Перед глазами встаёт тот день, когда меня продали Стэйди. Они ведь знали, что старый извращенец делает со своими жёнами. И это Алленов не остановило.
Справедливость! Вот чего я хочу.
С этими мыслями я возвращаюсь к себе в комнату. Что-то не так. Воздух какой-то другой. Тяжёлый. Удушающий. Сердце начинает колотиться так, словно вот-вот выпрыгнет из груди.
Что происходит?
– Аурелия! – едва слышно выдыхаю я.
Однако девушка не появляется ни после первого зова, ни после пятого. Но зато происходит другое: прямо в руки падает айшар. Шокированно смотрю на Хранителя и волнуюсь ещё сильнее.
– Что произошло? – сдавленно спрашиваю я.
– Беда! Твоя сестра умирает! Тебе стоит поторопиться, если хочешь её спасти.
Аурелия!
Вместе с Тирионом подбегаю к столу и выгребаю всё, что нужно для ритуала. Хватит ли мне сил?
Отметаю сомнения в сторону, я черчу на полу руны. Мамочки, хоть бы получилось. Зажигая свечи, я сажусь в круг. Счёт идёт на секунды. Взяв ритуальный нож, я делаю надрез на ладони и произношу нужные слова. Затем сосредотачиваюсь, пытаюсь нащупать тепло внутри меня. Вместе с кровью мне нужно влить свою силу.
Вот оно!
На моих руках появляется золотистое свечение, которым я питаю руны. У меня всё получится!
Не останавливаясь, я шепчу слова заклинания. Чувствуя на губах солоноватый вкус крови, я не останавливаюсь. И вот чудо! Рядом в кругу проявляется силуэт Аурелии. Взгляд у девушки испуганный. Страшно не только мне.
Ещё немного, и я спасу сестру.
Чувствую, как сердце будто острой иглой пронзает, а в следующий миг полупрозрачное тело сестры начинает рябить.
– Не хватает сил, – шепчет она и начинает растворяться. – Будь счастлива, Софи!
Глава 50
Что значит «Будь счастлива, Софи»? А как же Аурелия? Она умирает? Нет! Я должна постараться.
Собрав остатки магии, я залпом направляю её в руны. Перед глазами темнеет, но внезапно появившуюся вспышку я замечаю.
Вижу, как в комнату врывается какой-то незнакомец. Демон с чёрными крыльями? Что Аурелия говорила о своём женихе: наполовину дракон, а наполовину тёмный? Это он?
Мысли становятся совсем вялыми, и я проваливаюсь в пропасть, напоследок чувствуя, как меня подхватывают на руки.
Запах свежей выпечки щекочет нос. С трудом разлепив глаза, я упираюсь взглядом в белоснежный потолок с изысканной лепниной. Где-то я уже это видела. Мысли путаются, но в голове постепенно проясняется.
Мамочки! Неужели… Драго.
Повернув голову, я смотрю на лежащего в расслабленной позе дракона. На его кровати!
– Где я? – интересуюсь я. – Аурелия…
Сестра умерла? Я не справилась? Внутри будто что-то оборвалось, а горло удавкой сжимает.
– С ней всё в порядке, – заверяет меня Ар Рэйн. – Но если бы ты мне раньше обо всём рассказала, то этого могло бы и не случиться. Софи, ты едва не погибла.
Опускаю взгляд и замечаю свои огненные волосы. Значит, иллюзия спала? Пришло время поговорить с истинным начистоту?
– Что произошло, после того как я отключилась?
– Дорхан вовремя почувствовал, что его пара в опасности, и пришел в самый последний момент. Дорогая, это просто везение. Я бы не смог вытащить Аурелию. Нужна была определённая связь.
Он говорит о родственной связи? Но что значит «пара»? Аурелия и её жених истинные или что-то в этом роде?
– Скажи, Аурелия рядом с этим Дорханом не в опасности? Он её не обидит?
Страшно подумать о том, что сестра сменила одну ловушку на вторую. Но что я могу сделать? Ладно, что-нибудь точно смогу.
– Он её не обидит. Они истинные, и Аурелия не всё знала. Но, думаю, Дорхан это исправит. Давай лучше о нас поговорим. – Драго смотрит мне в глаза. – Ты когда собиралась мне признаться?
Сердце начинает бешено стучать, а в ушах слышится шум. Что именно имеет в виду дракон? Сказать что?
– Не поняла, о чём ты, – пожимаю я плечами.
Как же глупо я себя веду. Но мне даже думать не хочется, что он узнал правду.
– Я о том, как долго ты собиралась скрывать от меня, кем являешься на самом деле, – добивает меня Ар Рэйн.
Я уже готова в обморок свалиться.
– Ну а как я могла тебе признаться, после того что со мной случилось? Ты поверил лжецам, хотя тебе ничего не стоило всё проверить. Опозорил меня. Знаешь, что потом случилось? Меня почти продали извращенцу Стэйди, который жрёт своих жен. Они, бедняги, больше года не живут. – Переведя дыхание, я продолжаю: – И тут появилась Адель со своим предложением в самый опасный для меня момент. И я не думала, что правильно, а что нет. Я хотела выжить.
И только пусть обвинит меня в чём-то. Он тоже косвенно виновен в сложившейся ситуации. Ну а о том, что Драго вовсе не об этом притворстве спрашивал, мне даже думать не хочется.
– Ты права. В этом есть и моя вина. – Дракон хмурится. – И да, ты вправе меня упрекнуть в том, что я не проверил всё и отказался от своей невесты. Я идиот, что верил слухам, а когда увидел Софи в постели с другим, то сразу сделал вывод. Брак с Софи был бы чистой формальностью. Я советник императора, и все мои действия так или иначе отражаются и на репутации правителя.
Даже не оправдывается!
В голове появляется белая вспышка, а в следующий миг…
«Я не хочу за него замуж, – плача, произношу я.
Нет, настоящая Софи. Я только невольная свидетельница.
– Он чудовище. Монстр.
Смотрю в своё отражение и заливаюсь слезами. Я одна в комнате и переполнена решительностью. От одной только мысли о том, чтобы спать в одной постели с советником, становится тошно. Ведь моё сердце отдано другому. Но что, если свадьбы не будет? Отец будет вынужден выдать меня замуж, а отвергнутую невесту не каждый возьмёт в жёны. Только Мэт не откажется».
Мэт? Кто такой Мэт?
Перед глазами появляется образ крепкого парня, сына местного старосты. В него была влюблена Софи? Мэт пару раз перебросился с ней фразами, а Софи вообразила нереальную любовь? Мамочки! Она с ума сошла, раз пошла на такое.
Придумала в своей голове какую-то нереальную любовь, а парень-то не в курсе! Неужели Софи по собственной воле легла в кровать к Сайрону? Нет, ведь была Лали со своим бодрящим напитком, после которого Софи стало плохо.
– Позаботься о том, чтобы до советника дошёл слух, что у меня был мужчина, которого я люблю всем сердцем. Он гордый и самоуверенный, точно не женится на порченой, – говорит Софи какой-то девушке.
Вот оно! Софи сама пустила о себе слух? Вот же глупая!
Так, подождите! Почему Драго говорит обо мне в третьем лице, будто…
– Ты говоришь так, словно…
– Словно знаю, что ты не Софи? – Драго вздёргивает бровь.
Внутри всё оборвалось, а душа уходит в пятки. Он знает! Что теперь будет? Обхватив себя руками, я зажмуриваюсь. Что сделает со мной дракон, зная правду?
– Тише. – Он притягивает меня к себе. – Не бойся. Никогда меня не бойся! Я с первой минуты подозревал, что ты не Вивьен-Аурелия, а на том испытании полностью в этом убедился. Но я не знал, что ты Софи. Ведь та пахла иначе и совсем не трогала моего дракона. Но ты… Ты сводишь нас с ума. А ещё в разрыв помолвки был сильный магический всплеск в моём доме. И если сразу я не сопоставил факты, то позже всё понял. Такие, как ты, огромная редкость в нашем мире. Пришлых не жалуют.
Не жалуют…
– Меня убьют? – едва слышно спрашиваю я.
– Нет! Никогда! Я не позволю этому случиться! – заверяет меня Драго. – Но об этом ты должна молчать. Никто, кроме меня и Айрона, не должен знать.
– Императора? – ошарашенно уточняю я.
– Думаешь, если я догадался, что в Софи другая душа, то император не сможет? Он сразу почувствовал это. Ведь у Айрона особый дар. Но тебе не стоит волноваться. Он не тронет тебя.
Становится немного спокойнее. Хотя непонятно, что между мной и Драго. Мы истинные, но этого недостаточно. По крайней мере, для меня.
– Что будет с Адель и Мадлен? Она же бабушка императора, – перевожу я тему.
Глаза Ар Рэйна темнеют от тихой ярости, губы сжимаются в тонкую линию.
– Они заплатят за всё. Их вот-вот поймают. Ты в моём доме, дорогая. Это безопасное место. Побудешь здесь, пока всё не закончится. А потом мы уже поговорим о нас. Поняла?
Ну а что мне остаётся делать? Бежать не пойми куда, не имея ничего за плечами, или же побыть за спиной сильного дракона? Ответ очевиден! Я же не идиотка, чтобы геройствовать тогда, когда этого не требуется.
– Поняла, – отвечаю я.
Напоследок сжав меня в своих объятиях, дракон уходит. Но перед этим объясняет, что в доме есть две прислуги, которые выполнят любой мой каприз. Не то чтобы я собиралась капризничать, но его забота приятна. Мне было разрешено гулять в саду, однако за ворота выходить нельзя. Особняк советника тщательно охраняют.
В доме я просидела полдня, изучив все углы и посчитав сколько мраморных плит выложено в бальном зале. В итоге выбираюсь в сад, чтобы хоть свежего воздуха вдохнуть.
Услышав детский крик, я бросаюсь со всех ног. За оградой какие-то мелкие гадёныши избивали худенького мальчика.
– А ну пошли вон! – рычу я, отгоняя негодников.
Увидев разъярённую меня, они бросаются наутёк. При взгляде на маленькое тельце мальчика, свернувшегося в клубочек, разрывает сердце на мелкие кусочки. Бежать до ворот добрых метров двести. Надо попросить стражу, чтобы привели его внутрь. На это уйдёт минут десять.
Приглушённый стон, наполненной непередаваемой болью, отрезвляет меня. Это глупость! Самая большая глупость, которую я совершала. Но я не могу хладнокровно отвернуться от полуживого ребёнка. Не могу! Ведь каждая секунда на счету.
Подняв юбки, я перелезаю через забор, благо он невысокий. Приблизившись к мальчику, я с предельной осторожностью ощупываю его. Вроде переломов нет.
– Я сейчас тебя подниму и отнесу в дом. Придёт лекарь и тебя осмотрит, хорошо?
Ребёнок поднимает голову, и на его лице появляется злорадная ухмылка. Не детская. Затем очертания расплываются, и на его месте образовывается портал, в который меня со страшной скоростью утаскивает.