Я суть вопроса не уловила. Потому ответила почти по инерции:
– У меня семья очень богатая.
– Я-ясно, – заторможенно отреагировала женщина. – Иди на место. Кто следующий? – она начала всматриваться в сразу поскучневшие лица. – Давайте, давайте, каждый должен потренироваться! И не расстраивайтесь, если не получится. Забудьте про Реокку – вы ее не видели. Настройтесь на то, что у самых даровитых первые результаты появятся через неделю интенсивных тренировок. А всякие ведьмы нам не ориентир! Студентка Реокка, будь добра, пропусти три ближайших моих урока, а то от тебя руки у любого опустятся.
Пока другая студентка шла к столу, я рискнула поинтересоваться:
– Разве я ведьма, профессор Илла?
– Нет, конечно! – в очередной раз удивила она. – Заклинание-то никак не ведьмовское. Просто даровита, как бес. Потому можешь мои объяснения не записывать – кикиморы с тобой, я и без того не знаю, как остальных от уныния удержать на твоем фоне. Отныне буду звать тебя ведьмой Реоккой. Не возражаешь?
А чего мне возражать? Тут у всех какое-то странное чувство юмора. Я радовалась скрытой похвале – похоже, магия во мне сильна, раз преподавательница не поскупилась на эпитеты. А свободное время я смогу посвятить чтению! Эх, знала бы она, что ее лучшая студентка даже читать толком не умеет…
Остальные занятия прошли не так гладко. В смысле, больше я в центре внимания не оказывалась, но далеко не все успевала записывать. Еще и Мия комментировала довольно громко:
– Ты еще и писать не умеешь, выскочка?
Я умела! Да, немного корявыми и печатными буквами. Да, слишком медленно. Но это же не означало полное неумение. На следующее занятие я села подальше от нее, чтобы больше на комплименты не нарываться. А мне еще и конспекты понадобятся, первую-то лекцию я полностью пропустила! Сильно сомневаюсь, что Мия так запросто мне предложит свою помощь. На четвертом уроке я была готова выть от усталости и полной неспособности успевать за преподавателем. Иногда делала вид, что пишу, притом старалась слушать и запоминать. При такой учебе я скоро обрету самую безупречную память… Но попробуй-ка запомнить все детали и сложные определения, если я даже названия предметов не все освоила.
После занятий я не пошла в столовую – низкое настроение не способствовало аппетиту. Спросила у одной из сокурсниц, имя которой запомнила:
– Не одолжишь конспекты на пару часов, Зои?
– Еще чего! Ты же со скандалисткой дружбу водишь – вот у нее и бери. А я и рядом с вашей парочкой проходить не хочу, а то еще и меня заподозрят в таком же характере.
Я не сдалась и обернулась к другой:
– А ты не одолжишь? Я первую лекцию по уважительной причине пропустила…
– Еще чего! – та ответила почти в тон. – Ты же у нас одаренная, сил нет. Вот и нагоняй сама, умелица!
И третья поразила новой причиной отказа:
– Еще чего, – намного мягче, чем остальные. – Клариссочка, ну ты тоже пойми! Я про покровительство лис уже слыхала. Друг у тебя там или ухажер? Да какая разница? Тебе теперь только в потолок плевать. А у меня такой защиты нет! Меня маменька со свету сживет, если за неуспеваемость отчислят, потому я прямо сейчас побегу учить.
– Еще чего! – нервно заявила четвертая. – Я видела, как ты буквы неловко выводишь. Тебе на переписывание первого конспекта три дня нужно, а никак не пара часов.
Такие одинаковые в произношении и такие разные по смыслу «еще чего», а вывод один: в этом коллективе я товарищеской поддержки не отыщу. Кто-то о себе в первую очередь думает, а кто-то уже начал завидовать. Да уж, нашли, кому завидовать, право слово. А я даже представления не имею, чему учили на первой лекции! Хоть к лисам беги и спрашивай – даже те странные создания больше способны на поддержку.
Решила отправиться в библиотеку и поискать там ответы на некоторые назревшие вопросы. Вряд ли я ведьма – даже госпожа Илла так сказала. Но во мне есть магия, и она выше среднего. Не драконья ли кровь добавила силы моим заклинаниям? В самом худшем случае лишний час посвящу чтению.
К стеллажам меня пропустили без проблем, лишь мельком глянув на ученическую карту. Здесь, в общем зале, вряд ли содержались издания по какому-нибудь черному или очень вредному колдовству. Я даже по разговорам библиотекарей поняла, что старшекурсники получают доступ в особый архив – и то, если их успеваемость позволяет. То есть за безопасностью здесь следили тщательно и не позволяли никому от незнания совершить беду.
Я собрала целую стопку разных изданий, названия которых обещали посвятить меня в особенности каждого вида магии, и уселась прямо на пол. Наверное, я могла записать эти книги и унести в комнату, как делали остальные – но у остальных в комнатах не водится орущего на семь голосов монстра. Мне не мешали прохожие, то и дело снующие мимо, а я старалась не мешать им. И со временем так увлеклась, что перестала замечать происходящее вокруг.
– Дра-ко-ны явля-ются облада-те-лями сам-ой силь-ной… – забывшись, я начала шептать себе слова под нос. Хотя прочитанное утверждение не принесло мне ничего нового – это и так любому известно! Мне бы выяснить, насколько драконы сильны именно в бытовых заклинаниях… например, не умеют ли запросто менять размер одежды? Вот такое откровение мне очень помогло бы!
– …магии, вклю-чая… о-буз-да-ние…
– Эй, ты читаешь, как заскорузлый пень! – раздалось со стороны.
Как же они меня все достали, кикиморы недоделанные! Все, получается, умелицы в любом вопросе? Всех, получается, госпожа Илла уже на первом уроке из середнячков выделила?! Я подняла озлобленный взгляд, но снизу первыми попались башмаки – весьма потрепанные. Потому и выше взгляд скользил уже легче. Девица оказалась не одна, а с двумя подругами, но это меня не остановило:
– Вы ведь ведьмы, девчонки? Ведь-мы! – я проговорила так же, как если бы читала это слово. – Вам ли на других с пренебрежением смотреть, а? Вы вокруг оглянитесь – тут все горазды головы задирать, но вам-то куда?
Возможно, говорившая не так поняла мои слова – я к человечности пыталась воззвать, а не унизить. Но прозвучало именно так, как прозвучало. И девица впереди оскалилась, как-то изогнулась, сгорбилась некрасиво и зашипела. Шепот ее до мурашек пробирал, но отреагировала на нее не я, а некоторые книги с полок. Тяжеловесные талмуды полетели в меня, но я успела вскочить – от двух увернулась, а третью отбила рукой. И заговорила уже громче:
– А-а, ну теперь хоть понятно, как ведьмовские заклинания звучат. Спасибо за науку! Только меня вы не достанете, ясно? – Я отбила еще одну книгу, а следующая больно шмякнула меня по плечу. Но это только прибавило мне сил. И страха не возникло – ведь если что-то совсем ужасное сотворят, то заору голосом Мии, библиотекари прилетят на помощь. И судя по возрасту, девушки эти были максимум со второго курса, а там вроде бы боевых предметов еще не преподают – то есть ранить они могут, но не сразу убьют. А таких, как я, нужно только сразу убивать. Вот я и отчитывала их с храбростью городского безумца: – Да я в селе пацанов палками гоняла за любое скверное слово! Могу и пинка под зад выписать – тоже поблагодарите за науку. Обмен межфакультетским опытом, как говорится!
Еще один удар – теперь в грудь. Но книги почему-то застыли в воздухе, а затем упали на пол.
– В каком еще селе? – скривилась та, что шипела, и выпрямилась. – И от книг-то как ловко отбивалась. Столичная бы тут уже рыдала всеми дырами.
Я осознала, что в порыве ляпнула ненужное. А ведь Кларисса много раз повторяла, чтобы я никогда не упоминала о своем происхождении – не признавалась, даже если меня на дыбе растянут. Дело в том, говорила она, что у всех будут догадки, но без доказательств или моих признаний догадки ничего не стоят. Потому я должна с упорством таранной установки раз за разом повторять нашу легенду.
– Ну… было как-то… отдыхала в деревне, – попыталась я выкрутиться, но удавалось с трудом: – Устала типа от роскоши, дай, думаю, в селе кого палкой погоняю… а вокруг слуги, слуги, а я в шелковом платье… типа.
Одна из тех, что стояла за спиной говорившей, задумчиво выдала:
– У нас на первом курсе многие девчонки даже букв не знают. Ничего, учатся. Всем известно, что ведьмы в маленьких селах да лесах живут, где никаких учителей нет. А потом бывает, что они такими сильными колдуньями становятся, что преподаватели на выдаче дипломов рыдают…
– Да что уж там, – подхватила третья, – меня саму тут в начале читать и писать учили. Но нам-то легко, нас по определению безграмотными считают…
И главная резюмировала за всех, выдав вопрос:
– Так ты безграмотная, что ли? С какого ж это факультета?
– Грамотная, конечно! – я выразила уверенно, но щеки начали гореть – под тремя пристальными и внимательными взглядами лицо распалилось, как сковородка на плите. Мне так и казалось, что они все видят – простые, очень мне близкие по духу, и потому все эти маневры бессмысленны. И я пропищала, растеряв всю уверенность: – С бытовой магии.
Теперь они многозначительно переглянулись и подались ко мне, зашептав – я вздрогнула, поскольку в шепоте ведьм нередко крадутся заклинания. Но речь пошла о другом:
– Откуда ж ты плату взяла, бедовая? Хрякнула кого-то?
Они меня теперь окружили, как старые подружки, желающие посплетничать.
– Неужто ограбила торговца? – почти восхитилась другая.
– Молчи-молчи! – перебила третья, как будто я собиралась отвечать. – И у стен есть уши. Давайте, девочки, начистоту, с каждой из нас такие сомнительные вещи случались, – и подмигнула.
Я вообще не поняла, о каких таких вещах идет речь. Ведьмы же не грабят редких путников? Хотя кто их разберет – это же ведьмы. Они лечат, создают лекарства и заговаривают за плату, но каждый знает, что если ведьме не заплатить, то она быстро вспоминает обо всех темных возможностях своей магии. И еще я знала, что ведьмы немного грубоваты – следствие их затворнической жизни. Это здесь, в столичной академии, они хоть каким-то воспитанием обрастают, а самоучки в лесах так крыть умеют, что любой сапожник смутится.