Нет, ну разве так можно поступать с женщиной?!
Глава 30. Шансов нет
На следующий день, пока мы едем в экипаже с Зоряной, я просовываю руку под тёплую одежду и прижимаю её к животу. Думаю, еще немного и его будут замечать люди.
Рагнар ничего не говорил о том, что у меня будет ребёнок от другого. Да и в целом не говорил о том, какими он видит наши отношения.
Не уверена, что хочу первая заводить разговор об этом, но считаю, что про детей сказать обязана.
Так будет правильно и честно. Рагнар должен знать, что он их отец.
Я осознаю, что после этого мой отъезд или побег будет невозможен, но я наконец-то свой выбор сделала.
– Ещё немного и прибудем на площадь, – с волнением в голосе говорит Зоряна, бросая на меня короткий взгляд. – Как думаешь, князь не передумал? Мне даже не верится! Столетиями мы жили по одному укладу, но всё так быстро изменилось.
– Я думаю, Рагнар не передумал, – задумчиво отвечаю я.
Площадь уже видна – она раскинулась впереди, как тёмное пятно на фоне белоснежного пейзажа. Она расположена на окраине земель безмужних, почти у самого леса, где густые стволы деревьев вырастают, будто стена.
Из-за недавнего слишком сильного снегопада всё вокруг кажется чище и светлее, чем обычно. Но женщин на площади уже много.
Я вижу десятки красных платьев и чепцов. Старые девы стоят группами, кто-то обнимается, кто-то переминается с ноги на ногу, кутаясь в шерстяные накидки. Неужели слухи о том, зачем нас всех собирают, уже поползли? Наверняка так и есть.
Сердце у меня бьётся быстро, я нервничаю. Отчасти из-за предстоящего события. Отчасти из-за того, что увижу Рагнара после нашего ночного разговора.
При свете дня всё кажется немного другим. Я представляюсь себе уже не такой смелой. Кажется, что дракон откажется от тех слов, что сказал мне ночью.
Забавно, я могу быть сильной и смелой, когда нужно помочь другим, и при этом ощущаю себя трусихой, когда дело касается собственных проблем. Странная всё-таки вещь человеческая психика.
Когда мы выбираемся из экипажа, на нас сразу обращают внимание. Кто-то машет рукой, кто-то спешит подойти ближе. Зоряна с привычной уверенностью кивает в ответ, а я чувствую, как к щекам приливает кровь.
– Морена послала тебя нам, Анна! – одна женщина с длинным носом и тонкими сухими губами хватает меня за руку, счастливо улыбаясь. – Пусть у тебя в жизни всегда будет свет.
– Спасибо, – улыбаюсь я, в ответ тоже пожимая холодную руку.
Другие старые девы тоже приветствуют меня. Я чувствую себя счастливой и нужной, и в этом ощущении столько тепла, что горло перехватывает.
Все пребывают в радостном возбуждении. Волнение и мороз окрашивают щёки женщин в розовый цвет.
Время идёт к полудню, скоро должен появиться Рагнар.
Громкий топот копыт слышится со стороны дороги. Гул, стоящий на площади, переходит в шёпот, женщины оборачиваются, тянут шеи, приподнимаются на носки. Кто-то шепчет, что князь приехал.
Я неосознанно повторяю за всеми.
На площадь въезжает отряд всадников. Впереди – Рагнар. Он на вороном жеребце, который стучит копытами по обледенелому камню.
Вдруг я замечаю Дарину совсем неподалёку от себя. Она выглядит осунувшейся и будто бы даже похудевшей. Наверное, из-за тревог о сыне. Мне её не жаль, тем более, что я до сих пор опасаюсь наставницу.
Бажена – верная собачка Дарины – едва не скалит зубы, замечая мой взгляд. Преданная, но глупая. Их корабль пойдёт на дно уже сегодня.
Дарина вдруг поворачивает голову, и мы теперь смотрим друг другу в глаза. Странно, но она не выглядит взволнованной, хотя знает, зачем мы здесь собрались. Она скорее будто затаилась в ожидании чего-то. У неё зловещий, полный уверенности взгляд.
Будто она ждёт момента, когда сможет нанести удар в спину, и знает, что этот момент непременно наступит. У меня по спине ползёт холодок, и я отворачиваюсь.
Здесь столько воинов, рядом со мной Орм. Что она может сделать?
Рагнар уже начал свою речь и успел рассказать про то, что мы вчера обсуждали, а я настолько увлеклась Дариной, что не заметила.
– Первое, что мы сделаем, – говорит он, – это пересмотр статуса земель безмужних. Здесь будет обычный посёлок, в котором смогут жить все, кто пожелает. Вы сможете уехать, если вам есть куда податься. Или сможете остаться, если такова ваша воля.
Я слышу, как где-то сзади удивлённо ахают женщины.
– Уехать? У меня есть сестра! Она примет меня. Подумать только… – бормочет кто-то.
– Второе. Работа на фабрике будет признана государственной службой. Все, кто трудится здесь, будут уже через год получать жалование на уровне городских мастеров. И в дальнейшем получат повышенную пенсию, как на вредном производстве.
– И третье, – голос Рагнара становится ниже, но от этого только сильнее. – Каждая женщина, работающая здесь, получит свой надел земли. Это будет ваша собственность. Никто – ни муж, если таковой будет в будущем, ни чиновник – не сможет его отобрать. Дома, в которых вы живёте, теперь ваши. Они больше не принадлежат Мраколесью.
В воздухе пахнет морозом, а ещё свободой. Я чувствую, как на глаза наворачиваются слёзы. Обнимаю Зоряну за плечи, и она прижимается ко мне, вздрагивая от едва заметных рыданий.
Мы понимаем, что это лишь начало. Первый большой шаг. Но то, насколько он значим… это не передать словами.
– Теперь мы решим вопрос с наставницей, – Рагнар переводит взгляд на Дарину, стоящую особнякам со своими приспешницами. – Выяснилось, что прошлый князь ввёл довольно замысловатую должность – смотрительница государственных угодий… Огромная сумма денег выплачивалась лире Дарине через эту должность, хотя, по сути, она дублирует её наставничество в землях безмужних. За которое она также получала доход.
Старые девы не удивлены, да и я тоже. Сама ведь видела своими глазами, как Дарина живёт. Да и её сын был одет богато, хотя должности при князе не имел. В моём мире таких называли безработными прожигателями жизни.
– Должность смотрительницы государственных угодий будет упразднена, а деньги, которые освободятся после этого, будут перераспределены на нужды земель безмужних. Необходимо поменять дороги, построить больницу, школу. Часть средств я также выделю из казны.
– Это же какая там сумма у Дарины, что князь больницу строить собрался? – шепчет поражённо Зоряна.
– Такая, что нам и не снилось, – шепчу я, косясь на Дарину.
Она стоит, плотно сжав губы, но по-прежнему выглядит убийственно спокойной. Зато её приспешницы явно поддались панике, чувствуют, что золото уплывает из их рук.
Какая бы Дарина ни была стерва, она очень умная. И просто так не будет смотреть, как её топят. Поэтому я продолжаю периодически кидать на неё настороженные взгляды, ожидая подвоха.
– А теперь дам слово лиру Воемиру – главному следователю Чернограда, – произносит Рагнар.
Плотный мужчина с залихватски закрученными усами подходит к Рагнару. Я вижу его впервые в жизни и не совсем понимаю, что он здесь делает.
Делаю глубокий вдох и понимаю, что воздух стал слишком уж влажный. Опускаю голову и смотрю вниз. По земле ползёт туман. Странно…
– Кхе-кхе, – прокашливается Воемир, обводя взглядом женщин. – Расследование по поводу сговора с целью захвата власти в Мраколесье почти завершено. Оказалось, что сердце сговора было здесь – в землях безмужних. Дарина – наставница земель безмужних – обвиняется в создании преступной группы, в которую входят некоторые старые девы, городские жрецы из храма Морены, рыночные торговцы, даже местные богатые дельцы. Преследуя злокозненные цели, пытаясь отомстить князю Рагнару Норду за смерть своего полюбовника – бывшего князя Мраколесья, наставница Дарина завербовала в свою… к-хе… к-хе… так называемую секту… Милаву – сестру лиры Анны, истинной пары князя Рагнара. А когда они не сошлись во мнениях, Дарина умертвила Милаву, используя магические ритуалы. А также попыталась избавится от лиры Анны, в чём она, собственно, тоже обвиняется.
Я слушаю, не веря своим ушам. Не даром ведь я подозревала Милу в связи с Дариной, но мне казалось это нереальным.
Лир Воемир продолжает зачитывать обвинение, и я вижу, как Дарину берут под руки стражи и ведут прочь. Старые девы, верные ей, даже не пытаются что-то сказать или сделать. Бажена растеряна и осматривается по сторонам, думая куда бежать. Понимает, что она следующая в списке.
Я вдруг замечаю, что кашляет не только Воемир, но и старые девы вокруг. Воздух… он какой-то странный. Слишком плотный. Слишком…
– Анна, что-то… не так, – выдыхает Зоряна, вцепляясь в мою меховую накидку.
– Это всё туман, – через силу выдыхаю я, голова кружится.
– Он идёт из леса. Посмотри!
Я поворачиваю голову и вижу…
– Только не это, – шепчу я хрипло. – Зоряна, ты видишь на окраине леса белого волка? Видишь его?!
– Нет там никого, нужно уходить… мне плохо.
Всё повторяется, только в этот раз нет никакой пыли. Поэтому Дарина была такой спокойной. Она была готова к тому, что за ней придут. Она ждала этого.
Я оглядываюсь по сторонам пытаясь найти Рагнара. Но туман становится всё гуще, ничего не видно.
– Лира Анна! – Орм хватает меня за плечо. – Скорее! Князь сделал мне знак увести вас в безопасное место. Смутьянка Дарина сбежала.
– Она не смутьянка, а ведьма, служительница богини-изгнанницы, – хрипло выдыхаю я, опираясь на руку Орму. – Где Рагнар? Отведи меня к нему.
– Скорее, – Орм тащит меня прочь.
Я понимаю, что потеряла руку Зоряны. Слышу властный голос Рагнара, он отдаёт приказы, но мы удаляемся друг от друга. Орм ведёт меня в другую сторону!