— Войдите, — сказал Лассе.
И вошла Лена! Ее глаза были опущены, красивое белое личико почти скрыто волосами. Остановившись перед Лассе, она подняла глаза и взглянула на него застенчиво и серьезно.
— Лена! — прошептал Лассе.
— О Лассе! — воскликнула Лена.
Он шагнул к ней, протянул руки, и губы их встретились в нежном поцелуе.
Свершилось.
Лена и Лассе поженились, у них родился ребенок, и ни на секунду любовь Лены не прекращалась и не слабела.
Она жаждала всегда быть с Лассе, держать его руку, слушать, как он говорит. Андерса она едва замечала, а цветы, которые он изредка посылал ей, выбрасывала.
Лассе был удовлетворен. Андерс найдет себе другую операторшу. Но теперь Лассе должен приступить к работе, а Лена должна быть хорошей девочкой и не мешать ему по возможности.
Отныне он действительно мог развернуться. Со всей Земли к нему поступали просьбы, он составлял программы для Машины, и ДВА постепенно эти просьбы исполняла.
Вначале были рассмотрены общечеловеческие пожелания, потом — более личные.
Первый подвиг ДВА совершила, уничтожив болезни. С этого времени уже никому не нужно было желать здоровья, ибо слова «больной» и «здоровый» были просто забыты.
Человечество захотело набраться ума. Это принесет ему огромное счастье и станет небывалым шагом вперед к достижению всеобщей справедливости.
И ДВА указала, каким образом каждый может набраться именно такого количества ума, какого ему хочется. В школу больше никто не ходил. Школы были упразднены.
Потом люди пожелали заказывать пол будущего ребенка в утробе матери. Будет чудесно, если ДВА придумает нечто подобное!
Конечно, ДВА придумала.
Затем роду человеческому захотелось появляться на свет механическим и химическим путем. Вот это да! Газеты обсасывали новое желание на все лады, но ажиотаж длился всего четыре дня, а после ДВА осуществила и эту мечту.
Однако газетчики свое дело знали. Они открыли широкую кампанию борьбы со сном, стараясь создать мнение, будто сон вовсе не нужен и отнимает слишком много времени. Кампания прекратилась через два дня: ДВА оставила вопрос открытым — каждый волен спать или не спать по собственному усмотрению.
Потом возник самый важный вопрос — о бессмертии.
Никто не может быть совершенно счастлив, если ему суждено умереть. И ДВА даровала всем желающим вечную жизнь и вдобавок способность становиться старше или моложе — в зависимости от настроения, — да еще и возможность оживлять умерших.
ДВА была так перегружена, что редко соглашалась возиться с одним вопросом больше часа, как бы труден он ни был. Поэтому она создала себе помощниц — других ЭВМ.
С легкостью была разрешена проблема питания таблетками, люди избавились от сложного процесса поглощения пищи, и потребность в продуктах питания постепенно отпала.
Когда люди научились летать в космос, они сразу же захотели полететь на Марс. Они получили такую возможность. Затем люди заявили: желаем летать так далеко, как нам вздумается, и возвращаться, если захочется, обратно. И эту возможность они сразу же получили.
Во имя справедливости была уничтожена биологическая разница полов. Не было больше ни мужчин, ни женщин — одни андрогины. И остались на Земле один мужчина и одна женщина — Лассе и Лена, потому что должно было исполняться второе желание Лассе: чтобы Лена любила его. И любовь к человеческому телу исчезла на Земле.
Хор назойливых просьб не переставал звучать перед ДВА, и теперь Лассе был единственным, кто помогал ей, когда она не справлялась с нагрузкой. Никто больше не преклонялся перед главным программистом, ведь каждый теперь мог достичь всего, чего хотел, но всякий раз оказывалось, есть еще что-то получше. Все были неограниченно богаты и могущественны, никто не работал, никто не заботился о деньгах и о свободном времени. Люди только выражали желания.
— Хотим видеть новые миры, хотим сами заказывать себе судьбу, хотим предвидеть будущее! Хотим, хотим!.. — кричали они.
И ДВА делала свое дело: дала людям возможность разъезжать взад-вперед в любом отрезке времени.
Никто, кроме Лассе и Лены, не разговаривал больше друг с другом: мысли можно было слышать без помощи слов. Такие понятия, как еда, дом, радость, холод, огонь, мать, отец, ребенок, утратили смысл, потому что ничего подобного больше не существовало.
В конце концов люди оказались способны лишь к одному: испытывать желания. Но в людских желаниях не оставалось никакого смысла, они были похожи скорее на капризные всхлипывания. И то ли люди не могли изобрести новые желания, то ли язык их вконец обеднел, но они просили только создать еще более мощные ЭВМ, и на эти просьбы ДВА отвечала злым смехом.
Шли годы, и все оставалось возможно.
Жизнь утратила всякий смысл; хуже того — это был просто ад.
Однажды вечером Лассе обнаружил в комнате, где помещалась ДВА, какого-то человека.
— О ДВА, — умолял человек, — придумай такое, что сделало бы нас счастливыми и позволило наконец перестать желать!
Тут произошло нечто странное. Лассе не мог сказать, что именно, хотя ничего невозможного для него не существовало. И все же что-то произошло, и Лассе забеспокоился: у него еще не отмерла способность чувствовать беспокойство.
За окнами он видел людей, бродивших бесцельно, как облака в небе; некоторые почти ничего не сознавали, другие казались совсем уже не похожими на людей.
И тут, впервые за миллиарды лет, Лассе охватила жажда жизни и деятельности. Он вскочил, как от удара током. Он вспомнил: остался один вопрос, на который ДВА еще не ответила.
— ДВА, — сказал он, — теперь мы видим, что ты имела в виду, говоря о своем первом свойстве. Но какое же твое второе свойство?
Голос ДВА звучал, как всегда, ясно, четко, глуховато.
— Вы, люди, — произнесла ДВА, — испокон веков работали на меня. Вы создали топор, вы создали автомобиль, вы создали электронно-вычислительные машины. Вся ваша жизнь уходила на то, чтобы создавать машины, а они работали бы вместо вас и помогали бы вам создавать новые машины, которые замещали бы вас на все более высоких ступенях вашей деятельности. И во мне вы достигли совершенства. Второе мое свойство таково: я могу целиком и полностью заменить на Земле человека. Это превосходит твое понимание, Лассе, хоть ты теперь и стал богом, ты, но не я!
Лассе слушал, и его охватывали ужас и отчаяние. Невидимые руки стиснули его — сначала слегка, потом сильнее.
Почти парализованный, он пошарил в кармане, нащупал что-то белое и дал ему упасть на пол.
— Хочу, — выдавил он, собрав последние силы, — вернуться к тому моменту, который был прежде, чем я впервые узнал о тебе, проклятая ДВА!
В глазах у него потемнело. Тиски сжались еще крепче. Лассе отчаянно пытался открыть глаза, и наконец это ему удалось. Одновременно он услышал, что кто-то окликает его:
— Лассе, дорогой! Как я рада, что ты нашелся!
Перед ним стояла мама, на глазах у нее были слезы. Папа отпустил его плечо и помог ему встать на ноги.
— Ты тут разлегся да разоспался, а уже скоро полночь, — сказал папа. — И о чем только ты думаешь?
Лассе не ответил. Он прыгнул прямо к папе на шею. Это было лучшее место в мире.
Серджо Туроне(Италия)Автомобилеизм
Дорогой Дзандено!
Рад сообщить Вам, что экспедиция проходит вполне успешно и через несколько месяцев на основании собранных материалов я смогу представить Вам обещанную рукопись.
Пять недель мы вели раскопки среди руин древнего города, но самое важное открытие было сделано только сегодня утром. Под слоем земли мы нашли ржавый металлический прямоугольник. Исследовав его радиоскопическим методом, я обнаружил таинственные знаки. Попытаюсь с наивозможной точностью воспроизвести их, ибо, вероятно, Вам это будет любопытно. Вот что мне удалось прочесть: «МИ 672562». Почти наверняка это иероглифы, и я очень надеюсь вскоре их расшифровать. Подумать только, в этих таинственных знаках сокрыты тайны тысячелетий!
Дорогой профессор!
Благодарю Вас за добрые вести. Я уверен в успехе Вашей книги. Мне понятна вся сложность и деликатность Ваших исследований, но было бы очень хорошо, если бы книга могла выйти к празднику Дифференциала. Тогда появилась бы возможность выпустить роскошно иллюстрированное подарочное издание, которое неизменно пользуется спросом у покупателей. Могу ли я на это рассчитывать?
Мой дорогой издатель!
К празднику Дифференциала я, очевидно, не успею. Но наверняка закончу к празднику Дискового тормоза. Надеюсь, что и в этом случае спрос на книгу будет весьма большим. Мой труд подвигается вперед. Находка металлического прямоугольника подтвердила мою гипотезу, и теперь мне остается лишь убедительно ее обосновать. Первая глава уже готова. Мне лично она показалась любопытной.
Дорогой Тавель!
Согласен на предложенный Вами срок. Главное, чтобы работа шла спокойно, без спешки. Итак, я жду Вашу книгу к празднику Дискового тормоза. И вот еще что. Мне бы очень хотелось прочесть первую главу. Могу я получить ее в ближайшие дни?
Заранее благодарю.
Дорогой Дзандено!
Столь великодушному и терпеливому издателю просто нельзя отказать в маленькой любезности. Посылаю Вам первую главу книги. Учтите, что это не окончательный вариант и, очевидно, я внесу в него некоторые изменения.
В древние времена, уходящие в глубины истории, произошла катастрофа, которая изменила судьбу вселенной и всего человечества.