— Еда без очереди, — фыркнула Инна, без труда отодвигая его в сторону.
— Ой, смотри! — Стоящая в очереди девушка затормошила свою подругу, указывая на Инну. — Это же Инна Истомина! Телеведущая!
— Инна, Лиза, ну наконец-то! — Томящийся на фейс-контроле Виктор посторонился, пропуская нас за ограждение. — Все наши уже здесь.
— Даже мои старики? — удивилась я.
Отец и Лидия ушли из бункера раньше — маменьке не терпелось перекусить по дороге, поэтому они не стали нас дожидаться, а поехали на папиной машине.
— Только что пришли, — доложил Виктор. — Проходите, Вера вам все расскажет.
— Доброй ночи! — не поднимая глаз, доброжелательно приветствовала нас Вера, сидящая за столиком у входа. — Вы вампир или жертва?
— Даже не знаю, на что решиться, — засомневалась я.
— А других вариантов нет? — полюбопытствовала Инна.
— Девочки! — Вера подняла голову и вскочила с места, чтобы расцеловать нас. — Наконец-то!
— Я смотрю, у вас полный зал, — заметила Инна, поглядывая на вход на танцпол.
— Кажется, мы перестарались с рекламой, — удрученно посетовала Вера. — Клуб не может вместить столько народу. А отказать им тоже нельзя. — Она понизила голос до шепота. — Вдруг тот, ради кого все это затеяно, — еще стоит в хвосте очереди?
— Что-нибудь придумаем! А вы так и не ответили на мой вопрос. — Вера жестом обвела стол, на котором лежали белые бейджи с какими-то цифрами и несколько красных карточек с надписью «вамп» и летучей мышью в правом углу.
— Что это? — Инна с любопытством склонилась над столом.
— Перепись населения, — со смешком объяснила Вера. — Каждый посетитель при входе получает карточку. Для вампиров — красные с указанием возраста, для жертв — белые с указанием группы крови.
— Судя по числу карточек, в жертвы никто не торопится? — Инна иронически приподняла бровь. Мимика у нее была богатая, как и положено телеведущей.
— Да уж, — Вера развела руками. — Ну никто не хочет делиться своей кровью! Все в вампиры метят. Их уже, она сверилась со списком, — сто восемьдесят три. Что за люди!
— Придется тебя выручить. — Инна, не глядя на цифры, сгребла со стола два ближайших белых бейджа. Один нацепила себе на тунику, не пожалев шелковой ткани, а другой прикрепила мне на футболку.
— Хороший выбор, — со смешком одобрила Вера. — Кстати, Верховские тоже взяли белые карточки.
— Они здесь?
— Да, Кирилл с сыном только что прибыли.
Появлению этого вампирского семейства я особо не удивилась: к охотникам, в схватке с которыми в девяностых погибла половина их родственников, Верховские питали лютую ненависть. Когда отец побывал у них с визитом, сообщив о смерти Герасима, глава семьи пообещал нам всяческую поддержку в поисках. Не позавидую я тому охотнику, который попадется кому-нибудь из рода Верховских! Живым он точно не уйдет.
— Еще вечеринкой интересовались Голицыны и Нечаевы, — добавила Вера.
— А Гагарины? — спросила я.
— Сомневаюсь. — Вера погрустнела, и я осеклась, осознав свою бестактность.
Семья Гагариных носит траур по погибшему Константину. И какое им сейчас дело до поимки охотника? Хотя прежде они бы с энтузиазмом присоединились к забаве.
— Сын-то мой, надеюсь, из наших, из белых? — уточнила Инна.
— Сама увидишь, — подмигнула Вера. — Он уже в зале.
— Тогда мы пошли. — Инна схватила меня за руку и потащила к танцполу.
— Ин! — окликнул ее Виктор, просунув голову в дверь. — Тут какой-то парень тебя спрашивает. Говорит, вы с ним работаете вместе.
— Что за парень? — остановилась Инна.
— Не знаю, сама выйди посмотри. Он без очереди просится. А тут таких желающих миллион.
— Я сейчас, — кивнула Инна и обратилась ко мне: — А ты иди пока, Лиз, поищи Максима.
Войдя в зал, я замедлила шаг. Пространство танцпола вспарывали прожекторы светомузыки, выхватывая из темноты голубые лица и нелепо изгибающиеся черные силуэты. Из динамиков грохотал рок в духе саундтреков к «Матрице» и «Блэйду». Я мысленно поаплодировала выбору диджея. Конечно, не под слезливые же песни певицы Максим зажигать новым русским вампирам!
Вновь прибывшие подвинули меня плечом, проталкиваясь к центру танцплощадки, а я все стояла столбом, не в силах тронуться с места. За годы расцвета ночных клубов я так и не привыкла к современным вечеринкам и всякий раз, переступая порог клуба, цепенела. Нет, это была далеко не робость дебютантки на первом балу, это было ошеломление современницы Серебряного века, выросшей во времена великосветских балов и попавшей на разнузданный шабаш нынешней молодежи. Число вечеринок, на которых я побывала, уже в десятки раз превысило число балов моей юности, но я так и несмогла привыкнуть к оглушающе-агрессивным трекам, к свободным нравам теперешней тусовки, к прожекторам, выхватывающим из темноты чьи-то сладострастные гримасы и обнаженные животы, к пивным бокалам в руках посетителей и к характерным стонам в туалетных кабинках. Во времена моей молодости все было иначе, и я неизбежно сравнивала…
Бал — это яркий свет тысяч свечей. Бал — это показ высокой моды. Бал — это погружение в сказку. Кругом одни принцессы — изысканные туалеты, блеск драгоценностей и шелк локонов. Под стать им и принцы молодые офицеры с военной выправкой, холостые дворяне со всегда готовым комплиментом на устах. Поодаль от веселья расположились короли: повидавшие многое генералы, чьи подвиги можно подсчитать по серебряным прядкам в волосах и по наградам на мундирах, богатые промышленники, состояние которых отражает блеск бриллиантов их жен, гордые аристократы, чье богатство — родословная длиной в века. Под взглядом таких наблюдателей не забалуешь.
Бал — это шампанское и мазурка. Бал — это льющаяся в сердце мелодия. Бал — это публичные беседы об опере и книгах и тайный разговор вееров. Бал — это свидание длиной в вальс. Бал — это робкое касание пальцев, от которого бросает в лихорадку. Бал — это завуалированные разговоры, значение и истинный смысл которых расшифровываешь еще несколько дней. Бал — это прелюдия к свадьбе. Бал — это начало любви.
Разве таковы современные вечеринки? Вместо шампанского — пиво, вместо принцесс — вахканки, вместо принцев — самцы, вместо танцев — прелюдия к сексу. Минимум одежды, максимум откровенности. Все наружу — мысли, желания, чувства. Все напоказ — груди, животы, ноги. Никакого контроля со стороны старшего поколения — кругом одна молодежь. Сорокапятилетняя Инна, в жизни которой не было исполняемых оркестром вальсов Шуберта и мазурок с офицерами, чувствовала себя на современных вечеринках как рыба в воде. А я всякий раз столбенела, переступая порог.
— Крошка, ты чего здесь топчешься? — вывел меня из оцепенения громкий возглас, и чья-то рука грубо легла на мою талию. — Не бойся, конфетка, мы тебя не съедим.
Да уж, нора возвращаться на землю. Это не бал, где кавалеры ткут искусные комплименты и соревнуются в галантности, лишь бы только вымолить у дамы вальс, а самой большой вольностью считается поцелуй, сорванный украдкой на террасе. Я вскинула глаза на нахала: высокий парень с простоватым лицом и пьяным взглядом явно чувствовал себя хозяином жизни, вырядившись в черный плащ и шляпу и представляя себя всемогущим Дракулой.
— Разве что немножко покусаем, — добавил он, оскалив накладные клыки и крупные зубы, и обдал меня запахом сигарет и пива.
Сто лет назад юнца бы и на порог бальной залы не пустили. А если бы он все-таки попал внутрь, то за подобную вольность по отношению к барышне тотчас же получил бы с десяток вызовов на дуэль. Сейчас же помощи ждать неоткуда, придется поставить его на место самой.
— А клыки не обломаешь, ваше сиятельство? — вложив в голос побольше презрения, фыркнула я. — Жалко ведь будет сотки, которую ты за них в переходе метро выложил.
От удивления тот раззявил пасть еще больше, и я, не упустив удобного случая, щелкнула его по пластмассовому клыку.
— Побереги их, парниша, ночь будет долгой! А теперь, извини, мне пора.
Рука, державшая меня, разжалась, и я скользнула в толпу. Парень что-то прокричал мне вслед, я, не оборачиваясь, вытянула руку и показала фак. В ночном клубе нельзя быть воспитанной барышней из начала двадцатого века — загрызут.
У барной стойки мелькнуло знакомое лицо: Кирилл Верховский о чем-то переговаривался с барменом. Надо бы подойти поздороваться с графом.
Но не успела я ступить и шагу, как угодила в потные объятия еще одного парня, возомнившего себя неотразимым вампиром. Увалень с курчавой порослью на груди в разрезе алой рубашки, похоже, чувствовал себя чертовски сексуальным.
— Эй, крошка, я проголодался, — томно пропыхтел он мне в ухо. — Не угостишь меня своей кровью?
— Не вопрос, сто баксов! — широко улыбнулась я.
— А по любви? — оторопело спросил парень.
— Нашел дуру!
И раньше, чем он опомнится, смешалась с танцующими. Это что же, мне весь вечер так отбиваться? Трудно быть маленькой вкусной блондинкой в толпе оголодавших вампиров. Моя белая футболка выделялась в толпе ярким светящимся пятном. Ряженые вампиры были одеты в черное, и только их зубы, которые они, не переставая, скалили, светились в темноте. Особенно бросались в глаза накладные клыки и целые челюсти из матовой белой пластмассы. Моя футболка для ряженых была словно красная тряпка для быков. Меня тут же обступили, не прерывая танца (если так можно назвать дерганые движения, которые больше подошли бы неуклюжим зомби с трупным окоченением, нежели приличным вампирам). Парни выпячивали грудь колесом и, тесня конкурентов, наперебой предлагали проехаться до склепа. Девушки заинтересованно прищелкивали зубами и обещали подарить вечную молодость безо всяких ботоксов. Мне даже не пришлось изображать затравленную овечку — так я оторопела от подобного поведения. И это люди!
К счастью, мне на выручку пришел ведущий, который выскочил на подиум и заорал, заглушая музыку:
— Кого я вижу!!! На нашу вампирскую пати южным ветром занесло юную блондинку!
Я нахмурилась, разглядывая заводилу. Никита предлагал на роль ведущего своего знакомого из «Comedy club», но бабушке Софье хватило и м