Стерлинг вспомнил свою помолвку и то, как он был счастлив. Это было очень давно. Потом все разрушилось. Ревность и гордость вбили клин между влюбленными, и Стерлинг не сумел ничего исправить. Он знал, что виноват, и надеялся, что его дочери будут счастливее его в браке. Но они обе сделали выбор, который только усложнил их положение.
– Что ты думаешь об этом? – спросила Мелинда, весело смотря на него голубыми глазами, светящимися от радости.
Он не сдержал улыбку. Ему нравилось видеть ее счастливой. Похоже, Слэйд искренне увлечен его дочерью.
– Прости, Мел, я прослушал. Для чего это? – спросил он.
Она рассмеялась:
– Для скатертей и салфеток.
Он покачал головой:
– Давайте‑ка я оставлю вам свою банковскую карту, и вы купите сами то, что хотите.
– Мы согласны. Тебя никогда особо не интересовали такие детали, – сказала Анжела.
Он не понял, язвит ли Анжела оттого, что ему не нравится Райдер. Он хотел, чтобы его дочери были счастливы, но не доверял Райдеру.
Поцеловав дочерей в лоб, он оставил их разбираться с деталями вечеринки. Назвав секретарю данные своей банковской карты, он вышел на улицу в жаркий хьюстонский полдень. Взглянув на телефон, увидел, что некоторые инвесторы все еще пишут ему о том, что не станут участвовать в махинациях.
Будь проклят Райдер Керрин! Это он предположил, что все законные вложения Стерлинга сомнительны. Когда же наконец Анжела расстанется с Райдером раз и навсегда?
Стерлинг пошел к своей машине, и тут его осенило. Возможно против Райдера надо применить его же средства. Если вокруг «Керрин ойл» распустить провокационные слухи, то, может быть, Анжела очнется и поймет, каков ее жених.
Обвинения против Стерлинга посыпались после анонимки. Он давно подозревал, что к этому приложил руку Райдер Керрин. Чем дольше он размышлял об этом, тем сильнее злился. И хотя ему следовало радоваться тому, что с него сняты обвинения благодаря сыну‑адвокату, Рорку, Стерлингу не нравилось, когда его и компанию сопровождала негативная огласка. Семья Перри давно жила в Техасе и всегда считалась порядочной.
Трудно поверить, что из‑за Райдера его допрашивали по делу об убийстве Винсента Хамма.
Вернувшись в офис, Стерлинг позвал одного из своих сотрудников.
Он помнил взгляд Анжелы в конференц‑зале, где они с сестрой обсуждали вечеринку. Дочь была им недовольна. Она хотела, чтобы он принял мужчину, которого она любит. Но он не допустит, чтобы Райдер вошел в его семью.
Стерлинг потер затылок рукой. Ему не хотелось привлекать внимание полиции к компании Райдера и лишать многих его сотрудников работы. Может, Анжела сама одумается и оставит Райдера?
– Сегодня я услышал несколько тревожных новостей, – сказал Стерлинг. – Речь идет о нарушениях правил труда на нефтеперерабатывающем заводе Керрина. Я хочу с этим разобраться ради благополучия своей дочери.
– Можно узнать детали? – спросил его помощник.
Стерлинг изложил подробности жалобы, которую хотел подать против «Керрин ойл». Его помощник опешил, делая записи и кивая, а затем неохотно согласился.
– Я анонимно позвоню из своего офиса в службу занятости. Я думаю, вы правильно поступаете, мистер Перри. Даже если он жених вашей дочери. Такое обращение с рабочими терпеть нельзя.
– Нельзя, – согласился Стерлинг, и его помощник вышел.
За прошедшие недели он смирился со многим, но не позволит своей дочери выйти замуж за Керрина. Он сделает все, чтобы защитить ее. Он всегда ненавидел Райдера Керрина, сумевшего очаровать женщин, которых любил Стерлинг: сначала его жену, а теперь дочь.
Он откинулся в кресле:
– Тебе конец, Керрин.
Глава 10
Райдер Керрин был воплощением самых невероятных мечтаний Анжелы. Она думала так: раз он наконец надел ей кольцо на палец, ее жизнь станет по‑настоящему счастливой. Но не тут‑то было. Предложение сестры сыграть две свадьбы в один день, а потом правда о ее помолвке заставила Анжелу насторожиться. Через три дня после того, как они с сестрой обсуждали вечеринку по случаю помолвки Мелинды, Анжела решила поговорить с Райдером о дате их свадьбы.
Райдер попросил ее выйти за него замуж, но не упоминал дату свадьбы. Из‑за этого она призадумалась: не использует ли он ее, как говорит ее отец.
Анжела Перри вошла в офис «Керрин ойл», ловя на себе мужские взгляды. Она специально оделась так, чтобы выглядеть как можно лучше.
Когда она шагнула в кабинет Райдера, тот разговаривал по телефону, выражение его лица заставило ее замереть на месте. Он был в ярости.
Подняв на нее глаза, он мгновенно смягчился и поманил ее к себе. Она закрыла за собой дверь и замерла.
Похоже, у него проблемы с бизнесом. Ей хотелось назначить дату свадьбы, но она понимала, что, вероятно, сейчас не лучшее время для разговоров об этом.
Он резко нажал на кнопку отключения на телефоне:
– Извини, дорогая. Я не знал, что ты сегодня придешь. – Он встал, подошел и поцеловал ее. Потом взял за руку и повел в зону отдыха. – Что‑нибудь выпьешь?
– Я не хочу. Как ты? У меня такое ощущение, что ты хотел кого‑то прикончить, – сказала Анжела.
– Я не в лучшем настроении. Зачем ты пришла? – спросил он.
Она слабо улыбнулась. Он наблюдал за ней, и она поняла, что не надо было приходить к нему в офис.
– Я хотела обсудить нашу свадьбу. Я думала, это отвлечет тебя от проблем на работе. Я просто прошу тебя назначить дату свадьбы. Обо всем остальном я позабочусь сама.
– Анжела… – Райдер встал и отошел от нее, в его голосе слышалось разочарование.
– Что? – Она поднялась и пошла следом за ним. – Ты просил меня выйти за тебя, но не назначаешь дату свадьбы. Почему? Ты действительно женишься на мне или это был какой‑то заговор, чтобы отомстить моему отцу?
Он повернулся к ней лицом, и она увидела злость и печаль в его глазах.
– Если ты так думаешь, то почему согласилась стать моей женой?
– Потому что я люблю тебя, Райдер. Я не притворяюсь. Я просто хочу знать, когда мы сыграем свадьбу, – сказала она.
– Я тебя понимаю, детка, но я не могу говорить об этом прямо сейчас. Кто‑то выдвинул против моей компании обвинения в нарушении прав рабочих. Я пытаюсь расследовать это дело и выяснить, есть ли основания для подобных обвинений. Я почти уверен, что твой отец причастен к этому обвинению.
Анжела покачала головой:
– Послушай, ты ему не нравишься, но он не опустится до провокаций.
– Ты в этом уверена? Я думаю, это как‑то связано с обвинениями против твоего отца.
– Я не понимаю вас обоих, – сказала Анжела. – И я никогда не считала тебя причастным к неразберихе вокруг моего отца.
Но ее отец убежден, что Райдер – причина его проблем с законом. Она должна что‑то делать. Сейчас же.
– Нам надо сбежать куда‑нибудь…
– Нет. Ты меня не слышишь. Я не могу проигнорировать выдвинутые против меня обвинения. Я должен выяснить, правдивы ли утверждения, а затем исправить это. Я не могу сбежать, жениться на тебе и притвориться, что все в порядке. У меня нет папочки, который меня спасет.
– Не дерзи мне! Я не жду, когда меня спасет мой папочка. Я просто думала, что мы с тобой можем бороться с проблемами вместе. Но если ты хочешь действовать один, тогда…
Она замолчала и отвернулась, но он схватил ее за талию и снова прижал к себе. Обнял, уткнулся лицом в ее шею и поцеловал.
– Прости. Ты ни при чем. Я вложил в свою компанию так много сил, и мне неприятно, что она в опасности.
– Тогда разреши мне помочь тебе. – Анжела повернулась в его объятиях и поцеловала. Помощь Райдеру – меньшее, что она может сделать.
Райдер по‑настоящему любит ее, и она поможет ему разобраться с новыми неприятностями.
Райдер всегда был вспыльчивым, но, как правило, контролировал себя. Однако сейчас ему казалось, что все в его жизни пошло кувырком. В его объятиях любимая женщина, но он не может расслабиться. Он знает: ее отец ненавидит его. Эка невидаль! Многие мужчины не хотели видеть его своим зятем. Но теперь он – успешный нефтяной магнат, а не чудовище, которым был когда‑то. Даже ему пришлось признать, что сейчас он совсем не похож на разнузданного мальчишку.
Но это не означает, что ему внезапно стало легче. На самом деле иногда ему хотелось решать дела кулаками, как раньше.
Вот только не стоило срываться на Анжелу. Он просто не готов планировать свое будущее, если его средства к существованию под угрозой. Он только что узнал, что один из его работников, Виллем Инвуд, – ужасный менеджер и отвратительно обращается с рабочими.
Анжела хочет помочь, но как?
– Мы сильнее, когда мы вместе.
Он приподнял ее, она обвила ногами его бедра. Они начали целоваться. Но дверь его кабинета не заперта, а один из его помощников собирался поговорить об Инвуде.
– Прости, у меня ужасно плохое настроение. – Райдер поднес ее к дивану и усадил себе на колени. – Но вот я увидел тебя, и мне полегчало.
– Я рада это слышать. – Она обняла его. – Но я могу сделать больше, чем просто помочь тебе почувствовать себя лучше. Давай я расследую обвинения?
Райдер глубоко вздохнул и кивнул. Он привык действовать в одиночку, потому что большую часть жизни рассчитывал только на себя. Но Анжела здесь и готова помогать.
– Наш юрист сказал, что звонки были анонимными. Только после того, как он начал разговаривать с моими сотрудниками, выяснилось, что обвинения небезосновательны.
– Какие сотрудники? Я сомневаюсь, что мой отец сможет с ними связаться, – сказала она. – С тобой, например, он явно не захочет общаться.
– Но источник проблем не он, – признал Райдер. Как бы ему ни хотелось обвинить Стерлинга, причиной проблем был один из менеджеров компании. Райдер злился. Он доверял своим сотрудникам. Любой работник «Керрин ойл» считался членом большой семьи. Теперь Райдер сомневался, что подобная тактика оправданна.
В дверь кабинета постучали, и Анжела соскользнула с его коленей. Она села на диван, и Райдер пошел открывать дверь. Его помощница стояла на пороге с планшетом и стопкой папок.