И первая неприятность меня ждала в комнате. Я забежала в нашу спальню, чтобы сменить новое темно-бордовое платье почти того же фасона, что и предыдущее, на школьную форму, и, конечно, там меня встретил самый раздражающий фактор – сравнимый по уровню со всеми остальными.
– Вот ты где, бесовка! – заголосила Мия, когда я только приоткрыла дверь. – Явилась?!
– Соскучилась? – вернула я ей вопрос.
Но потом поняла причину ее ярости – в том смысле, что это был единственный раз, когда Мия вопила по настоящему поводу. И обмерла от страха. Девушка держала в руках мою раскрытую тетрадь и усердно тыкала в нее пальцем, как если бы намеревалась проткнуть насквозь.
– Что это за кикиморская магия?! – она продолжала орать. – Почему ты пишешь в точности как я?!
Все-таки целый день общения с Клариссой немного помог – я уперла кулак в бок, чуть искривила губы и «вспомнила о том, кто я есть»:
– Мия, а по какому праву ты трогаешь мои вещи? Неужто тиснение на моих тетрадях заставило тебя завидовать?
Она немного растерялась, но буквально на секунду, чтобы дыхание перевести. И заорала с новой силой:
– От любопытства! Захотела глянуть на твои детские каракули и вдоволь похохотать. А тут…
– О-о, дорогая Мия, ты и хохотать умеешь? Надо же! Я была уверена, что только скандалить!
К сожалению, Мия была не из тех, кого запросто уверенным напором задавишь. Думаю, на моем месте не справилась бы даже Кларисса. Эта девица была непрошибаемо истеричной. Она и в мой адрес высказалась, но и о конспектах не забыла. Потому рванула к двери с боевым кличем:
– А я вот прямо сейчас в деканате и спрошу, что это за бесовская магия! И пусть тебя к ведьмам забирают, или еще к кому – все мне дышать станет легче!
Теперь я всерьез перепугалась. Ведь она полетит и спросит. В Мие много недостатков, но есть достоинство – она очень предсказуема. По крайней мере в том, что точно не упустит возможность раздуть какую-то мелочь до размеров академии. Я почти сразу придумала оправдание перед деканом Зинно – якобы нашла заклятие копирования в какой-то книге, ведь оно совершенно безобидное, а такого правила, чтобы для учебы свою силу нельзя было использовать, я не знаю. Но притом я понимала, что это будет в любом случае неприятная сцена – декан запросто меня обвинит в чем-нибудь, чего я и не думала делать. Я же, по ее мнению, расчетливая дрянь, которая ждет, кому бы помочь, чтобы потом мне помогли – в том числе, раскрытием подобных заклинаний.
Потому я очнулась и быстро изменила тактику. Перехватила Мию за локоть, наклонилась и заглянула в глаза. Заговорила проникновенно:
– Мия, ну неужели ты не догадалась? Я же не просто так с тобой рядом на уроках сижу… в смысле, сижу, пока ты кричать не начинаешь. Просто увидела твой почерк и начала учиться писать так же! Гордись, ты для меня стала таким же преподавателем, как профессор.
Похвала все-таки попала в цель: Мия ненадолго оторопела, рот приоткрыла в удивлении, а потом хмурым взглядом снова уставилась в мои записи. И выдала с придыханием:
– Но такое полное совпадение… – она все еще пыталась отыскать то ли доказательства, то ли опровержение моих слов. И нашла, ткнув: – А это что?!
Что-что… Целый абзац корявыми буквами, который я писала сама. Будто не очевидно… Я вздохнула и продолжила врать:
– Когда сильно волнуюсь, забываю, как буквы пишутся.
Этого Мие не хватило, она толкнула меня к столу и снова набрала привычный уровень звука:
– Покажи! Давай, давай, напиши что-нибудь моим изящным почерком!
Вот и конец всем моим оправданиям.
– А ты не боишься, что мы опоздаем на завтрак? – прозвучало довольно жалко.
– Я ничего не боюсь!
Вот в этом никто не сомневается. Я села, взяла самопишущее перо, тяжело вздохнула и уперла кончик в начало строчки. Впервые попыталась писать не квадратные буквы, а с небольшим наклоном, соединяя каждую – этому меня даже Кларисса не тренировала, не хватило времени. И в некотором смысле у меня выходило! Да, с погрешностями, очень медленно и неуверенно, заметно криво, но получалось! У меня от восторга дыхание перехватило, так и захотелось подорваться и отыскать подруг-ведьм, заплатить им по монетке и крепко обнять. Я не могла придумать иной причины, каким образом я вдруг подобное сумела, кроме как их помощи. Да они потрясающие – одаренные, добрые, сообразительные! Но Мия мой успех совершенно не оценила:
– Ничего общего!
Я пожала плечами, не в силах перестать улыбаться:
– Просто опять волнуюсь, – сказала первое пришедшее на ум. – Ты себя со стороны слышала? Ты ведь так голосишь, что самые ученые умы алфавит забудут.
Попыталась прорваться к двери – уже плевать, что в выходном платье – но на этот раз она меня схватила за рукав.
– Стоять! Немедленно объясни, что здесь, бес побери, происходит!
– Да иди ты… – я устала придумывать оправдания. Точнее, их больше не осталось.
– Что ты себе позволяешь?! Ты вообще знаешь, кто мой отец?!
Ну началось. А то я уж чуть не обрадовалась, что она свою присказку после выходного забыла. И чего она тут вообще орет? Разве она имеет право устраивать мне допросы? Хотя пойти к профессору и поинтересоваться странностью право все-таки имеет… И я теперь заорала так же, чтобы стекло в окне звенело эхом:
– Знаю! Казначей! Тоже мне должность! А ты знаешь, кто мой отец?!
– Кто?!
– Уж точно не какой-то казначей!
Я немного увлеклась в том, чтобы отвлечь Мию от главной темы, потому не сразу заметила, что дверь открылась. А уловила, лишь когда из проема раздалось смешливое от госпожи Найо:
– А-а, гляжу, у вас тут все как обычно. Отмечу, что истерички вернулись вовремя. Можете продолжать.
И захлопнула дверь, хотя и сквозь стены я расслышала ее смех. Мы для нее шуты из бродячего цирка – два отличных способа поднять настроение, особенно когда общаемся подобным образом. Однако ж сейчас проблемой была не комендантша, а то, что я в порыве ляпнула.
– И кто же?! – орала Мия. – Сейчас ты заявишь, что из королевской семьи?! Да я их всех знаю!
Вот сейчас я вляпалась похуже, чем с почерком. Но ни в коем случае нельзя было сбавлять тон:
– А! Наша Мия-всезнайка все королевские семьи в мире знает?! Какое чудо! И даже отца моего – короля Зие… Зимкирляндии?!
– Чего? – она наконец-то отступила и спросила намного тише. – Ты это только что придумала?
– Ага! – я не сдавалась. – Неуч! Это маленькая страна на другом конце света – таким, как ты, даже неизвестная! Но тем не менее я не дочь какого-нибудь королевского счетовода! Мне даже жить с тобой в одной комнате не по статусу после моих-то дворцов и вышколенной прислуги! – Я опомнилась и закрутила еще, чтобы шитье осталось без торчащих нитей: – Конечно, об этом я не ору на каждом углу, как некоторые. Я же здесь самая завидная невеста, а сколько подхалимов, прохода не дадут! И ты только посмей сказать – весь ректорат академии в курсе, они и не глянут, кто там твой отец. Это тебе, простушке, можно такие вещи сообщать – кому ты нужна? А мне нельзя!
Воспользовавшись тем, что Мия начала взвешивать в уме, кто из нас родовитее, я вскинула голову и царственно, очень по-принцессьи пошагала в коридор. Понятия не имею, сможет ли она выяснить, существует ли вообще эта Зимкир-фур-мур… О, кикиморы, да я сама это слово второй раз не повторю. И она вряд ли, а второй раз я на этот вопрос отвечать не стану – не царское это дело. Кто ей виноват, что географию плохо учила?
Уже в столовой я поняла, что каким-то образом нашла к Мие подход. Внутри она окликнула, хотя так же нервно, как обычно:
– Кларисса, а ты куда? Можем и за одним столом поесть!
Я победоносно улыбнулась – чудище в рюшах выучило мое имя! Дрессировка дикого зверья идет хоть и не по правилам, но идет. Остановилась, медленно развернулась и отвесила со всем высокомерием, на которое была способна:
– Иду поздороваться с подругами, Мия, – я указала на ведьм. – На моей родине принято проявлять уважение ко всякому роду. Это какой же надо быть дурой, чтобы ссориться с будущими знахарками и лекарями? А вдруг у меня завтра голова заболит?
– О-о-о, – длинно выдохнула Мия, как будто действительно что-то поняла. И она сделала шаг, как если бы собралась составить мне компанию, но я остановила ее вскинутой рукой – еще ее за столиком ведьм не хватало.
Рухнула на свободный стул уже без сил. Руки сильно дрожали от перенапряжения.
– Ты чего такая взвинченная? – забеспокоилась Кара. – Случилось что?
– Да нет, – отмахнулась я, хотя пыталась урегулировать дыхание. – Просто пока не представляю, во что именно вляпалась. Ладно, по ходу дела разберусь. Девочки, я вам так благодарна!
Рассказала о своем успехе в чистописании, отдала Каре несколько монеток, извиняясь:
– Простите, это почти все, что у меня есть.
Девчонки ничего страшного не увидели – важно само наличие платы, а они, должно быть, и не сомневались, что я говорю чистую правду. И если бы у меня был ящик с бриллиантами, я бы не поскупилась. Завтракала я с ними, интересуясь, как они провели выходной.
Драконов в зале не было, а вот знакомых лис я разглядела. Показалось, что Орин пристально смотрит на меня. Не показалось – как только я поднялась на ноги, он тоже встал и направился в мою сторону. Неужели поздороваться? Неужели Кларисса не ошиблась в том, что лисы на самом деле ко мне очень тепло относятся?
Теперь за его перемещением удивленно наблюдали все присутствующие. Эдак, благодаря мне, мы тут все межфакультетские границы разрушим. Ай да я! А да миротворец и принцесса Зюрмур-шляндии в одном лице!
Орин не озаботился приветствиями, он сразу перешел к другому, едва остановившись передо мной – тихо и мурчаще:
– Я хотел спросить о твоей сестре, Кларисса. Ее имя вылетело из головы.
– Лорка, – ответила я ошарашенно. – А зачем ты о ней спрашиваешь?
– В столице живет или на день приехала? Каковы шансы случайно встретить ее снова?