От Алекса было всего две эсэмэски. В одной он желал мне доброго утра, в другой просил перезвонить, когда окажусь в зоне действия сети. Но я не успела набрать его номер, как мобильный ожил. Я схватила телефон, не взглянув на экран:
— Алекс!
— Вообще-то это Макс, — кашлянул племянник. — Извини, что разочаровал.
— А, — смутилась я, — привет.
— Лиз, вы там как после вчерашнего?
— Как, как — сам же все видел, — уныло отозвалась я. — Больше никаких новостей. Проснулись только. Приедешь сегодня?
— Я поэтому и звоню. Лиз, у Машки завтра день рождения.
— Как, уже завтра?
Со всеми этими событиями день рождения жены Макса совсем вылетел у меня из головы. А я ведь всегда помогаю ему с подарком.
— Да понимаю, что не вовремя и тебе сейчас не до того… — вздохнул племянник, и я испытала укол совести. Я думаю лишь о том, что могу пропустить свидание с Алексом, а Макс переживает из-за того, что случилось в клубе вчера, и волнуется за мою безопасность. Но выбор подарка для Маши — это нерушимая традиция. Макс, как и все мужчины, теряется в магазине, а я всегда помогаю найти то, что придется по душе имениннице. Мое участие в выборе подарков всегда остается за кадром, и Маша считает, что у нее самый чуткий и внимательный в мире муж, который угадывает ее желания. Правда, чтобы фокус удался, обычно я накануне забегаю в гости к Максу и Маше и осторожненько узнаю из ее мыслей, о каком подарке она мечтает.
— Так что, — помялся он, — ты заскочишь к нам в гости?
— Заскочишь! — проворчала я. — Макс, ты настоящий сын своего времени.
— А как надо сказать? — ухмыльнулся племянник.
— Так уж и быть, — с достоинством отозвалась я, — я вас навещу.
Пообещав быть через полчаса, я поймала такси. Планы поменялись, с Алексом мы сегодня не увидимся. Пока я побуду в гостях, пока мы с Максом прогуляемся по магазинам… Свою машину я брать не стала, мне же только до дома Макса доехать, а там уже он меня покатает на своем «финике».
По пути я несколько раз набрала номер Алекса, но неизменно слышала в ответ: «Телефон абонента выключен или находится вне зоны досягаемости». Честно говоря, лучше бы ему там и находиться — вне зоны моей досягаемости. Целее будет. Особенно после вчерашних событий.
Через полчаса я уже входила в подъезд Макса.
— Лиза, привет! — Маша обняла меня приветливо, но осторожно — насколько позволял живот.
Прежде худенькая, как тростинка, она немного располнела во время беременности и сейчас выглядела, как цветущие барышни моего времени. Лишние килограммы удивительно шли ей, делали женственней. Даже движения Маши, обычно резкие и суетливые, стали более мягкими и плавными. Да и вообще Мария — настоящая русская красавица: светло-русые волосы до пояса, ясные голубые глаза, тонкий прямой нос, высокий лоб, яркие от природы губы, ямочка на подбородке. Выбор Макса я одобряла целиком и полностью. К тому же и характер у Маши ангельский — она добрая, отзывчивая, покладистая. Особенно по контрасту с бывшей девушкой Макса — манекенщицей Кариной. Взбалмошная, вспыльчивая, невоспитанная и капризная, эта легкомысленная куколка привела меня в ужас. Я как представила, что придется терпеть эту невыносимую до зубовного скрежета особу несколько веков, так сразу же захотелось свернуть ей шею. Она ведь и ребенка по своему подобию взрастит! К превеликому счастью всей нашей семьи, меркантильная Карина бросила Макса ради какого-то толстопузого олигарха. А вскоре Макс встретил Машу, и я до сих пор на нее нарадоваться не могу. И красавица, и умница — образованная, начитанная! Вся квартира книгами заставлена, и за чаем мы часто обсуждаем с ней прочитанное — то Куприна, то Булгакова, то Набокова.
— Растет племянничек? — улыбнулась я.
Для Маши я была двоюродной сестрой Макса и, наряду с Никитой и Камиллой, единственной из родственников, кого он представил жене. То-то удивится Маша, когда после превращения увидит всю нашу немаленькую семейку!
— Растет! — с гордостью сообщила она, поглаживая живот. — Я недавно на УЗИ была, подтвердили, что мальчик.
— Здорово, — улыбнулась я, испытывая противоречивые чувства. Приходя в гости к Максу с Машей, я всякий раз радовалась, глядя на них. И в то же время теперь меня грызло беспокойство за их дальнейшую судьбу. Сейчас они нормальная, счастливая, дружная семья — такая, какой уже не будет никогда ни у кого из нас. После укуса вечности Макс и Маша примкнут к нам, станут другими, и все станет по-другому. А чем ближе рождение ребенка, тем ближе обряд.
На кухне я помогла Марие накрыть на стол, попутно прислушиваясь к ее мыслям. Главное место в них занимал ребенок. Сейчас Маша была не способна думать о себе. И если в прошлом году она мечтала о поездке в Испанию, то сейчас думала только о здоровье ребенка и об обустройстве детской. Впрочем, я нашла пару зацепок, которые облегчат выбор Макса. Можно было идти, но я не могла отказать себе в удовольствии побыть подольше с Машей.
Глядя на то, как Макс заботливо подливает жене чая, а та с обожанием смотрит на мужа, я вдруг вспомнила об Алексе. Я желала ему простого человеческого счастья, поэтому собиралась исчезнуть из его жизни. А у Макса с Машей такое счастье уже есть. В настоящем. И моя ненормальная семья в скором времени собиралась это счастье разрушить.
В мыслях Марии мелькнул яркий образ: дачный домик, ясный полдень, они с Максом раскачивают качели, на которых сидит их мальчик. Сначала меня затопило счастье, которое шло от Маши, а потом сделалось невыносимо больно от осознания того, что ничего этого не будет. Что днем Макс и Маша будут спать за светонепроницаемыми шторами, а присматривать за ребенком будет няня. И скорее всего Маша не станет особо тревожиться по этому поводу. Это сейчас, пока она человек, ребенок для нее — все. У вампиров материнский инстинкт приглушен. Я еще не видела, чтобы кто-то из нашей семьи так носился с детьми, как беспокойные мамаши на детской площадке неподалеку от бункера.
— Лиз, еще чаю? — радушно предложила Маша.
— Нет-нет, благодарю. — Я сделала вид, что отпила глоток, и вернула чашку на место. — Мне уже пора.
— А я собирался на полчасика заскочить в мастерскую. — Макс умоляюще взглянул на жену. — Отпустишь?
— Иди уж! — шутливо махнула на мужа Маша. — Тогда и Лизу до дома довези.
— Так о чем мечтает моя жена? — нетерпеливо спросил Макс, едва закрылись двери лифта.
— Не поверишь, — усмехнулась я, — о вкусной и здоровой пище.
— Мне ей поваренную книгу подарить? — Племянник недоуменно нахмурил брови.
— Лучше мультиварку.
— А это что такое? — растерялся он.
— Нашел у кого спрашивать, — фыркнула я. — Я только видела в ее мыслях обсуждение на сайте беременных, что, мол, есть такой агрегат, который и на пару готовит, и тушит, и запекает, и время экономит. Для Марьи это сейчас актуально, ей у плиты стоять с каждым днем все тяжелее. А уж после рождения ребенка — и подавно будет.
Внезапно я осеклась, поняв, что после рождения сына Маша примет укус вечности и проблема приготовления вкусной и здоровой пищи из ее жизни пропадет навсегда.
Мы вышли из лифта и направились к машине.
— Ты думаешь о том же, о чем и я? — после гнетущей паузы спросил Макс.
Я молча кивнула и, пристально взглянув на племянника, медленно произнесла:
— Максим, ты еще можешь отказаться.
— Но ты же сама недавно говорила, что это шанс, который дается лишь избранным. — Он замешкался, открывая передо мной дверь машины.
— Я больше так не считаю. — Я прямо взглянула на него, не торопясь сесть. — Уж лучше счастливо прожить отпущенный тебе срок человеком, чем прозябать вампиром вечность.
— Лиза, я что-то тебя не пойму. Что изменилось за это время?
Как ему рассказать об Алексе, с которым я бы мечтала прожить человеческую жизнь? О тех снах, в которых я была человеком и была так счастлива рядом с Алексом? Макс понял сам.
— Это из-за него? Из-за Александра?
Смутившись, я юркнула в салон и хлопнула дверцей. Макс обошел внедорожник и сел на место водителя.
— Лиза, я заметил, что он влюблен в тебя. — Племянник задумчиво постучал пальцами по рулю, избегая смотреть на меня. — Но ты… Неужели ты тоже? Я глубоко вздохнула. Одно дело признаться в своих чувствах себе и Манюне. Совсем другое — объявить об этом Максу.
— А как же твои слова: «Надо быть полной дурой, чтобы влюбиться в человека»? — в недоумении напомнил он.
— Дура я и есть, — низко опустив голову, призналась я.
— А он что-то знает?
— Нет, — испуганно воскликнула я, — ты что!
— Лиза, — после паузы спросил Макс, — ты хочешь его… превратить?
Я яростно затрясла головой:
— Нет, никогда!
Макс растерянно потер щеку.
— Тогда ничего не понимаю. Вы ведь не… — Он запнулся.
— Мы не можем быть вместе, ты прав, — глухо отозвалась я. — Будущее — это не про нас. Но сейчас мы вместе. И мне этого достаточно.
Макс в смятении кивнул. Ему было сложно меня понять. Я и сама себя не понимала. Зашумел мотор, и машина тронулась с места.
— Доедем до ближайшего магазина техники, — сказал Макс. — Поможешь мне выбрать эту, как ее там, мультипарку?
— Мультиварку, — механически поправила я. — Да, конечно, поехали. Макс, — помедлив, спросила я, — скажи… мы с ним красивая пара?
— Очень, — без сомнений в голосе отозвался Макс, и его мысли подтвердили это.
Мне стало еще горше, чем если бы он ответил «нет».
— Спасибо. — Я отвернулась к окну, не видя ничего перед собой от тоски.
Быть может, где-то в другой вселенной мы с Алексом счастливы, ездим в отпуск у моря, сыграли свадьбу и ждем первенца. Где-то там, где мы оба люди. Где-то там, где на свете нет вампиров. А может, мы просто о них ничего не знаем. Как пока не знает о них Маша.
— Макс, — внезапно вырвалось у меня, — откажись от превращения. Не делай этого. Ты только посмотри, как мы живем. Как живут все наши семейные пары. Они давно не испытывают друг к другу того, что вы с Машей. Неужели ты этого хочешь?