– Привет!
Я чувствую себя полной идиоткой. Всерьёз собираюсь здороваться с каким-то духом?
– Я Вивьен.
Вздрагиваю, когда письменные принадлежности слетают со стола на пол. Поняла, духу не нравится мой ответ. Ладно.
– Я Софи Аллен.
Ничего не происходит. Молчание – знак согласия? Так ведь говорят. А в моём случае молчание – знак одобрения?
– Ты злой дух?
На этот раз с полки слетает книга.
– Поняла, не привидение. Ты живой человек, по какой-то причине ставший невидимым?
Тишина! Кажется, я на правильном пути. У меня много вопросов, но надо задавать их с умом.
– Это ты пытался меня утопить?
Я даже перестаю дышать в ожидании очередной падающей книги. Но вокруг гробовая тишина.
Чёрт! От страха чувствую шум в ушах, а горло сжимает. Так, тише! Если бы невидимка хотел меня убить, то не вёл бы беседу. Правильно? И не просил бы помощи.
– Ты хочешь меня убить?
С облегчением выдыхаю, когда вижу летящую на пол книгу.
– Это радует. Я совсем не хочу умирать. Ты хочешь, чтобы я тебе помогла?
Тишина. Фух, что же мне спросить следующим? Понятно, что на вопрос, как я могу помочь, мне не ответят. Но мне бы знать, в каком направлении двигаться.
– Как тебе помочь? Если я правильно понимаю, у тебя есть артефакт, который делает тебя невидимым, и он сломался?
Падающая книга опровергает мою догадку. Но что тогда случилось с невидимкой?
– Был проведён какой-то ритуал невидимости?
Дух никак не отреагировал на мой вопрос. Замечательно!
– Я могу об этом узнать в библиотеке?
Невидимка одобряет мой вопрос молчанием. Так, если я правильно понимаю, это какое-то запретное знание. В свободном доступе явно не будет. Значит, мне нужно туда, где хранятся тайные знания.
– Мне необходимо попасть в секцию 1059?
И опять молчание. Внутренности скручивает от волнения, а по телу пробегает мороз. Как же мне проникнуть в эту секцию? Я даже не знаю, как мне подлизаться к Дархелю. Думаю, что тонна мармелада тут бессильна.
Ладно, что-нибудь придумаю.
А теперь пришло время задать главный вопрос, который вертится на кончике языка.
– Кто ты? Вивьен?
Это бы объяснило ее пропажу. Шум падающего горшка с цветком заставляет меня вздрогнуть. И тут в голове всплывают слова той жуткой женщины.
– Ты Аурелия?
От тихого ужаса даже волоски на голове шевелятся, когда я смотрю на пол с рассыпанной землёй.
Глава 31
«Да! И скоро я умру!»
Читаю я страшные слова, что девушка написана на полу. Ладно, надо успокоиться. В моей спальне скрывается или застряла невидимка по имени Аурелия. Есть ещё какая-то сестра, и со всем этим связана Софи.
Что, чёрт возьми, тут происходит?! Как мне со всем разобраться?
– Я помогу тебе.
Даже меня удивляет твёрдость в моём голосе.
Надеюсь, я не подведу девушку и сумею ей помочь. А для этого мне надо проникнуть в ту страшную секцию. И как же добыть допуск? Для начала надо побольше разузнать об этой секции.
Внезапно моя комната сотрясается от стука, а следом я слышу нетерпеливые голоса девочек.
– Вивьен Рейтер, открывай! Мы знаем, что ты там! – говорит Айя.
– Нам пора в город за нарядами.
Выдохнув, я открываю дверь и улыбаюсь близняшкам. Ну что ж, пора на шопинг. Дела делами, но никто не отменял моей сделки с Адель.
Я замираю в дверях салона, а девчонки уверенно проходят внутрь. Здесь пахнет дорогой косметикой, парфюмом и шёлковой тканью.
В воздухе витает атмосфера роскоши и волнения. Моё внимание привлекают ряды вешалок с вечерними платьями, каждое из которых – шедевр дизайнерской мысли.
Блестящие ткани, нежные кружева, изысканные вышивки – всё словно кричит о празднике, красоте и любви.
Мои близняшки уже кружатся в самом центре событий. Они перебирают платья и шутят друг с другом, словно не заметив моей нерешительности.
– Как думаешь, это мне подойдёт? – Айя прикладывает к себе красивое платье тёмно-синего цвета.
Девушка сразу же его примеряет и остаётся в полном восторге. Следующей выбирает себе наряд Тая. Подруга останавливается на алом наряде, который выглядит одновременно скромным и вызывающим. Сайрон с ума сойдёт, когда увидит свою пару в таком виде.
Ну а я не могу определиться. Все наряды хороши, глаз не оторвать, но нет того самого.
– Тебе нужно что-нибудь по-настоящему откровенное, – решает Айя, подходя ко мне с платьем, которое обтянуто кружевом и имеет глубокий вырез. – Ты в нём будешь неотразима!
– Да, согласна, – подтверждает Тая, держа в руках платье с откровенной спиной, которое, похоже, сделано из одной искрящейся ткани. – Такое платье точно не оставит его равнодушным.
Его?
– О ком вы? – Я округляю от удивления глаза.
– О ректоре, конечно, – фыркает Айя. – Мы же не слепые и видим, как между вами искры летают.
– Вы сумасшедшие. – Я качаю головой. – Ничего подобного между нами нет.
Вивьен вообще должна выйти замуж за какого-то жуткого незнакомца. А Софи он бросил. Так что ректор под запретом!
– Я не уверена, что мне будет комфортно в таком платье, – говорю я девочкам, стараясь их не обидеть. – Я предпочитаю что-то более спокойное.
Ну а мне попросту не хочется привлекать к себе лишнее внимание. Особенно внимание ищейки, я и так под его прицелом. Мне бы такой наряд, чтобы я слилась со стенами в бальном зале. Вот это было бы идеально!
– Зануда, — Айя закатывает глаза.
– Леди, у меня есть то, что вам нужно, – расплывается в улыбке молодая девушка, которая показывала нам наряды. – Одну минутку.
Она проводит нас в отдельное помещение, и я вижу ЕГО.
Невероятное платье висит на манекене, притягивая к себе моё внимание. Изумрудная ткань переливается на свету, отражая глубину лесного озера и яркость солнечных лучей. Я не могу оторвать взгляд от него.
Не удержавшись, я мчусь в примерочную. Надеваю его и выхожу к большому зеркалу.
Наряд длинный, до земли, с глубоким вырезом, который подчёркивал мои плечи и грудь. Талия акцентирована тонким поясом с изумрудной брошью в виде цветка. Рукава короткие и широкие.
Я трогаю ткань, она мягкая и нежная, словно крылья бабочки. Повернувшись спиной к зеркалу, я смотрю на свою голую спину. Провокационно. Соблазнительно. Невероятно.
И я хотела не выделяться?
– Берём! – разом выдыхают близняшки.
Вопреки здравому смыслу, я беру этот наряд. В омут с головой, как говорится.
К счастью, наряды пришлют в наши комнаты, и не придётся тащить тяжёлые ноши до академии. Оставшееся время мы решили провести с пользой. Пойти в кофейню неподалёку.
В предвкушении попробовать что-то из десертов этого мира я поторапливаю девочек. Даже живот урчит от голода.
Заказав понравившийся десерт, с виду напоминавший наш «Наполеон», я довольно улыбаюсь. Обожаю этот торт. Он моя слабость.
И каково было моё разочарование, когда я продегустировала лакомство. Совсем не тот вкус. Не скажу, что это гадость, которую нельзя есть. Нет, пирожное приятно тает во рту, но это не «Наполеон»!
– И с кем ты идешь на бал? – интересуется Айя, попивая ароматный чай.
– Ни с кем, – пожимаю я плечами.
Мне и не нужна компания. Несколько парней пытались пригласить меня, но сразу же получали отказ. Мне совсем не хочется слушать их скучные разговоры и чувствовать отдавленные ноги в танце.
Да и, по правде говоря, я не планирую задерживаться на маскараде. Появляюсь, побуду часик и домой.
Кстати! Это невероятная возможность! Я придумала план. И для его осуществления необходимо тщательно подготовиться.
– Ты пойдёшь через «кольцо любви? – усмехается Тая.
– Ну а что, вдруг встречу свою пару? – серьезно отвечаю я.
Вот уж точно ни через какое кольцо я не пойду. Смоюсь до этого времени с праздника.
– Ладно, нам еще в лавку надо забежать за зельем, – поторапливает нас Айя.
– Какое зелье? – интересуюсь я.
– Вивьен, ты будто с другого мира свалилась, – удивляется Тая. – Нам же нужно замаскировать запах. В академии куча драконов, а участвовать в конкурсе на звание королевы бала могут те, кто сумел остаться инкогнито. Вот поэтому нам нужен весь арсенал зелий и амулетов. Для изменения голоса, маскировки запаха, смены цвета волос и так далее.
Ух ты! Все звёзды сошлись, и вселенная благословляет меня на дело. Остаётся тщательно проработать план действий.
Переговариваясь, мы выходим из кофейни, и я на месте спотыкаюсь. Потому что на другой стороне улицы я вижу кошмар из своих снов.
Только не это!
Глава 32
Замерев, я ошарашенно смотрю, как мерзопакостный старик, граф Стэйди, выползает из экипажа и оценивающим взглядом осматривает прохожих. Меня он, к счастью, не видит.
Надо убраться отсюда, пока старик меня не заметил. Что граф здесь делает? Он выследил меня? Мамочки, только этого мне не хватает.
– Пойдёмте. – Я тяну близняшек в сторону.
– Но лавка с зельями в другой стороне, – протестует Айя.
Но тогда нам придётся пройти мимо старика, а со своим везением искушать судьбу я на намерена. Этот людоед явно меня учует.
– Немного прогуляемся, если вы не против, – говорю я подругам.
Кажется, вся краска схлынула с моего лица, а внутренности сжимаются от напряжения. Надо пойти к Адель и рассказать о Стэйди. Я хоть и не доверяю тёте, но, думаю, появление графа не в её интересах. Так что она может помочь избавиться от старика.
Сделав добрый круг, мы доходим до лавки. Я будто с ума сошла, но потратила оставшиеся деньги на зелья и разные порошки. Не знаю пока, как применю их, но мне необходим маскиратор запахов, та розовая водичка для изменения голоса и цвета волос, вот этот порошочек для отвода глаз и ещё куча всего.
Даже граф отходит на второй план, когда я рассматриваю товар.
И тут мой взгляд цепляется на маленькую брошь в виде птички, расправившей крылья в полёте. В клюве она несёт небольшой изумруд.