– Это были очереди из автоматического оружия? – спросил Эрикссон. Его голос сопровождался слабым металлическим эхом.
– Они самые.
– Археология в последнее время сильно изменилась, – грустно произнес швед. – Я чувствую, что становлюсь анахронизмом.
– Марк, довольно сантиментов. Где искать Камень? Его нигде нет.
После короткой паузы Эрикссон напряженно произнес:
– Давайте попробуем забыть про образы и стереотипы, которые укоренились в нас. Забудьте о туманных шарах гадальных лавок. Попытайтесь отрешиться от мысли, что Камень Судеб является чем-то вроде телевизора, в который стоит только заглянуть, как он покажет твою судьбу. Для того чтобы узнать судьбу, нужно приложить усилие. Возможно, принести жертву… А теперь взгляните на окружающее непредвзято.
Я оглянулась. Взгляд скользнул по шкафам, на потолок, с него – на останки скандинавских богов.
– Кажется, нашла, – сказала я в микрофон. Между изогнувшимся от боли стариком и женщиной в полу виднелось едва заметное углубление.
– Крохотное углубление под ногами, – прокомментировала я. – Размером с половинку шарика от пинг-понга. Единственная неровность в полу, которая есть в этом зале. Стенки углубления покрыты крохотными письмена… Это то, что мы ищем?
– Мне отсюда не видно, – произнес археолог. – Все в ваших руках.
Я провела кончиками пальцев по письменам, из последних сил напрягая извилины. Думать мешала навязчивая мысль, что Башня скоро исчезнет. Но я все-таки сообразила.
– Как же вы правы, Марк!
Я подняла куртку Гека. Покопалась в карманах. Во внутреннем прятался запасной магазин к автоматическому пистолету, но это не то. Я знаю – искомая вещь должна находиться здесь…
Да! Вот она!
Я извлекла из кармана опасную бритву с цветной ручкой – любимая игрушка близнецов – и раскрыла ее. На серебристом лезвии отразились прелюдийские книжные шкафы. Занесла левую ладонь над ямкой в жемчужном полу. Лезвием бритвы надрезала подушечку мизинца. Почти не больно.
Капелька крови скатилась по лезвию, прочертив дорожку, и замерла на краю. Я наклонила бритву, и капля упала в углубление. Лишь коснувшись дна, она исчезла.
Лезвие вывалилось из ладони.
На меня вдруг накатилась неодолимая волна. Веки налились немыслимой тяжестью…
Глава 5ПРОТУБЕРАНЦЫ МОЛОХА
Я по-прежнему стояла в зале. В том же самом. Ничего вокруг вроде не изменилось. Гигантские книжные шкафы, высокие стулья… Но…
Мертвые прелюдии вовсе не мертвые! Кожа их тел восстановилась. Дряхлые одежды заблестели, приобрели цвет и переливались. Открывшиеся глаза наполнились влагой жизни.
Прелюдии живы!
Я видела тела и руки. Видела движения – необычные, нечеловеческие, обусловленные иным строением тела и другой физиологией. Какая-то дымка застилала их лица. Сквозь нее пробивались только светящиеся глаза. Но все-таки я могла различать их.
Одноглазый Один так же сидел с книгой на коленях. Взор единственного глаза – спокойный и мудрый. Указательный палец перевязан, чуть позже я поняла почему… Голова Тора вернулась на плечи. Рыжая борода – длинная и пышная… Женщина, по всей видимости Фрея, богиня плодородия, – небесной красоты и грации… Высокий, худой – если не ошибаюсь, мудрец Мимир, – смотрел внимательно.
Они – последние представители некогда могущественной и мудрой цивилизации. Боги земных людей…
И вот в зале появляется еще один бог: Локи!
Мерзкий тип – это сразу видно по его глазам. Лица не разобрать, но по форме головы видно, что он – не человек и не прелюдий. В самом деле: голова похожа на лошадиную. Он – нечто среднее между человеком и прелюдием. Полукровка.
Локи склонился перед богами, встал на одно колено. В его руке маленький флакон. На пол, в предназначенное для ритуала углубление, Локи уронил из флакона капельку крови. Не своей, а чужой! Кровь Одина. Его палец перевязан… Вслед за этим нечеловечески мудрые взгляды обратились ко мне!
После секундной паники я поняла, что на самом деле они смотрели пророчества.
– Боги что-то увидели в Камне Судеб, – произнесла я в микрофон. В своем полусне не чувствовала его, но знала, что он находится на моей щеке. – И видение ужаснуло их. Они отпрянули, словно столкнулись с чудовищем. Даже безмятежный Один прикрыл ладонью единственный глаз…
Мерзкий Локи продолжал что-то объяснять богам, взгляды которых все еще стекленели от шока. Затем замер, ожидая решения.
Все смотрели на одноглазого мудреца. Верховный бог думал. Перевернул страницу своей книги. И сказал что-то Локи, взмахнув божественной дланью.
Локи осклабился. Сделал жест рукой и… превратился в коршуна! Здоровенного, отвратительного! Хлопнул крыльями и растворился в воздухе.
Следующая картинка – он появился в небе над морем.
– Локи вылетел из Башни в образе коршуна. Оказывается, боги могли покинуть свою обитель в любой момент!
Мизансцена сменилась. Я узнала фигуру огромного викинга, который стоял на суровом скандинавском берегу, а перед ним море, затянутое туманом. Черный коршун сидел рядом на ветке дерева и что-то вещал ему.
– Это был сам Локи! – ошеломленно прошептала я. Не ведала, слышит ли меня там, в другом мире, Эрикссон, но продолжала говорить: – Это он в образе коршуна поведал Фенриру, что далеко за морями у него есть отец… Вижу, как у конунга загорелись глаза… Он собрал дружину. Не меньше дюжины лодок. И отправился в путь… Когда они отплывали, викинг стоял на носу ладьи, а коршун сидел рядом…
Все опять изменилось. И вот уже ладьи викингов причалили к основанию огромной башни. Фенрир с дружиной взошел на первые ярусы. Коршун что-то сказал ему, и конунг отделился от войска. Не выпуская из руки меч, он вслед за огромной птицей покорно отправился в подвалы.
Коршун привел его в каменный каземат, который оказался тупиком. И только Фенрир переступил порог, как огромная каменная плита упала за его спиной, отрезав путь наверх, к свободе.
– Фенрир попал в ловушку. Тем временем приспешники Локи подло напали на дружинников. Большинство воинов погибли… Остальные угодили в плен.
…Годы бежали в заточении. Я видела, как борода и волосы конунга становились все длиннее, а морщины – глубже. В его глазах копилась ненависть. И вот однажды…
Я увидела, как Локи тайком подошел к плите, которая загораживала выход из каземата. Специальным рычагом он поднял ее, и Фенрир вышел на свободу. Локи начал что-то говорить конунгу. От каждого слова лицо Волка наливалось бешеным гневом, а пальцы крепче сжимали рукоять меча. Он поднял взгляд к потолку…
– Мерзавец Локи снова обманул Волка. Он сказал, что Один был виновником его заточения, – догадалась я. – Что верховный бог в образе коршуна обманул Фенрира и уничтожил дружину. И еще… Что именно Один является его отцом. Он организовал это все потому, что презирает сына за звериный лик!
В праведном гневе конунг влетел в главный зал. Боги не ожидали его появления… Я не хотела смотреть на страшную картину, но закрыть глаза было невозможно. Все закончилось за какую-то минуту. Конунгу не потребовалось много времени, чтобы расправиться с существами, более предпочитавшими книги, чем оружие.
– По наущению Локи боги-прелюдии увидели в Камне Судеб, как Волк Фенрир убивает их своим огромным мечом. Их – последних представителей великой цивилизации! И они пожелали изменить будущее. Исправить роковую судьбу, изолировав страшного зверя. Милосердные боги не хотели убивать Фенрира, решив заточить его в подвалах собственной Башни.
Бедняги не понимали, что изменить судьбу невозможно. Более того, заварив эту кашу, они подтолкнули судьбу в том направлении, в котором она должна была развиваться… Мамочки, апокалипсис организовал Локи! Хитрый и коварный Локи решил уничтожить прелюдий руками своего сына и воцариться на их троне – троне богов! И его план блестяще осуществился. Ему оставалось совсем немного – уничтожить самого конунга. Мне кажется, Локи считал сына тупым воякой.
Но Фенрир оказался не таким. Там, в зале богов, стоя среди распластанных тел, он нашел лунку. И сумел заглянуть в Камень Судеб. И увидел там все, что предшествовало кровавой трагедии. И ужаснулся от содеянного, и устыдился себя… Там же Фенрир увидел настоящего виновника. Своего истинного отца, собиравшего армию мертвецов, чтобы расправиться с сыном.
И он преисполнился ненависти к своему отцу.
Кроме того, Фенрир обнаружил еще кое-что. Он увидел свою судьбу и свой конец. Он увидел, как гибнет от проклятия Локи в ледяных недрах. И викинг, сам того не ведая, повторил ошибку богов. Решил изменить свою судьбу. Убить Локи. Полубога, возжелавшего стать главным, коварством уничтожившего последних прелюдий!..
Фенрир освободил из заточения оставшихся дружинников и в момент затмения вышел из Башни.
…Я увидела приветливый берег Андалусии, на котором высадилась дружина. Знакомые места – море, скалы, пальмы… Там, в Андалусии, на высокогорном плато Кордильера-Пенибетики он столкнулся с армией черных мертвецов. Не каких-то там, а собранных из павших воинов его дружины, поднятых силой жезла Локи. И была страшная битва, в которой Фенрир полностью разгромил зловещее войско.
Предводитель мертвецов бежал. Уплыл на ладье на далекие северные острова. Но Фенрир и там нашел полубога…
Он сделал все, чтобы Локи не сумел наложить проклятие. Связал, отрубил пальцы. Отсек голову и сбросил тело в болото. Казалось, что все закончилось… Но лошадиная голова, которая осталась в его руках, ожила на миг. Я отчетливо увидела это. Неуклюжие конские губы шевельнулись, произнося слова прелюдийского санскрита.
Фенрир не пытался бежать от проклятия. Он понял бессмысленность этой затеи. Понял, что от судьбы уйти невозможно. Выстроив каменный забор, он отплыл в далекие северные моря и нашел там айсберг. Вырезал в ледяной пещере свою историю в ожидании смерти…
Вдруг все переменилось. Картины прошлого исчезли. Из динамика раздался не телефонный гудок, а словно клаксон «КамАЗа» грянул мне прямо в ухо. Я содрала наушник вместе с гарнитурой.