– То есть, вы предполагаете в качестве основного мотива выгоду?
– В первую очередь. – Глаза некроманта в скудном свете ресторана загадочно блестят. – За долгие годы службы я убедился, что чаще всего убивают ради обогащения. На втором месте, как ни странно, ревность и месть. Обманутые жёны, отвергнутые любовницы, брошенные невесты… Только вчера я закончил дело в Орстáйде, где нежная, хрупкая девушка использовала амулет, прокляв своего будущего мужа. Держалась она превосходно, даже рыдала в Храме, прощаясь с убитым. Если бы я не поговорил с покойным, узнав, что тот влюбился в другую и собирался разорвать помолвку, никогда бы не заподозрил столь юное и чистое создание.
– «Поговорил с покойным»?! – Моя рука с чашкой дрожит, и чай выплёскивается на платье.
– Я же маг смерти. – Гэрзэ укоризненно глядит на пятно от пролитого чая, и под его пристальным взглядом оно просыхает и исчезает. – Это входит в мои обязанности.
– А с госпожой Нуриж вы… поговорили?!
– Увы, это бессмысленно. В момент смерти она спала. Расспрашивать же женщину, воюющую со всем миром, есть ли у неё враги, по крайней мере, глупо. Я предпочитаю тревожить покой мёртвых лишь тогда, когда существует необходимость. Сейчас меня больше интересует та дама, что попросила вас отнести документы, как её – Марлена Рейш?
– У вас хорошая память. Кстати, это та яркая брюнетка, с которой мы еле разминулись при входе.
– Примечательная особа. В какой-то момент мне показалось, что она вцепится вам в шею. Вы явно не ближайшие подруги.
– Все женщины в нашем городе, мягко говоря, недолюбливают друг друга. Слишком остро ощущается дух соперничества. С госпожой Рейш мы практически не общаемся, она работает в другом отделе.
– Тогда почему она обратилась за помощью именно к вам?
– Марлена решила, что Цветочная улица, где расположен особняк Нуриж, и Цветная, где живу я – практически одно и то же, даром что их разделяют два квартала.
– Она так плохо знает город?
– Насколько мне известно, она родилась и выросла в Дэйноре.
– Покойная выделяла Рейш из служащих Управления?
– Да, Лоре нравились лесть и подобострастие. Это не означает, что начальница покровительствовала Марлене, она лишь не орала на неё, как на остальных.
– Госпожа Нуриж распекала своих сотрудников, имея к тому основания? – Гэрзэ прищуривается, заглядывая мне в глаза.
– Никто не заслуживает, чтобы на него повышали голос. Особенно – если этот кто-то подчинённый и зависимый человек. Госпожа Нуриж могла придраться к тому, что мы шелестим бумагами, скрипим самописками, громко кашляем, неподобающе одеты или – упаси, Всевышний! – пользуемся духами и косметикой. Вчера она делала выговор за попытку ответить на несправедливое замечание, сегодня ставила в вину смирение и кроткое молчание. В Управлении Статистики работают неглупые, талантливые, энергичные женщины, вся вина которых в том, что они своевременно не вышли замуж и вынуждены сами заботиться о своём пропитании. С обязанностями они справляются.
Маг продолжает изучать мою физиономию. Подавляю возникшее желание провести по щеке рукой, чтобы вытереть несуществующую крошку от пирога.
– У покойной прекрасный розарий, – вдруг замечает он невпопад, – букеты во всех комнатах, ухоженный сад. Она любила цветы?
– Если и так, то она хорошо скрывала это. О саде и розарии заботилась известная в Дэйноре фирма. Детей, животных и садоводство Лора Нуриж относила к категории досадных раздражителей, мешающих наслаждаться жизнью.
– Бедная женщина, – Гэрзэ повторяет слова Бежу, но в его голосе я слышу искреннее сочувствие. – Каково это – быть всеми ненавидимой? Кажется, один муж относился к ней с теплотой. Меня сразу поразило, что сотрудники Службы Правопорядка воспринимают зверскую смерть госпожи Нуриж лишь как некое неудобство, мешающее им вовремя явиться домой к вечернему чаю. А слуги и вовсе переживают исключительно об утрате места. Вы, при всём желании не говорить о покойной дурно, не можете сказать про убитую ни одного доброго слова. Мне очень жаль Лору Нуриж. Прожить девяносто семь лет и не знать любви…
– Почему же не знать? – Я кривлю губы в подобии улыбки. – Спросите Лаги́су Ко́реш, какая пылкая «любовь» связывала госпожу Нуриж, тогда ещё Аршер, с её бывшим женихом, Мо́рижем Рузэ́ком. Настолько страстная, что Мориж вернул Лагисе помолвочное кольцо накануне свадьбы. Девушка выпила флакон успокоительной настойки из тех, к которым прилагается инструкция «не больше трёх капель на стакан». Шермар Вейзах чудом откачал глупышку. А госпожа Аршез бросила Рузэка через месяц, когда он ей надоел. Ещё можете поинтересоваться у жены Урсьéна Олéйва, почему та выгнала мужа из дома. Или у Сольéн Юрзéк, отчего она осталась одна с ребёнком. Господин Юрзек, рассчитывая на несметные богатства, поспешил оформить развод в Храме, только их вечной любви с Лорой хватило на полгода. Или…
– Не продолжайте! – Некромант умоляюще вытягивает ладони. – Я понял. Кроме откровенного хамства по отношению к слугам и подчинённым, Лора Нуриж постаралась насолить всем женщинам в Дэйноре, уводя их женихов и разбивая семьи. Не ради глубоких чувств, а из прихоти… Госпожа Жэрэ, а у вас лично был повод ненавидеть покойную?
– Учитывая, что она семь лет была моей начальницей? – Я смеюсь уже от души. – Признаюсь, редкий вечер я возвращалась домой, не желая грымзе провалиться в Преисподнюю, лопнуть от гнева, захлебнуться собственным ядом, лишиться языка и ещё множество милых вещей, которые может пожелать женщина, если её хорошенько разозлить. Но я плохая подозреваемая, господин Гэрзэ. С двух и до восьми вечера я просидела в Управлении Статистики, в одной комнате с тремя своими коллегами и не отлучалась ни на секунду. Вам сообщить их имена и адреса?
По досаде, вспыхнувшей в его глазах, я понимаю, что угадала. Становится грустно и неприятно.
Он действительно считает меня причастной – одному Всевышнему известно, почему! Отсюда и приглашение на ужин, и задушевные разговоры, и лесть, после которой я должна была расслабиться и выдать себя…
– Похоже, вы ещё не в курсе, господин Гэрзэ, – моим голосом можно заморозить чай в чашке, – но я дочь бывшего начальника Службы Правопорядка Дэйнора. Провела у отца в кабинете большую часть своего детства и юности. Захоти я расправиться с Лорой Нуриж, ни за что не стала бы выбирать столь экстравагантный способ убийства. Крохотный безликий амулет и несчастный случай – идеальное преступление, когда виновный у всех на виду, а доказательств нет и не будет.
Золотой я кладу на стол преувеличенно громко, привлекая внимание официантки. Подлетевшая девушка в смешной крылатой шапочке забирает монету быстрее, чем ей успели бы помешать – привычка.
– Желаю вам доброй ночи. Не трудитесь меня провожать.
«Уходить как королева» научила меня няня. Низкий поклон добрейшей женщине.
Что ж, по крайней мере, я отлично поужинала!
Эльнора, конечно же, не спит, поджидает меня в коридоре и просачивается за мной в комнату.
– Вэл! – в её голосе сквозит жадное любопытство. – Неужели этот симпатичный молодой человек – некромант?!
Ни из одного окна нашего дома крыльца не увидишь, соответственно, сестра подглядывала через глазок в двери. На её месте я поступила бы точно так же.
– Никакой он не симпатичный, – фыркаю я. – Самонадеянный, наглый, отталкивающий тип. Представляешь, он заподозрил, что я имею какое-то отношение к убийству нашей грымзы!
– Он тебя плохо знает. – Эль насмешливо морщит носик. – Если бы ты надумала прикончить стерву, провернула бы это столь виртуозно, что никто бы не догадался. Никогда не забуду, как ты проучила госпожу Вéргиш в институте! Она ведь так и не поняла, что её увольнение – дело твоих рук!
– Нечего было срывать зло на первокурсниках.
Своими студенческими проделками я не горжусь, но считаю их оправданными. Мерзкая преподавательница, унижавшая нас каждое занятие, получила по заслугам. Может, моё обострённое чувство справедливости и натолкнуло Гэрзэ на мысль, что я и здесь вступилась за обиженных и угнетённых?
Я была близка к этому, когда Нуриж прицепилась к Эльноре – сразу после объявления их свадьбы с господином Шволле. Но Эль предпочла уволиться, разумно решив, что замужней да с папиным наследством ей работать не обязательно. Всё ограничилось единственным скандалом и моим пожеланием (мысленным, увы!) Лоре Нуриж всех мук Преисподней.
Сестра присаживается на подоконник, любуясь ночным Дэйнором. Из окна моей спальни открывается чудесный вид на улицу с мерцающими фонарями.
– Вэл, я совершаю ошибку, выходя замуж за Майрэна?
Мне приходится нервно сглотнуть. Первый раз за полгода Эль спрашивает моего совета. Всё, что я слышала раньше – восторженные оды о том, какой Майрэн замечательный, щедрый, красивый, галантный…
– Сестрёнка, это твоя жизнь, твой выбор. Тебе решать. Моё мнение может быть лишь предвзятостью старой девы, чёрствой и бессердечной. Я не верю в любовь, разве что на страницах романов. Ещё меньше доверяю смазливым молодчикам вроде господина Шволле.
– Он ведь и раньше встречался с Амели Гриз. – Эльнора пристально изучает ночное небо, словно ожидая прочесть будущее по звёздам.
Жестокую фразу «он и теперь её лапает и вряд ли вообще бросит» мне удаётся сдержать.
– Скажи, я красивая? – продолжает допытываться сестра.
– Ты милая, – осторожно подбираю слова, – особенно когда улыбаешься.
– Но на обворожительную куколку с праздничной открытки не похожа, – грустно вздыхает Эль, – даром что голубоглазая блондинка… Я же всё понимаю, Вэл. И что Майрэн женится на мне ради приданного, и что он не тот человек, который будет хранить верность после свадьбы… Только я люблю его и хочу стать его женой… пока не поздно родить детей.
– Ради этого ты заранее готова смириться с изменами?
– Я надеюсь на хорошее, Вэл. Что семья и ребёнок изменят моего мужа к лучшему. Если я приложу все усилия, создам уютный дом, в который его будет тянуть всегда, ему незачем станет искать удовольствий на стороне.