— Или… — Тара с трудом сглотнула. — Они поняли, что он ничего не знает и бесполезен для них, и потому…
— Убили его, — закончил за нее Оуэн. — Наверное, такое возможно, если за сегодняшними событиями в самом деле стоит твоя работа.
— Я так устала, что не могу думать, но и выключить мозги, похоже, тоже не в состоянии, — пожаловалась она, потирая шею.
— Давай я сделаю тебе массаж шеи. Обычно помогает…
Она посмотрела на него в упор, но не заметила в его взгляде никакого коварства. Оуэн был не такой, как все… как большинство мужчин. Он предлагал что‑то по доброте душевной, не имея в виду никаких тайных целей. Вот почему, в числе прочего, она доверяла ему так, как никогда и никому в жизни. Для Оуэна массаж шеи был просто массажем шеи.
Она развернулась к нему спиной. Эластичная резинка, которой она стянула свой конский хвостик, чуть соскользнула; поэтому она закинула руки за голову и поправила ее, показав ему свою шею.
Его руки были теплыми. Он делал ей массаж без всякого смущения: начал с легких поглаживающих движений, от которых шею стало приятно покалывать. Затем он принялся разминать мышцы шеи, и теплая волна разлилась по ее телу, устремившись в низ живота.
Оуэна нельзя назвать идеальным мужчиной, по ее представлениям. Он интроверт, слишком склонен замыкаться в своих мыслях. Ему недостает честолюбия, для того чтобы стать следующим Стивом Джобсом или Илоном Маском. Его нелюбовь к светской жизни, застенчивость, которая настигала его в самое неподходящее время, резко контрастировала с тем обаянием, какое излучал Роберт Мэллори.
И все же Оуэн был на редкость привлекательным — настолько, насколько им может быть по‑настоящему умный и порядочный мужчина. Он обладал развитым чувством юмора, питал пристрастие к абсурдным вещам. Он способен был вывести ее из глубин отчаяния, когда ей казалось, что жизнь немилосердно давит на нее. Его ярко‑голубые глаза загорались, когда он рассказывал о сложной компьютерной науке, о бейсболе, любовь к которому их объединяла.
И его руки… У него были самые лучшие на свете руки, с длинными пальцами, сильные, ловкие. Они превращали простой массаж шеи в чистый соблазн.
— Ты сейчас такой милый потому, что хочешь извиниться за то, что злил меня раньше? — Она нарочно говорила беззаботно, борясь с его чарами.
Его низкий голос завибрировал совсем рядом с ее ухом:
— И как, получается?
— Если я отвечу: «Да», ты не будешь так стараться.
— Чушь! Я всегда стараюсь сделать все как можно лучше.
Наконец она отстранилась от него.
— Как раз то, чего я хотела… Наверное, сейчас я все же немного посплю.
Как она и ожидала, Оуэн тут же сделал шаг назад.
— Поспи, поспи. Я и сам попробую уснуть, а через несколько часов, когда ты проснешься, поищем что‑нибудь к ужину.
Видя, что он собирается уходить, Тара порывисто схватила его за руку, притянула к себе и крепко обняла.
— Все будет хорошо, — прошептал он. — Мы все уладим, обещаю.
Она отпустила его и постаралась отшутиться:
— Мы оба мастера выдумывать, как выпутываться из беды!
Он слегка дернул ее за хвостик.
— Тара и Оуэн, гроза и ужас Мерсервиля!
— В основном я, — лукаво улыбнувшись, заметила она.
— Верно, — улыбнулся он в ответ.
Оуэн закрыл за собой дверь, и ей вдруг стало ужасно одиноко.
Войдя в кабинет Мэддокса Хеллера, Арчер Траск увидел, помимо хозяина помещения, таинственного Александера Куинна, бывшего агента ЦРУ, который как будто становился еще таинственнее по мере того, как все больше открывалось его прошлое, и элегантную красавицу Ребекку Кэмерон, которую Арчер Траск знал главным образом по ее репутации. Она считалась видным дипломатом и блестящим историком. Именно она встала ему навстречу и протянула изящную руку с длинными холеными пальцами.
— Надеюсь, вы не против того, что на встрече будем присутствовать и мы с Александером, — сказала она, дружелюбно улыбаясь. От улыбки в ее черных глазах заплясали искорки, а на лице без возраста проступили красивые ямочки. Траску понравились ее духи — ненавязчивые и вместе с тем опьяняющие. Кажется, она старше его лет на пять или шесть, но, благодаря юношеской грации, выглядела моложе.
— Тем самым мы избавили вас от необходимости допрашивать нас по отдельности, — протянул Мэддокс, улыбаясь белоснежной улыбкой, в искренность которой Траск не поверил.
«Скорее вы не даете мне разделить вас в попытке поймать каждого на противоречиях», — подумал он. Он сел на место, предложенное Мэддоксом, и оказался чуть впереди, словно в их окружении.
Как будто допрашивают его, а не наоборот.
— Давно ли Оуэн Стайлс работает в вашей компании? — спросил он, не дожидаясь, пока ему предложат кофе или еще как‑то отвлекут.
— Скоро будет год, — ответил Куинн. — Он стал одним из наших первых сотрудников и проявил себя очень хорошо.
— Он служит в вашем отделе компьютерной безопасности? — уточнил Траск. Он уже знал, что Стайлс работает в отделе кибербезопасности, хотя даже его лучшим дознавателям не удалось выяснить точно, что означает этот термин в такой компании, как «Кэмпбелл‑Коув Секьюрити». Кто он — аналитик? Или так называемый «этичный хакер», он же «белая шляпа» — специалист, который тестирует безопасность компьютерных систем?
А может, и то и другое?
— Да, он в отделе кибербезопасности, — вкрадчиво ответил Куинн. — Исследует угрозы безопасности в государственных и гражданских сетях и предлагает решения, позволяющие ликвидировать пробелы, которые пытаются использовать террористы.
Куинн с первого взгляда казался открытым и честным, но Траск ему не верил. При этом он вовсе не был уверен в том, что Куинн в самом деле лжет. Возможно, он говорит правду, просто умалчивает о чем‑то существенном. Траску трудно было судить.
— Вы знаете, где он сейчас?
— Нет, — ответил Куинн. — Мы пытаемся его найти, как вы, наверное, себе представляете. Он играет очень важную роль в нашей работе, и его исчезновение нас беспокоит.
Траск прищурился и посмотрел на Ребекку Кэмерон. Лицо ее было безмятежным, как поверхность озера в погожий день. Ну, а Мэддокс Хеллер просто бросил на Траска взгляд, в котором смешались дружеская улыбка и издевка. Он как будто заранее знал, какой неприятной окажется их беседа.
Они явно выгораживали своего сотрудника, и, что бы ни спрашивал Траск, их ряды останутся сомкнутыми. Поэтому он сменил курс.
— Вы знаете Тару Бентли?
Он заметил, как что‑то мелькнуло на лице Хеллера, но затем тот снова улыбнулся.
— Она просила Оуэна быть ее свидетелем на свадьбе, поэтому мне известно, что они добрые друзья.
— Кажется, они вместе росли, — вкрадчиво заметил Куинн.
— Вроде бы Оуэн говорил, что они дружат со средней школы? — подхватила Кэмерон. — Очень мило, что они пронесли свою дружбу через годы, а вы как считаете?
— Кто‑нибудь из вас знаком с ней лично?
— Только шапочно. Она заходила за Оуэном пару раз, чтобы отвезти его пообедать. — Кэмерон улыбнулась своим спутникам.
— А помимо этого вам ничего о ней не известно? Без паузы Куинн ответил:
— Нет. Совершенно ничего.
Оуэн ушел в свою спальню с благими намерениями, но через несколько секунд после того, как он растянулся на кровати, компьютер пискнул, и его усталость как рукой сняло. Сев перед монитором, он стал думать, какой у них есть выход.
Что‑то все время беспокоило его с тех пор, как Мэддокс Хеллер забрал их с Тарой с дороги возле хижины. Тогда, взбудораженный произошедшими событиями, Оуэн плохо соображал, теперь же, после легкого обеда, в чистой, сухой одежде, он начал спокойно размышлять и пришел к выводу: во всей ситуации что‑то не так.
Во‑первых, Мэддокс Хеллер почти не спрашивал, что с ними случилось. Он принял за чистую монету скупые объяснения Оуэна по телефону и не задавал никаких важных вопросов. Он просто решил, что Тара и Оуэн говорят правду, какими бы странными ни казались обстоятельства похищения и какими бы скудными — доказательства их рассказа.
Да, Оуэн работает у него уже год, но он понимал: если бы кто‑то из его подчиненных в отделе кибербезопасности пришел к нему и рассказал такую странную историю, сам он задал бы гораздо больше вопросов.
Почему же Хеллер молчал?
Вместо обычного удаленного входа на свой рабочий компьютер он воспользовался запасным входом, созданным им специально для того, чтобы анонимно следить за работой системы. Но, к своему изумлению, он обнаружил, что запасной вход заблокирован.
Какого дьявола? Неужели Куинн лишил его доступа к внутренней сети? Почему? Может быть, он все же подозревает его в чем‑то противозаконном?
Может быть, именно поэтому Хеллер не задавал дополнительных вопросов. Может быть, они изолировали Оуэна и Тару в уединенном убежище до окончания расследования?
Он испробовал еще несколько возможных входов, и наконец ему удалось вернуться в систему через узкую брешь в системе безопасности. Скоро кто‑то заметит вторжение, поэтому нужно работать быстро, пока его не засекли.
Он отправился прямиком к самому вероятному источнику информации — Александеру Куинну. Если что‑то происходит в «Кэмпбелл‑Коув Секьюрити», Александер Куинн об этом знает.
Время было почти на исходе, когда Оуэн наткнулся на подозрительный файл в «Руководстве пользователя». Он затерялся среди загрузочных файлов.
Внимание Оуэна привлекло название файла: Джейн0216.
Джейн — второе имя Тары. А 16 февраля — день ее рождения.
Сознавая, что его вот‑вот засекут, Оуэн быстро скопировал файл в свое персональное облачное хранилище и вышел из внутренней сети компании. Он был почти уверен, что его вторжение осталось незамеченным; он не видел признаков того, что его хотят заблокировать. Велел себе не забыть: надо как можно скорее укрепить безопасность точки входа. Он собирался еще немного покопать вокруг, чтобы понять, каким образом группа кибербезопасности заблокировала его обычную точку доступа.
Но сначала нужно взглянуть на таинственный файл.