Прозрачные стены закончились резко. Мы оказались полусферическом в зале с пирамидальным строением в центре. Материалы уже близки к металлу, явно искусственного происхождения. Боги так не строят – снова пришёл на ум знакомый по детству постулат. Входов в одной из граней и существа, принявшие боевую стойку, но не спешащие атаковать. Строение этих особей таково, что все волосы на теле невольно пришли в движение, а по позвоночнику пробежала капля ледяного пота. Аналогия богомола, насекомого что я сразу вспомнил, но вот голова…
Продолговатый череп, с чешуйчатой бронёй, сужается к макушке, достигая середины туловища. Пасти приоткрыты и дают возможность оценить несколько рядов прозрачных, как алмазы, треугольных зубов. Конечности с клешнями тоже имеют боевые наросты, образующие своими многочисленными зубцами, тоже прозрачными, мощные пилы. В способности перекусить и разорвать на части любой бронескафандр, никто из присутствующих не сомневается. Мы застыли в оцепенении, и я безнадёжно посмотрел на бесполезную пневматику. Нет от неё толка и это неоспоримый факт, как и бесперспективность использования любого другого оружия. Нет в этом сомнения ни грамма.
Твари застрекотали, действуя на нервную систему и вгоняя в ступор, как при гипнозе или транс-воздействии на сознание. Неожиданностью стала реакция нашего экзоморфозы. Бука слетел с плеча и переместился в место, напротив монстров так быстро, что мы смогли уловить лишь размазанный шлейф, пересёкший зал.
Наша особь преображалась и меняла структуру. Ксеоноиды, такое название подсказало сознание, не двинулись с места. Бука морфировал в существо, такое же ужасное, как и два монстра, но гораздо меньшего размера и в несколько раз опаснее, что осознали все. Это поведение сравни доминантам, имеющим право повелевать. Как старшая матка среди пчелиного роя.
Нави бестрашно прошла мимо и встала в неприметное до этого момента место у пирамиды, выделяющееся сменой тона покрытия пола. Лучи вырвались из стен и сканировали девушку, после чего вход открылся, дав возможность оценить внутреннее пространство. По центру над полом зависла каплеобразная капсула с прозрачным верхом и открытыми бортами.
«Сигнатура Навигатора подтверждена».
«Доступ к контролю разрешён».
После получения этой сухой информации, Нави жестом пригласила нас следовать за ней. Как только мы заняли удобные ложементы, капсула рухнула вниз, в открывшуюся шахту. Через несколько минут ускорение стабилизировалось и я сконцентрировался на окружении. Стремительный спуск в тёмный зев планеты сменил окружение. Стенки цилиндрической шахты стали терять непроницаемость и остановились в полупрозрачном состоянии. Отчётливо рассматриваю рукотворные коммуникации, когда транспорт пересекает залы и развязки.
Двадцать минут спуска. Капсула вынырнула из цилиндрической направляющей в огромное пространство, где взору предстали грозди накопителей. Невероятно. Каждая гроздь удерживает в захватах несколько десятков кораблей, пристыкованных к стержню, что служит магистралью для посадки и высадки экипажей. Рассмотреть конструкцию кораблей не успел, как и оценить численность флота. Наша капсула покинула хранилище и оказалась в следующем, аналогичном. Но корабли, что хранятся в этом зале, относятся не к средним и малым, а к крейсерам и линкорам. Длинные ряды космических близнецов простираются в обе стороны покуда хватает видимости. Полутьма препятствует дать полную характеристику масштаба виденного.
Счёт времени в движении потерял, а отвлечься на хронометр мешает происходящее. Направление часто меняется к горизонтальному. Нави спокойна, будто уже была тут, а остальные, как и я, сосредоточены.
– «Найден недостающий элемент», – Прозвучало неожиданное заявление. – «Предпринимаются действия к объединению и активации.»
Наш транспорт застыл в огромном сферическом зале. В центре, в гравитационном поле находится куб, о размерах которого судить сложно. Вся поверхность сферы заполнена конструкциями и сооружениями технического назначения, где размещено оборудование и системы жизнеобеспечения, как пояснила Нави.
Недалеко от нашего места открылись створки-лепестки шлюза и мы увидели Капса, собственной персоной. На запрос корабль не отреагировал, да и связь по-прежнему не работает.
– Что будет? – вопрос сорвался с губ Ким, заворожённо смотревшей, как и все, в центр колоссального по масштабу сооружения.
Капс, на поверку дня оказавшийся сателлитом и недостающим элементом, продолжил движение к центру внутреннего пространства мегастанции. Там, в эпическом спокойствии ожидал слияния куб. Мы замерли и минуты превратились в вечность. Капс удалился настолько, что еле угадывался тёмной точкой на фоне розового кубического кристалла с чёткими гранями, испещрёнными руническими символами. Пульсация началась с еле заметного колебания энергии, ощущаемой на уровне подсознания. Она нарастала и учащала ритм. В попытках осознать происходящее мы встретили первые признаки активности куба.
Грани дрогнули и по многочисленным барельефам потекли нитевидные потоки тёмной материи, заставляя руны ожить. Чернота заполнявшая их не останавливалась и становясь светлее, уступала место новым потокам, придавая действию замкнутый цикл. Невообразимое зрелище по масштабам заставило смотреть не отрываясь и восхищаться величием творения неизвестных, оставивших это наследие потомкам. О ком они думали? Какие предположения строили о тех, кто проникнет в глубины и активирует плод их знаний, технического и духовного совершенства? Эти вопросы навсегда останутся тайной, приоткрыть которую не суждено живущим в настоящей эпохе.
Куб пришёл в движение, начав вращение по нескольким осям одновременно. Темп нарастает. Не могу сказать наверняка, сколько прошло времени, проведённом в состоянии гипноза и безотрывном наблюдении. Величественный и спокойный, он ускорился до такого состояния, что предстал перед нами в виде сферы, с тёмным ядром, постепенно размывающимся до полного исчезновения. На границе сферы просматриваются только символы, возникшие при достижении определённой скорости вращения граней.
Шесть символов, ранее попарно расположенных на противоположных гранях куба, выпустили лучи яркого света к приёмным энергетическим сооружениям на поверхностях зала и мегастанция ожила. Активизировались процессы выхода из состояния глубокого стазиса, а наша гравитационная капсула пристыковалась к контрольному сектору. Створки исчезли и мы ступили внутрь сооружения тотального контроля…
– Что, дери за ногу, происходит? – капитан крейсера в истерике застучал по сенсорам пульта. – Где связь? Что с кораблём в конце-концов? Доклад!
– Реакторы заглушены, – развёл руками заместитель по техническому оснащению. – Активность резко упала, а потом все процессы остановились. – Снаружи что-то странное происходит. Экипаж на пороге паники.
– Открыть бронежалюзи командной рубки, если осталась хоть капля энергии! – негодование нарастает.
– Слушаюсь!
Центральная смотровая панель постепенно прояснилась и присутствующие онемели, приковав всё внимание к происходящему действию в космосе.
Некогда белая планета меняется. На поверхности образовались несколько атмосферных завихрений. Даже с дальней обиты видны мощные энергетические разряды. Через несколько минут они объединились в один обширный, который, в свою очередь поделился на два эпицентра у полюсов. Следующие долгие минуты завершились резким исчезновением атмосферных образований. Планета, как оказалось, таковой не является. Бардовый объект, поделённый каналами по параллелям и меридианам, величественно застыл в космосе. От яркого покрова не осталось и следа.
На поверхности появилась искра и устремилась с ускорением к спутнику, имеющему на поверхности несколько оборонительных баз и планетарных огневых систем. Она ударила в центр, положив начало волне плазмы. Родившись в крохотной точке и проделав путь по всей поверхности, волна соединилась в противоположной началу точке. Красные, с желтоватым оттенком трещины окутали крохотную планету. Расширяясь и множась количественно они покрыли всю видимую площадь, а спустя мгновение присутствующие уже наблюдали многочисленные разломы.
Рядом с искусственным гигантом, построенным неизвестной расой, положено начало рождения нового астероидного поля. Спутник погиб.
На поверхности космического монстра образовались ещё несколько десятков искр, начав движение к флоту блокады секторов.
– Есть возможность уйти? – опустившись в кресло, без надежды, задал капитан свой последний вопрос.
Ответа не последовало, а свидетелей разрушительной мощи появившегося объекта попросту не стало через пару минут…
– А теперь, красавица наша, постарайся хоть что-нибудь объяснить, – задал вопрос, размещаясь в кресле у многочисленных пультов.
– Ты вообще, кто? – Ким озвучила прямой вопрос.
Сёстры и Рино отреагировали как и мы, уставившись на зеленоглазку. Нави, отвела взгляд, но спустя минуту набралась мужества для разговора.
– Надеюсь, что всё правильно сделано, – начала вещать. – Мы вовремя нашли базу.
– Да тут нет никого! – наёмница не удержалась. – Для кого пустая база? Кстати, что теперь с Капсом?
– Я тут, – раздался знакомый голос. – Одна из задач выполнена и можно приступать к следующей.
– Мне, например, начало твоего монолога совсем не нравится, но я рад, что ты не исчез навсегда. Хотя с кораблём, вероятно, мы должны попрощаться? А, дружище? – я констатировал очевидное. – Упоминание о следующей задаче напрягает. Ким, как считаешь?
– Да подождите! – Келли возмутилась. – По порядку пусть отвечает.
– Как вы слышали – я навигатор, – возобновила ответ Нави. – По предназначению, я способна отыскать все элементы, скрытые в этой системе. Элементы позволят справиться с угрозой извне. А вот на конкретику не рассчитывайте. Пока не ясно – что это за угроза, откуда её ждать и вообще ничего. Базу, скорее всего, можно использовать по своему усмотрению. Никто не будет против. Это целая планета с городами и производствами, военного и гражданского предназначения. Ни одна населённая планета в системе не сравнится с её потенциалом. Так что… – развела руками, показывая, что тема исчерпана.