тварью, это всё что я знаю и, согласись, я была бы законченной дурой, если бы вместо
жизни, пусть и под крылом садиста и законченного тирана, но который всегда бы ко мне
относительно добр, я бы выбрала жизнь шлюхи в одном из борделей!
Руки Дженни опустились по швам:
— Он был добр?..
Я украдкой взглянула на Вала. Он не сводил с нас глаз. Видок такой, будто усердно
разглядывает две одинаковые картинки, в которых нужно найти определённое количество
отличий. И не знаю, как для Дженни, но её лицо мне казалось абсолютно чужим: то ли от
того, что я так редко смотрелась в зеркало, то ли от того, что оно постоянно перекошено
от злости и раздражения, в то время когда даже сейчас, моё — абсолютно расслабленно и
спокойно. Мне нужно беречь силы, если конечно шанс, что мы с Чейзом дали друг другу,
всё ещё возможно ухватить за хвост, призрачно ускользающий сквозь пальцы.
И мне нужно найти Кристину. Во что бы то ни стало. Только сейчас я не могу
спросить о ней Вала и обнаружить ещё одно своё слабое место. Тогда шансов точно не
останется. Я стану куклой, а Вал моим кукловодом.
— Я же сказала: относительно добр, — ответила я Дженни, после долгой паузы.
Леон продолжал рассказывать байки о волшебном лекарстве и вдруг, толпа
одобрительно загудела. Она поверила в сказку! Сказку с хорошим началом и самым
печальным на свете концом.
План. Мне нужен план.
Нет никакого плана!
Я жалкая букашка даже по сравнению со своей копией!
Дженни по-прежнему таращилась на меня:
— Он любил тебя?..
Ах, вот что… раны не затянуты.
— Он любил ТЕБЯ! — с нажимом ответила я. В голове крутились совсем другие
мысли. — Он верил в то, что я это ты. И может, уже хватит обсуждать семейные
трагедии? Завира нет и говорит не о чем.
— Конечно нет, — Дженни едко улыбнулась, — настойка Аконита была отменной.
Я зависла. И не потому что мне вдруг стало жаль Завира: поверить в то, что его
убила девочка, которая по всем расчётам стала тварью, и которой он так успешно нашёл
замену, было выше всяких сил.
— Дженни. — Призрачная рука Вала оказалась на плече девушки. — Займись
формированием групп и приступай к вербовке. Скажи Леону, пусть заканчивает и
возвращается в яму… — Горящий взгляд Вала устремился мне в лицо. — Думаю, его
противник уже заждался.
В этот же миг, не понимая, что делаю, я бросилась на Вала. Мои окоченевшие
пальцы лишь слегка задели его горло, когда Дженни подбросила меня в воздух и больно
ударила спиной о землю. Весь дух вылетел из горла с громким лающим хрипом.
Дженни стояла передо мной, с перекошенным яростью лицом, и оскалом самого
настоящего хищника.
Я ненавистно глядела на Вала: спокойного, умиротворённого, с едва заметно
улыбающимися глазами.
— Думаешь, ты бессмертий? — выплюнула, шатаясь, поднимаясь на ноги. —
Думаешь, такой не уязвимый?
— Дженни. — Вал обращался ко мне.
— Это не моё имя!!! — взревела я, так что толпа ближайших зевак обернулась на
крик.
Теперь Вал выглядел по-настоящему грозно. Кем бы ни было это создание — ему
не нравился подобный тон.
— Я найду твоё слабое место, — пообещала, сквозь стиснутые зубы. —
Совершенства не бывает. А если и бывает, чудовище вроде тебя, им быть не может.
— Я не совершенен. — Пугающе тихий голос Вала. — Никто из нас. А вот он, тот
за кого ты борешься… — Он не закончил предложение. Подошёл ближе, сверкая глазами.
— Это тест… Джей. Тест для существа, чьим создателем ты стала.
Я застыла. У меня больше не было слов.
— Пойдём. — Вал указал в сторону, где находилась одна из бойцовских ям. —
Твоё слабое место ждёт нас.
Глава 39
Я ненавидела это место.
Так, как воняло кровью в бойцовских ямах, больше не воняло нигде.
Огромная круглая площадка. Наполовину шатёр, наполовину арена с решётчатым
ограждением. Я часто сравнивала это место с бродячим цирком, только вместо высокого
тряпичного купола, бойцы встречали смерть под открытым небом.
Несколько трибун уходящих вверх широкими ступенями, напротив площадка со
«стоячими» местами. Не сложно догадаться, где находились банды и гости из других
городов, а где народ попроще. И широкая круглая яма с невысоким деревянным
ограждением, по центру от обоих секторов. Неглубокая, чтобы можно было лицезреть
шоу даже с дальних рядов; с чёрной, как смоль, землёй, пропитанной кровью сотен
проигравших.
И клетки. Четыре огромных клетки со свирепыми голодными псами. Эти твари
возрождали самые болезненные воспоминания, что остались у меня от этого места. Тот
день, когда я спустила собак, стал днём освобождения Койота. В тот день, судьба связала
нас невидимой серебреной пуповиной. В тот день, как помнится, я и сама чуть не умерла.
Даже шрам в паху отозвался неприятным покалыванием. Место из кошмаров
Чейза. Место, в которое и я меньше всего хотела вернуться.
Сотни рафков. В бойцовской яме аншлаг. Тусклый свет одинокого прожектора
направлен в центр «сцены». Обычно для ночного боя включали всё освещение — с
размахом, — но Вал не стал заморачиваться, сверхзрение позволяло.
Гул. Крики. Рычание. Драка между кем-то не поделившим место. Бледнолицые
создания заполнили собой всё пространство.
Вал усадил меня на вторую скамью от ямы и велел даже не пытаться подняться без
разрешения. Горло настолько сильно сжимало, что я просто не могла на это что-либо
ответить. Ноги дрожали, и вовсе не от холода… Ледяные струйки пота сбегали по вискам,
шее и пояснице. Волосы взмокли, хотя мне не было жарко. Все ждут зрелища, а я
необратимого конца.
— Койот? — Голос Вала донёсся до сознания, как тихий шёпот из-под воды.
Картинки перед глазами и его бледное лицо, превратились в размытые пятна. Я не
могла свободно вдохнуть, и боль в рёбрах не имела к этому никакого отношения.
— Койот? — повторил Вал с божественным спокойствием и на лице и в голосе. —
Известный боец Скверны? Это он?
Я кивнула. Вроде бы кивнула. Шум толпы и грохот собственного сердца в ушах —
все, на чём удавалось сконцентрироваться.
— Не надо… — Тихая мольба. Клянусь, я была готова умолять, лишь бы он
прекратил это. — Останови бой. Прошу…
— Просишь? — Вал умилённо улыбнулся.
— Почему ямы?! — воскликнула я, пытаясь справиться с судорожным дыханием и
как заведённая мотая головой из стороны в сторону. — Проведи свой чёртов тест на
улице! Для чего они все здесь?! Зачем устраивать зрелище?!
Я не заметила, как вскочила на ноги.
Толпа шумела, требуя начать представление.
Плавным движением стальной руки Вал усадил меня на место рядом с собой:
— Знаешь, сколько времени и сил ушло на подготовку к захвату Скалы?.. Я просто
не могу не наградить свой народ за преданность и усердие. И если всё случится так, как я
думаю, все мы станем свидетелями настоящей эволюции!
— Какой к чёрту эволюции?!
— Доминанта Койота совершенна.
Стопор. Я зависла. Опять эта доминанта.
Вал увидел непонимание в моих глазах, коротко вздохнул, плавно проведя рукой
по блестящим белым волосам:
— Ты ведь не знаешь…
— Ни хрена я не знаю!
Вал склонился к моему лицу, выждал паузу и наконец, решил объяснить, что к
чему, мне — тупому человеку, каковыми рафки всех нас считают. Бывшие зажравшиеся
людишки, возомнившие себя богами этого мира!
— Доминанта — это общее свойство центральной нервной системы. Мозг
управления. Главная система рефлексов. Переключатель, если тебе так будет проще,
между потребностями в организме. В зависимости от ситуации, доминанта включает ту
или иную потребность, которая в этот момент и становится основной. Все остальные
рефлексы притупляются. И главное учение рафков в том, чтобы научиться максимально
быстро переключать рефлексы, укротить доминанту, использовать по максимуму. Слух,
зрение, обоняние, осязание, скорость, восприятие боли… Теперь ты понимаешь, что я
предлагаю всем тем людям? И что, к сожалению, или к счастью, не могу предложить
тебе?.. Огромные возможности. Хрупкое человеческое тело можно изменить!
Я понимала. Понимала, что если такие, как Вал заполнят собой всю планету, она
превратится в планету хищников. И чем больше они будут прогрессировать в этапах
своего развития, тем больше начнут напоминать кровожадных животных. Цивилизации не
будет. Никогда. Монстры с бледной кожей и красными глазами станут новыми
обитателями Земли. Это не эволюция, это путь к деградации и самоуничтожению.
— Ты не боишься мне об этом рассказывать? — поинтересовалась я.
Вал улыбнулся:
— А что ты можешь сделать? Как этим воспользуешься?
Он прав: даже несовершенная домината рафков — для такой как я, самое, что ни
наесть непреодолимое препятствие!
— При чём здесь Чейз?! — воскликнула я.
— Чейз? — слегка вскинул брови Вал. — Это имя Койота?
Теперь я смотрела только на Вала:
— Не делай вид, что тебе не всё равно.
— По правде говоря, запоминать имена мне удаётся с большим трудом. Но
обещаю, если… Чейз, оправдает все возложенные на него надежды, его имя я обязательно
запомню.
— Что с ним не так?! — Я снова кричала.
Думаю теперь, наши с Дженни лица, наконец, обрели максимальное сходство.
Вал выждал драматическую паузу:
— Не так? С ним как раз таки всё так. Его доминанта совершенна! Я даже не