Он решил разбудить ее и для этого пошел по задней лестнице, чтобы быстрее достичь спальни. Хэдриан нервничал. У него было такое ощущение, что эта встреча должна определить их дальнейшую жизнь.
А что, если она и в самом деле любит его? Или он принял желаемое за действительность?
Войдя в спальню и не увидев ее, Хэдриан испытал сильное разочарование. Внезапно он услышал шорох у себя за спиной. Хэдриан резко повернулся — перед ним стояла Николь.
— Хэдриан… — еле слышно произнесла она.
Он смотрел на нее, и от того, как она произнесла его имя, как у нее загорелись глаза — сердце защемило.
— Доброе утро, мадам. Я уже начал беспокоиться: вы проспали весь день.
— Да? И вы беспокоились? — переспросила она, затаив дыхание.
— Да.
Она неожиданно улыбнулась и протянула ему руку, сжатую в кулак. Когда Николь разжала руку, он увидел, что это открытка, которую он положил неделю назад в коробку с подарком.
— Хэдриан, что это значит? Что означает ваш подарок?
Он ответил не сразу:
— Это значит, что я вел себя, как осел и очень сожалею об этом.
— Ты сожалеешь по поводу Холланд? — почти прошептала она.
— Холланд? — Ему и в голову не могло прийти, что Николь известно имя его бывшей любовницы. — Какая Холланд?
Она вся сжалась и тихо произнесла:
— Холланд Дюбуа.
Взяв ее за руку, он сказал:
— Николь, какое отношение имеет Холланд к этому? И, ради Бога, как ты узнала ее имя?
— Я думала, что вы извиняетесь за то, что уехали к ней. Но теперь я вижу, что ошиблась. Опять ошиблась, опять осталась в дураках.
— Подожди! — Он все не отпускал ее руку.
— Я ни с кем не могу делить вас, Хэдриан, — сказала она, — и не буду. — Она резко выпрямилась, по-видимому приняв решение. — Боже, какая же я глупая! Почему мне раньше не пришло в голову, что надо драться за то, что мне принадлежит?
Хэдриан не сразу понял, что же она имеет в виду.
— И за что это ты хочешь бороться?
— Я собираюсь бороться за вас, — заявила она, сверкнув глазами. — И я буду бороться с Холланд. Я все решила. Я больше не хочу развода.
— Понятно, — произнес он, подумав, не выглядит ли он таким же довольным, каким чувствует себя. — А как насчет того, что хочу я?
— Отвечу вам вашими же словами. Что хотите вы, меня не интересует.
— В самом деле? — засмеялся он. — Почему-то мне кажется, что вы лжете.
Она удивленно посмотрела на него.
— Хэдриан, мне нужно все разъяснить.
— Да, пожалуйста, — сказал он, с трудом скрывая счастье, переполнившее его.
— Я не хочу развода, но и делить вас ни с кем не хочу. Прекрасно понимаю, что силой не смогу удержать вас от дальнейших посещений этой женщины, но я смогу ей помешать развлекать вас.
— Дорогая, вы определенно можете удержать меня физически от встреч с этой женщиной, что вы уже и делали, но что же вы задумали против бедной Холланд? — спросил он, посмеиваясь.
— Забудьте о том, что вы когда-то чувствовали к этой женщине, Хэдриан, — заявила она сердито. — Она больше никогда не увидит вас, стоит мне у нее еще раз появиться.
Он застонал.
— Теперь я начинаю понимать. Вы посетили ее в то время, когда я был в Лондоне?
— И не одна я, — резко ответила Николь.
— Вы ревнуете! Признайтесь!
— А разве вы не знали, что в моих жилах течет кровь американских индейцев?
— Не могу сказать, чтобы я был очень удивлен этим обстоятельством, — сказал герцог, обнимая Николь.
— Что вы делаете? — воскликнула Николь, когда он начал гладить ей спину.
— Я держу в объятиях свою жену.
Она была близка к обмороку.
— Вы серьезно имели в виду то, что написали на открытке?
— Да, Николь, пожалуйста, не бейте бедную Холланд плеткой по лицу, как это вы однажды сделали со мной. Я не хочу оправдываться, но поверьте, кто-то очень сильно ввел вас в заблуждение.
Она схватила его за рубашку.
— Я была введена в заблуждение?
— Да. Холланд Дюбуа — не моя любовница.
— Не любовница?
— Нет. Мы прекратили наши отношения, когда я прошлый раз приезжал в Лондон.
— А они были?
— Были.
Николь стало необыкновенно легко.
— И у вас не было… приятного расставания?
— Все самое приятное у меня здесь, дорогая.
У нее подкашивались ноги, но он крепко держал ее.
— О Боже! — проговорила она. — Ведь я хотела изрезать ей лицо кухонным ножом.
Хэдриан застонал.
— Как я могла так необдуманно убежать?! — причитала Николь.
— Понятия не имею, но что-то подсказывает мне, что это будет не последним необдуманным поступком с вашей стороны.
Она хотела возразить, но он закрыл ей рот жарким и долгим поцелуем.
— Но я всегда буду рядом, дорогая, и буду вас спасать, не бойтесь.
— Дорогая? — проговорила она зачарованно. — Почему вы все время обращаетесь со словами «дорогая» или «милая»?
— Потому что ваша ревность мне приятна, — сказал герцог с нежностью. Его взгляд излучал любовь.
— О, Хэдриан, — вздохнула она. — Когда вы на меня вот так смотрите…
— Да?
— Я уже ни о чем не могу думать. По правде говоря, я едва держусь на ногах.
— Вам много потребуется времени, чтобы вспомнить, что вы наговорили мне?
— А что я вчера говорила? — пискнула Николь.
— Я не хочу больше никаких игр, — сказал он серьезно и добавил: — Дорогая.
— Так, значит, вчера это был не сон, когда вы держали меня на руках, словно я вам действительно дорога?
— Конечно, ты мне очень дорога.
Она сильнее вцепилась в него, иначе просто бы упала на пол.
— Я очень люблю вас, Хэдриан, да вы об этом уже знаете, не так ли? Я же сказала вам об этом вчера.
— Я начал подозревать, что это правда, только несколько минут назад, когда вы стали угрожать бедняжке Холланд.
— Не такая уж она бедняжка. Она самая красивая женщина, которую я когда-либо видела.
— Нет, она не самая красивая женщина из тех, что видел я, — сказал герцог.
Николь готова была танцевать от счастья.
— Вы можете простить меня за то, что я убежала? За то, что опять поставила вас в неловкое положение. Я никогда себе теперь не прощу, если хоть раз доставлю вам неприятность! Я обещаю, что никогда не сделаю ничего опрометчивого!
— Пожалуйста, не нужно обещаний. Я знаю, что от вас надо ждать всегда самых неожиданных поступков. Все это пустое до тех пор, пока вы любите меня, Николь.
— О, Хэдриан! Не может быть так хорошо. В это трудно поверить. Я боюсь, что ущипну себя и проснусь.
Он засмеялся и ущипнул ее за щеку.
— Вот видите? Вы не спите, вам все это не снится. Вы — моя герцогиня, — и, понизив голос, добавил: — Я люблю тебя.
Николь еще больше прижалась к Хэдриану. Как долго она ждала этих слов! Ее муж, герцог, был прав. Ничего не имеет значения, кроме их любви.
«Иногда мечты сбываются», — подумала она.