– Документы на дома в Хэйзаре и Дэйноре… Простите, вы знали, что они заложены?
Миловидное лицо Оушэна изумлённо вытягивается.
– Что означает – заложены?
– Столичный особняк указан обеспечением кредита, взятого семь лет назад в Королевском банке Хэйзара. То же самое относительно второго обязательства на дом в Дэйноре, заключённого три года спустя под гораздо большие проценты… У вас есть юрист, господин Нуриж?
– Н-нет…
– Советую немедленно такового отыскать, иначе в самое скорое время вы лишитесь обоих домов. Условия договоров очень жёсткие.
Молодой человек практически падает в стоящее рядом кресло (разумеется, розовое!) и в ужасе распахивает глаза.
– Как же так, господин Гэрзэ… Зачем Лоре брать кредиты?! Она же получила огромное наследство! Была самой богатой женщиной Дэйнора!
– Получить и удержать – не одно и то же, господин Нуриж. По поводу состояния вашей супруги вам стоит справиться в местном отделении Королевского банка. И я настойчиво рекомендую вам нанять хорошего юриста, – в голосе мага искреннее сочувствие. – Хотите, дам адрес отличного специалиста по наследственным делам?
– Благодарю вас…
Мне становится почти жаль этого без пяти минут владельца несметных богатств, однако ухаживать за женщиной вчетверо старше его никто не принуждал. Он сам себя продал и теперь пожинает плоды своей меркантильности.
– Вы так и не открыли шкатулку, – напоминает Гэрзэ.
Откинутая крышка выпускает на свободу ослепительный блеск крупных камней. Любопытство заставляет меня подойти ближе. Все украшения я неоднократно видела на своей начальнице, она щеголяла в них постоянно, меняя лишь сочетания, но собранные вместе они представляют впечатляющее зрелище. Молодой человек принимается вынимать их одно за другим – кольца, броши, серьги, колье…
– Всё на месте, – глухо произносит он, складывая драгоценности обратно. – Простите меня, господин Гэрзэ. Мне необходимо собраться с мыслями. Можно перенести нашу беседу на более позднее время?
– Я уже выяснил всё, что собирался. – Вежливый поклон. – Следующая наша встреча произойдёт, когда я поймаю убийцу вашей жены – думаю, сегодня вечером. Ещё раз позвольте выразить вам свои соболезнования.
Какой самонадеянный! Поджимаю губы и изображаю из себя верную тень, направляясь за Гэрзе на выход. В дверях мы сталкиваемся с Агнес – девушка держит поднос с чайником и чашками. Хм… Проявление инициативы – повод подслушать или вызвать одобрение нового хозяина? Или попытка завоевать его сердце? Что ж, утешить скорбящего вдовца – святая обязанность каждой незамужней женщины, и Агнес Норик – не худший вариант.
Гэрзэ приостанавливается, словно какая-то мысль только что пришла ему в голову:
– Госпожа Норик, скажите, пожалуйста, Вéльшен Норик, сотрудник Службы Правопорядка Дэйнора – ваш родственник?
– Дядя, – скромно опуская ресницы, отвечает та. – Старший брат моего отца.
– Он недавно вернулся в Дэйнор?
Я удивлённо таращусь на некроманта. К чему эти вопросы?
– Да, господин, около полугода назад.
– Благодарю вас.
Мне почудилось, или Гэрзэ ухмыльнулся? Но он быстро отворачивается, а по спине ничего не поймёшь. Спускаясь по лестнице, я стараюсь обогнать мага и заглянуть ему в лицо, однако тот будто нарочно ускоряет шаги. Выпускает нас другая девушка, та самая Люсиль с пылающей аурой, сухая брюнетка с вытянутой физиономией и строго поджатыми губами. Красавиц в доме Лора Нуриж не потерпела бы, удивительно, как она проморгала Агнес.
На улице по-утреннему безлюдно, солнце на небе играет с россыпью белых ватных облачков, то прячась за ними, то показываясь и дразнясь. Одинокий чистильщик неторопливо проходит свой ежедневный путь, проверяя бытовые амулеты в специальных столбиках на обочинах. Дэйнор просыпается поздно, часам к десяти, а то и к половине одиннадцатого, в это же время открываются кафе и магазины, появляются первые гуляющие с собачками и спешащие за покупками служащие.
– Благодать! – Некромант довольно потягивается. – Как же я соскучился по тишине и покою! Иногда мне кажется, что Хэйзар вовсе не спит, всё постоянно движется, течёт, меняется, звенит, громыхает, сверкает…
– В чём же дело? – поскольку рядом никого, я осмеливаюсь заговорить. – Переселяйтесь! Уверена, местное общество встретит вас с распростёртыми объятиями, особенно его женская часть!
– Мага смерти? – Ухмылка на лице Гэрзэ перетекает в гримасу. – Исчадие Преисподней? Госпожа Жэрэ, если я скажу, что за последние несколько лет вы единственная девушка, которая смотрит на меня без ужаса и отвращения – вы поверите?
Изучаю его крепкую, стройную фигуру, лицо, покрытое лёгким золотистым загаром (то, что это именно загар, понятно по светлой полоске кожи у воротника), выразительные, чётко очерченные губы, тени от пушистых ресниц, смягчающие жёсткий взгляд, прядки непослушных рыжеватых волос, падающих на лоб… Мне нравится совершенно иной тип – высокие и смуглые красавцы, но Агнес Норик улыбалась ему не просто так.
– Наши дамы настолько отчаялись выйти замуж, что с восторгом примут вас любого, господин Гэрзэ. То обстоятельство, что вы некромант, бледнеет и тает перед тем фактом, что вы мужчина. Если при этом вы ещё и холосты – ваша внешность или недостатки будут интересовать их в последнюю очередь, окажись вы хоть чёртом из Преисподней.
Серо-голубые глаза опасно прищуриваются.
– А вы, оказывается, жестоки, госпожа Вэлора. И смелы. До вас никто не осмеливался бросить мне в лицо, что связать со мной жизнь возможно, лишь полностью отчаявшись.
– Наверно, у меня врождённая привычка говорить правду.
– Или в вас полностью отсутствует инстинкт самосохранения. – Гэрзэ опять усмехается. – Вэлора… Я могу вас так называть?
– Вы уже назвали, не спрашивая моего согласия. – Я повожу плечами. – Только учтите, что в отместку я начну обращаться к вам «Алэйн».
– Пожалуй, собственное имя из ваших уст я переживу. Так вот, Вэлора, поскольку до покупки мной прелестного особнячка в Дэйноре мне предстоит раскрыть убийство госпожи Нуриж, а одну вас, помня пятно на полу кабинета уважаемого начальника Службы, я оставлять не намерен, предлагаю следующий план. Сейчас мы где-нибудь перекусим, потому что не знаю, как вы, а я не завтракал и страшно голоден. Голодный некромант – ходячая угроза для общества, сознаюсь честно. Затем для очистки совести навестим цветочный магазин в Хэйзаре и вернёмся за убийцей… Почему вы смеётесь?
– Вы что, меня видите?! – изумляюсь я.
– Конечно! Это же моя иллюзия!
Припомнив, какие рожи я корчила в особняке Нуриж, злюсь по-настоящему:
– Вам сложно было предупредить?!
– Забыл. – Покаянный вздох. – В качестве извинения я готов накормить вас завтраком. – Он улыбается. – И на этот раз прослежу, чтобы вы не заплатили за себя раньше, чем я смогу сообразить, что происходит.
– Есть только одно «но». – Возвращаю ему улыбку, основательно приправив её перцем. – В девять утра в Дэйноре закрыты все кафе и рестораны. – Выдерживаю многозначительную паузу. – Однако я спасу свой город от голодного некроманта. Надеюсь, как нам обещают служители Всевышнего, за это мне воздастся на Небесах.
Если кто-нибудь сказал бы мне однажды, хоть в шутку, хоть всерьёз, что в девять утра я под иллюзией невидимости буду сидеть на скамейке центрального городского парка, болтая ногами и уплетая пирог на пару с некромантом – отправила бы его к целителю. Тем не менее, наплевав на возможные пересуды, я с удовольствием завтракаю подобным образом в компании почти незнакомого мага, солнца и щебечущих пичужек.
– Это становится традицией. – Гэрзэ стряхивает с коленей крошки и счастливо откидывается на спинку. – Вы, птицы и вкуснейшая еда.
Кошусь на него с недоверием.
– Видимо, вас не кормят в Хэйзаре.
– Не так хорошо. – Маг вздыхает. – К тому же ничто не заменит домашнюю стряпню. Ваш пирог просто восхитителен!
– Обязательно передам эти слова моей сестре, – усмехаюсь я. – Эльнора, в отличие от меня, прекрасно готовит и любит грубую лесть. Вы удовлетворили свой голод, господин Гэрзэ? Не испытываете больше желания раскатать мой чудесный город по камешку? Может, тогда мы поспешим в Хэйзар и займёмся расследованием?
– Вы обещали звать меня Алэйном, – обижается некромант.
– Не обещала, а угрожала, – поправляю его я. – Так мы идём в «Цветущую жизнь»?
– Идём. – Гэрзэ с сожалением отрывается от скамейки. – Вэлора, я пока оставлю вашу невидимость, так что, если вам захочется что-либо мне сообщить – дайте знак. Поднимите руку, дотроньтесь, главное – молча.
– Считаете, наш убийца прячется среди букетов? – Я насмешливо вскидываю бровь. – Покарав госпожу Нуриж за осквернение цвета роз?
В серо-голубых глазах – в свете яркого солнца больше голубых, чем серых – вспыхивают озорные огоньки.
– О подобной причине убийства я не задумывался, однако эта любопытная версия ничем не хуже других. Прошу вас в портал, госпожа Вэлора.
Растерянно кручу головой: нет ни свечения, ни разноцветных переливов по краям перехода.
– И где ваш портал?!
– Прямо перед вами. – Гэрзэ величественно указывает рукой. – Красочные эффекты, сопровождающие пространственные разрывы, являются помехами, свидетельством неточных расчётов мага. Так сгорает лишняя энергия, призванная и не задействованная для переноса материальных объектов…
Остановить поток умных слов мне удаётся лишь шагнув в невидимый портал. Больше всего я боюсь на выходе из этого точно рассчитанного перехода наткнуться на такую же невольную жертву высокого уровня мастерства. Обычный портал своим свечением предупреждает человека о появлении других людей, здесь же я рискую сразу налететь на незнакомца. И вряд ли с моим везением это окажется прекрасный юноша, скорее уж старая карга с колючим букетом, которым она меня и огреет.
К счастью, всё обходится. Меня окружают огромные вазы с цветами самых немыслимых оттенков и форм. Голубые валáрские лилии, фиолетовые шовéльские гвоздики, пёстрые уэ́рские пионы… Море роз, среди которых, слава Всевышнему, лишь незначительная часть напоминает об особняке Нуриж. Порхающие среди благоухающего изобилия девушки выглядят служительницами в вечных Небесных садах, сошедшими с росписей Храма. К Гэрзэ они подлетают со всех сторон, ослепляя улыбками. После недолгих переговоров и предъявления удостоверения (первый раз вижу абсолютно чёрный жетон сотрудника Службы Правопорядка!) некроманта ведут вглубь магазина, туда, где заканчиваются цветочные кущи и начинаются прозаические коридоры и двери внутренних помещений.