Это задевает. Почему он игнорирует меня?
Зоряна сидит неподвижно, но её пальцы нервно теребят подол платья, я же вижу. И тоже нервничаю. Мы обе ждём, как выпадет кость.
Зоряна отдавала себе отчёт, что Рагнар может дать приказ пытать её. В наших реалиях это было бы самым выгодным для него решением. Но она была готова к такому исходу изначально.
Я замечаю, как Рагнар сдерживает раздражение. Он явно не привык к тому, чтобы быть в таком положении. Думаю, будь мы мужчинами, он бы решил всё силой. Но что он сделает с женщинами?
Но внезапно он усмехается:
– Полагаю, вы хотите задорого продать это знание, не так ли?
– Я не продам его, пока не увижу собственными глазами, как всё меняется. За слова не продам, только за дело, – твёрдо заявляет подруга. – И, если будете пытать, я скорее умру, чем предам старых дев.
– Я уважаю тех, кто отстаивает то, во что верит, – неожиданно спокойно говорит Рагнар, глядя на Зоряну. – Но я не уважаю шантаж.
– Это не шантаж, – сразу возражаю я. – Это защита.
И снова удостаиваюсь лишь мимолётного драконьего взгляда.
– И так, я предпочитаю решать проблемы быстро и без расшаркиваний, – говорит он. – Но учтите, если вы потребуете невозможного, не получите вообще ничего. От этого никто не выиграет.
– Мы пересмотрели свои запросы, и посоветовались со всеми старыми девами, – отвечаю я.
– Начнём с малого, – спокойно поддерживает меня Зоряна. – Анна станет наставницей уже завтра – она набрала голосов гораздо больше, чем Дарина, нужно лишь сократить время голосования. А я стану советницей по производству, а не просто старшей в цеху. У меня будет больше полномочий, я смогу защищать старых дев. Они согласны работать и ждать, пока вы сможете сделать производство безопасным, но смены нужно сделать короче. К примеру, пусть их будет две. В одну будут работать старые девы, в другую – те, кого вы наняли в последние дни.
– С полной оплатой, конечно же? – хмыкает Рагнар.
– Да.
– Есть ещё некоторые моменты, которые надо обсудить, – я бросаю на Зоряну выразительный взгляд.
Спустя почти два часа мы заканчиваем разговор с князем.
Моё сердце стучит, внутри всё звенит каким-то странным гулом, будто после долгого бега.
Мы с Зоряной выходим из кабинета Рагнара. У неё горят глаза, на лице удовлетворение и лёгкая улыбка. В каждом движении Зоряны чувствуется гордость. Мы добились того, чего никто не мог добиться до нас. Нас услышали.
И всё же…
Я не чувствую себя победительницей.
Казалось бы – добилась своего, радуйся. Но я почему-то чувствую, будто что-то утратила. Как будто между мной и Рагнаром возникла пропасть, которую сама же вырыла. В этом есть логика, ведь я отталкивала его раз за разом, руководствуясь разумом и страхом.
– Мы сделали это, – шепчет Зоряна, сжимая мою ладонь. – Ты чувствуешь? Это начало настоящих перемен.
Я киваю, улыбаясь. Но эта улыбка не идёт изнутри.
Внутри только пустота.
– Князь был так лоялен из-за тебя, – внезапно говорит подруга, наклоняясь ко мне ближе. – Не будь ты за нас, Анна, всё было бы по-другому. Куда жёстче.
Я ничего не отвечаю, лишь останавливаю на Зоряне долгий задумчивый взгляд. Так ли это?
Мы уже собираемся идти к экипажу. Я ощущаю потребность покинуть дом как можно скорее.
В груди давит. Просто хочется воздуха. Пространства. Уйти, спрятаться, переварить всё.
И решить, наконец, что делать дальше. Могу ли я начать планировать свой побег с Великом или должна остаться? Я столько раз думала об этом, столько раз меняла решение. И до сих пор не могу определиться. Зачем я попала в этот мир, если не понимаю, где моё место?
Боюсь ли я Рагнара из-за того, что он был жесток со мной, или предательство мужа в прошлой жизни тоже наложило свой отпечаток?
Стоит нам выйти за порог, как в лицо ударяет ледяной ветер. Снег снова усилился, он валит не крупными хлопьями, как раньше, а острыми, колючими кристалликами. Тьма вокруг густая, как кисель, дорогу почти не видно.
– Ну и погода, – бормочет Зоряна, вжимая голову в плечи. – Как будто сама Морена наслала эту напасть.
Возле крыльца нас уже поджидает Орм. Он держится, как всегда, спокойно.
– Экипаж не сможет ехать, – поясняет он. – Видимость почти нулевая, кони пугаются, а по обледеневшей дороге и вовсе можно свернуть шею. Князь приказал накормить вас и разместить здесь, в доме.
– Здесь? – переспрашиваю я непроизвольно.
– В свободных комнатах, разумеется, – уточняет Орм, сдержанно.
Здравый смысл подсказывает, что это лучшее решение. Мы разворачиваемся и идём обратно в тепло. Только вот придётся ночевать в одном доме с драконом.
Мы возвращаемся внутрь, оставляя за спиной бурю и ледяной мрак. Нас проводят в комнатку, где уже накрыт стол. Горячее рагу дымится в глиняных мисках, к нему подают свежеиспечённый хлеб и чай из лесных трав и ягод.
Зоряна ест с аппетитом, она говорит мало, но в глазах читается удовлетворение от сегодняшнего дня. Я сижу напротив, ковыряясь в рагу. Тону в собственных мыслях.
После ужина Зоряна встает, потягивается и говорит:
– Я пойду наверх в комнату. Устала как никогда. Утром всё обсудим, хорошо?
Я киваю:
– Конечно. Спокойной ночи. Тем более, завтра Рагнар обещал рассказать об изменениях при всех.
Оставшись одна, я какое-то время пью чай, глядя на то, как беснуется природа за окном, а потом встаю, понимая, что засиделась.
Уже так поздно, что даже прислугу не слышно. В доме царит тишина. Я тихонько поднимаюсь по деревянной лестнице и выхожу в полутёмный коридор. Мне показали мою комнату – пятая дверь справа.
Не успеваю сделать и пары шагов, как дверь кабинета Рагнара открывается.
Я замираю, забывая сделать вдох. Смотрю, как дракон выходит, затворяя за собой дверь.
А потом поворачивается и идёт мне на встречу.
Надо бы юркнуть скорее в свою комнату, но тогда нужно будет пройти мимо Рагнара. Я остаюсь стоять, глядя как медленно приближается ко мне тот, кого я когда-то ненавидела, и кто теперь занимает все мои мысли.
– Анна, – он останавливается в полуметре от меня.
Мы смотрим друг на друга во тьме. Я вижу зелёные драконьи глаза: спокойные и уверенные.
Моё же сердце стучит в груди с каждой секундой всё сильнее.
Мужчина предназначенный мне не человек. И у нас будут такие же дети. Особенные…
Хочу ли я растить их одна, скрывая от отца?
Хочу ли продолжать взращивать в себе страхи? Наказывать нас обоих и гадать, виновны в этом мои прошлые отношения с мужем или козни врагов уже в этом мире и этом теле?
Хочу ли я лишать нас даже крохотного шанса на возможное счастье?
– Мне страшно, – признаюсь я внезапно.
Рагнар подаётся ещё ближе, я вижу, как он хочет поднять руку, чтобы дотронуться до меня, но опускает её.
– Что случилось? – глухо спрашивает дракон.
Я мотаю головой, собираюсь с мыслями:
– Мне страшно быть преданной. Страшно, что мне причинят боль.
Я сейчас говорю это вслух и сразу становится легче.
Рагнар молчит. Несколько долгих секунд я слышу лишь завывание ветра за окном, а потом дракон произносит:
– Все чего-то боятся, Анна. Но наступает момент, когда нужно встретиться со страхом лицом к лицу.
Момент настал.
– В моём мире всю жизнь я боролась сама. За себя, за двух младших сестёр. У меня не было поддержки. Я не знала, что это такое. – хрипло произношу я. – И в этом мире… всё повторяется.
Рагнар внезапно улыбается, а затем притягивает меня к себе за плечи. Мягко прижимает к своей груди, проводя пальцами по волосам.
Настолько несвойственный ему жест, что у меня щемит в груди почти до боли.
– В тебе стали столько же, сколько и нежности, – говорит он. – Но со мной тебе не нужно быть сильной, Анна. Не нужно бороться, я сделаю это за тебя.
– Я… я не такая сильная, как ты думаешь, – шепчу я.
– И не нужно. Я не смогу обещать, что никогда не ошибусь, – говорит Рагнар. – Я не святой. Но я не предам тебя, Анна. Никогда. И не причиню тебе боли.
Я замираю в его объятиях. Обхватываю руками сильную спину дракона, пряча лицо у него на груди. Разве бывает вот так просто хорошо?
Слова Рагнара будто острые лезвия, они разрезают моё сердце, и из него хлещет вся та боль, которую я долго прятала. Она вырывается наружу, стекает вниз и исчезает, оставляя меня пустой и свободной.
Готовой снова поверить.
Я будто сбросила старую кожу – ту, что натянула на меня жизнь с самого детства.
Я вижу в князе мужественность, заботу. Он умеет брать на себя ответственность, умеет даже жертвовать, как поступил сегодня.
– Ты ведь сделал это ради меня? Пошёл на уступки? Согласился на условия?
– Я сделал это, потому что хочу видеть людей счастливыми, а мой новый дом нерушимым. Здесь и так было слишком много боли, Анна. Но всё же ты права. Всё что я делаю, я пропускаю через призму моего чувства к тебе.
Внутри всё вздрагивает – от радости, от страха, от желания поверить.
– Какого чувства? – тихонько спрашиваю я, поднимаю голову и заглядываю Рагнару в глаза.
Замираю в ожидании.
Сейчас он скажет то, о чём я думаю, и поцелует меня.
Это же Рагнар. В нём столько страсти и огня, что можно обжечься. Он сожмёт меня в объятиях и…
Но вдруг князь склоняется и целомудренно целует меня в лоб:
– Пора спать. День был долгий, а тебе нужно отдыхать.
Я рассеяно моргаю, а дракон одаривает меня мимолётной улыбкой, разворачивается и идёт в свою комнату, затворяя дверь. А я остаюсь стоять посреди коридора.