Эйприл удивилась:
— Как возник гостиничный бизнес? Это же совсем другое направление.
— Когда Джессе и я были маленькими, отец, наверное, понял, что не сможет обучать нас тому же делу, которому он обучал Райдера. Поэтому он создал новую отрасль.
Она была поражена. Из того, что рассказал ей Сет о своем отце и его жизни на две семьи, и из того, что она почерпнула из газет, у нее сложилось не очень хорошее мнение об Уорнере Бремсоне. Но то, что он создал две компании, чтобы не ущемлять никого из сыновей, было трогательно.
Эйприл потянулась к бокалам с шампанским, стоящим поодаль, и передала один Сету:
— Но почему он не оставил продуктовый бизнес Райдеру, а отели — тебе и Джессе?
— Хороший вопрос. — Сет глотнул шампанского. — Я тоже считаю, что это был бы наилучший выход. Но вместо этого, согласно завещанию, мы делим основную долю акций объединенной компании между собой. Половина у Райдера, другая половина у нас с Джессе.
Итак, отец стравил сыновей — а это уже совсем не трогательно.
— Джессе оставил свои акции тебе?
— У брата не было завещания, — мрачно сообщил Сет. — Но так как мы владели акциями совместно, они автоматически перешли ко мне. Все остальное, что было у Джессе — не очень много, — досталось нашей матери. Это означает, что теперь у нас с Райдером равные доли. Но, не имея перевеса в акциях, ни один из нас не может контролировать совет директоров.
Эйприл, лежа на боку, пригубила сладкое шампанское. Она была заинтригована историей и мужчиной, который ее рассказывал.
— И после того, как Райдер купил бизнес будущего тестя, у него больше акций, чем у тебя?
— Да, — признал Сет с недовольной гримасой.
— Достаточно, чтобы захватить власть?
Довольная улыбка промелькнула на его губах.
— Все еще недостаточно. Но я предполагаю, что, пока мы тут лежим, он старается заполучить контрольный пакет.
— А ты нет? — Она допила шампанское и поставила бокал возле корзины для пикника.
— Я выбрал другой путь.
— Ты пытаешься создать альянс, — догадалась молодая женщина.
— Да. Райдер не получит контрольный пакет, поскольку другие акционеры не продадут свои доли. Я планирую, что они проголосуют в союзе со мной, когда придет время.
У нее не возникло и тени сомнения в том, что он своего добьется.
— Но у тебя появится враг в компании. Твой сводный брат придет в ярость, когда ты выиграешь, и будет постоянно пытаться подорвать твой авторитет.
Сет гордо вздернул подбородок:
— Думаю, что смогу с этим справиться.
— Это стоит того?
Эйприл считала, что ничего не может быть хуже, чем оказаться в конфликтной ситуации без какого-либо выхода.
— Это того стоит, — подтвердил он.
— Все же хорошо, что вас было только трое, — пробормотала Эйприл.
— Ну, это еще неточно, — заметил Сет. — Мужчина, называющий себя Джеем Ти Хартли, утверждает, что он тоже сын Уорнера.
Эйприл внимательно посмотрела на него:
— У тебя оказался еще один сводный брат?
— Предъявляющий права на свою долю наследства. Но с этим я тоже справлюсь. — Он указал на темное небо. — Когда я был ребенком, то загадывал желания, глядя на эту звезду.
Эйприл повернулась к нему:
— Что же ты загадывал?
— Ничего особенного. Велосипед или новую бейсбольную перчатку. Что моя мама перестанет плакать, когда отец уходит навестить свою вторую семью…
Его голос стал жестче, выдавая давнюю боль, и сердце Эйприл открылось навстречу тому маленькому мальчику, которым когда-то был Сет.
— Мама плакала при тебе? — спросила она шепотом.
Он неловко улыбнулся:
— Она, наверное, пришла бы в ужас, если бы поняла, что я все знал. Хотя это стало хорошим уроком, который я никогда не забуду.
— Уроком?
Сет по-прежнему смотрел на звезды:
— Ничего хорошего не выходит из любви и отношений.
Эйприл изучала его напряженный профиль. Какое суровое мировоззрение! Затем одна мысль пришла ей в голову: Сет никогда ни для кого не был самым главным в жизни. Его отец выбрал Райдера, своего официально признанного сына. Его мать предпочла провести жизнь в ожидании любимого человека, а не искать более спокойную обстановку для сыновей. Как все это отразилось на Сете?
— Но все же, — мягко возразила Эйприл, — иногда любовь и отношения могут сложиться.
— Это не делает людей счастливыми. — Судя по всему, Сет не раз повторял эти слова. — Любовь ничего не привносит в их жизнь. Мне всегда было интересно, почему люди отчаянно к этому стремятся.
— Ты вправду так считаешь? — выдохнула Эйприл.
— Мне никогда не приходилось видеть примеры, противоречащие этому утверждению.
Не зная, что надо сказать или сделать, чтобы облегчить боль все еще живущего в нем ребенка, она придвинулась ближе:
— Покажи мне эту звезду.
Сет показал.
— Это Вега, — заявила Эйприл.
Неожиданно Сет придвинулся к ней. Нервная дрожь заставила ее кровь пульсировать, и она указала на другие звезды:
— А это Альтаир и Денеб. Они образуют треугольник вместе с Вегой.
Ее сердце сильно забилось, а внутри все запело — неужели она начала вспоминать?
Не обращая внимания на ее руку, указывающую на созвездие, Сет пристально наблюдал за ней. Мурашки побежали по телу Эйприл.
— Какие еще звезды ты знаешь? — тихо спросил он.
— Вот Венера, — быстро сказала она, пытаясь притвориться, что раскраснелась только из-за вспышек памяти. — Конечно, это не звезда, но ее иногда называют вечерней звездой или утренней звездой.
Пряди волос, которые выбились из косы, развевались вокруг ее лица, и Сет заправил их ей за уши:
— А что еще, мой звездочет?
Ее щека вспыхнула от прикосновения руки Сета, она посмотрела в его глаза, сверкающие, внимательные и гораздо более красивые, чем звезды на небе.
— Я больше никаких звезд не знаю, — соврала Эйприл.
Его глаза потемнели, голос стал грубее.
— Расскажи мне тогда что-нибудь другое. Что угодно, о чем тебе известно.
Медленный огонь, который Эйприл пыталась потушить, разгорелся вновь, угрожая поглотить ее.
— Мне известно, что я чувствую, когда ты так на меня смотришь.
— Как?
Он был очень близко, его дыхание согревало ее, а запах завораживал. В горле пересохло, Эйприл не сразу смогла заговорить.
— Как будто все слова исчезли, и единственное, что имеет значение, — это чтобы ты продолжал смотреть на меня.
— Я только на тебя и смотрю.
Ее пульс бился в сумасшедшем ритме, в ушах стоял гул. Взгляд Эйприл скользил по его губам, она хотела их, хотела Сета.
— Я, наверное, умру, если ты не поцелуешь меня.
— Я не хочу, чтобы твоя смерть была на моей совести. — Он наклонился к ней.
Глава 7
Когда губы Сета прикоснулись к ее губам в легком поцелуе, Эйприл не сопротивлялась — время противостояния закончилось. Ее тело настойчиво требовало этого мужчину, и побороть это было невозможно. Лежа в его объятиях, она приоткрыла губы, желая большего. Но он продолжал целовать ее сдержанно, нежно лаская верхнюю губу.
Сет обхватил ладонями ее лицо, дрожь охватила низ живота.
— Сет, займись со мной любовью, — прошептала Эйприл.
Бесконечные секунды он молчал, только откинул волосы с ее лба и прижался губами к бархатной коже:
— Я не могу.
Ощущая волну возбуждения, она прижалась к нему всем телом:
— Нет, можешь.
Он сжал ее плечи и зажмурился:
— У тебя же есть причины не делать это.
Хриплый голос Сета проникал внутрь, пробуждая каждую клеточку тела Эйприл.
— Я забыла все причины.
— Причины были и у меня, — вымученно простонал он.
Эйприл потянулась и погладила мягкую щетину на его щеках:
— Я не думаю, что ты их помнишь.
— Джессе, — сказал Сет, печально глядя на нее.
Внезапно придя в себя, Эйприл опустила руку. Он прав — неизвестно, что связывало ее с его братом.
Когда она начала отодвигаться, Сет удержал ее:
— Знаешь, мне наплевать, была ли ты близка с Джессе. Это ничего не значит.
Эйприл снова прижалась к нему:
— Я на девяносто девять процентов уверена, что ничего не было. Я это чувствую.
— Так уже лучше. — Он, сделав глубокий вдох, покрыл поцелуями ее подбородок.
Глубокий стон вырвался из груди Эйприл:
— Займись со мной любовью.
— Нет, — прошептал Сет, стягивая бретельки ее платья и целуя обнаженное тело.
— Это из-за отеля?
Она собралась расстегнуть его рубашку, прикоснуться к его коже, но он остановил ее:
— Нет, я решил эту проблему.
Его руки все еще сжимали ее, губы ласкали ямку между ключицами.
Каждое прикосновение губ и рук Сета будило эмоции, которые заставляли Эйприл извиваться в его руках. Сейчас ее не интересовала судьба отеля. Позже… Она спросит об этом позже.
— Так почему ты отказываешь мне?
— Потому что утром ты не поблагодаришь меня.
Сет был очень серьезен.
И это все? Она улыбнулась уголками губ.
Это легко исправить — просто надо доказать ему, что она готова идти до конца. Эйприл притянула его голову к себе:
— Это моя проблема.
Сет все еще сопротивлялся:
— Раньше ты была против подобных предложений. Я, может, и жесток в делах, но мне бы хотелось думать, что я джентльмен.
— Сет, если бы ты не был джентльменом, ты бы овладел мною еще час назад.
Он прижался щекой к ее вздымающейся и опускающейся груди:
— Поверь, я очень хотел соблазнить тебя.
Ноги Эйприл прижались к его крепким бедрам, и он понял, что она уже на грани.
Сет тяжело втянул в себя воздух.
— Это просто лунный свет, — с трудом выговорил он. — Вода, ночь, плавно качается яхта…
Рука Эйприл скользнула к его паху, и она поняла, насколько он возбужден. Сет застонал и захватил в плен ее губы.
— Попроси меня еще раз, — пробормотал он.
Эйприл обхватила ладонями его лицо, дождалась, когда их взгляды встретятся. Сет должен понять, что все серьезно, и это именно то, чего она хочет.