Последнее Рагнар едва ли не рычит. Он отстраняет меня резким грубым движением, а затем входит в сарай. Норд настолько огромный, что ему приходится пригнуться, чтобы попасть внутрь. Он заполняет собой всё пространство.
Я подаюсь вперёд и в отчаянии вцепляюсь в руку военачальника, в которой меч. Боюсь, ещё прирежет божка ненароком.
– Рагнар… – вскрикиваю я со страхом.
Но вдруг замечаю, что лавка пуста. Ещё минуту назад там лежал Велик, а теперь никого!
С облегчением выдыхаю и слабо улыбаюсь. Пришёл-таки в себя, засранец мелкий! Должно быть, использовал магию и исчез, потому что выход из сарая только один, а прятаться негде.
– Видишь, здесь никого, – произношу я тихо.
Рагнар хмурым взглядом проходится по крошечному помещению, а затем поворачивается ко мне. Я быстро убираю свою ладонь, которой держала его большую руку. Машинально растираю пальцы, от холода они уже едва сгибаются. Да и зубы уже едва не стучат.
Дракон выходит из сарая, с подозрением осматривается, но меч прячет в ножны.
– Пошли в дом, ты же замёрзла, – командует он.
В этом он прав. Нога болит, поэтому я делаю аккуратный шаг вперёд, пытаясь ступней нащупать более устойчивое место на снегу.
– Чего ты та копаешься? Хочешь замёрзнуть до смерти? – раздражённо спрашивает Норд, придерживая старую дверь сарая.
Поджимаю губы и иду вперёд, стараясь не хромать, чтобы не вызывать лишних вопросов. Только в итоге моя гордость выходит боком – я переношу вес на пострадавшую ногу, и щиколотку простреливает болью. Я нелепо взмахиваю руками и со стоном я едва не падаю, но сзади меня подхватывают сильные руки.
Норд поднимает меня на руки, как пушинку. Мир переворачивается, и я внезапно оказываюсь в опасной близости от лица военачальника.
– Ты ранена? – хрипло спрашивает он, вглядываясь мне в глаза. – Что с ногой? Это всё туфли Дарины?
– Подвернула ногу, – я смущённо моргаю от неожиданности, пытаясь отодвинуться. – Спасибо, но отпусти. Я пойду сама.
Норд лишь качает головой и идёт вместе со мной к дому.
– Не стоило торопить тебя, – глухо произносит он.
Должно быть, мне чудится, что в голосе дракона проскальзывает вина.
Его сильные руки держат меня бережно. Сама не понимаю, когда успела от страха вцепиться руками в шею Рагнара. У дракона приятно-горячая кожа, и я млею от ощущения живительного тепла, исходящего от мужского тела.
Внутри разгорается странное, непривычное чувство. Будто бабочки порхают. Наверное, это от голода. Я не ужинала, было некогда.
Войдя в дом, я жду, что военачальник поставит меня на пол, но этого не происходит. Он несёт меня к кровати и садит. А затем нависает сверху.
– Зачем ты ходишь вот в этом? – Рагнар недовольно смотрит на мой древний полушубок из овчины.
– Потому что на улице холодно, – растерянно отвечаю я, слегка морщась от боли в ноге.
– Снимай. Он весь промок. Я ведь присылал тебе тёплые вещи, Анна. Почему ты отказалась?
– Потому что я не содержанка, – вспыхиваю я.
Но полушубок всё-таки принимаюсь снимать, закоченевшими пальцами пытаюсь расстегнуть крупные деревянные пуговица.
– Ты совсем дура? Я разве называл тебя содержанкой или что-то предлагал? – в голосе дракона слышится глухое раздражение. – Хочешь помереть от холода?
Я лишь неопределённо пожимаю плечами, силясь справится с пуговицами:
– Другие старые девы в таких же условиях, не стоит выделять конкретно меня.
– Дай сюда, упрямица, – рычит Норд, склоняясь ближе и убирая мои руки.
С удивлением смотрю, как Рагнар сам ловко расстёгивает пуговицу за пуговицей. Останавливаю взгляд на чёткой линии челюсти, сейчас плотно сжатой. Веду выше глазами выше по двухдневной щетине, останавливаюсь на зелёных глазах дракона. Сейчас вполне человеческих.
Это отец моего ещё нерождённого ребёнка.
Даже странно.
Я совсем не думала о Рагнаре в таком ключе. Называла его про себя мерзавцем, врагом, чудовищем. Но никак не отцом малыша.
– Привстань, – командует он, но потом вспоминает про ногу и поднимает меня сам, высвобождая из плена отсыревшего полушубка.
Бросает его на пол, берёт одеяло и накидывает на меня сверху.
– Стой, мне надо ещё снег убрать, дверь закрыть, печь натопить, – протестую я.
– Сиди уже, – роняет он, укутывая меня в одеяло словно в кокон. – Грейся.
Сама не знаю почему не протестую. Видимо, совсем продрогла и обессилела.
Норд отходит от меня и опускается на корточки возле порога. С удивлением вижу, что он, нисколько не брезгуя простой работы и не проявляя недовольства, сам вычищает снег. У него получается ловко и быстро. Он захлопывает дверь, проверяет её надёжность, а потом идёт к печи, по пути сбрасывая верхний утеплённый камзол на лавку.
Теперь на нём лишь простая белая рубашка.
Происходящее выглядит странным. Непривычным для меня. С чего бы он вдруг стал так себя вести?
Я молча наблюдаю, как Норд, не говоря ни слова, засучивает рукава. Ткань поднимается выше локтей, открывая сильные, жилистые предплечья, покрытые лёгким загаром. Его движения чёткие, уверенные.
Я, когда только сюда заселилась, печь топить не умела, меня научила Есения. Неужели Рагнар сможет? Он же военачальник, большая шишка.
– Нужно зажечь, подкинуть дров, а потом… – подсказываю я.
– Знаю и без тебя, – прерывает меня дракон.
Он наклоняется к печи, ловко подбрасывает внутрь сухие поленья. Через несколько мгновений раздаётся знакомый треск разгорающегося огня. Сильные пальцы уверенно орудуют кочергой, раздвигая дрова так, чтобы пламя разгорелось быстрее.
Я замечаю, как перекатываются мышцы под его кожей дракона, когда он двигается.
Жар от огня начинает наполнять комнату, изгоняя холод. Но понадобится ещё много времени прежде чем дом прогреется.
Норд выпрямляется, а потом бросает на меня короткий взгляд.
– Теперь будет теплее. Согреешься, – просто говорит он, убирая кочергу в сторону.
Я всё ещё не могу понять, что с ним? Почему он ведёт себя так… домашне? Это странно. Слишком странно.
– Откуда знаешь, как топить печь? – интересуюсь я с любопытством.
– Я родом из северных земель нашей империи, в детстве приходилось заботится о младших братьях, когда мы оставались одни, – поясняет он.
Я ничего о Рагнаре не знаю. Лишь то, что он властный и жестокий захватчик. Воин с сердцем из стали. Зверь в обличии человека.
Но когда-то он был ребёнком, даже не верится.
– А в твоём мире учат топить печь, Анна, или ты здесь научилась? – внезапно спрашивает дракон, слегка щурясь.
Я замираю в своём коконе из одеяла. Дикий страх сковывает меня, пробегает ледяной волной по позвоночнику. Он что-то заподозрил? Или просто проверяет меня?
Глава 17. Попаданка
Норд смотрит пристально, слишком внимательно, и я понимаю – нужно ответить быстро, не дать ему повода для сомнений.
– В моём мире? – переспрашиваю я, рассеяно моргая, будто не поняла вопроса. – О чём ты?
Рагнар чуть склоняет голову набок, наблюдая за мной с той ленивой, но пугающей внимательностью, что присуща хищнику перед прыжком:
– В том мире, где железные кареты ездят сами по себе.
Проклятье… Милава! Я по незнанию, ещё не понимая, что происходит, вела себя при ней странно в карете. Неужели она что-то заподозрила и рассказала дракону?
Конечно, рассказала. Она хочет меня очернить. Уничтожить. Ей нужен Рагнар, а я помеха.
Я пожимаю плечами, стараясь выглядеть равнодушной, хотя внутри всё горит ледяным страхом. Попаданок здесь убивают!
– Я местная, Рагнар, – спокойно отвечаю я. – Много поколений моей семьи трудились на этой земле, пока не пришли вы, проклятые захватчики, охотники до чужих богатств.
Позволяю презрению выплеснуться наружу. Мой голос звенит от негодования. Сейчас во мне говорит настоящая Анна – истинная жительница Мраколесья.
Норд ухмыляется и медленно подходит ближе. Его взгляд неотрывно следит за мной. Жжёт будто раскалённым железом.
– Значит, местная… – будто бы задумчиво тянет он.
– Мила наболтала не так ли? – усмехаюсь я. – Твоя любимая истинная…
– Она не истинная.
Говорит, как припечатывает.
– У тебя сегодня одна истинная, завтра другая… – насмешливо произношу я, поудобнее устраиваясь на кровати.
Краем глаза наблюдаю за Рагнаром, он на мою насмешку не реагирует. Следит за мной внимательно. Тяжёлым жёстким взглядом скользит по моему телу, закутанному в одеяло.
– Согрелась?
Разговор ушёл в другую сторону, но я не обманываюсь. Дракон подозревает. Возможно, не до конца уверен, но он насторожен. Мне следует быть ещё осторожнее. Но хорошо, Норд всё-таки не до конца верит словам Милы, иначе бы уже точно решил умертвить меня, как угрозу.
– Пока не согрелась, – признаюсь я.
– Надо снять платье, юбка тоже во льду. И обувь снимай, осмотрю ногу.
Я поднимаю на дракона полный негодования взгляд. У меня ещё свежи воспоминания, как он заставил меня раздеться перед ним, будто я какая-то продажная девица лёгкого поведения.
Рагнар сглатывает. Я вижу, как ныряет его кадык вниз, а, зрачок внезапно становится узким – звериным. К своему смятению понимаю, что мы вспоминаем один и тот же момент. Воздух становится тягуче-густым, пропитанным напряжением. В груди что-то сжимается, дыхание сбивается.
Делаю судорожный вздох, чтобы на выдохе бросить язвительное:
– А Миле тоже метку выжгут? Тоже будут её мучать, позорить? Или может отрубят голову, как тогда советовал в отношении меня жрец? Что будет с ней?
– Пока ничего.
Я фыркаю, отворачиваясь. Может, Рагнар спит с моей сестрой? Какая разница истинная она или нет. Милава очень красива и умеет подать себя. У неё холёная кожа, красивые наряды, она пахнет духами, умеет флиртовать и нравиться мужчинам. Перечислять можно бесконечно.