– К сожалению, я не читал этого автора, но буду благодарен, если ты кратко расскажешь, что тебя так привлекает в его книгах. – Айвен приготовился внимательно слушать, но Джипси не стала развивать тему.
– У вас, дорогой баронет, изумительно не функциональная речь, вы пользуетесь словами, которые не только не отражают сути вопроса, но и уводят от него окружным путём через пустыни Аравийские… Тьфу, ну как можно так нудно разговаривать?!! Тебе пора домой, – она сморщилась, и, сердито глянув на Айвена, встала на ноги.
Айвен рассердился. Он хотел понять, что же происходит на самом деле, а она гонит его, словно неразумного ребёнка, в детскую.
– Я не уйду, пока ты мне всё не объяснишь. Если необходимо, я готов остаться здесь и учиться.
– Ученик, чтоб тебя, – рассерженно произнесла девушка. – Первый класс вторая четверть. Нет, если тебе так хочется, то можешь здесь остаться – в Паноптикуме. Тебя будут кормить, поить, изучать, исследовать твои рефлексы. Хочешь быть кроликом для опытов?
– О чём ты говоришь? Мы же цивилизованные люди. Лишать цивилизованного человека свободы, а уж тем более проводить над ним опыты противозаконно! Так вот до чего вы докатились? Говорят, этим не брезгают боши в своих колониях.
– Те-те-те! А с чего это ты решил, что тебя считают цивилизованным? Например, Сол и высший научный совет планеты, более или менее цивилизованными считают только три мира – из пятьсот двенадцати сопряжённых с нашим. Да и с ними мы не вступаем в контакт, а только наблюдаем – во избежание угрозы вторжения. Мы постоянно локализуем нежелательных попаданцев, а ты как раз подходишь по всем категориям. Ты должен занимать один из боксов в Паноптикуме, и уж профессор Менге оторвался бы на тебе по полной программе.
– Но этого не случилось. Почему они меня не заметили? И почему я всегда встречаю тебя?
– А ты не догадываешься? Ты никогда не замечал за собой странностей? Не принимал чужие мысли за свои? Не говорил «дежа-вю», угадав, что должно произойти в следующую секунду? Или, сев за игральный стол, вдруг не обнаруживал, что к тебе приходит именно та карта, которая нужна? – Айвен смутился, опустил глаза. Такое действительно случалось. – Сверхчувственное познание напрочь отрицается и официальной наукой, и официальной церковью, отдельные энтузиасты вроде антропософов пытаются этим заниматься, но на них смотрят юмористически. Поэтому тебя и не чувствуют датчики. Как сказал бы доктор Менге, ты прирождённый миропроходец. Чтобы заполучить такого, он бы продал душу дьяволу, вот только сомневаюсь, что она есть у этого субъекта. – Джипси схватила Айвена за руку. – Пойдём, пойдём же скорее.
– Зачем ты тащишь меня в Роузвуд? Я хочу увидеть Паноптикум.
– А я хочу показать тебе, во что может превратиться твой мир, если потеряете разум, как мой Сол. Пойдём, не упирайся.
В Роузвуд можно попасть, пройдя мимо скребущего небо здания Института, но Джипси пошла другой дорогой. По неприметной тропке она вышла к краю рощи, остановилась и, раскинув руки, приказала:
– Смотри внимательно, очень внимательно. Ты хочешь жить здесь?
Айвену удалось увидеть то, что упускал раньше, очарованный сверканием многоэтажного здания, построенного из неизвестных ему материалов.
Местный Роузвуд явно вступал в конфликт со своим названием. Тусклый и унылый, расчерченный на ровные многоугольники и квадраты тёмными линиями дорог. Серые крыши убогих, одинаковых строений наводили своим видом тоску, а палисадники, превращённые местными жителями в огороды, вызывали непонимание. Начинался ранний вечер, солнце ещё не село, но городок будто накрыло серой пеленой, плохо пропускающей сквозь себя свет.
– Ты хочешь здесь остаться? Ты думаешь, здесь можно чему-нибудь научиться? О, я прекрасно помню, что ты инженер, и сможешь во многом разобраться, даже нахватавшись верхушек. Что ты барон, тоже помню, и легко догадаюсь, как ты богат. Зацепив здесь кое-какие идеи, ты станешь ещё богаче, но посмотри, посмотри: серые дома, серые люди, серая жизнь. Здесь не растут цветы, Айвен, и здесь высокий процент детской смертности. Численность населения страны неуклонно падает, и ни одна правительственная программа тут не поможет.
Она немного помолчала, прежде чем продолжить:
– Сол не понимает, что готовится открыть ящик Пандоры. Он бредит абсолютным знанием, хочет достигнуть абсолютных энергий. По нашим представлениям весь этот мир и вся совокупность параллельных миров – а их бесчисленное множество – лишь мелкая рябь вибраций на гигантском океане Ничто. Представь себе воздушный шарик – мы живём на его поверхности. А если мы сможем проникнуть через Ничто, то сможем оказаться на другой стороне шарика. И по своему усмотрению напрямую попадать в любую точку вселенной. Не ползти по поверхности, а кратчайшим путём, по прямой.
– Но что в этом плохого? Почему ты так напугана?
– Милый, ты сам-то понял, что спросил? Ты никогда не играл с воздушными шарами? Ну-ка, сообрази с трёх раз: что будет, если шарик проткнуть иглой? – Джипси усмехнулась и, хлопнув в ладоши, сказала:
– Хлоп, и нету шарика. И куда денемся мы? Догадайся с трёх раз. Энергия для этого нужна огромная, ведь проколоть Вселенную не шутка. Для этого и построен Великий Осцелятор. Но он не производит энергию, энергию невозможно производить, он выкачивает её из параллельных миров…
***
– Параллельные миры? – Кэтрин с удивлением посмотрела на старого барона. – Это ведь такая математическая абстракция, применяемая при решении очень сложных топологических уравнений. Я пыталась этим заниматься, но абсолютно ничего не поняла, – девушка улыбнулась, – мало математического таланта. Я и не предполагала, что абстрактное понятие может быть совершенно конкретным материальным миром. И, к тому же, населённым такими же людьми, как и мы.
– Ну, это не совсем так, дорогая. Не совсем такими и не всегда людьми, и материальность там может быть разная, но это уже выходит за рамки даже моих представлений.
– Дедушка, а кто ещё, кроме тебя там был? Расскажи скорее, какие сейчас ведутся исследования? А торговля? Возможна ли торговля между сопряжениями?! А история? Это же так интересно – провести сравнительный анализ! Или он уже сделан? Ой, это же позволит нам избегнуть многих ошибок, опасностей…
– Не так быстро, юная леди, – старик поднял руки, останавливая шквал вопросов. – Отвечаю по-порядку: кроме меня в мире Джипси был только тот самый Билли и, в чём я не уверен, его несчастная подружка Полли – и всё. Как обстоит дело в других сопряжениях, мне неизвестно. Исследования ведутся, но уже сейчас обнаружен фундаментальный закон: обмен материальными объектами между параллельными мирами запрещён.
– Но… почему, дедушка? Ведь это так интересно! – Кэтрин нахмурилась, поджала губы и решительно заявила:
– Готова держать пари, сэр, что вы приложили руку к принятию такого закона. Когда мне исполнится двадцать один год, и я уже буду иметь право распоряжаться своими деньгами, я сама профинансирую работы в этом направлении.
Айвен Джошуа Чемберс рассмеялся – громко, от души.
– Дорогая моя Кэти, это запрещено не мной, не правительством или Лигой Наций, и уж отнюдь не таинственным советом девяти мудрецов. Запрет наложен самой природой. Это фундаментальный закон Мироздания.
– Но… как же так? Ты же там был! Или?.. Ах, я права, предположив в начале повествования, что у тебя случились нарушения работы головного мозга на фоне сильных душевных переживаний, – в глазах блеснули слёзы, девушка едва не плакала от разочарования. – Ты не мог побывать в том мире, а значит, и никакой Джипси не было… Как же вам не стыдно!!!
– Всегда выслушивай до конца – это уже мой личный закон. Требую, чтобы он стал и твоим, Кэти. Я настоял на карете, хотя поездка бы уже закончилась, возьми мы стимер, специально, чтобы рассказать тебе эту историю. Теперь понимаю, что поступил правильно, и, более того, своевременно. Но, с твоего позволения, я продолжу рассказ.
***
-Ты уж прости, вываливаю на тебя всё это, – Джипси слабо улыбнулась, – просто накипело.
– Джипси, с кем ты там? – раздался голос из пустоты, громкий, обволакивающий.
Айвен невольно вздрогнул, его спутница предупреждающе приложила палец к губам, призывая к молчанию.
– Сол, а нельзя ли обойтись без дешевых спецэффектов? – она досадливо дёрнула плечом. – Убавь громкость.
– Какие спецэффекты?! Я говорю так, как говорю, а как там у тебя сработало, это уж мне неинтересно. Где ты ходишь? Ты должна быть в лаборатории пять минут назад. Жду.
– Скоро буду, – буркнула Джипси, давая понять, что разговор закончен, но Сол считал иначе:
– Кстати, дорогая, профессор Менге жаждет заняться твоим гостем.
Джипси побледнела. Повернувшись к Айвену, она быстро прошептала:
– Тебе надо возвращаться. Срочно. Вспомни, чему учил тебя дед. Перестань ждать перемену, ни о чём не думай, и сделай шаг.
– Нет. – Твёрдо ответил баронет. – На этот раз я не уйду. Я останусь. И если необходимо встретиться с твоими друзьями, то так и будет.
– Друзьями? – Джипси саркастически рассмеялась. – Да такие друзья врагов заменят. Иди. Уходи, сказала. – И, положив руки ему на грудь, резко толкнула.
Айвен не хотел перемен, но они наступили. Миг – и он стоит на краю леса, глядя на Роузвуд. На свой Роузвуд…
***
– Дедушка, это был какой-то вид связи, вроде нашего радио, да? – Кэтрин прикоснулась к мочке уха.
– Нет, всё гораздо сложнее и в то же время проще. Тот мир продвинулся гораздо дальше нашего, и немного в другую сторону. Благодаря работам неизвестного у нас гения Николы Теслы. Я пытался найти следы этого учёного в нашем мире. Он жил на территории Австро-Венгрии, и у нас утонул в четырнадцатилетнем возрасте, не сделав ничего знаменательного. Я нашёл много интересного в теориях Теслы, но в других сопряжениях. Признаюсь, увлекло необычайно, и позже, много позже, я даже составил Тесла-архив – для личного интереса. Хотя, думаю, стоит опустить скучные для тебя технические подробности, но если что-то хочешь спросить…