– Так, хватит, – вслух сказала Мари, сделала не сколько глубоких вдохов и распрямила плечи.
Она справится. Что из того, что ей еще ни разу не доводилось принимать членов королевской семьи и прочих VIP-персон? Разве они не такие же люди, как все? Главное не то, чего человек добился, хотя это тоже заслуживает уважения. Главное все же – его душа.
Мари вошла в дом, где шли последние приготовления к ужину. Ей снова стало не по себе. Все, кроме нее, были чем-то заняты.
Проходя мимо столовой, она невольно замедлила шаг. Длинный стол бы уставлен массивными канделябрами, хрустальной посудой и серебряными приборами. Молодая женщина-флорист, укравшая столовую цветами, увидев Мари, спросила:
– Что-то не так, миссис Рей-Дефо?
Мари улыбнулась:
– Все выглядит прекрасно. Жалко, что у меня нет вашего таланта. Я могу всего лишь поставить цветы в вазу и надеяться, что их естественная красота отвлечет людей от моей неспособности составить букет.
Флорист тепло улыбнулась:
– Я тоже за естественность. Моя задача – добавить несколько штрихов, чтобы раскрыть красоту каждого цветка.
Они поговорили еще немного. Наконец Мари сказала, что больше не будет мешать ей, и направилась к лестнице.
Но только она взялась за полированные перила, как в воздухе что-то неуловимо изменилось, и кожу на шее начало покалывать. Мари повернула голову, уже зная, что увидит Себа. Он переоделся к ужину и стоял возле библиотеки, которую использовал в качестве кабинета.
Ее пальцы сжали перила. Если бы они были любящими мужем и женой, она подошла бы к нему и поправила галстук. Конечно, это лишнее, зато было бы приятно им обоим. А так… Сердце Мари сжалось. Это все гормоны, убеждала она себя. Во всем виноваты они. Женщина отказывалась признать, что она обманывает себя.
Себ видел, как оживление на лице Мари, пока она общалась с флористом, сменилось настороженностью, которую она приберегла для него.
– Я иду одеваться, – сообщила Мари.
Большинство женщин, которых знал Себ, потратили бы на приготовления полдня. Но он уже не раз видел, как Мари, приняв душ, надевала первую попавшуюся вещь, проводила пятерней по волосам, наносила на губы блеск со вкусом клубники и умудрялась при этом выглядеть бесподобно.
– О чем вы беседовали? – поинтересовался он.
– Так, о цветах. – Она пожала плечами.
– Если не хочешь говорить – твое право.
– Мне нужно одеваться, – сдержанно напомнила Мари.
– Конечно, – вежливо откликнулся Себ.
Этого оказалось достаточно. Все, что накопилось у нее на сердце за это время, выплеснулось наружу.
– То есть ты не возражаешь против моего общения с персоналом? – с вызовом осведомилась она.
Его брови поползли вверх.
– Разве я сноб? По-моему, я стараюсь общаться со всеми уважительно, независимо от социального статуса.
– Да, уважительно – со всеми, кроме меня! – с горечью заявила она.
– Извини…
– Дьявол, Себ! – оборвала его Мари. – Если ты продолжишь вести себя со мной, как робот, я закричу! Я здесь одна, совсем одна. Тебя – настоящего – я вижу только в постели. Мне одиноко. Я не могу работать! Я… – Она зажала рот рукой, запрещая себе продолжать, боясь услышать, что ее никто не держит и она вольна уйти, когда пожелает.
Если бы это было так просто…
Она здесь только из-за Себа – чтобы быть рядом с ним и хотя бы слышать его голос. Чтобы любить его, мучиться из-за безответной любви и в ней же черпать радость.
Одиноко. Это слово билось в мозгу Себа. Предположение, что Мари может уйти из его дома, из его жизни, наполнило мужчину страхом. Все споры с самим собой, которые он постоянно вел, перестали иметь значение. Несомненно было одно: он совершил ошибку, считая, что, если в браке будут отсутствовать эмоции, так будет лучше для них обоих и для будущего ребенка. Однако сейчас, глядя в голубые глаза Мари, выдававшие бушевавший в ней шторм, Себ начал думать, что искорка в браке не помешает, иначе он будет пресным, как пища без соли.
Кровь быстрее побежала по его жилам.
Любовь…
Все это время Себ избегал думать об этом. Однако только любовью можно объяснить, почему он так изменился.
Ему не нужна женщина, которая говорит то, что он хочет услышать, и соглашается с ним во всем. Ему нужна Мари – темпераментная, непредсказуемая, волнующая, искрометная, будоражащая его кровь.
– Ты не права.
Мари застыла, но уже через секунду ее глаза яростно сверкнули.
– В чем именно я не права?
– Ты… не одинока, Мари. – Себу стоило огромного труда произнести это.
– Что ты хочешь сказать?
Но смелость уже покинула его.
– Зайди в библиотеку, когда переоденешься.
Дверь за ним закрылась.
Глава 11
Мари с бешено бьющимся сердцем поднималась по лестнице. В ее мыслях царил хаос. Что имел в виду Себ, сказав, что она не одинока? Почему он ушел от ответа, можно сказать, убежал?
Она думала об этом, пока принимала душ и одевалась, стараясь не впадать в отчаяние или, наоборот, в необоснованную эйфорию. Мари боялась, что самообладание ей изменит, и, вместо того чтобы дождаться его объяснений, она первая выпалит какую-нибудь глупость, вроде «Я люблю тебя!».
Себ сел в кресло у камина, вытащил из кармана футляр и взглянул на сапфировое ожерелье, которое он купил, решив, что оно изумительно оттеняет цвет ее глаз. Он пожалел, что купил не кольцо.
Повинуясь какому-то шестому чувству, он повернул голову в сторону зеркала, в котором отражались открытые двери, ведущие в парк, и… Кто это? Незнакомый мужчина. Лицо его пока невозможно было разглядеть. На форменной куртке был вышит логотип фирмы, которая обслуживала ужин.
Себ подумал было, что он заблудился, но его крадущаяся походка как-то этому не соответствовала. Постоянно оглядываясь, мужчина вошел в библиотеку и негромко произнес:
– Совсем неплохо.
Себ заинтересовался. Зеркало позволяло ему незаметно для незнакомца наблюдать за ним.
Движения мужчины стали увереннее. Он даже стал что-то насвистывать. Заметив шкаф, в котором стояла коллекция серебра деда, он широко улыбнулся, и в эту секунду Себ увидел его лицо.
Любопытство мгновенно сменилось потрясением, а затем мозг заработал холодно и четко. Джордж Лэкстон… Фрэнсис… Риччи… Гриффитс… Это далеко не все имена.
В следующую секунду Себа бросило в жар. Он с тревогой взглянул на дверь, в которую вот-вот должна была войти Мари.
Знакомить их он не хотел.
Если она узнает… Это причинит ей боль.
Когда у Себа возникла мысль выяснить, кто ее родители, он некоторое время спорил сам с собой, есть ли у него на это право. Наконец он уступил своему желанию, поскольку надеялся, что мать, какие бы причины ни заставили ее отказаться от детей, глубоко раскаялась и будет счастлива узнать, какими они стали.
Однако счастливое воссоединение не состоялось – оказалось, что мать Мари и Марка умерла от передозировки наркотиков вскоре после того, как бросила детей. Но Аманда в некотором роде сама была жертвой, потому что ее любовник и отец близнецов был женат. Что этот гнусный тип делает в его доме?
Впрочем, сейчас это не важно. Главное – он и Мари не должны встретиться.
Но только Себ начал приподниматься, как дверь открылась. Он снова опустился в кресло. Наблюдать и при этом бездействовать было пыткой, но, если он хочет, чтобы этот человек навсегда исчез из жизни Мари, ему нужны рычаги давления. Ими могут стать карманы, набитые ценностями, и угроза тюрьмы.
Мари распахнула дверь.
– Ой! – вскрикнула она, обнаружив в библиотеке мужчину, чья форма указывала на то, что он – сотрудник фирмы, нанятой для организации ужина.
Себа Мари не увидела.
Что этот человек делает здесь один?
Мужчина молча смотрел на нее.
– Я могу вам чем-нибудь помочь? – чувствуя себя неловко и решив, что невежливо уйти, не сказав ни слова, спросила Мари. Вглядевшись в лицо мужчины, она нахмурилась. Они, совершенно точно, не встречались, но что-то… – Мы не знакомы? – продолжила она. – Вы почему-то кажетесь мне…
Кого именно напоминает этот человек, от нее ускользало.
Мужчина усмехнулся, и по спине Мари пополз холодок.
– Прекрасное серебро, не находишь? – осведомился он невозмутимо, чем вогнал Мари в ступор, и ловко положил миниатюру в драгоценной рамке в карман. Который, как она заметила, уже ощутимо оттопыривался.
Для подобной самоуверенности у Мари было только одно объяснение: вор не в себе. Оставалось надеяться, что он не буйный. Но когда ворюга, не обращая на нее внимания, положил в карман что-то еще, кровь бросилась Мари в голову.
– Немедленно положите все на место, вы! И убирайтесь на все четыре стороны!
Мужчина прищурился.
– По-моему, пропажу нескольких вещей здесь и не заметят. Да, дорогуша, я бы тебя везде узнал – ты копия своей мамочки.
Мари, собиравшаяся позвать на помощь, окаменела.
– В-вы знаете мою мать?
– Знал, – небрежно поправил ее мужчина. – Увы, Аманды с нами больше нет.
– Мою мать звали Аманда?
– Ты выше ее, – продолжал он. – Она была малюткой, но, когда носила тебя с братом, разумеется, ее прилично разнесло.
В течение нескольких мгновений у нее была мать. Было безумием чувствовать потерю, но именно это ощутила Мари. По ее щеке скатилась слеза. Неизвестность дарила ей все эти годы призрачную надежду на то, что мать их найдет.
Теперь ее лишили даже этого.
– Не грусти, крошка.
– Кто вы?
Пальцы Себа впились в подлокотники. Он знал, чем все закончится, но не мог ничего изменить. Единственное, что он в силах сделать, – это помочь Мари справиться с болью.
– Ты меня обижаешь. Неужели не узнаешь папочку?
Глаза ее расширились. Она медленно покачала головой. Этот мужчина не может быть ее отцом…
– Я повторяю свое предложение: вы возвращаете все, что взяли, а я не стану звать службу безопасности.
– Ну надо же, какая принцесса. Да, неплохо ты устроилась. – Мужчина оглядел библиотеку.