Стук в дверь заставил нас вздрогнуть и спрятаться под кроватью. С удивлением я обнаружила, что у Косички и здесь все было продумано. В подиуме имелось отверстие, через которое и ускользнул бывалый шпион. Мне оставалось только повторить за ним процедуру и подождать, пока Танан закроет ход.
Митран, зашедший к нам, никого не обнаружил. Я услышала, как он усмехается, как идет вдоль подиума к нашему импровизированному входу, а после стучит в закрытую дверцу.
– Танар просил вернуть вам стакан. – Мы переглянулись, после чего Танан приоткрыл дверцу и забрал подслушивающее устройство. – Мари? – вопросительно произнес риентанец, заставляя меня подползти ближе. – Поздравляю! Очень рад за вас.
После чего риентанец поднялся, скрипнув паркетом, и ушел, оставляя нас недоумевать. Танан просвистел заковыристую мелодию, и в нашем подкроватном царстве появился свет.
– Держи, – протянул мне стакан Косичка. – Твой?
– Мой, – признала я соратника. – Я думала, мы его уже не вернем.
– Вернули бы, обменялись бы военнопленными, – заверил меня малец, но на его лице также лежала тень недоумения. Судя по жалобам, ему изъятое оборудование никогда не возвращали.
– А у нас пленные есть? – хмыкнула я, изучая тайную комнату друга. А неплохо устроился, если на спину перевернуться, можно кино смотреть.
– Есть. Ты, – обрадовал меня Косичка. – Но так даже неинтересно. Ты стаканы можешь ронять хоть каждый раз, Митран принесет.
– Почему ты так думаешь? – удивилась я, вертя в руках мощный граненый стакан. На кухне нам ничего не выдали, пришлось на грядках побираться.
– Ну ты согласилась за него выйти, а семья для нас все. Вдруг тебе этот стакан очень важен? Хотя бы для душевного спокойствия, – пояснил Танан, заметив скепсис на моем лице. – Поэтому тебе его и вернули. И еще раз вернут. Знала бы ты, как мама из папы веревки вьет, – пожаловался Косичка. – Я как посмотрел – думал, никогда не женюсь.
– А теперь?
– А теперь тебя увели, и даже не знаю, где еще такую взять, – притворно вздыхая, пожаловался юный риентанец.
– А как же та девушка, с которой ты разговаривал в резиденции? – напомнила ему я.
– Ты видела? – Покрасневшие уголки ушей выдали заинтересованность Косички лучше слов.
– Мельком, но ты очень мило краснел.
– Я краснел? И она это видела?! – в ужасе воскликнул Танан.
– Это было очень мило, – я поспешила успокоить друга, пока он не ударился об кровать. С нашей стороны это могло закончиться сотрясением.
– Точно? – с надеждой переспросил мальчишка.
– Точно, – кивнула я и, припомнив, как вела себя девушка, добавила: – Думаю, ты ей даже понравился.
– Серьезно? – С такой надеждой Танан еще ни о чем и ни о ком не говорил.
– Я думаю, что да. К тому же ты милый, обходительный и так забавно краснеешь, – начала перечислять положительные качества я. – Мне бы понравился.
– Значит, если я приглашу ее на прогулку, она согласится?
– Не знаю, – не стала врать я. Танан пригорюнился. – Но если не пригласишь – никогда не узнаешь. Попробуй, все, что мы делаем, – к лучшему. А если не пробовать – можно всю жизнь под кроватью просидеть. Дело, конечно, полезное, можно паучий язык освоить, но…
– Здесь нет пауков, – фыркнул Танан и серьезно добавил: – Но я тебя понял. Спасибо.
На мгновение он напомнил мне своего старшего брата, который с такой же серьезной ответственностью подходил ко всему. Растет малец, и кому только достанется?! Надо бы взглянуть на его девушку поближе, чтобы не обижала его. Но втайне, не мешая им узнавать друг друга.
– Будем выбираться? – предложила я, поняв, что дело не движется ни в одну из сторон. Танан моргнул, фокусируя на мне взгляд, и пополз на выход.
Логично, что и в коридор он высунулся первым и первым же углядел там сурового дяденьку из охраны гостевого сектора на лайнере. Тяжело вздохнув, Косичка присел на кровать и пожаловался:
– Даже подслушать не дают!
– Можно через балкон, – внесла я предложение, вспомнив, что по всему второму этажу шел узкий балкончик с перегородками. Но разве они могли удержать двух жадных до информации разведчиков? Сначала Танан, а после я перелезли через перегородки, благо для этого достаточно было переставить ноги с наших перил на соседние.
Здесь охраны не было, но не было и открытой форточки, чтобы подслушивать. Более того, стоило нам, пригнувшись, начать предпринимать попытки подсмотреть, дверь открылась, и Танар протянул мне плед с термосом.
– На улице похолодало, – заботливо улыбаясь, сказал он. Танан грозно сверкнул очами. – Впустить вас в дом? Мари, перила скользкие, будь осторожна, – попросили меня без намека на укоризну. Наверное, я вновь в него влюбляюсь.
– Эй, раз, два, три, – окрикнул меня Танан, недовольный, что я перестала его слушать, автоматически закутываясь в плед.
– Что? – Недовольно дернулась я, когда Косичка попытался украсть у меня термос.
– Идем уже, не сваришь с тобой каши.
Напоминать мальчишке, что из нас двоих кашу готовить умеет только один, я не стала.
Через кабинет мы шли надутые и обиженные. Хотя нам никто не запрещал шпионить, с таким подходом игра теряла всякую привлекательность. Неспортивно это, пусть и приятно получать провиант сидя в засаде.
До самого вечера и роспуска штаба мы предпринимали попытки вторгнуться на территорию оппонента. В ход шло все: чай, пирожки, булочки, возвращение пледа и даже запрещенный прием «я соскучилась», только в исполнении Танана. Я отказалась манипулировать и даже отвесила воздуху подзатыльник. Все наше шебаршение под дверью не могло отвлечь Танара так, как просьба подойти на минутку.
Поняв, что потерял стратегического союзника, Косичка вздохнул и поплелся на кухню. Я отправилась с ним: пора уже было начинать осваивать инопланетную кухню или привносить в риентанский быт знакомые с детства блюда.
Появление хмурых мужчин на ужине совпало со всеобщим женским воодушевлением на кухне. Мы готовили вареники по-риентански, с акиятом. Едва не подравшись с Антарой за право орудовать скалкой, Анвара взяла на себя приготовление начинки. Ее дочь, отвоевав право раскатывать кружочки, вовсю трудилась над тестом, а мы с Косичкой, как самые полезно-важные, лепили сами вареники, соединяя предложенные нам компоненты.
Поначалу Танан отказывался заниматься женскими делами, но, найдя в тесте прекрасную возможность подурачиться, занимался художественной лепкой. Для создания украшений Косичка подворовывал у кузины тесто и изображал на моих прекрасных, впервые не кривых, варениках чьи-то противные морды. Довольные донельзя демонята варили готовый продукт под бдительным оком Анвары.
Заметив посторонних на кухне, демонята покинули свой пост и отправились выгонять вражеских шпионов из штаба кулинарного движения. Мы с Косичкой почувствовали себя отомщенными.
Еще больше наше превосходство выявилось при дегустации. Вдоволь наевшись вареников на кухне, все из нас имели представление о том, что кладем в рот. Демонята и вовсе украли полную миску и теперь спорили под столом, кому достанется последний доступный лот.
Мужчины переглянулись, с интересом и опаской изучая пополнение меню. Первым, к моей глубокой радости, к варенику потянулся Танар. Встретил мой взгляд и чуть вздернул бровь, как будто спрашивал разрешения. Я уверенно кивнула, позволяя ему отведать единственный не испорченный Косичкой вареник. Чего мне стоило отвоевать его у этого очумелого мастера!
Митран с Лираном – Магнус пропадал во дворце – с интересом следили за изменениями на лице коллеги, когда же тот потянулся за добавкой, едва не подрались: оба приметили один и тот же вареник. С гордостью за себя, мы отдали им на разграбление еще четыре тарелки. Особенно гордился Танан, который теперь, пусть и не умел варить кашу, накормить девушку смог бы. И даже без последующих отравлений.
Закончив с ужином, мы с Косичкой направились к нему. На лестнице немного сбавили темп и, как результат, на втором этаже оказались одновременно с заговорщиками.
– Мари, Танан, зайдите ко мне, – попросил Танар. Его тон не оставлял сомнений, что речь пойдет о серьезных вещах.
Митран, который после сытного ужина не расставался с улыбкой, мгновенно выровнялся по общему настрою и нахмурился. Дядя Лиран замыкал их процессию, но пусть он и был собран, нам он улыбнулся и подождал, пока не войдем в штаб.
В кабинете Танара мало что изменилось. Кресло хозяина занимало свое законное место, два гостевых расположились напротив, диванчик, на котором ныне сидел охранник, был лысоват без пледа. Последний ровной стопочкой лежал с краю, как и выданный мне термос. Но не это было самое трогательное: рядом с хозяйским креслом имелось еще одно, то самое, которое самолично двигал мне Танар. Мое место в этом кабинете. От дверей оно не просматривалось, но стоило зайти глубже, и становилось ясно, что хозяин допускает присутствие не только гостей.
Выждав, пока все определятся с направлением, а Косичка с удивлением вытаращится на дополнительную мебель, я отправилась занимать свой насест. Танар без лишних слов передал мне плед, как будто знал – впрочем, он действительно мог знать, – что во время долгих бесед я люблю заворачиваться в тепленькое. Косичка доложил, не иначе. Судя по хитрым искоркам в глазах мальца – так оно и было.
– Мари, – обратился ко мне жених, занимая свое место. Все в кабинете, даже дядя Лиран, который был старше всех присутствующих, успокоились и взглянули на Танара. Страж дверей с поклоном удалился. Видимо, присутствовать при разговорах начальства не входило в перечень его служебных обязанностей. – Я вынужден попросить тебя сопровождать меня на приеме.
– На первом королевском приеме? – переспросила я. В голове крутилась одна вредная мысль, но озвучивать ее… Впрочем, если сказать об этом, Танар должен перестать смотреть так виновато-встревоженно. – А камеру взять можно?
– Я договорюсь, – пообещал Лиран, не дожидаясь, пока племянник откажет.
– Тогда я просто обязана туда пойти, – заверила я жениха и взяла его за руку. Мою ладонь тут же сжали, успокаиваясь. – Ну, пожалуйста! – попросила я, видя, что визави все еще колеблется. Но если своим присутствием я смогу помочь – почему бы не попытаться. К тому же выложу новый ролик. Не думаю, чт