришли – нет смысла останавливаться! Или что, сядем и будем дрожать, дожидаясь конца?
– Инвер прав, – Ким выпрямилась. – Чего мять си… – запнулась. – Пошли?
Двинулись к первой значимой цели. В душе, естественно, проснулся страх перед неизвестностью. Это нормальное чувство для любого человека и если кто-то заявляет о своём бесстрашии, то это, мягко говоря, лишь пафос. Сомнение вызывают такие личности, не ставящие природную сущность нормальной человеческой реакции на опасность. И она предстала перед нами во всём своём безумии и невероятности…