— Да, мэм! — И Энни убежала.
Николь заморгала. Ведь она теперь не леди Шелтон, а герцогиня Клейборо. А герцогиням, решила она, не полагается самим готовить себе ванну.
— Прошу прощения, — сказала она.
Но миссис Вейг не слышала ее или сделала вид, что не слышит, она вошла в комнату и поставила поднос на изящный стеклянный столик перед камином. В камине потрескивал огонь, и домоправительница подложила дров. Интересно, подумала Николь, неужели это Хейдриан — ее муж — перед уходом развел для нее огонь?
— А что, приходил ли кто-нибудь — Энни, может быть, — утром развести огонь?
— Нет, ваша светлость, — миссис Вейг была шокирована. — Я никому не позволю беспокоить вас. Желаете, чтобы ваша горничная разводила для вас огонь на рассвете? Она может делать это тихо, не разбудив вас.
Николь не знала, будет ли Хейдриан спать следующую ночь в ее постели.
— Нет-нет, все хорошо. У меня чуткий сон, лучше меня не беспокоить.
Миссис Вейг кивнула и направилась к кровати.
Николь молча опустилась в кресло, глядя на поднос с оладьями, джемом и чаем. Хейдриан развел для нее огонь. Такая малость, а она тронута до слез!
— Энни, — строго окликнула горничную миссис Вейг, — отнесешь эти простыни прачке, а потом застелешь постель.
Николь посмотрела на миссис Вейг. Та отвернулась, чтобы раздвинуть занавеси на окнах и открыть их. Николь взглянула на постель и глазам своим не поверила. Посередине было темно-красное пятно, похожее на кровь.
Николь спустилась с лестницы. Теперь это ее дом, но она ощущала себя посторонней, а не хозяйкой и, уж конечно, не герцогиней. Она совершенно не представляла себе, куда идет, что ей делать и чего не делать.
Она — жена Хейдриана, герцогиня Клейборо. Николь это казалось невероятным. Но она улыбнулась, она не могла забыть, как лежала ночью в его объятиях, не могла забыть нежности в его глазах. А сегодня — сегодня он развел для нее огонь.
Она его жена. Не так уж это и плохо, совсем даже не плохо. Может быть, все обойдется, если она приложит немного усилий. Она сделает все возможное, чтобы загладить свою вину. Постарается быть хорошей женой, угождать ему. А главное — завоевать его любовь.
На тот случай, если он дома, ей хотелось появиться, как положено герцогине. Хотелось избавиться от своей склонности совершать ложные шаги. Хотелось вести себя пристойно. В то утро она отнеслась к своему туалету с необычным тщанием. Энни помогала ей, но о том, как должны быть одеты герцогини по утрам, молоденькая горничная знала не больше, чем Николь. Она твердо решила одеться, как полагается. К счастью, с ними была миссис Вейг, она следила за тем, чтобы все желания Николь исполнялись.
Николь не хотелось показаться несведущей, и она небрежным тоном спросила у миссис Вейг, что бы та предпочла — это или то платье. Польщенная домоправительница выбрала красивый ансамбль желтого и зеленого цвета, состоящий из облегающего жакета, расширяющегося к бедрам, и юбки, свободно задрапированной сзади. Ее не очень обрадовала необходимость так наряжаться с утра, но делать нечего, придется.
На втором этаже она прошла мимо стайки горничных, которые убирали коридор, лестничную площадку и бальную залу. Ее дверь выходила на эту площадку и была широко распахнута, виднелись блестящий пол из черно-белого мрамора, белые лепные колонны и потолок, расписанный фресками. Все девушки торопливо присели, увидев Николь, и хором приветствовали ее:
— Доброе утро, ваша светлость.
Николь прошла дальше. Такой почет потряс ее; это было невероятно. Еще больше ее потрясла мысль, что Хейдриан находится где-то в этом дворце и что она его увидит.
На нижнем этаже она остановилась. Чем заполняют свое время герцогини? Миссис Вейг сообщила ей, что обед подадут в час, если она не возражает. Николь не возражала. Была всего половина двенадцатого. Нужно решать что-то насчет вечернего меню — миссис Вейг спросила у нее, что ей хотелось бы на ужин. Николь было совершенно все равно, что приготовит повар, но для миссис Вейг было очень важно, что решит герцогиня, значит, придется этим заняться.
Но сначала нужно отыскать мужа. Разве жена не должна пожелать мужу доброго утра? Даже герцогиня. На первом этаже двое слуг в ливреях стояли в вестибюле, охраняя массивную входную дверь. Николь поспешила к ним. Оба приветствовали ее.
— Вы, случайно, не знаете, где Хейдриан? Я хотела сказать, где находится его светлость? — покраснев, спросила Николь.
Слуги оставались бесстрастными, они и бровью не повели. Старший ответил:
— Его светлость еще не выходил, ваша светлость. Может быть, он у себя в кабинете или в зеленой библиотеке.
— А где находятся эти комнаты?
— Кабинет — прямо через вестибюль, десятая дверь слева. Библиотека — наверху, на третьем этаже, дверь перед апартаментами его светлости. Библиотека есть на каждом этаже, — охотно пояснил он, заметив ее вопросительный взгляд.
Николь пошла к кабинету. Двустворчатая блестящая дверь была закрыта. Николь представила себе, как Хейдриан встанет из-за письменного стола и обнимет ее. Она постучалась.
Герцог пытался заняться счетами, но безуспешно. Обычно он проводил утро в поместье, верхом на лошади. Сегодня же, оставив свою молодую жену, уютно устроившуюся под бархатным покрывалом, он решил заняться бумагами и дождаться ее.
Он вставал рано, и сегодняшний день, несмотря на бурную ночь, не стал исключением. Он не знал, удалось ли поспать хотя бы час или два, но усталости не чувствовал. Напротив, испытывал необычайную радость.
И все благодаря жене.
Его жене.
Он не мог не думать о ней. Его одержимость выросла в сотни раз. Но какое это имеет значение? Ведь теперь она принадлежит ему.
Смягчится ли она после той немыслимой ночи, которую они провели? Или опять станет строптивой?
Услышав тихий стук в дверь, герцог вскочил из-за стола так стремительно, что все бумаги попадали на пол. Он быстро подобрал их и кое-как побросал на стол. Уверенный в том, что пришла Николь, он подошел к двери и распахнул ее. Взгляды их встретились, и Николь вспыхнула.
— Доброе утро, — сказала Николь.
— Доброе утро, — ответил Хейдриан. — Прошу вас, входите.
— Благодарю.
Он закрыл за ней дверь, думая о том, что она — самое великолепное создание, которое ему когда-либо доводилось видеть, и что желтый цвет ей очень к лицу. Топазы, подумал он. Он подарит ей топазы.
Николь прошла на середину комнаты и робко улыбнулась ему. Хейдриан ответил улыбкой. Сегодня Николь вела себя неагрессивно, и это было добрым знаком.
— Хорошо ли вы спали? — нарушил Хейдриан затянувшееся молчание. Не думать о ней, не ощущать физически ее присутствия было невозможно. Его бросило в жар. Интересно, как она отреагирует, если он возьмет ее прямо здесь, на софе?
— Да. Нет. Не очень. — Она усмехнулась.
Их взгляды встретились.
Николь отвела глаза.
— Я просто хотела поздороваться.
— Я рад.
Хейдриан почувствовал, что краснеет, и тоже отвернулся.
— Не хотите ли познакомиться с прислугой? — спросил он.
— О да, — с живостью ответила Николь.
— После этого мне придется уйти и заняться кое-какими делами, которыми я довольно долго пренебрегал.
— Вот как.
Была ли она разочарована? Судя по ее тону, была.
— Миссис Вейг подает ленч в час. Вы можете менять распорядок по своему усмотрению.
— Все прекрасно, меня устраивает.
Идя рядом с женой, Хейдриан думал о том, что охотно увел бы ее сейчас наверх. Впрочем, неизвестно, склонна ли она ублажать своего похотливого супруга утром.
На знакомство с прислугой ушел час. Клейборо обслуживали сто десять человек. Кроме того, нельзя было обойти вниманием садовников, егерей, управляющего парком, конюхов, грумов, главного конюха, дрессировщика, псарей, кучеров, лакеев и верховых, сопровождающих экипаж. Были еще два каменщика и четыре плотника, потому что, как объяснил герцог, в таком старом доме всегда что-то требует ремонта.
Он проводил ее обратно в дом и передал миссис Вейг и Вудворду.
— Желаю вам приятного аппетита, мадам. Сожалею, что не смогу к вам присоединиться за обедом.
Голос его звучал официально, но сожаления были искренними.
— Я понимаю, — сказала Николь. — Когда вы вернетесь… э-э-э… милорд?
Его брови взлетели вверх, и он улыбнулся. «Милорд» была общепринятая форма обращения, да и сама она была образцом благопристойности. Неужели в его жене произошла перемена? И надолго ли? Ведь Николь непредсказуема.
— Я вернусь к половине седьмого. Если пожелаете, можем встретиться в красном салоне в половине восьмого и выпить перед ужином шерри. Ужин в восемь. Разумеется, если вам это удобно.
— Вполне, все замечательно, — сказала Николь, слегка покраснев.
— Николь, вы можете все менять по собственному усмотрению, — сказал герцог очень тихо, так, чтобы слышала только она. — Предупредите только меня, миссис Вейг или Вудворда.
Николь кивнула, глядя на него во все глаза.
Хейдриан с трудом сдержался, чтобы не поцеловать ее, вложив в поцелуй всю страсть.
И потом весь день сожалел о том, что не сделал этого.
Глава 29
Они быстро приспособились к повседневному распорядку.
Николь спала допоздна, Хейдриан уходил рано, и встречались они лишь перед ужином в библиотеке на первом этаже. Николь узнала, что вскоре после восхода солнца муж объезжает верхом поместье. Возвращается он во второй половине дня и уединяется в своем кабинете, но Николь решила не вторгаться в это его святилище, хотя ей очень хотелось.
Таким образом, весь день был в ее полном распоряжении. Не спеша приняв ванну, Николь одевалась, пользуясь советами миссис Вейг, о чем та не подозревала. Потом шла к повару, чтобы обсудить с ним меню на весь день. Дело весьма важное. Все остальное не требовало ее внимания. Миссис Вейг и Вудворд руководили прислугой и занимались хозяйством. Николь также должна была выбрать туалет к вечерней трапезе и сообщить о своем выборе Энни, чтобы та могла сообщить об этом миссис Вейг, которая, в свою очередь, приказывала соответствующей горничной выгладить платье так, чтобы на нем не осталось ни единой морщинки, когда герцогиня будет готова его надеть.