– Да, Мари?
– Мы должны тебе кое-что сказать. Это важно! – выдала я сплошной поток звуков, практически без пауз.
– Хорошо, я слушаю. Говори медленнее, я выслушаю все.
– Ты можешь принять еще один вызов? Лучше, если это будет воспроизводящее оборудование. Ты должен посмотреть.
– Я отправлю королю, – шепнул Танан и начал что-то быстро набирать. – Скажи, что это от нас. Чтобы фильтры убрали.
– Танар, Косич…Тан…
– Называй его так, как привыкла, – оборвал риентанец.
– Косичка отправит его величеству файл. Просмотрите его прямо сейчас. Это запись с Лейги. Не знаю, о чем вы говорите, но это может оказаться куда важнее.
– Хорошо, мы посмотрим прямо сейчас, – согласился Танар.
Я ждала сопротивления с его стороны, но ничего такого не происходило. Я даже растерялась, не зная, как себя вести. Необходимость доказывать важность своего сообщения отпала, и повисла пауза. Чтобы подсказывать собеседнику, куда ему особенно внимательно смотреть, я открыла видеофайл на своей части экрана и нашла нужный момент.
– Смотрите фрагменты после пятьдесят шестой секунды, – предупредила я, экономя время собеседникам.
– Ушло, – отчитался Косичка.
– Танар, мы отправили.
На несколько минут повисла тишина. Я перевела разговор на громкую связь. Едва не сталкиваясь лбами, мы с Косичкой склонились над инфофоном.
Когда же звук вернулся, голос ответившего принадлежал не Танару:
– Антананар, госпожа Шалей, мы просим вас присоединиться к нам.
И связь оборвалась, не оставляя ни одного шанса дать какой бы то ни было ответ. Ни согласиться, ни отказаться – только выполнить распоряжение.
– Идем, – подорвался с места Косичка. – Если дед захотел видеть нас, то есть все шансы до него достучаться. У Танара получится его переубедить.
– А вернуть Лейги?
Косичка погрустнел и покачал головой:
– Передача спутника уже состоялась. Документы подписывал сам король, на них государственная печать, отменить подобное не удастся. Если мы не освободим территории спутника в назначенный срок – Ксиер имеет право ввести туда войска, уничтожая всех неугодных. Геноцидом это считаться не будет.
Я с трудом удержалась от ругательства.
Танан был уже на пороге и, недовольно переминаясь, ждал, пока я присоединюсь. А я вспомнила, что после происшествия на балу несколько не соответствую образу придворной дамы, и засмущалась.
– Если дед хочет видеть нас сейчас, ему все равно, как мы выглядим. Хоть в банных тапочках и шапочке, – решил дилемму Танан, подскочил к креслу, сорвал покрывало и бросил мне.
Я благодарно улыбнулась и укуталась в предложенную накидку. За низ платья переживать не приходилось – он удивительным образом не пострадал.
Наше бегство по коридорам и лестницам я буду помнить долго. Мне приходилось бегать, мне приходилось прятаться, приходилось подавлять кашель и иные желания, но терять туфли на лестницах дворца – еще не приходилось. Чувствуя себя Золушкой, я содрала вторую туфельку, впихнула ее удивленному Танану и, подняв юбку до колен, продолжила забег.
В королевскую приемную мы ворвались внезапно. Сюрприз был столь удачным, что количество бодрствующих придворных сократилось на трех весьма покрасневших господ. Сохраняя каменную маску на лице, секретарь попросил собравшихся вынести бесчувственные тела в коридор, чтобы они не путались под ногами у новоприбывших.
– Нам назначено! – произнес сакральную фразу Косичка. После нее лицо секретаря подобрело, и он отступил, давая нам дорогу и ограждая от бросившегося следом сына короля.
– Ждите своей очереди! – окрикнул его седой риентанец, заступая дорогу будущему королю. Впрочем, теперь данное будущее представлялось нам с Косичкой сомнительным. – Идите уже, – подтолкнул Косичку секретарь. – Его величество ждет вас уже шесть минут.
Наверное, когда мои племянники спросят меня, что самое сумасшедшее было в моей жизни, я сообщу им про эти самые шесть минут. А вот для детей, учитывая, кем будет их отец, придется придумать что-нибудь пострашнее. Вряд ли они поверят, что было что-то страшное в их прапрадедушке, который сидел за своим столом, скрестив руки на груди, и с выражением брезгливости на мудром лице рассматривал разложенные документы. Напротив него в кресле расположился Танар. Мне была видна лишь его макушка, но даже она не оставляла сомнений, что он крайне напряжен.
Заметив наше появление, король смягчился и поднялся, приветствуя даму. Точно так же поступил и Танар, промедлив лишь на долю секунды. Но, в отличие от короля, мой риентанец еще и подошел ко мне, поцеловал руку и представил своему сюзерену:
– Ваше величество, моя невеста – Мари Шалей.
– Если ты хочешь знать мое мнение – я одобряю. – И король совершил совсем уж невероятное – улыбнулся мне. После всего того, что мне рассказывали о нем, я меньше всего ожидала его одобрения, но… он дал нам свое благословение?! Судя по удивленно-счастливой мордашке Косички, так оно и было. – Но сейчас хотел бы поговорить о другом. Мари, вы можете еще что-то добавить к тому, что уже предоставили?
– Наверное, нет, – помедлив, ответила я. Танар кивнул на свое кресло и, когда я села, подвинул его ближе к столу. Сам он остался стоять за моей спиной. – Разве что домыслы.
– Поделитесь?
– Простите, но они могут вам не понравиться, – глядя собеседнику прямо в глаза, честно призналась я.
– И все же я желаю их выслушать. Ваш жених предоставил мне такие бумаги, что я уже, кажется, ничему не удивлюсь.
– Хорошо. Но вы должны помнить, что сами попросили об откровенности, – спокойно, хотя внутри все замерло под оценивающим взглядом короля, сказала я.
– Я запомню, – пообещал он и подался вперед. Я успела заметить, что перед ним развернут давешний ролик, вызвавший у нас столько эмоций. Кадр замер ровно на появлении в поле камеры голубоватого камня. Заметив мой взгляд, его величество пояснил: – Эксперт прибудет с минуты на минуту. У вас не так много времени, чтобы рассказать мне то, что посчитаете нужным.
– Я считаю, что ваш внук поступил бесчестно. И, пытаясь сохранить его репутацию, вы будете терять все больше. Кики… – Кароалан, – пояснил королю Танар, – …знал, что вы так поступите, чтобы сохранить свои позиции, знал, что не дадите расследовать его проступок с подарком. А отказав в расследовании этого дела, вы не дали проверить и остальные. Ведь отчеты по Лейги проходили через Аштарака! И вы лучше меня знаете, сколько еще объектов курировал принц. Разве после его «ошибки» с подарком у вас не возникли сомнения в правильности его остальных поступков? Если я права, у вас не осталось запасов нейтрализатора или они кончатся в ближайшее время.
– С чего вы взяли? – судя по тону, король гневался, но держал себя в руках, помня о своей просьбе.
– Ксиер купил «Ice and Water». Если у вас кончится запас нейтрализатора, сможете ли вы сами получать техническую воду? А если нет, кто может поставлять ее в необходимых объемах? Если вы не захотите покупать готовый продукт, вам придется закупать нейтрализатор. После того, как Лейги окажется в ведении Кики, то есть фактически перейдет Ксиеру, сможете ли вы диктовать свои условия? Вам придется платить ту цену, которую захотят ваши враги. Сомневаюсь, что цены для вас окажутся льготными. И Аштарак должен был об этом знать, когда фальсифицировал отчеты. А без его ведома такое провернуть невозможно. Он же сам выступал с докладами, верно?
Король помрачнел. Крыть ему было нечем. Он словно постарел, слушая мои слова. И мне даже жаль его стало. Узнать, что те, кого ты готовил себе на смену, делают все, чтобы разрушить твою страну, сжечь все мосты, отбрасывая собственный народ далеко назад.
Но говорить ничего утешительного я не стала. Мне было на что злиться, глядя на этого короля. На его слабость, эгоизм, нежелание принимать реальность, попытки оправдать неоправдываемое. Все это могло быть присуще человеку, но недопустимо для короля. И если ты принял на себя ответственность, то должен был предусмотреть все. А если не предусмотрел…
– Я понял вашу позицию, – наконец оторвался от собственных невеселых дум его величество. – Джастар, проходи, возьми стул и присоединяйся.
Я обернулась ко входу и заметила, как сквозь небольшой проем протискивается невысокий риентанец в очках. В руках он держал чемоданчик, как у ювелира. Судя по звукам, какие издавал сундучок при столкновении, камни в нем были. В отличие от хозяина. Ни одного украшения или колечка драгоценного металла на нем не было. Зато имелись перчатки, которые риентанец даже не замечал, словно они были его второй кожей.
– Позволите взглянуть? – Ловко оттеснив его величество, вызванный специалист взглянул на причину своего вызова. Нахмурился, а после поднял свой чемоданчик, поставил на стол и открыл.
Блеснули камешки, играя гранями идеальной огранки. Пальцы специалиста сомкнулись на голубоватом образце, который и был продемонстрирован его величеству.
– Чистейший, – с восхищением выдохнул эксперт. – И в таких масштабах. – Джастар прильнул к экрану. – Запасы выходят на поверхность – лучше и не придумаешь для добычи. Могу я поинтересоваться, откуда эти кадры? Многие мои коллеги захотят принять участие в освоении.
– Это излишне, – отрезал король.
– Понимаю, – поклонился специалист. – Но если вам понадобится консультация – вспомните о своем верном Джастаре.
– Вспомню, – сухо заверил его монарх. – Образец оставьте. Он, полагаю, подклеен и разрушения не произойдет?
– Не произойдет, – кивнул мужчина. – Но я бы попросил не опускать его в жидкости. Он может прореагировать.
– Танан, проводи господина Джастара и пригласи Аштадара, – закончил разговор его величество.
Приглашенный специалист поджал губы, но от комментариев воздержался. Впрочем, даже будь Ашрантар обычным человеком, в том состоянии, в которое он впал после подтверждения предательства наследника, с ним не стал бы связываться и заядлый забияка и драчун.
Я бросила неуверенный взгляд на Танара. В ответ он взял меня за руку, поднес ладонь ко рту и медленно подул. Я вздрогнула: только сейчас поняла, что руки успели заледенеть.