– Я принесла документы. У нас есть повод для беспокойства. – Она умолкла, заметив Анжелу.
– Все в порядке, Мэри. Анжела попытается нам помочь. У нее связи в мэрии, поэтому она задаст несколько вопросов.
– Отлично. Я думаю, нам понадобится любая помощь. Я не могу найти Виллема. Он исчез. Я не хочу привлекать полицию, но он мог просто уехать из города.
Все это наталкивало на подозрения. Райдер был бы спокойнее, если бы Виллем остался и все отрицал.
– Ладно. Я попрошу своего знакомого провести расследование для нашей компании. Пусть он разыщет Виллема. А пока расскажите про жалобы.
– Кто такой Виллем? – спросила Анжела.
– Виллем Инвуд. – Райдер обнял ее, когда она подошла к столу для переговоров, где Мэри разложила досье на сотрудников.
– Мне знакомо это имя. Я встречала его на одном из мероприятий вашей компании? – спросила она.
– Вряд ли, – усомнился Райдер. – Может, ты встречалась с ним где‑нибудь еще?
– Может быть, – кивнула она. – Я это выясню. Не думаю, что папа его знает, хотя…
– Надеюсь, что он его не знает, потому что это подпитывает мои подозрения в корпоративном саботаже, – сказал Райдер.
– Я сомневаюсь, что мне надо изучать досье сотрудников. Расскажите мне о жалобах, и я выясню, какую информацию смогу найти.
Мэри вручила ей копию официальной жалобы, и Анжела ее прочла.
– Постараюсь вам помочь, – пообещала она.
– Спасибо, детка. – Райдер вышел вместе с ней в коридор, где снова притянул к себе и поцеловал. – Прости меня за вспыльчивость. Когда мы решим все проблемы, то начнем планировать свадьбу твоей мечты.
– Я хочу, чтобы это была свадьба нашей мечты. – Она приподнялась на цыпочки, поцеловала его, потом повернулась и ушла.
Райдер мечтал только об одном: чтобы любимая женщина была рядом с ним.
Мелинда решила отдохнуть и съездить в спа‑салон. Она написала сообщение Анжеле, предлагая к ней присоединиться.
У Анжелы были какие‑то дела, но она согласилась встретиться с сестрой около трех часов дня.
Мелинда решила пойти в салон пораньше и подстричься.
Ассистент Мелинды, Алфи, ждал ее, когда она вошла в свой офис в фонде. Она передала ему Пикси.
– Я записала ее к парикмахеру. Отвезешь ее?
– Конечно. – Он вручил ей пачку сообщений. – Как видите, у нас еще несколько запросов от СМИ. Вы со Слэйдом назначили дату свадьбы? – спросил Алфи.
Дата свадьбы? Нет, они ее не назначили и никогда не назначат. Как же ей надоело притворяться!
– Дата свадьбы не определена, Алфи. Скажи репортерам, что мы планируем пышную вечеринку по случаю помолвки в субботу, двадцать первого числа. Мы пригласим только избранных блогеров и журналистов, – произнесла она. – Кстати, составь список тех блогеров, которые, по‑твоему, отнесутся к нам по‑доброму.
– Я все сделаю. Пошли, мисс Пикси, – сказал Алфи, хлопнув себя ладонью по ноге, и такса последовала за ним из офиса.
Алфи закрыл за собой дверь, а Мелинда подошла к своему столу и села на край. Она неслась из огня в полымя. Анжела посоветовала ей прислушаться к своему сердцу, но Мелинда боялась это сделать. Боялась признать, что после долгих лет ожидания прекрасного принца она наделила Слэйда качествами, которыми он не обладает.
Он потряс ее привычное существование, у них был изумительный секс. Слэйд выглядел прекрасно и в смокинге, и в выцветших джинсах. Она увлеклась им по‑настоящему.
Она давно неравнодушна к Слэйду, но боялась в этом признаться, потому что он явно не хочет жениться на ней. Он вообще не хочет жениться ни на ком.
А ребенок… Она прикоснулась рукой к животу не потому, что почувствовала материнский инстинкт, а потому, что ее затошнило. Она по‑прежнему чувствует себя потерянной и сбитой с толку, словно ей двадцать один год.
Она понятия не имеет, что будет делать дальше. Жаль, что у нее нет подробного плана действий, который развеет ее страхи. Они зародились в ее душе так глубоко, что ей просто придется смириться с ними. Ей не привыкать к этому. Когда ей исполнилось тридцать, она поняла, что будет одна после того, как рассталась со своим тогдашним парнем.
– И сейчас то же самое, – пробормотала Мелинда. – Просто скажи об этом вслух.
Она приказала себе образумиться.
– Меня нельзя любить, – произнесла она. – У меня слишком много требований и условностей. Ни один мужчина не будет соответствовать моим стандартам. Слэйд никогда не полюбит меня.
Ее голос слегка дрогнул.
– Но я все равно люблю его. Я люблю его, но он не любит меня. Ну и ладно. Я не сумею его разлюбить.
«Ох, Мелинда, во что же ты вляпалась?» Чем бы ни закончилась ее помолвка со Слэйдом, она, вероятно, будет любить его всю оставшуюся жизнь. И надо с этим смириться. И найти способ объяснить это своему ребенку.
Ведь Слэйд даже не станет его воспитывать. Она приуныла. Жаль, что он не захочет разделить жизнь с ней и их ребенком. Но это не имеет лично к ней никакого отношения. Она должна наладить жизнь без Слэйда. Хотя если узнать, чего именно он боится…
Удастся ли ей убедить его посмотреть на их отношения другими глазами? Может, он все‑таки поймет, что вместе им будет лучше?
Глава 11
Вернувшись домой после спа‑салона в тот же день, Мелинда выпустила Пикси на балкон и встала у перил, глядя на город. Здесь ей было намного проще принимать решения, чем во время посиделок с сестрой или наедине со Слэйдом.
Честно говоря, Анжела была права. Влюбившись в Слэйда, она нашла бы способ быть с ним всегда.
Но она не хотела им манипулировать, не стремилась заставить его полюбить ее. Ему не нужны отношения, которые кажутся ему ловушкой.
Он рассказал ей о браке своих родителей, а Мелинда сама наблюдала, как распадается счастливый союз ее родителей. Она определенно не хотела, чтобы ее семейные отношения закончились так же. И знала по собственному опыту, что два загнанных в ловушку родителя не лучше одного. Она понятия не имела, каково расти в неполной семье. Мелинда потеряла мать десять лет назад, и ей было очень тяжело. С чем столкнется в жизни ее ребенок, если она станет воспитывать его одна?
Пикси залаяла и побежала обратно в квартиру, Мелинда пошла следом за ней. Она дала Слэйду ключ, но он обещал прийти после того, как предупредит ее, отправив сообщение. Они решили жить вместе, потому что оба знали: самые ушлые блогеры заподозрят неладное, если они будут ночевать в разных квартирах.
Но Мелинда никому не позволяла давить на нее и не собиралась поступать иначе ради Слэйда. Не надо создавать у Слэйда иллюзию, что он должен жениться на ней.
Ей не удавалось справиться с чувством вины. По правде говоря, она хотела, чтобы все уладилось само собой. Но нельзя оставлять все как есть. Отец Мелинды говорил, что всему свое время, а ей не хватает терпения подождать.
– Привет, – произнес Слэйд. – Где твоя хозяйка, Пикс?
– Я здесь. Наслаждаюсь солнцем и покоем, – ответила Мелинда. – Могу предложить тебе сладкий чай. Если хочешь, возьми пиво в холодильнике.
– Я выпью сладкого чая, – сказал он, выходя на балкон.
Он обнял ее и наклонился, чтобы поцеловать, но его губы коснулись не ее рта, а щеки. Теперь, когда Мелинда понимала, что она любит его, все было по‑другому. Как только репортеры отстанут от нее, Слэйд уйдет из ее жизни. И она будет страдать. Ей надо постараться этого избежать.
– У одного из блогеров, который следит за тобой, есть дрон, – сказал Слэйд.
Мелинду буквально затрясло от злости. Почему кто‑то считает себя вправе шпионить за ней? Она понимала любопытство людей по поводу ее личных отношений, но дрон… Это уже чересчур.
– Они зашли слишком далеко.
– Я согласен. – Он шагнул назад и провел ладонями по ее обнаженным рукам. – Я хотел тебя предупредить.
– Я позвоню менеджеру зданий. Наверняка есть законный запрет для полета дронов над квартирами, – сказала Мелинда.
– По‑моему, нам надо подкормить папарацци информацией. Ты заметила, что мы были довольно сдержанны друг с другом на прошлой неделе? – спросил он.
Она кивнула. Пища для разговоров – единственная причина, по которой они решили сыграть помолвку. Из‑за сомнений Мелинда неохотно соглашалась появляться со Слэйдом на публике. Она знала, что ей будет намного труднее и унизительнее, когда они расстанутся после все тех фотографий, на которых выглядели влюбленной парочкой.
Ее затошнило. Сначала она решила, что тошнота пройдет, а потом поняла, что этого не случится. И попыталась медленно пройти в гостиную, а потом бросилась в ванную. Слэйд понесся за ней следом. Он что‑то говорил ей, но она сосредоточилась только на одном: лишь бы ее не вырвало в коридоре.
Она шагнула в ванную вовремя. Ее вырвало. Слэйд протянул ей полотенце и стакан с водой, чтобы она прополоскала рот. Потом он обнял ее и прижал к себе. Мелинда расплакалась.
Происходящее казалось ей безумием. Она планировала совсем не такое будущее для себя, своего будущего ребенка и Слэйда.
У нее всегда был план, которому она следовала, но на этот раз все было по‑другому. Она не понимала, как вернуться к прежней жизни. Казалось, чем больше она старается, тем сильнее все усложняет.
Он обхватил рукой ее затылок и слегка помассировал кожу ее головы. Мелинда закрыла глаза и притворилась, что ее не тошнило и она не плачет в его объятиях. Наконец, почувствовав себя немного лучше, она шагнула назад.
– Прости.
– Не извиняйся. Ты беременна. Хочешь прогуляться по центру города? Нас сфотографируют папарацци, а потом мы вернемся домой, и я приготовлю тебе ужин.
– Ты умеешь готовить? – спросила она.
– Да, и очень хорошо. Что скажешь?
Она кивнула:
– Я согласна. Только мне надо переодеться. Кстати, тебе тоже.
– Я переоденусь. Хорошо, что я привез сюда одежду.
Предложение Слэйда о романтической прогулке было не самым удачным, учитывая, что он должен был держаться от Мелинды на некотором расстоянии. Пикси тоже была не в восторге. Она гуляла на поводке, а ее украшенный драгоценностями ошейник блестел на солнце. Все прохожие улыбались милой таксе, а поднимая глаза, видели па