– Да-да, лисы, чего скалитесь?! Я к вам обращаюсь! – голосила Мия. – Вы ведь в курсе, что говорите с настоящей принцессой?! А, как вам такое, лисы? Вы только что обозвали ее высочество замарашкой и потаскухой! Да вам за это языки вырвать мало!
– Мия, Мия, перестань, – я схватила ее за локоть и отчаянно взмолилась. – Перестань!
Но лисы, как и многие другие, ее расслышали – и рыжие покатились со смеху. Это был конец. Если до сих пор я считала каждую свою неприятность катастрофой, то теперь была вынуждена признать, что то были лишь пустяки. Не лисы подожгли фитиль – я подожгла, когда решила, что смогу обуздать самое разрушительное оружие и удержать его в руках.
– Принцесса? – хохотала мягко Оли, вытирая накатывающие слезы. – Чего? Немытых сковородок и недоенных коз? О, ваше высочество! – она обратилась ко мне издевательски: – Это в каком же государстве принцессу читать забыли научить?
– Скажи им! – рявкнула Мия, пихая меня локтем. Она и сама готова меня прикрыть от любых нападок, но таких сильных оппонентов лучше сразу уничтожить фактами.
…фактами, которых у меня, конечно, не было. Если бы Мия относилась к людям, с которыми можно договориться, то я лепетала бы следующее:
– Мия, я тебе чуть позже все объясню! Пойдем уже. Я обязательно объясню… – честно говоря, именно это я и лепетала, хотя в успех верить было невозможно.
И она замолчала – замерла, одеревенела под утихающий смех лис. Мия немного наивна и мыслит шаблонами, но полной дурой я ее никогда не считала. Ей хватило ума свести, что лисам на такое заявление полагалось хотя бы смутиться, а не ухохатываться – подобное, особенно на фоне моего нежелания отвечать, моментально сдвинуло ее приоритеты. Но шок был такой степени, что она уставилась на меня огроменными глазами и впервые в жизни не могла сообразить, с чего начать следующий крик.
– Реокка, – я услышала в стороне голос декана Зинно. – Опять устраиваешь свистопляски? Не смею мешать, но урок начнется через минуту.
Я к ней даже не обернулась, все пыталась собраться с силами, с мыслями и каким-то образом придумать, чем можно закончить эту отвратительную сцену. Могильно немую сцену, поскольку даже лисий смех стих – двум гадам тоже было интересно продолжение и моя следующая реплика. Но я физически все еще не могла вынырнуть из затянувшейся паузы. Все вокруг стоят, ждут, а в самом центре колоссального амфитеатра нахожусь я – разукрашенная, разряженная актриска, которая забыла свою роль.
За маленькое вранье судьба в лице неугомонной Мии решила наказать меня одним мощным ударом – не просто же так собрала здесь почти всех знакомых. Не хватало только ведьм – единственных, кто хотя бы молча оставались бы на моей стороне. А мне очень нужно было увидеть хоть одно такое лицо – не недоуменное, не искривленное усмешкой, не озадаченное, кто же перед ними стоит: принцесса или легкомысленная выскочка, потому и просто бегала взглядом по толпе. Пока не наткнулась на знакомое лицо, отчего сильно вздрогнула.
Сат шел по направлению к нам из коридора драконьего факультета и, скорее всего, вообще не заметил общего замешательства:
– Кларисса, мы вчера как-то неправильно закончили разговор. Уверен, можно все уладить. Сможешь присоединиться ко мне за обедом? – он все-таки остановился и осмотрелся. – А что тут происходит?
Я ожидала, что ему ответят лисы – но они как раз отчего-то промолчали. Переглянулись и плавно втекли в толпу, будто и не стояли только что в самом центре сцены. Я осознала их маневр: у меня и так неприятности, а раскрывать карты они необходимости не видят. Зачем? Место мое мне показали, опозорили, но до воплощения угрозы в жизнь они далеки. Глупо сейчас о моем обмане заявлять, если Сат на глазах у всех идет ко мне и о чем-то просит. Какие бы неприятные чувства я ни переживала сейчас, в отношениях с ним я явно пока на коне – именно это лисам и нужно.
Мне стоило просто кивнуть, соглашаясь, бежать на лекцию, и во время нее уже продумать, как постепенно разгрести этот хаос. Ну соврала я о своем происхождении соседке – с ней и надо решать, а остальные пусть думают, что хотят. Неприятная ситуация и шепотки за спиной на долгие недели – тоже мне проблема, переживу, как раньше переживала.
Но ведь речь шла о Мие, а не о какой-нибудь абстрактной соседке. Пороховые бочки не горят наполовину. Она ожила, резко вдохнула и заорала так оглушающе, что Сата от нас слегка отшатнуло:
– Так ты меня обманула, ничтожная тварь?! Жалкая лгунья! Ты все выдумала, чтобы вить из меня веревки?!
– Строго говоря, – я все-таки выдавила осторожно, – это был единственный способ хоть как-то с тобой общаться…
– Сволочь! – она уже почти кидалась на меня. – Омерзительная нищенка! Гнида, которая пробралась в мою комнату! – Мия услышала саму себя и резко сбавила тон: – А как же подтверждения? Какой прогнившей магией ты заставила меня видеть драконью чешую?!
– Что, прости? – спокойно спросил Сат, который пристально наблюдал за этой сценой.
– Присоединяюсь к вопросу, – с другой стороны к нам шагнула декан Зинно, которой тут вообще было не место.
И из-под ее локтя вытек изумленный Орин:
– С этого места поподробнее, если можно.
Да уж. Мия не яму мне вырыла шумной ссорой в коридоре, а еще и закидала сверху землей. На последние вопросы я не знала, что ответить. Соврать, что сделала иллюзию для полноты обмана и тем вновь вернуть конфликт только в наши с Мией отношения? Но я не успела ничего. Сат вскинул ладонь и прошептал до рези в ушах знакомое:
– С-соарни-ла.
Я закрыла глаза, уже не в силах ничего предотвратить. И ведь чувствовала, как ползет – от самого запястья до плеча, утекает под форму, но не останавливается и там, щекочет, переползая на шею и щеку, замораживает пол-лица – чешуя. Очевидная, острая, драконья, которую поднятой рукой не прикроешь. И горит на каждой грани неопределенностью моего положения.
В томящей тишине я начала слышать:
– Девочка – дракон?
– А она на каком учится?..
– Что это за дура, которая осмелилась кричать на дракона? Совсем из ума выжила!
– Ой, глянь только, какие у нее волосы белые! Наверное, это самый красивый дракон из всех существующих!
– Редкая порода?..
– Она в боевой форме белая? Представляешь вообще белого дракона?
– Может, серебристая?..
Все это шептали позади толпы, едва слышно, просто отдавалось в недавно царящем молчании отголосками эха. Потому и голос госпожи Зинно показался слишком звонким и пронзительным, хотя она говорила спокойно:
– Кларисса и Мия, пройдите в аудиторию, расписание занятий никто не отменял. А остальные что встали? Для вас учеба – не повод разойтись?
Декан устроила мне передышку. Или самой себе. Лекцию читала так, будто вообще ничего вопиющего не произошло. Мию отсадила подальше, чтобы та случайно не выдрала мне волосы или не бросилась извиняться. Но я хорошо понимала, что передышка не будет вечной.
Сразу после урока госпожа Зинно оставила меня в аудитории и задала единственный вопрос:
– Почему ты не поступала на драконий факультет, Кларисса?
И это был один из многих вопросов, на который я не могла ответить вслух, чтобы не подставить настоящую Клариссу. Еще несколько преподавателей с тем же самым, они открыто комментировали, что теперь-то ясно, за счет какой силы я затыкала за пояс всю группу однокурсников и нередко самих профессоров. Казалось, что звучит это с упреком – мол, с какой стати я дурила всем головы, если разгадка на поверхности?
Потом отправили к ректору. На этот раз в сопровождении целой комиссии с факультета бытовой магии.
Замечательный эйр то ли пока не был в курсе грандиозного скандала, то ли другие дела не терпели отлагательств. И говорил снова так, как в нашу первую встречу, не отвлекаясь от бумаг на столе:
– Опять Реокка? В каком поколении драконья кровь? Почему не поступала на свой факультет?
К тому моменту я успела придумать хоть сколь-нибудь вразумительные объяснения:
– Я этого не знала, господин ректор. Только здесь, в академии, выяснила. У меня не было в родове драконов. Мой отец – купец, но не настолько богат, чтобы платить много за мое образование.
– Сильно сомневаюсь, что он тебе отец, – ректор усмехнулся. – Или мать неродная? Но роды симулировать намного сложнее, чем скрыть какой-нибудь факт. Так и что нам с тобой делать, Реокка?
Я развела руками – нашел тоже, у кого спрашивать. Ректор с улыбкой продолжил:
– Можно за тобой приглядывать, но давай честно – тебе нечего делать на факультете бытовой магии. В том смысле, что ты при желании можешь и сама по учебникам освоить весь их курс за месяц-другой, если тебе приспичит. Это образование не идет ни в какое сравнение с тем, что должен получить дракон. Похоже, что в тебе очень мало нашей крови – такого цвета волос я раньше не встречал, то есть редчайшее генетическое отклонение. Но это не значит, что ты не дракон. И что к твоей силе можно относиться пренебрежительно. Даже мизер нашей крови может быть разрушительным. Кстати говоря, я давно почуял какие-то неравномерные всплески силы в вашем корпусе и попросил племянника это проверить – теперь совсем не удивлюсь, что они от тебя и шли.
Мне оставалось просто кивать, но не подкидывать решений. Откуда у меня вообще решения возьмутся? Пока оставалось только радоваться, что никому и в голову не пришло расследовать подмену документов – первое заявление лис Мие осталось незамеченным на фоне всего остального.
Ректор вздохнул и открыл следующую папку для просмотра, вновь погружаясь в дела:
– Если не возражаешь, Реокка, то закончи этот семестр на прежнем факультете. За это время мы решим, что делать дальше. Но сообщи при первых признаках появления трансформации – ты можешь стать опасной для окружающих. Ты ведь не хочешь кому-то навредить? И так уже навредила, устроив межфакультетский скандал.
– Не хочу! И очень даже не возражаю, господин ректор! – меня действительно обрадовало такое решение, в котором мое положение пока не изменится.