Рискнуть или нет? Довериться неизвестно кому весьма глупо, но другого выхода нет. Так или иначе ректор раскусит мою ложь.
Поэтому, набрав полные лёгкие воздуха, я выпаливаю на одном дыхании:
– Я случайно забрела в скрипторий, а когда библиотекарь меня заметил, то разгневался, и вот я тут.
Порывшись в воспоминаниях Вивьен, я вспоминаю, что скрипторий – это личная территория гнома. Первое правило пользования библиотекой – ни в коем случае не соваться в скрипторий. Что именно там хранится, так и не поняла.
– Тогда понятно, но что вас заставило быть такой невнимательной, что вы нарушили первое правило пользования библиотекой?
Что-что, я домой хочу! Убраться как можно дальше от тебя, дракон!
Но вслух я произношу:
– Я задумалась, последние дни выдались сложными.
– Неужели вас так впечатлило предстоящее замужество? – спрашивает дракон.
Я шокировано застываю.
Раз… Два… Три…
Кажется, я разучилась дышать.
Глава 19
Да что это такое?! Сколько можно выдавать меня замуж? То Софи, а теперь ещё и Вивьен. Я проклята?
И кто этот горе-жених? Неужели?..
Да нет, Адель ведь сказала, что Ар Рейна и Вивьен ничего не связывает, значит жених не он.
– Замужество – это волнительный период в жизни любой девушки.
Я смущённо опускаю взгляд.
Вот так, Софи, играй милую девушку и не рычи на ректора!
– Понимаю, но это не объясняет того, что магия вам не подчиняется. Что случилось, Вивьен?
Да что же ты пристал?! Не могу я сказать правду!
– Я… – Я замолкаю, ведь не знаю, что сказать.
Любая ложь будет неубедительна.
Может, просто подскочить и унести ноги? Ага, унесёшь от этого дракона. Да я даже не успею с кресла подняться, так как тут же буду схвачена. Да и не существует такого места, где я могу спрятаться от ректора. Он ведь ищейка, который учуял что-то неладное, вот и будет рыть до тех пор, пока не раскроет меня.
Надо поговорить с тётей, пусть она решает вопрос с ректором.
– Что вы, леди Рейтер? – Ар Рейн с нетерпением щурится.
Внезапно, словно огромной волной, на меня накатывает дикая усталость. Силы будто разом меня покинули. Веки тяжелеют, а тело становится совсем ватным. Что со мной?
Перед глазами всё плывёт, и я погружаюсь в темноту.
В нос ударяет запах трав и благовоний. Характерный запах больницы, хотя немного необычный. Открываю глаза и смотрю на белоснежный потолок.
– Очнулись? – Ар Рейн нависает надо мной.
Лицо его совсем близко, я даже могу рассмотреть маленькие льдинки в его глазах. Красивый!
– Где я? – хрипло спрашиваю я и пытаюсь встать.
На плечи сразу же опускается рука дракона, и место, где он касается меня, будто огнём обжигает. Это длится мгновение, но его хватает, чтобы кожа покрылась мурашками.
А дракон! На его шее поблескивает чешуя? И зрачки! Они становятся вертикальными!
Он ведь не жаждет меня убить?
– Я понимаю, что нарушила правило, но это не повод платить кровью, – спокойно замечаю я и ловлю удивлённый взгляд ректора. – Это не педагогично!
– О чём вы, адептка Рейтер? Физическое насилие запрещено, вы разве этого не знаете? – Дракон с подозрением косится на меня.
Ну вот опять! Каждое моё слово вызывает в этом несносном мужчине шквал сомнений. Мне лучше вообще молчать!
– Что здесь произошло? – раздаётся спокойный голос тёти.
Ну вот и долгожданное спасение!
– Адептке Рейтер внезапно стало плохо, она лишилась чувств. Лекарь временно отсутствует в академии, так что, профессор Лайтер, вы, как декан целительного факультета, займитесь адепткой и доложите мне о состоянии её здоровья, – велит Ар Рейн.
Он поднимается со стула.
– Конечно, советник Ар Рейн, – отвечает тётя, склонив голову.
– Ректор Ар Рейн, профессор, – поправляет её дракон и, бросив на меня взгляд, произносит: – Поправляйтесь, адепка Рейтер, закончим наш разговор позже.
«Может, не стоит?» – едва не вырывается у меня, но я вовремя замолкаю.
Когда мы остаёмся наедине, Адель внимательно меня изучает, а затем подходит ближе и запускает какую-то искорку, которая летает над моим телом.
– Дорогая, я же говорила, осторожно с магией. Зачем ты полностью опустошила резерв? – укоризненно спрашивает Адель.
Зачем-зачем?! Да потому что я впервые в жизни использовала эту магию. Откуда мне знать меру? И теоретические знания Вивьен не в счёт!
– Так вышло. Я жутко переволновалась. Боялась, что Ар Рейн меня раскусит, ты же сама говорила, что он ищейка. Так вот, он что-то чует, потому что засыпал подозрительными вопросами. Он не отстанет, пока не узнает, почему магия мне не подчинилась.
– Он так не вовремя появился в академии, – замечает Адель и бледнеет на глазах. – Его вообще не должно быть в империи.
А откуда тётя может знать о том, где находится советник императора? Если я правильно понимаю, то это под строжайшим секретом. Как простой профессор академии может владеть такой информацией?
Но вслух я ничего не говорю. Поведение и поступки Адель и так кажутся странными, так что стоит присмотреться к ней внимательнее.
– Так, сейчас я вновь волью в тебя свою силу и прошу, впредь будь крайне осторожна. Советник будет следить за каждым твоим шагом, не смей оступиться. Иначе не сносить нам головы, – говорит Адель.
– Я поняла, но, тётя, объясни мне, почему Ар Рейн так вцепился в простую адептку? Какое советнику императора дело до дочери герцога?
Адель отворачивается от меня, но я замечаю пробежавший страх в её глазах.
Да что тут происходит? Что за вселенский заговор? И как мне его распутать, если я никакой информацией не обладаю?
– Я понимаю твоё замешательство и волнение, и это не без причины. Я боялась сказать тебе раньше, ты могла испугаться и отказаться от сделки. Надеюсь, ты меня простишь, моя дорогая Софи.
Адель поворачивается ко мне со слезами на глазах.
Тётя приближается и берёт меня за руку. Затем тело покалывает от знакомого чувства. Она вливает в меня свою силу. Слабость вмиг уходит, и дышать становится легче.
– Так-то лучше, – слабо улыбается Адель.
– Так что ты от меня скрыла? – интересуюсь я.
Кажется, я уже догадываюсь, что мне скажет тётя. И не скажу, что это меня радует.
– Вивьен, она сбежала. Как, куда и с кем – сама не знаю, но её нет. Семья девушки в отчаянии, ведь если об исчезновении девушки узнают, то им конец.
Ну сбежала, навлекла позор на семью. Но при чём тут советник?
– И почему она сбежала? – спрашиваю я.
– Точно сказать сможет только сама Вивьен, но ты не знаешь главного. У девушки есть жених, и через месяц она должна отправиться с ним в храм, – выпаливает Адель.
Не удивила, об этом я и так знала.
– Ты же не хочешь сказать, что мне придётся притворяться Вивьен в храме?
Страх липкими щупальцами сжимает моё сердце.
Если это так, то мне плевать на уговор и деньги. Замуж я не выйду!
– Нет, что ты! В храм не пройти под иллюзией, да и обмануть жениха равно смерти.
– И кто же этот жених, тётя?
Вся краска на лице Адель мигом сходит, а руки начинают дрожать.
– Он…
Глава 20
Правду из Адель хоть клещами вытаскивай. Наклоняюсь ближе к тёте, чтобы не пропустить ни слова.
– Он обладает безграничной властью, это Ай…
Не успевает тётя назвать имя, как вмиг её лицо полностью багровеет, а руки Адель прикасаются к шее, будто пытаясь содрать невидимую удавку.
– Что с тобой? – испуганно спрашиваю я, бросаясь к ней.
Что же мне делать? Как помочь?
Знания Вивьен совсем не помогают, хотя внезапно в голове всплывает урок по магическим клятвам. Что-то о клятвах неразглашения. Если её нарушить или только попытаться, то настигнет мгновенная смерть того, кто не сдержал клятву.
Получается, Адель принесла такую же клятву? Из-за этого она умирает?
– Я не требую ответа и не хочу его знать! – выкрикиваю я фразу, которую профессор велела нам запомнить на занятии, если хотим спасти того, кто едва не проболтался.
Клятва не подействует в том случае, когда секретные сведения всё же были разглашены.
Адель делает глубокий вдох, затем обессиленно падает на соседнюю кровать. Прикрыв веки, она дрожащей рукой прикасается к шее.
– Спасибо, – тихо говорит женщина. – Я не могу назвать имя жениха Вивьен. Это хранится в тайне. Помолвка тайная, и если о ней кто-то узнает из посторонних, то быть беде.
– Но советник знает, так что не такая уж и тайная помолвка, – размышляю я.
На тётю давить не стану, не хочу стать причиной её смерти, но от правды не откажусь. Я должна выяснить это другим способом. Может, даже у самого Драго Ар Рейна.
Представив, как заявлюсь к нему в кабинет со словами: «Господин ректор, а не соблаговолите ли вы назвать имя моего жениха, а то я как-то запамятовала».
– Это ведь не советник – жених Вивьен? – уточняю я и на мгновение перестаю дышать.
– Нет, но он с ним близок, поэтому в курсе дел.
Ага! А вот и зацепочка! Стоит только выяснить список друзей бывшего жениха. Ох, дело не из лёгких, но я справлюсь.
– А что, если советник напрямую спросит о женихе? А я даже не знаю, кто это.
– Не должен, но если спросит, то ответишь, что ты с женихом не так близка, как он считает, – сообщает тётя.
Дела обстоят всё страннее и страннее. Но разве меня это когда-нибудь останавливало?
– Просто будь осторожнее и продержись хотя бы несколько недель. Вивьен найдут и вернут в академию, а ты со спокойной душой и полными карманами денег уедешь жить туда, куда сама захочешь, – напоминает мне женщина.
Так-то она права, вот только одна не учитывает. Я даже сутки едва выстояла, а она просит две недели, и то не факт, что за это время настоящую Вивьен найдут. От ректора нигде не скрыться. А что если заявится настоящий жених? Он ведь учует подмену.
И тогда пиши пропало! За обман меня и жизни могут лишить. Так что, так или иначе, я в большой зад… в беде я!