т время от времени протирать зеркала, смывая с них слой вековой пыли и паутины.
Изучая свое отражение, я почувствовала чей-то пристальный взгляд.
— Что-то не так, Лидия? — забеспокоилась Камилла.
— Ты отлично справилась, дорогая, — улыбнулась ей моя мать. А затем, шагнув ко мне, положила руку на мое плечо, и я ощутила, как дрожат ее пальцы.
— Я уже давно не видела тебя такой, Бетти, — с растерянной улыбкой призналась она. — С того самого дня, как ты после Анатоля и Анфисы вошла в кабинет отца…
Я вздрогнула, вспомнив день превращения. Наверное, я побледнела под тональным кремом цвета загара, потому что Камилла подскочила ко мне с кисточкой в руках и замахала ею, добавляя еще больше румян на скулы и оттесняя от меня Лидию.
Мужчины тем временем завершали экипировку новоявленного вампира. Виктор притащил бронежилет, отобрав его у одного из охранников своего клуба.
— На случай, если охотник вздумает стрелять серебряными пулями или внезапно нападет с осиновым колом! — пресек он возражения правнука, застегивая на нем жилет.
Черная кожаная куртка Никиты скрыла бронежилет и завершила превращение.
— Красавчик! — хором оценили тетушки, которых можно было принять за девчонок из фан-клуба Роберта Паттинсона.
— Береги его, Лиза, — с беспокойством шепнула Инна, провожая сына.
Солнце уже скрылось за горизонтом, когда мы вышли из бункера. Путь до машины Макс преодолел со скоростью спринтера на олимпийской дистанции, подхлестываемый страхом — лишь бы его никто не застал в таком виде. А когда ему навстречу попался прохожий, Макс шарахнулся от него, словно это не он был «вампиром», а, напротив, сам Дракула явился из преисподней по его кровушку.
— Макс, — пожурила его я, садясь на переднее сиденье внедорожника, — так не пойдет. Запомни, сегодня ночью ты — вампир. И ты должен гордиться этим и наводить ужас на людей. А не наоборот! Ну чего ты так мужика этого несчастного испугался?
— Я не испугался, — насупился Макс, — я посторонился.
— Вампиры никому не уступают дорогу, а идут напролом, — назидательно изрекла я. — Заруби себе на носу.
— У нас сегодня что, введение в вампироведение? — огрызнулся племянник, заводя мотор.
— Всего лишь основы вампирских манер, — хмыкнула я.
Макс повернул руль, взглянул в зеркало заднего вида и чертыхнулся, встретившись со своим отражением.
— А если меня гаишник остановит? — с несчастным видом протянул он. — Он же меня по фото на документах не признает!
— Расслабься, ты же все-таки князь тьмы. — Я успокаивающе потрепала его по плечу, но от моего прикосновения Макс напрягся еще больше. — Гаишников я сегодня беру на себя.
— А ты не лопнешь, деточка? — сквозь зубы процедил Макс.
— Вот! — Я удовлетворенно хлопнула в ладоши. — То, что надо! Блеск, настоящий вампир! Теперь я в тебя верю. И даже чуточку боюсь! А если бы ты не был моим племянником, я бы, может, тебя даже захотела…
Макс потешно покраснел под гримом.
— Эх, пожалела на тебя Камилла своей штукатурки, — озабоченно заметила я. — Вон какими пятнами пошел! Вся бледность насмарку!
— Лиз! — прошипел Макс. — Ты меня специально доводишь, чтобы, когда мы будем на месте, я с удовольствием Впился тебе в глотку?
— Ну вот, мой блестящий план разгадан! Ты умен, как трехсотлетний вампир.
— Сомнительный комплимент, — скривился Макс.
— А тщеславен ты, как тридцатилетний малолетка, — припечатала я.
Макс замолчал, смирившись с тем, что на каждое его слово у меня найдется новая колкость, и вывернул руль, выезжая на оживленный проспект. А через полчаса мы попали в такую безнадежную пробку, которая грозила затянуться до самого рассвета. Я начала нервничать, поглядывая на километры машин впереди. Макс угрюмо крутил головой, изучая отходные пути. Наш внедорожник со всех сторон был стиснут другими машинами, и невозможно было даже отъехать к обочине.
— Макс, — бросив очередной взгляд на часы, окликнула я, — давай отсюда как-нибудь выбираться. На машине мы по-любому уже не успеем. Давай кинем ее где-нибудь на стоянке и доберемся до места на метро.
Идея, как я и предполагала, Максу не понравилась. Над своим новым внедорожником «инфинити» он трясся, как Лидия над прабабкиными бриллиантами, любовно звал его «фиником» и оставлял только на проверенной стоянке. Но сейчас племянника волновал и другой вопрос.
— В таком виде? — недовольно спросил Макс, покосившись в зеркало. Вот теперь он выглядел вампир вампиром. Такому палец в рот не клади — отгрызет по локоть. Но и у меня терпение было на исходе.
— Вопрос, я так понимаю, риторический? Хватит уже из себя жертву изображать, — рассердилась я. — Можешь ты внести свою лепту в общее дело? От тебя только и требуется, что зубами щелкнуть в нужный момент, на охотника страху нагнать и быстро убежать, чтобы он тебя не догнал. А уж я сама его потом раскалывать буду.
— Ладно, Лизка, извини. Просто не по душе мне все это. Чувствую себя чучелом огородным! — буркнул Макс и попытался по привычке взъерошить волосы. Но тут же увяз пальцами в склеенных воском вихрах и выругался, вытаскивая платок и вытирая руки: — Фу, мерзость!
— Максик, — ласково проворковала я, молитвенно сложив ладони, — ну побудь ты хоть один день красавиком. Ну ради меня!
Тяжело вздохнув, он опустил голову в знак согласия.
— О'кей, давай отсюда выбираться.
Еще через четверть часа мы вырвались из пробки, доехали до ближайшей станции метро и оставили внедорожник на пустой стоянке какого-то пафосного ресторана. Пришлось внушить охраннику, что мы важные клиенты.
— Я велела ему стеречь «финик» как зеницу ока, — шепнула я Максу. — Так что за его сохранность можешь не волноваться.
По мере приближения к подземному переходу Макс мрачнел на глазах. Народу прибавлялось, на Макса обращали внимание. Одна бабушка испуганно чертыхнулась и перекрестилась; школьницы, сбившиеся в стайку у газетного киоска, как по команде повернули головы и в немом восхищении провожали Макса взглядом. Их мысли заглушили даже гул толпы и проносящихся машин.
— Макс, — я с трудом подавила смешок, — они считают тебя красавчиком.
Макс затравленно покрутил головой по сторонам. Девочки, увидев, что их кумир обернулся, все разом тряхнули волосами, выпятили грудь колесом и попытались принять завлекающие позы. Перепуганный Макс отпрыгнул назад так, что чуть не упал. Я удержала его за локоть и подтолкнула к ступенькам, ведущим в подземный переход.
— Идем, времени в обрез.
Даже в переполненном вагоне метро в час пик появление Макса вызвало фурор. Макс притягивал к себе заинтересованные взгляды женской аудитории от семи до пятидесяти. Прыткая студенточка на следующей остановке перебежала по платформе в другую дверь вагона, чтобы оказаться к нам поближе. Усталая дама в элегантном пальто и шляпке, которую то и дело приходилось придерживать руками, чтобы ее не унесло толпой, уже третью остановку подряд прожигала Макса пламенным взором. В какой-то момент шляпку все-таки сорвало и вынесло с толпой на перрон, но дама этого даже не заметила.
— Лиза, — проскулил Макс мне на ухо, — долго ехать?
И он еще ноет! Муки, которые испытываю в этой духоте я, с его не сравнить. Я даже стараюсь не дышать — запах людской крови настолько плотно смешался с запахом пота и парфюма, что я вот-вот или в обморок грохнусь, или кого-нибудь разорву. Я не спускалась в метро уже лет десять и не подозревала, что за эти годы оно превратилось в натуральный ад. Чтобы отвлечься, остается только подшучивать над Максом.
Услышав, что пытка продлится еще не меньше двадцати минут, Макс совсем упал духом.
— Терпи, дилетант, вампиром будешь, — ободрила я его.
— У меня такое чувство, что на меня все пялятся, — пожаловался племянник.
— Вампирский магнетизм, — хмыкнула я. — Привыкай!
— Да лучше б мне под землю провалиться, — сердито ответил Макс.
— Ты и так под землей, — напомнила я.
Развлекая Макса таким образом, я едва не пропустила нужную остановку. Это нас и спасло. Мы выскочили из вагона за секунду до того, как двери закрылись. Нам вслед донесся мучительный стон — то ли мысленный, то ли настоящий. Все женщины подались к окнам, чтобы в последний раз взглянуть на Макса. Сдается мне, что, если бы мы стали готовиться к выходу заранее, вместе с нами вышла бы вся женская часть вагона. И как бы мы ловили охотника с такой группой поддержки?
Поднявшись наверх, мы остановились у перехода, пытаясь сориентироваться.
— Кажется, сюда, — махнул рукой Макс, и тут у него зазвонил мобильный.
Это Тамара, приставленная проследить за Кобылкиным от института, спешила доложить, что тот благополучно сел в метро.
Я сделала шаг к тротуару и огляделась. Где-то здесь должна стоять и машина Рафаэля, который предупредит нас, когда охотник выйдет из метро. Тогда у нас будет ровно десять минут до его появления.
Задумавшись, я потеряла бдительность, и проносящаяся мимо машина окатила меня водой с ног до головы. Бешеная скорость не спасла водителя — я успела запомнить номер. Завтра ночью он заплатит мне кровью за испорченный плащ и прическу. А сегодня надо торопиться, чтобы не упустить возвращение охотника.
— Лиза… — сочувствующе выдохнул Макс.
К счастью, его грим не пострадал — весь удар я приняла на себя. Но мне нужно было срочно привести себя в порядок. На такую мокрую курицу ни один нормальный вампир не польстится.
— Сколько у нас времени? — быстро спросила я у племянника.
— Ему ехать в метро минут двадцать.
Успеем! Я осмотрелась, схватила Макса за рукав и потащила к светящимся окошкам Макдоналдса.
— Ты что, проголодалась? — изумился он.
— Мне нужно в туалет. А ты посиди пока здесь.
Свободных столиков не было, но двое парней, обсуждающих компьютерную игру «Дисайплс-3» за опустевшим подносом, почувствовав мой недобрый взгляд, тут же поднялись с места.
Оставив Макса за столиком, я заторопилась в заветную комнату, у которой выстроилась очередь. Для меня очередей не существует. Я привыкла получать все и сразу. Девушки посторонились, без нареканий пропуская меня внутрь. Остановившись у зеркала, я рассерженно зашипела. Выгляжу так, словно в луже искупалась. Ну, попадись ты мне завтра, владелец темно-синей «хонды» М222ТА! Уж я на тебе отыграюсь! А пока в ход пошли вода, влажные салфетки, расческа, тюбик помады. Я торопливо смыла грязь со лба и щек, оттерла пятна с плаща, стянула волосы в конский хвост. К счастью, хоть грим оказался водостойким и розоватый цвет лица сохранился.